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“我回旅馆以后，唯一的打算，就是这件事情揭发出来时，我为着我的任务的缘故，决不能被牵连在里面。因此，我暂时换了一个房间。今天早晨化了装，重新到七楼去绕一周，瞧瞧有没有人疑心到我。我恰巧瞧见了两位先生正在向七十一号阿根调查。我有些儿害怕，因为我知道这件事经了霍先生的手，而且又已注意到我的身上，我的被牵连的危险简直已没法逃避。”他忽皱紧了眉毛，两只手交握着，表示出一种深切的懊悔。他继续说：“霍先生，我现在回想，我那时真是太愚蠢了。我想不到用坦白的态度向你说明原委，却一时昏愦，竟采用了那种笨拙的警告方式。霍先生，这是我十二分抱歉的。”
他的歉意当然是指电话间中的那粒枪弹。他的说话的神气，倒也相当诚恳。霍桑似也领会到他的诚意，便点了点头。
他说道：“你想用这样的方式警告我，叫我不要干涉这一件事，那不能不说你的估量错误；同时也显见你太漠视了我的历史。不过我也承认，当时你的确只想警告，还没有恶意。”
那假老头子忽然从沙发上直跳起来，大声说：“霍先生，你宽恕我了吗？你的脑力眼力，真不能不使人佩服。真的，我完全没有恶意。我开枪的时候，瞄过了你的高度，你竟也领会到。霍先生”
霍桑缓缓地接口说：“是的，我瞧过那木壁上的弹孔，超出我的高度半时。不过你那时如果真想打中我，那么，你的举动的敏捷性，似乎也还差一些儿。”
我听了这两个人针锋相对的谈话，精神上引起了一种不可言喻的兴奋。这赵伯雄确是个厉害的人物。可是孙悟空的一个触斗，终于逃不出释迦牟尼的手掌！
霍桑又继续说道：“赵先生，请坐下来。你再把刚才大同路上李芝范的事说一说。”
赵伯雄收摄了惊异的情绪坐下来，定一定神，方才答话。“这件事和我没有关系。事实也很简单，因为我经过了一度推想，觉得杀死王丽兰的，也许就是李芝范。因为当我要追踪那穿雨衣的人离开二十七号时，伊的会客室中只有丽兰和那老头儿两个人。等我失望了再回到伊门外去时，屋内屋外并无异状，时间的相隔，前后最多不过十分钟，丽兰却就在这时间中死去。所以除了这李芝范外，的确没有第二个可疑的人。今天午后，我在警厅里得到了剖验的消息，知道丽兰是因刀伤致命，我的枪弹碰巧也打在同一的伤口里。我的推想既然证实，便想去瞧瞧李芝范，问问他为什么要杀死丽兰。”
“我走到大同路时，忽见李芝范刚从大同路的北面迎面过来。他的后面还跟着两个人。我以为很巧，正想穿过了青蒲路去招呼他。不料正在这个当儿，我瞧见他后面的两个人，忽而蹿前来拦阻他，好像要向他要索什么。三个人就扭做一团。接着，砰砰两声枪响，李芝范便倒在大同路的转角。那两个人也就回身向大同路的北端飞奔。我想不到有这个意外的岔子，也就旋转身子，向大同路南端退回去。我不曾料到你已派便衣探员在那里监守着。我为谨慎起见，也曾绕了几个***，才回到黄河路去。不料那个瘦子非常机警，我一路上曾好几次回头，不曾见他的影踪。不过这个人对于我也有用处。如果在这件事上，你对于我有什么怀疑，我想他可以给我做一个证人。”
我暗忖李芝范的被人袭击，他果真完全没有关系吗？他的话如果不虚，这件事还有相当的麻烦。打李芝范的是谁？据赵伯雄说，另外有两个人。这两个是什么样人？眼前我们还没有头绪啊。
霍桑沉着脸说道：“赵伯雄，这一回事，你在法律上，应受相当处分。不过这女子是一个社会的害物，国家的罪人，若就你的职务上说，那当然应当别论。不过就说你的职务，你的行动失检，也不能不受相当的处分。”
赵伯雄又立起身来，恭恭敬敬地鞠了一个躬，低声说：“霍先生，你的训话我都领受。我自己也知道我的错误。现在你给我任何处分，我都准备接受。”
霍桑也站起身来，把在手中玩的那把小刀向书桌上一丢，随意地说：“处分的权不在我的手里。这是我的见解，又是我对于你的一个警告。你去吧，你应有怎样的处分，我想你不久自然会知道。”
那赵伯雄又鞠了一个九十度的躬。“霍先生，我对于你的感激和佩服，不知道用什么话才能形容。不过，我还有一个请求。你结束这案子的时候，如果能给我些地步，让我有一个自新的机会，那我一定终身不忘。”他又弯一弯腰，向室门口走去，在门口时又停了脚步，回头来说：“霍先生，包先生，再会。……唉，我还得说一句，丽兰虽死，伊还有几个同党，内中一个女子叫鲍玉美，也是主要分子。你如果给我一个自赎的机会，让我完成这未了的任务，那我一定尽着全力去干。”
霍桑点点头说：“好，你去问问老毛，也许可以得到些关于这姓鲍的消息。但我想那姜安娜跟余甘棠，不像会有同党关系吧？”
赵伯雄摇摇头。“不是，连那姓陆的也不知道伊干这样的事。”接着他旋转身子，依旧装着老态弯腰曲背地走出办公室的门。霍桑也只在门口点一点头，并不送出去。
这时苏妈已将我们的晚餐送进来。霍桑伸了一个懒腰，好像很乏力的样子，但他的面容已不像先前那么紧张。他不等我开口，就向我说：“包朗，我知道你照例要有不少问句。不过夜饭会冷掉。吃了夜饭再谈，你终可以耐得住吧？”
我当然不便提出什么异议，但因着脑子里充塞了种种疑团，连带地影响我的胃纳，两碗饭的老例，竟打了一个对折。霍桑却和午膳时的情形不同，他的胃口已恢复了常度，显见这案子已达到了结束的终点，他的紧张的神经也因而松弛了。晚饭过后，霍桑照例烧着了他的纸烟，坐到那只沙发上去。他舒适地躺在沙发上，两条腿也挺得很直。
我在烧着了一只纸烟以后，就遵照他的约定，开始发问。“霍桑，这件案子竟会这样子结束，真凶不是赵伯雄，我倒有些料想不到！”
霍桑喷出了一口烟，突然剪住我道：“什么？这是一件双重谋杀案，你自己也早已知道的。怎么说料想不到？”
我呆了一呆，一时回答不出。我瞧瞧霍桑的脸，也不像在开玩笑，或故意讥讽我。
霍桑接续说：“你怎么这样呆瞪？当我们在今天清晨一瞧见王丽兰的尸体，你不是就发表过一个正确的见解吗？你曾说好像是刀伤。是的，那是刀伤。那伤痕的宽度，便是个显明的铁证。还有枪弹穿背面出时，背孔缩小，并没有多量的血，也可见不是枪弹致命。这原没有什么疑问。你自己发表过的见解，怎么忘记了？”
我应道：“是的，我在一瞥之间就得到刀伤的印象，不过倪金寿马上纠正我，说是枪伤；同时他说明屋中人都听得枪声，还有一粒从墙壁上钳出来的枪弹，的确是穿过了王丽兰的胸膛，而且再巧没有，又是在同一的创口里穿过的。因此，才使我模糊起来，不敢再坚持我的成见。”
霍桑点头说：“是啊，这案子的复杂性，就在这一点上就在这双重谋杀点上。其实若说是单纯的枪杀，那么王丽兰身上的饰物的失窃，便没法解释。事前行劫既不可能，因为伊不曾叫喊；伊势不会把伊所心爱的首饰，毫无抵抗地让人家拿去。事后劫取，又为时间所不许，我们早晨已经讨论过了。所以这明明是件双重谋杀案，一经推想，便可知劫取饰物势必在行刺的当儿，而在打枪之先。你的见解显然有着实际的证据，不是凭空产生，你本用不着自己怀疑。”
“这样说，你也早就相信王丽兰是因刀致死的了。”。
“是的我还假定那真正的凶手，也许就在那屋子里。不过因着那‘甲组’皮鞋印子的关系，使我有些儿犹豫，一时还不敢决定。”
“那么，你怎么不爽快些就向屋中的几个人着手？却反而虚费功夫在外面绕***？”
霍桑笑了一笑，说道：“什么？绕***？虚费功夫？包朗，你怎么说得出这样的话？你岂不知道这案子的表面现象。手枪问题更重于刀刺问题吗？并且那打枪的人虽不能真个打死丽兰，却同样有谋杀的企图。打枪的人又是从外面来的，牵涉的人很多，关系又很复杂。我怎能不急其所急，先把外围肃清一下，将那个第二重谋杀的主角找出来呢？”
我静默了一下，呼了两口烟，又说道：“你当初既然就疑心用刀刺死这舞后的就是屋子里的人，可就知道行凶的人就是那个老头儿李芝范吗？”
霍桑忽攒着眉峰缓缓吐吸了两口烟，摇头说：“不，我不敢凭空断定。因为我起初所得到的材料不够，还不能充分知道他有什么动机。我当然不能单凭想象就下结论。”
我又道：“那么，你根据着什么，才假定行刺的是属于屋中人？”
霍桑道：“那有几个根据：第一，王丽兰的死，分明是安坐在书桌面前椅子上的时候。伊并没有挣扎状态，但伊的眼睛里却留着惊骇之色。可见那行刺的人，似和死者极相熟而不提防的，决不是突如其来的外客，或是本来和伊有什么怨嫌的。故而那人突然行刺，伊就来不及抵抗；不过伊在临死的一刹那，眼睛里仍不能不露出惊异。第二，就是那地板上奇怪的皮鞋印子。我们知道那印子除了死者自己的不算，共有甲乙两组。那乙组印子进去时深而出外时浅，并且一进一出也并不怎样整齐。现在我们已知道这乙组印子，就是那雨衣客留下的。那人在会客室中盘桓了好久，他的皮鞋经过地毯的磨擦，所以出外时浅淡得几乎看不出了。那甲印却就大大的不同，一进一出，都很清楚，而且进出的两行，整齐不乱，并没有互相交叠的痕迹。这不像是一个从外面进去的人，在室中耽搁了一回然后出来；却像是有一个人从外面进去，走进客室，到地毯的边际站了一站，马上就退出来。这固然是一个可能的假定，但实际上还不很健全和合理，因为那进出的两行，分别得太清楚了。更合理的假定，像是有一个人，故意留着这一进一出的足印，要人家相信有一个人从外面进去，后来又从里面出来。为什么呢？那自然的结论，就是那个人本来在屋子里，他干了犯法的勾当，却想把嫌疑让渡给外来的人吧。
“不过我既然有了第一个虽然不很合理的假定，那我不能不先肃清外围的疑点。我必须把外面的几个嫌疑人都证实不曾进过屋子里去，然后我的第二个假定才能成立。不幸得很，这甲印的皮鞋，又牵涉了陆健笙和老毛，关系更见复杂，所以，我不能不先把一切可能的嫌疑完全解释清楚。
“后来案情的真相逐步发展，在可能进屋子里去的人，一个个都经过证实和排除，我又把屋子里的几个人逐一加以精密的估量。安娜又告诉我丽兰和李守琦有过婚约的事。这样一来，我的眼光便转移到李芝范身上去。因为单就动机方面说，除了单纯的金钱目的以外，又加上了儿子毁婚的怨嫌，我就开始推想他的行动上的可能性了。”
霍桑说明了这一番复杂的关系和他的思想上的历程，好像有些儿疲乏。他连连吸吐了几口纸烟，又闭上了眼睛，又像养神，又像在整理他的思绪。
我就乘空表示我的意见。“这个老头儿在表面上很像一个道学先生，想不到竟会施展出这种狠毒的手段。”
霍桑张开了眼睛向我瞧瞧，感叹似地说：“这无疑地是金钱的魔力引诱了他。不过他也只是个假道学，他的修养，一定还不充分。否则，孟老夫子说过的‘富贵不能淫’，这区区的钻镯和戒指耳环，决不能就迷住他的心窍。我和他接谈时，也给他的假面具所蒙蔽。相信他是一个旧式的君子人，因此他在行凶时因时间匆促而遗留在书桌边上的那枚假象牙烟嘴，竟也相信他真是在晚饭后阅报时遗留的。包朗，这是我的失着，我竟受了他的骗。其实我从那枚香烟嘴上测度他的个性，除了纸烟吸到尽根表示他过度节俭以外，烟嘴的保持完整，又显见他是个细心谨慎的人。可是他在谈话终了走出客室时，又故意忘掉那枚烟嘴，又显示他是个粗心健忘的人。这举动明明和先前的推断完全相反，我当时竟不曾立即想到，可见我的脑子的灵敏性，确是跟着年龄而逐渐衰退了！”他连带着叹息了一声。
我道：“这也难怪你。他的矫饰工夫的确很高明。譬如据金梅说，他在发案后首先主张报告警署；他对于王丽兰的生平又好像表示伊有些自作自受，对于伊的死又像莫名究竟，又并不自谋卸罪地举出其他嫌疑人。总之他的行动，态度，言�