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玲凤又坦白地说：“霍先生，我索性说明了吧。昨夜的事情是这样的：晚饭以后，我自己写好一张暑期中补习的课程表，到了十点半相近，才息灯安睡，但因着天气炎热，一时却睡不着。睡了一会，我忽听得外祖母呼叫赵妈。伊说伊听得楼梯上好像有人走动的声音，所以叫赵妈开了房门出去瞧瞧。一会，我又听得赵妈的回话，并无异状。但我外祖母似乎还不相信。自己开了门呼唤林主，却喊不应，伊才回到床上去。我便料想外祖母所得的脚步声音，谅来不应，一定又有什么女子悄悄地上楼去了。不过这种事我外祖母是向来不知道的，我自然也不敢表示什么。
“我是睡在楼下的西厢房中的。我从富中向对面楼窗上一望，灯光耀目，显见我寄父还没有睡。同时我又从窗中瞧见一个半身的人影，却并不是女子。因此，我觉得有些奇怪。我悄悄地爬了起来，穿好了衣服，打算瞧一个清楚。我坐了一会，不见动静。但对面窗上的灯光，依旧亮着。自从三十夜里出了那件事情，我心中实在有些害怕。那时我枯坐了一会，明知楼上有一个人，却不知是谁，又不知正干着什么事情。我已动了我的好奇心，便悄悄地开了厢房中的长窗，走进天井里去。我仿佛觉得楼上有谈话声音，却又听不清楚。我那时不知不觉地进了客堂，走到了屏门背后的楼梯脚下，想上楼去窥探一下，楼上究竟是谁。因为我对于三天前的白色怪物，明知是人，也想不出是谁，故而很想瞧一个明白。那时我忘了危险，竟想轻轻走上楼去。我刚才走上了两级，猛听得楼梯头上有轻微的脚步声音。我吃了一惊，急忙退下，打算逃回自己的房间里去。可是我在离开梯脚的时候，明明见寿康站在楼梯的转折之处。
“我的举动委实是有些冒险的。当时我急急逃出了客堂，也顾不到自己是否已被寿康瞧见。我逃进了我的厢房以后，又急忙把长廖关住。我更知寿康在这样的夜深到来，一定不会有什么正经事情，以为他还是干那无耻的勾当，但实在想不到他竟会干这样的事情。
伊说到这里，伊的神色和声音，都表示出伊的心中还有余悸，伊当时惊恐情状，便也可以想象得出。
霍桑闭了嘴唇，似乎努力控制着他的情感。他作安静声问道：“你想昨夜的事，就是寿康平的？
玲凤道：“也许是的，不过这话我还不敢确定。我只说他对于这件事总有关系。
“与你瞧见他时，有没有瞧清楚地的面貌？
“瞧清楚的，一定是他。
“我想那时候楼梯上不见得怎样光明，你能确信不会有误会吗？”
“你相信没有误会。那时楼梯转折处的电灯虽没有开光，楼梯的下半部果然黑暗，但楼上中间里的电灯明明开着，所以那楼梯转折地点，也有些亮光。况且我是从黑暗过河瞧去，所以我认得出是寿康无疑。
“他穿体多衣服？”
“一动防的长衫，头上戴一顶草帽。”
“你说你见他站在楼梯的转折之处，但他有没有劫你。”
“我只见他站着不动，好像他正向楼梯上望着。但那时候我只有一瞟瞥；司，立即退回，当然不能够瞧得怎样仔细。
“你回房以后，可曾再瞧见他？
“没有。我吓得不敢出房。
“那么，你刚才怎么说瞧见他出来的呢？
裘玲凤略领一顿，答道：“当我打算上楼的当儿，那转折处并没有人，不一会才听得上面的脚步声音。我回下来时，抬头一瞧，才见他站在那里。因此，我料想他是从楼上下来。你刚才问我曾否见他进去，我自然告诉你他出来了。
“你可曾听见他出去时的开门声音？
“也没有。
霍桑点点头：“好，你回到房中以后又怎么样？
“我那时受惊之余，一时匿伏着不动。当然也睡不着。不多一会，我便听得楼上的怪声响。
“怎样的怪声响？”
“起先，我寄父喊哎哟之声；接着，我又听得像有一只椅子倒在地上，又有重物倾倒的巨响。
“你听了这些声音之后，有过什么动作？
“我吓得兀自发抖。我曾低低地唤叫外祖母。伊已经睡着了，并没回音。我仍旧不敢出房去，不一会，我又听得楼上舅舅的呼声。我才知道已发生了什么事变，便不顾危险，大声呼叫起来。接着，我听得海峰哥哥已从对面的次间中出来，我才敢开了次间的门，向他报告。其实我那时也报告不出什么，但举着手向楼板揩了几指，叫他上楼去瞧。那时林生也披了短衣起来。他们俩便一块儿赶上楼去。
这动人的叙述，到这里已告一个段落，霍桑便缓缓地立起身来。他走到了北窗口汪银林和张子新的座处，便站住了和他们低声谈话。我也默默地考量霍桑和玲凤的一番问答。据玲凤所述的经过事实看，如果所说的下话，那梁寿康的嫌疑，的确很重。他第一次在厂门口谎说，昨夜不曾出厂；后来又供认只到过裘家的后门口，不曾进去；现在经玲凤的证明，分明他已两次说谎。他为什么一再说谎？那岂不是干了什么亏心事的明证？根据玲凤说的话，他当时确有行凶的可能。那么，这案子的凶手，果真就是他吗？
霍桑又回到南窗口来，把身于靠着椅背，站住了继续向玲凤问话：“你说寿康和你寄父的感情素来很好，但近来他们俩可曾有过破裂的事情？
伊沉吟了一下，答道：“这个我不知道。他们在表面上并无这种事情。但内幕中究竟如何，我却无从知道。
霍桑又道：“还有一点，我知道在这件凶案发生以前，屋中曾闹过两次鬼怪。你对于这事有什么意见？
“我绝对不相信有什么鬼怪。我早说过，一定有什么人在暗中作弄。
“正是。你怀疑什么人呢？
伊作迟疑声道：“我没有成见。但今年春天那一次事情，我记得寿康恰巧住在楼下。
霍桑点头道：“不错。你可是疑心他吗？
“不是，我的意思，当怪事发生的时候，屋中恰有外客留住，那末免凑巧。就是三十那天晚上，我寄父的朋友伍先生，也同样住在楼下。
“你对于这个姓伍的人有没有意见？
“没有。这伍先生难得到南边来。他是一个商人，行为好像很正经。
“除此以外，你可还有什么意见没有？
“没有了。不过我有一个请求。我的这一番话，最好请先生守着秘密，至少不要说明这报告的来由。因为我实在是怕寿康的。”玲凤随即怯弱地立起身来。
“这个不成问题，你尽管放心。现在他再不能利用你寄父来压迫你了。
霍桑在送玲凤出去以前，还附带问几句关于日晖和日升弟兄间的事情。据伊回答，也和霍桑从陆春芳嘴里探得的消息相同。那日晖是在去年六月患伤寒而死的。那时日晖本害着伤寒病，躺了两个多星期，忽然标金上起了风潮。他因着标金买卖上重大的损失，急了一急，病势立即变化，就丧了性命。至于往日里弟兄间的感情本来很好。伊又说日晖的品行比较端正，虽也鳏居已久，比较日升的纵情女色，却彼此大不相同。
玲凤既去，霍桑便和汪银林商量进行的步骤。
汪银林说道：“据这女子所说，那梁寿康的犯罪事实已很明显。不过有一个先决问题：就是这女子的话，这一次是否可靠，仍不能不加以考虑。
霍桑忽作坚决声道：“这一层我可保证的。你岂不觉得刚才伊说话的声浪态度，和前一次完全不同？你们也许坐得远些，不能怎样仔细，但我的老友包朗，就坐在伊的近旁。我想他一定也能够给伊保证。
我点头道：“正是。伊前一次谈话的时候，兀自低倒了头，目光不敢和人家平视，并且答话简短，只恐怕露出破绽的样子。此刻我完全不见伊有这种可疑的态度。我相信伊的说话的确真实可靠。
汪银林道：“既然如此，那梁寿康已无可逃罪。如果他再不承认，但须叫伊来对质一下好了。”
霍桑却又皱着眉头，微微摇了摇头：“这个结论，我以为还嫌过早。我们应得先向他彻底地究问一下，再走我们的结论不迟、”
张子新巡官插嘴道：“那末，可要我打一个电话给许署长，叫他暂缓移解，以便先生们亲自去问供？”
霍桑点点头道：“很好。你和他约定一个时间。三点钟我们准到他署里。现在我们忙了半天，对于五脏殿连一接二的警告，势不能再置之不理了。”
十四、义务辩护
我们在餐馆中饱餐既毕，已经是两点半钟。我因着案子的将近解决，精神既有所集中，胃纳因此大打折扣。霍桑的食量，也似比往日减少了些，只有汪银林一人，大吞大嚼，胃口特别健旺。他挨饿了两个钟头，胃中的需要既急，这时自然不得不加倍补充了。
那时餐馆中已经落市，食客很少。我们所坐的一间小室，靠近窗口，壁角里又放着一只电扇，安静凉爽，很便于我们的谈话、我们谈话的题目，当然仍不出凶案的范围。汪银林坚持者梁寿康犯罪的成见，霍桑虽不反对，但也没有赞同的表示。他的意见，以为行凶的动机尚须侦查，而事实方面，还有那根火柴，也还不能关合。汪银林却认为都可解答，对于动机方面，以为专家也许出于谋财，支票的冒领，就是一个明证。至于那根火柴，他认为也许人家的偶然遗留，在凶案上并无关系。霍桑也不深辩，只承认这少年是这案子的中心人物，握着全案的秘键，如果他能吐实，这案子立刻可以破获。接着，我们就离了餐馆，一同往南区警署里去。
我们到署里的时候，许墨佣不在署里。据那个值日的叶警佐告诉我们z他因着西区里的报告，关于那个提款予的黑肤圆脸的矮胖子已有下落，所以亲自赶去调查，不久就可回署、我们如果不能等待，尽可先向架寿康究问。霍桑问起这梁寿康到署以后，曾否有过别的供词。叶警佐回答没有，并说他的态度非常强硬，仿佛有恃无恐。霍桑和汪银林谈了几句，便定意把梁寿康先传进来问话。
那梁寿康的态度果然非常强硬。他走进署长的办公室时，两手插在柳条白法兰线的裤袋中，斜侧着头，挺着胸膛，又沉着脸儿，显一种凛凛可畏的神气。我暗忖在这种情形之下，若希望他能吐露真相，那未免吃力。所以霍桑这一次谈话，有无结果，委实难言。他在霍桑对面的椅子上坐定，一双凶狂的目光，直射在霍桑的脸上，仿佛要将霍桑一口吞下肚子的样子。我暗想这少年刚才不知利害，曾想用武，看他此刻的态度，却仍有用武的可能，我倒不能不防。霍桑仍显得镇静如常。他的眼光中似乎绝不觉得寿康的凶狠神气，更不顾虑他再会动武。
霍桑摸出一支白金龙来，自顾自地缓缓吸着。汪银林也从一只皮匣中抽出了一支粗黑的雪茄，陪着霍桑吸烟。我受了这种诱惑，自然也不能例外。因着我们三个人的联合着进行着吸烟工作，反把那少年冷待下来。他的凶狠狠的神气，既不能得到我们的理会，失却它的作用，反有些英雄无用武之地的倾向。
浓密的烟雾，在办公室中弥漫着，却没有一个人说话。
我见梁寿康摸了摸他的光亮而向后梳的头发，又捻了捻鼻子，表示他心中正觉着抓摸不着的痛苦。再过一会，他当真耐不住了。
“霍先生，你叫我送来做什么？怎么一句话都不说？”
霍桑慢慢地弹去了些纸烟上的灰，略略抬了抬头，斜着眼角瞧他。
“我本是准备来听你的话的，不是来说话的。”他说完了又垂下了眼光吸烟。
梁寿康婉和了些语声，答道：“你要我说什么？我已和许署长说过了。昨夜里我只在舅舅家的后门口站过一站，别的都不知道。假使你一定要诬陷我的话，那也只能听你的便。”
霍桑又缓声说道：“这究竟是我诬陷你吗？还是你喜欢说假话呢？”
“不错，我起充当真说过几句不实在的话。但我所以说谎，就因昨夜里恰巧发生了舅父的凶案，我怕自己牵连进去的缘故。”
霍桑冷笑了一声，又演着目光瞧在他脸上。
“你这句话非常玄妙。你自己说，你的说谎要想避免牵连，但实际上你明明在招致牵连。”‘“正是，我也明白了这个错误。所以我现在说的，完全是实话了。”
这少年当真是狡猾异常。他的话仍明明完全虚假，他却说完全实在。我瞧他说话时的面色态度，丝毫没有不自在的表示，可见他说说的资格，确已到了火候纯青的程度。
霍桑仍冷冷地说道：“你的话完全实在吗？还是完全不实在呢？”
那少年道：“我说是实在的。信不信由你。”
“你除了这�