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在不是做教员的。
霍桑点头道：“那末他也许是假托做教员的。还有什么可疑的地方？
姓马的老妇得到了这句同意的话，似乎加增了些希望，精神越发振作了，口沫的喷发，也增加了密点和扩展了幅度。
伊答道：“多着呢！他出外时从来不和人招呼。他迁进来的第三天，我看见他出门的时候，好意地问他一声往哪里去。他却向我眨了一个白眼，绝不理会。以后他总是闭口无言地出去，从来不和人交谈。
“这还不算。他出进时总挟着一个长方形的小包。有一次住在灶被楼上的一个九岁的孩子根福，在那包上摸了一下，他竟大发脾气，凶狠狠地向根福咒骂。仿佛他这东西是触摸不得的！先生，你想可怪不可怪？
“各人的脾气不同。他也许怪腐些罢了。你又何必大惊小怪？
“唔，先生，你还以为不可怪吗？好，可任期事尽多哩！三天以前，他在半夜后回家。他的房中，忽而叮叮悄悄地有敲银圆的声音，连续着一个多钟头，竟使前楼的毛先生不能安睡。他分明忽而得到了不少银圆，一个人在察验银圆的好歹。先生，你想一个钟头还不曾数完那钱的数目不是至少总有一千多元罢？先生，你想像他这样的人，哪里来这许多钱？
霍桑听到这里，似乎已引起了几分注意。他沉着目光，把纸烟灰弹去了些，才缓缓发问。
“这敲银圆的声音，只有前楼的毛先生一个人听得吗？
“不，我也听得的。不过我那时非常要睡，在翻身的时候，听得有人敲银圆声音，一时想不到是他；随即又模模糊糊地睡去。但毛先生只和他隔着一层板壁，自然要听得睡不着了。
霍桑点点头，又问：“此外还有别的可疑处吗？
老妇的双手又乱舞了一会，唾沫又似雨点般地飞着，眼睛里也满显着惊恐神气。
“还有，还有！前天夜里，他忽把板壁上的降缝和孔洞，完全用黑布糊没，分明防什么人暗中窥探。先生，你想他若不干犯法虚心的事，为什么要这样子呢？还有一点，最可怪了！昨天下午，我们的灶间里，忽而失去了一把切菜的小尖刀。我们四处搜寻，终找不到。在烧晚饭的时候，我又在灶间里搜寻了好一会，仍旧不知去向。那时候那姓叶的怪人已经出去了。住在被侵楼上的王嫂子说，在日间十二点半，姓叶的出门以前，这刀还在桌子上见过；并且这姓叶的临出门时，似乎曾向灶间中溜过一趟。因此我们料想那刀是他偷出去的。这原是我们当时的猜想。到了今天早晨，这事竟证实了。那把尖刀忽而又重新在灶间中出现了！
霍桑也丢了烟尾，振作精神地问道：“你既说他偷刀，他事后怎么又还出来？
老妇答道：“他不是要偷，只要借用罢了！我料想他借了我家的刀，一定出去干杀人行凶的勾当。他万一失败被警察们捉住了，凶器却是我家的东西。那岂不危险？
“你怎么知道一定是他借用的？”
“有凭证的。这把对我用了好久，因着家中没有磨砖，用得已很钝了。现在却磨得非常锋利，尽”以做杀人的东西。我不知道这把刀，他昨天是不是已经闯过祸。我正是怕得很呢；
那老妇说到这几句话，语声有些颤动，脸色也灰白无血，那两只干瘪的手舞动时也欠自然，可见伊心中委实恐惧已极。
霍桑作安慰声道：“马夫人，你不用害怕。我已经明白了。你这个后楼的房客，确实有些怪异之处。不过你也不必这样子自寻烦恼。我劝你姑且回去，不要把这事放在心上。因为你若抱着这疑心的成见，自然处处觉得可疑，结果也许会因误会而自讨苦吃。假使他再有更可异的动作。你再来报告我，我一定给你想法。
“先生，你现在还不能想法子吗还不能够叫他搬出去吗？
“当然还不能够。不过我可以给你暗中侦查，查明了他的行径再说。
“那末，你也得快些儿了。我怕他也许就要闹出更大的乱子来哩！”你放心。万一他闹出事来，我也可以代你向警厅中人说话，决不致连累你。
二侦查的结果
那老妇离去以后，霍桑立起来伸一伸腰，打了一个呵欠。
他笑着向我说：“包朗，你今天总要称赞我一句了。我平日最怕和这种人接谈，但今天却耐起性地，费了一个半钟头的时间，换得了这一个小小的问题，总算还值得罢？
我知道霍桑的旨趣，原是为工作而工作的。所以值得不值得的问题，当然不是在经济报酬上着眼。
我答道：“你以为这个问题有值得注意的价值吗？
霍桑说：“我觉得这里面确有几点使人费解。第一，他为什么要冒充教员？第二，他既只租住人家的后楼，经济力也就可想而知，哪里来这许多钱？第三，最奇怪的一点，就是他的借刀的问题。他真要干行凶的事吗？他既然有钱，岂不能自备一把？若说他并不曾偷用，那刀也遗失得奇怪；并且怎么又给磨过一磨？
“唔，真是很奇怪的。不过我以为这刀也许是别的房客偷用的，他只是受了那老妇的冤枉罢了。
“我也这样子想。现在你正闲着，何不就到宝通路去走一趟？借此消遣一下也好。
“好，这究竟是一件小问题，实在也用不到你亲自出马。我准定给你代劳。
霍桑笑了一笑，这件事就暂时告一个段落。
这天午膳过后，我就一个人往定通路去。那大庆里是一条狭小的弄子，住户都是中等以下的人家。地上污水满积，几乎有不能下足之势。石库门的墙上，又淋漓地晒满了衣裳，人也嘈杂不堪。我找到第七家对，忽见那刚才来报告的马姓老妇，正在门口和别一个邻居的老妇鬼鬼祟祟地谈着。伊一见我走近，慌忙招呼。
伊低声向我说：“这个怪人还没有起身哩。先生，你可要见见他？
我忙摇手道：“不必，你不要惊动他。我印度要见见他的面，也只能暗中窥视。现在我先要瞧瞧那把尖刀。今天你们可曾用过？
“用过的。这把刀更是我的东西，却差不多是公共的。除了这一个怪客以外，我们三家人家今天都曾用过。
找一听这话，暗忖我先前的推想已经不成立了。因为这刀平目既是公开共用的东西，别的房客势不致再有私下偷用的必要。
我又问道：“你们可曾在刀上仔细瞧瞧？有没有可疑的迹象？
老妇忽反问我道：“先生，你可是说刀上有血迹吗？我们瞧过的，这却没有。你现在可以到里面处间里夫。我给你亲自瞧瞧。
我跟着老妇走到后面的处问。伊从桌子上取起一把尖刀来给我瞧。那刀是木柄的，约摸连柄七寸长，锋口已磨蚀了一半，此刻却磨得非常锐利。但论刀的价值，卖到旧货堆上去，至多不出二十个铜元，故而偷窃的问题，实在太觉滑稽。
我低声问道：“你想可会有别的人借用这刀？”
老妇摇头道：“不。一定是他，一定是他。我们平日上半天大家都用着这刀，用过后总放在这只桌子上。昨天下午明明不见，直到我归房睡时，这桌子上还是空的。今天我一清早起来，这刀忽又在桌子上变出来了！夜中别的人都是早题的，只有他在半夜时方才回来。并且这里还有一个泥鞋的足印，我刚才竟忘怀了没有告诉你们。”伊说着便把手指在水门汀上。
我低头一瞧，果真有一个模糊的足印，似已被人践踏过了。
那老妇又说：“昨夜里下过雨的。分明他回来后直接走到灶间里来，把这把刀还在桌上。先生，这一定是没有疑惑的”
老妇正说到这里，忽顿住了不说，眼睛中也陡然露出骇光。我也听得楼梯上有脚步声音，好似有一个人在那里缓缓地走下来。那老妇忙向我演个手势，仿佛告诉我道：“他在下来哩！”
我把身子一闪，避在灶间的门后，微微探着头瞧视。一会，那人的脚步声音已走下了楼梯，回身向前门走去。
我在一瞥之间，瞧见那姓叶的房客身材短小，脸上焦黄而枯皱，两只小而黑色的眼睛却敏活有光，嘴唇上有几根疏稀的黄须。他的年纪不知是三十还是四十，一时实不容易辨别。他身上的打扮，和那居停主妇所说的相同。我见他走向前门去时，摇摇摆摆，踱着一种酸秀才的方步，形状很觉滑稽可笑。
我见那人走出了门外，又低声向老妇说：“你回来以后，可有什么举动使他怀疑？”
老妇道：“完全没有。他天天总是这个时候出去的，但回来时必在半夜。”
我不再多问，也急急走出前门，打算跟随他，瞧瞧他究竟往什么地方去。我到了弄口，果见他在马路旁边的人行道上缓缓地踱着。他的腋下果真挟着一个长方形的小包，外面用一块半黑半白的手巾包着，里面却像是一种木匣之类的东西。
我一直跟他走过了铁轨，将近宝通路口。那里有几爿烟纸店和彩票店那时变相的彩票，所谓慈善奖券，和救济奖券等等还是很流行。那人忽站住了仰面观望，似乎在瞧视彩票店的招牌的样子。这时忽有一辆送货的大型汽车，从我的对面驶来，我为避让的缘故，急忙站住在一旁。等到那汽车过时，瞧瞧前面，那怪客忽已不见。
我急急走前几步，向那几爿彩票店里瞧了一瞧，完全没有。他莫非闪进了那一条合德里弄里去了？但他既不知道背后有人跟踪，势不至于临时闪避。我追到弄里去。弄里也有不少一上一上的石库门，但不见怪客的影踪。我失望之余，暗忖我来只打算证明那失刀的问题，他的行径如何，不妨回去和霍桑商量了再说。
我回到寓里，霍桑也已出外。据施桂说，他在我离寓以后不到十分钟功夫，也就换了衣服出去，没有说明往哪里去。
到了三点钟光景，他方才回来。我就把侦查的情形报告他。
我说：“据我观察，那把刀确实是他偷过的。
霍桑皱眉道：“你相信确实如此？那是最费解的一点。我本来料想这一点是出于误会的。
我反问道：“何以见得？”
“我从各方面印证，觉得这个姓叶的并不像是一个危险人物。那老妇完全是出于误会的。
我惊异道：“什么！你自己也已在这件事上侦查过吗？”
霍桑点点头。“正是。我觉得这虽是一件小事，但那老妇既然诚意来请托我，我也不能不亲自走一下子，以便查明了那人的真相，给伊解决这一个难题。故而你出去以后，我就打定主意，预备和你一块地调查。现在这个人的真相我已经完全查明白了。
“怪了，你怎样查明的？我怎么没有看见你？”
“我赶到宝通路时，看见你正远远地跟在那人的背后。那人的装束，既和老妇所说的相同，自然一望可以辨别。本过我在那人的前面，你却在他的背后，故而不便和你招呼。后来他在彩票店门前站定，我已守在合德里的弄口。不料他也走进弄去，向着弄里第三个石库门里进去。我知道那一家是私吸鸦片的燕子莫，因就跟着进去，假装吸烟，乘间刺探这人的真相。这是那燕子集里的老主顾。我只化了几毛钱，便把他的真相完全探出来了。
我高兴地说道：“原来如此！怪不得我没有看见你。这个人究竟是什么样人物？为什么有这种奇怪的行径？”
霍桑缓缓答道：“你不要性急。我一节一节解释给你听。这人叫做叶时仙，他的行业是一个摆地摊走茶馆的喊着‘闸门流年运道生意对气’的测字先生。这种生涯，上半天自然淇有事做。他每夜在各茶楼收市以后，还要到燕子案里去过一回癌，所以回寓时总要在半夜以后了。
“这样说，他的假托教员无非要顾全面子。是不是？”
“原是啊。他所以假称教员，这有一个来由。他从前也开过私塾，坐过几年冷板凳。他觉得测字的虽也称”先生‘，这“先生’未免太‘起码’，所以就揭出他的老本行来了。因这一点，又可以解释别的疑窦。他手里挟着的那只方形匣子，是他的吃饭家伙，内中就是字卷和笔砚等东西。他既隐秘着他的行业，自然也不愿人触动他的用具了。还有他出外的时候，总是冷冰冰不和人接谈，那也是这班走江湖吃空心饭的传统的迷信。他们在做生意以前，最恨和人家空谈。但是那马姓老妇既不知他的真相，莫怪处处都觉得可疑了。
“还有呢。他为什么把房间的隙孔糊没？并且又哪里来的许多钱？”
“这一点我虽然还没查明，但也可推想而得。你刚才不见他走过源利彩票店时，他曾站立过一会吗？也许他平日是喜欢买彩票的，这一次竟被他侥幸地买中了。那钱的来路谅必就是彩票的彩金。若说他把板壁上的空隙糊没，无非伯人家窥探。