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“包朗，成功了！”
霍桑拿着一根铁条，从板凳上跳下来。我很高兴。
“好！给我。我来播第二根！”
霍桑突然举起了铁条。“慢！……听！
这时我猛听得门外砰然一声，冲破了这死寂的境地。我急忙立起身来，回头瞧着小门。霍桑也立直身子，现出惊讶的神色。接着又是阁笃一响。
那小门便斗的开了！
门外仍是黑黝黝的，没有一个人进来，也没有连续的声音。霍桑拉着我走近一边。
“谁？”
他向着门外间一句。门外仍没有声息。
我不由不冷汗遍体，毛发都竖起来。开户l的是谁？来意怎么样？假使没有恶意，为什么不走进来？
我也发声问道：“门外是哪一个？……为什么不走进来？
外面仍没有回声。我更觉疑惑。我们莫非在梦中？可是这决不是梦。风从门口里送进来，把残余的烛根也吹熄了！门内门外一片黑，局势更可怖！那门怎样会开？我当然不相信有什么超自然的能力。门总是有人开的。可是开门的又是谁？
霍桑忽然把我拉紧些，停一停，拉着我往门外走。危险吗？自然！我明知一出这门，生死就难料。我们又都没有火器。霍桑的手中虽还拿着那铁条，可是算术得抵抗的武器。我已身不由主，不得不跟了他走。
我们出了门，仍旧寂寂无声。门外像是一条黑暗的甫道，更瞧不出有人没有人。我跟在霍桑后面，一步一惊，恐怕有什么人乘虚扑上来，但又无从防备。这黑暗的地方，霍桑似乎很熟悉。他偻下些身子，转弯抹角地走了一回，踏上一个空虚的神殿，仍不见什么变动。霍桑拉住我，停住了脚步，向四周倾听。
神殿外面是一个空庭。月姊姊又躲过了，流星发出些微光。我隐约看得出庭中有两三株权批的老树，形状像张臂摆人的巨扭。殿中也像有个神龛，龛中是什么偶像，我当然看不出。殿前有几扇残破的窗候。报外面会躲什么人吗？可是除了风打树叶有些沙沙声以外，绝对没有声响。
“哎哟！
我望着神龛的础座喊了一声。霍桑忙拉紧我。
“别怕！那是只黑猫。
我走走神。“怎么办？
他低声道：“走！我知道寺门在那边。
他又开步向空庭。他的手仍紧紧抓住我的左腕。我踉跄地踏过带露的乱草，盲目地前进。新鲜的空气刺激我的神经，使我清醒得多。
霍桑忽附着我的耳朵道：“好了，寺门已近，不会再有什么危险。包朗，安心罢。
“门口不会有人监守吗？”我仍不放心。
“不会！也不管！向前走！
这勇敢的精神给予我很大的感应。我也放胆地前进。
一会，我们果然已转出了寺门。冷空气直扑到面上，呼吸一爽，我的神志更清醒了许多。可是一个疑团仍横亘在我的心中。那开门的人是谁？这人似乎抱着救引我们的好意。但这救星是谁？为什么不露真相？这真是太不可思议哩！
九、衔枚疾走
从云幕背后挣扎出来的残月已在渐渐地西沉，星光也疏疏落落地趋向散灭。面前是一片平旷的田畴，东方已隐隐地现出些白色。霍桑穿过了几条确革的小径，站住了向四周望一望。他引我走到一条小河边，俯身下去，洗涤他的脸上的血污。接着他整一整衣襟，又引我向北进行。
我问道：“我们往哪里去？。”
霍桑道：“回族馆。
“方才那贼党的巢穴是个什么所在？”
“是一座枯庙，叫念佛寺。
“你想什么人开门把我放走？
“我也和你一般地困在闷葫芦中！
路径小而窄。空气清而静。偶然听得一两声远村的犬吠。前后左右都没有人，好像这宇宙间只有我们两个人。我走一程，又提出一个问句。
“霍桑，你起先怎么能够找到这里来？”
霍桑摇头道：“这话说起来很长，停一会告诉你。”他叹一口气。“很可惜！这一次错过了机会，下次更难看手。当初我轻信人家，希望真能够助我，现在却后悔莫及了！
我们踏上了一条石板铺砌的小径，仍迅步前进。我们已走到一条小木桥下。桥旁有一棵老树，树的四周，野草丛生，荒凉异常。我们正要上桥，我忽见树荫底下闪出两个人来。霍桑先止住了脚步，镇静地站着，手中的那条铁直楞并不举起来。我从夜色朦胧中瞧一瞧，是两个武装警察，手里各拿了刺刀，想拦住我们的去路。
内中一个人问道：“你们是什么人？从哪里来？”
那人本是提起了喉咙，装做出很威武的样子，但从他的声音中细细辨味，似乎很疲倦无力。另一个也撑大了眼皮，在向我们俩端相。其实我们两个人的打扮是不相称的霍桑像个工人，我穿了污糟的西装，帽子也失落了。
霍桑答道：“我们从念佛寺来。你们是杨侦探长派来的？”
两个警察都呆一呆。
首先一个答道：“正是。”
霍桑又问：“你们到这里多少时候？”
“我们已经来了三点多点。你问我做什么？”
“你们既然奉了派遣，为什么躲在这里，不到念佛寺来？”
另一个警察听出了些口气，忙着答道：“我们是奉命守在这里的，并非躲避。先生，你们是谁？”
霍桑从胸口袋中摸出一张名片来，说：“我姓霍。你把这张片子回复你们探长。匪党早已逃走了，你们不必再守候。改口若是有机会，再来通告你们。”
他不待警察们的答复，就调头上桥。我随即跟上。警察们也不再拦阻。
东方现些淡红色时，我们已经到达正式的马路。霍桑才丢下那条聊胜于无的武器。他显然熟悉这条路，虽在半阴状态下，我们并没走一步冤枉路。他像脱离了险境似地舒一口气。
他低声道：“我看杨凡通的居心，合着我方才所说的两种理由，二者必居其一。你想对不对？”
我点点头。“他好像想坐享其功，所以不到寺里去，只远远地候在桥边。”
我们到旅馆时，天色刚才破晓，旅客们还都在睡乡里。我同霍桑一直走到二十二号房前，我摸出钥匙，开门进去。我一卸下衣裳，先自登榻安息。这时我疲乏已极，头顶上的一拳，余痛也没消尽，头一着枕，便的购地入梦。等到一梦醒来，红热的日光已经满照在窗上。十点钟了。我坐起来，瞧瞧霍桑，还横在床上，他的眼睛却张开着。
我问道：“你醒了多少时候？”
霍桑道：“我才醒，因为头脑有些胀，腰部也疼痛，清晨散步也放弃了。”他也坐起来。他的面色焦黄，眼眶也陷落了。
我问道：“霍桑，你是不是患病？还是昨夜受了伤？”
霍桑摇头道：“病倒小事，伤也只在皮肤上，不过乏力些。可惜的是破案的机会白白地失掉了一次！”
“你还想继续侦查？”
“‘你难道不想继续？这事我怎么能终止？现在我正在打算进行的计划。”
我把上夜穿的一条近乎黑的白法兰绒裤指一指，又将那件团的经羽纱短褂理一理。
我想起了脱险的事。“霍桑，有一件事至今还使我怀疑。那昨夜的事太奇怪。我们决意自力更生，不赞成靠外援，却到底来了个外援，而且来得不可思议。你想那开门放我们出来的人究竟是个什么样人？”
“我不知道。我的怀疑跟你没有两样。”
“你想会不会就是党人们放的？”
霍桑摇摇头。“我想不会。他们既忌我于先，又为我探破机关；我又用枪打中了他们的党魁，哪里肯轻轻放我？即论到你，他们既特地骗了你去，却又放你自由。这岂不是成了儿戏？”
我辩道：“可是他们并不伤你我的性命，可见并非把我们看做死敌。那末他们做成我们一下，随即放了，也未始不可能。”
霍桑一空披上一件干净衬衫，一边仍在摇头。“‘我真不懂！事情太离奇。我承认我的脑力看不透它的内幕。
我笑道：“也许那神龛中的偶像在冥冥中阿助我们2
霍桑忽也峻的笑出来。“包朗，你这么说，要是将来写成了书，真要和《西游记》《封神榜》先后媲美了！
我们梳洗完毕时，我听得门上有声，听得是李四。我想起昨夜地叩门讨药，普纳天明后再来，此刻想必又来讨药。
外面问道：“霍先生起身了吗？”
霍桑立刻应遵：“起身了。你送来里。
李四果然跷着脚渡进来，说：“霍先生，你的药真灵验。今天清早我已经来过一次。你还睡着，所以不敢惊动。现在我又要麻烦你哩。
霍桑答道：“昨天我奔走了半天，很疲乏，睡得很熟。你的腿上觉得好些吗？你坐在这椅上，我替你包扎。”
他取出了纱布和药粉，仔仔细细地管李四敷药至缚。一会儿突好，李四就千谢万谢地退出去。
这一天路桑仍为着案事忙碌不定。一会儿出去，一会儿回来，似乎兴致勃勃。我因为夜来受惊的缘故，不再跟他出去。直到晚上，我才问他曾否得到什么端倪。
霍桑道：“今天我去会过卜良和秦管厅长，把那案子的经历略略说了一遍。那卜良忽然改变初志，叫我不要再干。我已经含糊答应了。其实我干任何事都不肯半途而废，何况这一件我们曾一度失败的案子。老实说，第二步的计划，我也早有了成竹。不过机会没有到，一时还不能进行罢哩。
霍桑的坚毅不屈的精神是不可及的。他才道失败，又在那里打算进行，现在居然又有了计划。实足叫人佩服。
如此一连三天，天气也阴暗不常，气候还不算太热。霍桑仍随时随地留心那件案子。直到七月三号那天晚上，时机成熟了。
霍桑忽悄悄地向我说：“包朗，今天晚上我们又要破贼巢哩！”
我惊喜道：“果真？你打算怎样着手？”
霍桑道：“大致都已准备，但还得你助一臂才行。”他从记事册中取出一张名片来，又从裤袋里面摸出两支黑钢手枪。“这片子是秦厅长的，手枪也是他给我的。这人很精敏强干。我和他只谈了一次，他仍能够坦诚相见。他真是政界里不可多得的人才。他已经应允我传命给江口警局，以便我随时差追。这片子就是差造的凭据，你收藏着。”
我将片子藏在身边。霍桑又分一支手枪给我。我取过了一瞧，是一种最新式的自动脱壳的九响快枪。
我问道：“你说今晚就要动手？”
霍桑点点头。“是，九点半钟出发。”
“那贼党的新巢在什么地方？你也已经知道？”
“轻声些。”他摇摇手。“你别多问。须知今夜我们出去，没有前次的那么的好机会，结果自然难料。你应该先上床安息一会，时机一到，我们就动手。
这时刚到八点。我勉强上床。休息只是名义，安睡更谈不到。霍桑一手熄了电灯。也倒在榻上。我在这半明半暗的室中，坐卧都不自在，脑海里充满了破案擒盗的希望，和想象到搏斗时可能的紧张刺激，翻来覆去，只是捱时刻。好容易捱过了一个小时光景，我再按捺不住。
我一骨碌从床上下来，开了电灯，走到霍桑床前，想叫他起来谈话。不料我揭起了帐子，床上空着，已不见了霍桑！他的西式衣服杂乱满席，似乎他已经改装出去了。
奇怪！他哪里去了？在什么时候走的？他本说和我同去，又为什么竟不告而别？我看见枕头上留一张名片，取起来一看，正是霍桑的名片，片上写了几行钢笔细字，确是他的亲笔。我拿到灯光下面去默念。“我先走了。假使九点三刻钟我还不归，你可拿了泰君的名片，往江日警局去，调第二十名警士，一同往惠民桥派出所会齐。至嘱。桑留笔。”
我忖度道：“他的举动真敏捷。我睡在床上，并不曾合眼，竟没有觉得他怎么样出去！
时间已是九点一刻。霍桑先往哪里去？他的行径太飘忽，使人捉摸不着。我只有预先准备好，以便时候一到，立刻动身。我穿上一套黑布学生装，将皮鞋脱下，换上一双软底鞋子，又将手枪电筒等物纳在袋里。装束既毕，我又点了两支纸烟，已是九点三刻。霍桑仍没有回来。
我不再等候，急忙锁了房门，悄悄地离了旅馆，直向江口警察局进行。
那局中的警官是个高长的山东人，姓史，听我说明了缘由，又见了厅长的片子，自然不敢怠慢。他连忙吩咐一位叫齐初熙的年近四十的巡长，马上点集二十名武装警上。那巡长的行动并不像我预期的迅捷，约摸隔了十五分钟，才把警士传唤齐。我急急带同他们，一块儿奔往惠民桥派出所去。霍桑已等得不耐烦，一见我，便向我抱怨。
他道：“你为什么这样迟缓？已经耽误了十