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“这些话是谁讲的？”老头儿厉声问。
“不知道，大家私下里都这么议论。”年轻女人嗫嚅道。
“管好你的嘴，以后不许再跟别人提起，再听到类似的传言，全烂到肚子里！”老头儿对她怒目而视，见她吓得脸色发青，缓和了一下神色，轻轻叹息，“哎，你说的这些东西其实我也知道，年长的巫师们最初也很怀疑，不过他们发现这任大女巫和前任们很不相同，所以便没有深究。”
“有什么不同？”中年男人好奇地问。
老头儿迟疑了一下，舔舔嘴唇：“比如咱们在这里的差使，以前的大女巫就从来没有指挥巫师们做过。老巫师们发现她很有干劲，没准能完成前人悬而未决的事，所以她的继位是否名正言顺，反而是次要的了。”
“她要做的事这么重要？”中年男人很惊讶，“数百年传承的正统也可以忽视？”
“你傻了么，连巫教里最重要的目的都忘了？”老头儿狠狠瞪了他一眼，“传承正不正统又如何，前几任大女巫不知出于什么用心，一直拖沓着，现在这位如果真是篡位的，或许是好事，她很可能看不惯那几位大女巫的做法，才决心亲身而为。”
听了老头儿这番解释，我恍然大悟，阿史德故意让别人怀疑她是篡位者的用意原来在此。不过又多了个新的疑问：巫教内部看起来并不如表面上那么铁板一块，大女巫和巫师们早已貌合神离各有打算。
果不其然，中年男人如梦方醒：“哦对对，儿子愚笨，竟然把那件事忽略了。让巫师们永远摆脱‘那个’才是大女巫存在的目的。”
没错，念苍生在巫教里是个禁忌，禁忌到他们连名字都不敢提，只能用那个来代指。阿史德修建了饵庙，在念苍生地宫里培育了变异的红线，并且修建了归神墓，表面上的用意全部是为了囚禁念苍生，自然会得到巫师们的全力支持。
“你们一家人在嘀咕什么呢？”黑暗中忽然传来一个声音。
三个巫师悚然回头，看到阿史德出现在他们几步开外的地方，连忙躬身施礼。
“只是闲聊几句，互相鼓励要尽心尽力，早日完成大女巫的吩咐。“老头儿毕恭毕敬。
“是吗？”阿史德走到年轻女人面前，盯着她的眼睛，“嗯？”
“是的！”年轻女人慌乱道，“我们对大女巫绝对没有贰心！”
老头儿的脸色变了，他来不及阻止，干咳了几声，暗示年轻女人别再乱说。
阿史德笑了，笑声中充满讥诮：“没关系，有贰心也不要紧。我是看在你们以前常常照顾我儿子的份上，把你们当做心腹，才带你们来到此地交待了那些事。不过心腹嘛，跟河水挺像的，到底是中流砥柱还是落花流水，终究由你们自己做主。”
三人汗如雨下，连声表示要做中流砥柱。
阿史德不置可否地嗯了一声：“新的牛羊已经从饵庙运下来了，你们赶紧去宰杀喂养红线，做了记号的那几头不要动，我另有它用。”
巫师们诺诺而去，阿史德注视着他们的背影，嘴角浮现出一丝冷笑，低声自言自语：“很好，你们这些人如果得力，我一定信守承诺，不会让你们死得太痛苦。”
她说这句话时，腔调阴冷而凌厉，跟她的外表颇为相似：此时应该距离她继位不超过两三年，可是她的鬓角依然出现了几根白发，眉眼间再无柔和之情，充满了一片肃杀。
听了她的话，我忽然意识到这三个巫师，正是封水池底里石像群中的三个。他们临死前自相残杀的姿势跟五将窟里那些盗匪一模一样，莫非他们也是身体里被移植了红线，经受不起痛苦发了疯？
他们跟盗匪唯一的区别，便是被阿史德用封水泼了上去，受到的折磨短了一些。
这两年间究竟发生了什么，让阿史德变得如此心狠手辣？
等到巫师们完全消失在黑暗中后，她转身向大殿一侧走去，我注意到她的身体虽然不会发光，但所经之处的黑暗都会出现一个圆形的空间，离开的地方则重新被黑暗笼罩，于是连忙拉着佘颖紧紧跟上。
前行数十步之后，对面出现了台阶，九层台阶上安置了一个圆形的石墩，看起来好似祭坛。阿史德踏上最后一层台阶后，石墩上的东西出现在我们眼前。
见识过洞窟里濒死的大女巫之后，我以为自己百毒不侵，世上没有任何东西再能吓倒我，可是石墩上的景象却狠狠地抽了我一记耳光，我双腿一软，一个趔趄，差点滚了下去。
第一眼看去，我以为那是一朵枯死的怪异植物。
然后我发现这个植物居然有肋骨，而且肋骨向两侧大张，空空的体腔完全暴露出来。
于是我意识到这其实是个盘膝而坐的人，一个上半身炸裂开花的人。
人当然不会自己爆炸，将她变成这幅惨状的是插在她双腿之间的一把曲刃短刀。
这个人难道是巫教的仇敌，因此被捕后才受到了这般惨烈的酷刑？不对，如果是仇敌，行刑后不可能将她安置在这里。
“如果你在天有灵，那么就祈祷我能够成功吧。”阿史德沉声道，“你是第一代大女巫，念苍生由你而起，让它在我手里终结，应该也是你的愿望。”
这具惨不忍睹的尸体是第一代大女巫？我的脑子有些混乱，念苍生由她而起又是什么意思？
我对巫教的了解有限，无法捋顺中间的因果，只能向佘颖求助。
佘颖的双眉几乎扭成一团，苦苦思索着：“掉落在阴山的陨石形成了这个地宫的雏形，巫教前身的成员用陨石铸造出了梦钩，他们在这里不知做了什么，发生了某种意外，然后念苍生诞生了，成为纠缠他们的梦魇。这些是我们之前掌握的情况，现在知道这间大殿里供奉着初代大女巫，阿史德念苍生由她而起。。。。。。倘若这是一块拼图的话，那么咱们缺少最后一块，那到底是一个什么样的意外？”
我看着阿史德，苦笑道：“可惜咱们没办法和她对话，不然早就真相大白了。”
像是为了回应我的这句话，阿史德忽然朝这边扭过头，阴沉沉的双眼恰好对上了我的视线。
我的心中骤然升起一股压抑到了顶点的感觉，胸口像是被灌了铅块，想喊却喊不出声。
好在她随即移开了视线，双手负在背后，缓缓向黑暗中走去。
我们别无选择，只能跟着她，尽管她给人的感觉比黑暗更加恐怖。
第168章 灭绝之时（）
阿史德走得并不快，但我们跟随起来却有些吃力。
从背后看去，她的身姿不像方才那样笔直，微微有些佝偻，似是在承受着一副无形的重担。她的后脑勺上白发比双鬓更多，这些白发并非自然衰老时的银白，而是一种惨白，空虚而阴冷的惨白。
“你有没有觉得这个梦很奇怪？”佘颖问，“它并不单纯是老康的梦，大女巫继位和黑暗大殿里发生的状况，老康完全没有经历过，看上去它们更像阿史德的梦境。”
“未必是她的梦境。”我微微摇头，“青铜盒子制造出来的梦境，可以添加进催眠者的意志，我认为更可能是阿史德的回忆，咱们只是旁观者，真正的观众是老康。她催眠了自己的儿子，目的是让他见证这一切。”
“可她的目的是什么？”
“看完全部的梦境，大概能够串联起来，否则这些梦境便毫无意义了。”
在我们讨论的时候，阿史德的身影忽然不见了，周围顿时重新变得一片黑暗，不过这种黑暗非常短暂，她很快再次出现，继续向前慢慢走去。
“她好像有些变化。”佘颖的眼睛很尖，“长袍旧了一些，白发多了不少。”
她看得一点不错，按我们之前的经历，在阿史德短暂的消失出现之际，梦境里的时间和地点应该又发生了微妙的变化。
忽明忽暗的火光迎面而来，使阿史德的背影看上去显得阴晴不定。
我们进入了一个庞大的洞窟，地面上数条沟壑交错，里边冒出跳跃的火焰，她映射在墙壁上的身影随之扭曲摇摆，宛如一条行进中的蛇。
洞窟里充斥着痛苦的呻吟和叹息，上百条白色布单横七竖八地铺在砂石上，布单上蜷缩着身着巫师长袍的人，男女老少皆有。他们像是感染了某种恶疾，声音有气无力，最多只能翻来覆去。
另外一些人的状况相对好一些，他们尚可以行走，不过形容枯槁，双目无神，走路的姿势也非常僵硬。他们漫无目的地在洞窟里转来转去，阿史德的到来似乎触发了某种感应，令洞窟里的巫师们暂时忘却了自己的处境，全部安静下来，视线齐刷刷地投在她的身上。
我从来没见过，甚至想象不出人类竟然可以拥有这种目光：怀疑，贪婪，痛苦，憎恨等等负面情绪被深深的恐惧凝结在一起，通过他们血红的双眼透射出来，比垂死挣扎的猛兽更加凶残和尖锐。
面对这一双双毒刃般的双眼，阿史德没有丝毫退缩，反而挺直腰昂起头，以庄严高昂的声音，宣布胜利似的高声道：
“灵引被我安置好，归神墓业已完成，巫教数百年的大患彻底根除了！”
巫师们发出了一阵骚动，有些躺在地上的人奋力爬起来，抬起头打量着四周。人群里走出一个拄着拐杖，鸡皮鹤发的老者，一步三摇地晃悠到阿史德面前，气喘吁吁地问：“敢问大女巫，归神墓完成的证据何在？”
阿史德扬起眉毛：“怎么，你们不相信我？”
“岂敢。。。。。。只是事关重大，此乃巫教的夙愿，还请大女巫拿出明确的证据，让我们心安。”
阿史德陷入了沉默，似乎不知该如何回答。
我拉了下佘颖的袖口：“这不就是归神墓里那个全部都是无头尸骨的洞窟么，老康的记忆里有一段他娘带他来这里的幻象，被证明是事后通过催眠植入的，咱们的判断没有错。”
佘颖咬了一会嘴唇：“他们应该都是被征召来修建归神墓的巫师，按照咱们的见闻，这些人也是剩余下来的全部巫师，最终全部死在此地，巫教由此灭绝。可我是在想不通，他们怎么变成了这幅鬼样子？”
我扫视着那些白布单，上边多多少少地布满了黄褐色的汗渍，和二伯在精神病院里工作时，见到的那些在睡梦中死去的病人一模一样。二伯认为它们是梦魇时留下的痕迹，称之为死纹，然而一直没有弄清原因。佘颖的问题正中要害，这些巫师们自然不是精神病人，他们为什么会表现出同样的症状呢？
阿史德的沉默激起了巫师们更大的骚动，他们先是窃窃私语，继而高声交谈，最后几乎变成了吵嚷，每个人都对她横眉立目。
“你曾经答应过我们，在归神墓完成之后，会解答一切疑问。”老者说话的语气也变得很不客气，“现在是不是应该兑现诺言了？”
阿史德轻哼：“有什么问题尽管问好了。”
“这些年，陆陆续续地有巫师不知去向，问到你时，你的回答是，他们去执行一项秘密使命去了。直到征召我们来修建归神墓时，你才松口告说，他们的使命跟归神墓有关，此刻既然归神墓已经完成，那你应该可以说明，那项秘密使命具体内容了吧？”
“你这话有些明知故问了。”阿史德笑了一声，“如果你们心中没有猜到答案，怎么肯来修建归神墓？不过既然你问出了口，那我也不妨再解答一下，免得你们心里疑神疑鬼。。。。。。归神墓的作用大家都清楚，我不再多说，以前历任大女巫始终没有完成，是因为遇到了一个共同的难题，她们找不到一个永远不会朽坏的肉体，充当‘它’的躯体。我发现红线经过改造，吞食掉牲畜的肉后，会变成一种类似肉的存在，这样便解决了问题。不过这种改造过程，危险而漫长，而且万一传出去，可能会引起难以预料的后果，于是我征兆了相对亲近可靠的人，去协助我进行改造。如今我可以正大光明地向你们宣布，他们的失踪，是为了改造红线而献出了生命，是为了巫教的目标献出了生命！你们应该感激他们，而不是对此疑心生暗鬼！”
她的慷慨激昂让老者怔住了，但他很快回过神，阴森森地继续追问：“你改造出的那种红线，我们确实见识过了，也不怀疑它能够永存不朽，但。。。。。。你真的是为了完成归神墓么？”
“哦？”阿史德双眉上挑，“那你觉得这东西还有什么用？”
“既然它能让牲畜的肉永不朽坏，当然也能让你的身体。。。。。。”
老者没有说完，不过众人很清楚后半句的意思，他们焦躁而饥渴地盯着阿史德，展现出对她回答的极端期待�