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又闲话了几句，见天色晚了萝涩便开口告辞，与升子赶回苦水乡去。
*
因同满囤媳妇说过请人量做棉衣的事儿，这不萝涩刚回到家，院子里已经站着三五妇人，正捧着落花生闲唠嗑等她归家。
见升子抱着一摞布匹进院，满囤媳妇便知今日一切顺遂，药材换了钱，獐子肉也卖出去了。
她乐呵呵上前，同萝涩道：“等你老半天了，这几个都是村里针线好手，冬日里没活儿，她们在炕上捂脚也是闲着，不如来你地方帮忙，管个晚饭也好，大伙儿都晓得你烧得一手好菜，看那日升子阿奶白事饭就成了”
萝涩开了房门，请几位婶子伯娘进门，笑道：
“不过两件棉衣，真要辛苦各位婶子了，管饭是不必说的，我另给各位算工钱，虽然不多，但也是个道理，哪有请人白出力的，大伙儿该说我年轻媳妇不懂事了”
闻此言，妇人们都窝心舒坦，心道：升子蠢笨，可买来的丑妇却是个上路的人儿，做事妥帖，说话也圆滑，叫人寻不出错儿来。
走到房间里，萝涩把炕腾出来，将今日方买的布匹搁在床上，靛青色的三梭布给升子，藕色的细棉布留与自己。
满囤媳妇拿出针线笸箩和尺段，先给升子比量一番，剪裁、缝制，手脚麻利——看着妇人们穿针引线，针脚细致，一边闲话家常一边干手中的活计，萝涩心里佩服极了。
正在忙碌的时候，房门叫人推了开，进来一个俏生生的新媳妇。
萝涩打眼看去，竟是雀榕——撇开萝涩自己不说，雀榕可能是三个买妻门户过得最好的一个了，她极早服软认命，恭敬伺候公婆，服侍相公，听说烧菜和针线本事都很好，现下村里人人羡慕山子家买了一个好媳妇，这个价忒赚了。
“是雀榕来啦？”
满囤媳妇探头，忙出声唤她一声，她搁下手里衣料下了炕，挽上雀榕的手拉她进屋，扭头对萝涩道：
“雀榕的针线真是好，说起你家量做新衣的事儿，她说一路与你亲近，是一定要来帮忙的”
萝涩面上笑了笑，可对那“亲近”二字，心里是不以为意的，她对雀榕存有戒心，觉得这女人心计阴鸷，自私自利，早在进凉州的一路上她就发现了。
同到苦水乡后，俩人井水不犯河水，手段心计为自个儿谋划，萝涩没得说的，若算计到她这里来了，那就是两回事儿了。
既然是满囤媳妇应下的事，她没道理驳人面儿，便大大方方请人进来，倒了茶水过去，温笑道：
“你家在村口，这一路过来也远着，路上受了冷风，喝杯热茶吧”
雀榕受宠若惊的接过茶，端着一副温良柔弱的模样，她怯生生道：“姐姐不必拿我当外人，来这里一路你那么关照我，要不是你，我恐怕就一头碰死在马车头了……”
说着说着，她眼圈儿红红的，倒叫萝涩有些手足无措，碰马车？有这事儿么？
满囤媳妇心善，见萝涩神色尴尬，忙把话圆开了，她宽慰道：
“咱女人啊，图得是嫁个好男人，相夫教子，奉养公婆，到哪里都是家，既然到了凉州咱就好好过日子，不比童州差！我看山子是个疼人的，你就放心吧！”
“婶子说的是，我既跟了山子，一定好好与他过日子”
掏出怀里的帕子，垂头点了点眼泪，雀榕哽咽道：“今儿在这里的都是村里能干的婶子伯娘，雀榕虽然是新媳妇，却也想请婶子们参详，一道给出个主意”
萝涩斜睨看去，眸中质疑之色明显，撞上雀榕的眼神后，雀榕不着痕迹地避开，转而去看满囤媳妇。
满囤媳妇大咧咧一挥手道：“说什么参详，你有啥难处说来，咱帮你一道想法子就是了”
点点头，雀榕缓缓开口：
“是这样的，我从童州来，那里去年开始种了辣子，那东西比茱萸更辣，做料做辣菜卖钱是个极赚钱的生意。那儿牛家村有个外地巴子，凭借辣椒做成的辣菜，盖了砖瓦大屋不说，还进城开了一家辣菜铺子，日进斗金，生意好的不得了！我那时给她铺子的一处辣菜作坊上工，晓得其中道道，做那辣菜简单的很，只是大家没想到罢了”
萝涩啪嗒放下了手中的茶壶，寻了炕上角落，盘腿坐了上去，似笑非笑的盯着雀榕看。
雀榕心中一紧，试探问了一声：
“姐姐也是童州人氏，一定晓得娘子大人零食铺儿吧……不知可认识那位东家姑娘？”
第99章 保胎药渣 腊八归人（）
“姐姐也是童州人氏，一定晓得娘子大人零食铺儿吧……不知可认识那位东家姑娘？”
萝涩本垂着眸，忽闻雀榕试探，她眼皮轻抬，投去一记笑意淡然道：
“认得，自然认得……”顿了顿，萝涩见雀榕脸上像迸瓷似得，勉强抿着笑意，后缓缓说道：“不过是我认得她，她不认得我罢了”
玩笑之语，雀榕心中石头落地，长抒一口气，尴尬笑了笑：
“那倒是可惜了，若能结交上东家姑娘，还能向她取取经，看怎么样才能把辣菜做出花样来，我只会做一味辣条……可惜，听说她葬身火海，已经身故了”
雀榕甚是惋惜，不经意间叹了一口气。
听这话儿，有心思的妇人便开口道：“山子媳妇你不是曾经在辣菜作坊里上工么？自己来啊，咱们给你帮衬，在凉州也开个辣菜铺子挣钱！”
雀榕眼中精光一闪而过，面上依旧不动声色，长眉蹙着，显得很是纠结愧疚：
“不可不可，所有供货的作坊都是签了文书，只给一家供货，我若私自开起作坊，算是坏了规矩”
妇人满不在乎道：“你方才不是说那东家姑娘已经叫火烧死了嘛，人都死了，哪个来追究你，且隔着老远儿的路，谁有空管咱苦水乡的事，雀榕妹子，咱们不如试试？”
雀榕称心如意，可她依旧装作为难的样子，把目光投给了满囤媳妇和萝涩。
萝涩淡然瞥了她一眼，低头摆弄针线笸箩，笑意清浅：
“做辣菜需辣子，凉州似乎没有种辣椒的吧？这里天凉霜冻，恐不宜种辣椒，若要趟趟从童州运辣子进凉州，你这一两辣菜得卖多少才不亏？”
雀榕请二奎捎带辣子的事，她是瞒着众人的，听得萝涩一番话，晓得二奎定是告诉她了。
思忖一番，雀榕不慌不忙开口道：
“专门雇车去凉州买辣子是亏本买卖，可顺带手就两说了，萝涩姐姐莫要忘了，李大虎出凉州之前，可是同红袖楼的老鸨有约在先，窑子里有要出的货儿，就带来凉州卖，左右不坑害咱苦水乡的，卖去镇上给大户人家当妾做小，也是一笔银子哩”
她的言下之意，便是购置辣椒的路费，用红袖楼拐卖窑姐的银子去抵扣，端得是一场稳赚不赔的无本生意。
萝涩嗤笑一声，不再言语。
满囤媳妇心里不舒服，只是碍着二奎也是她花钱买的，她没什么立场去指责什么，虽心里撇开了这桩辣菜买卖，面上还是没有呛声回去。
倒是另外两个妇人，一听雀榕的主意，两眼放光，十分中意，连手里缝制棉衣的活计也放下了，拉着雀榕细细询问辣菜的制作之法。
雀榕安抚一阵，画了好大一个饼给她们，东拉西扯一番却避而不谈辣条的制作之法，这是她起家的秘方，怎肯放给外人晓得？
见除了萝涩和满囤媳妇，剩下的妇人都同意加入辣菜作坊，以她雀榕马首是瞻，一同好好赚一笔银子，慢慢地，她才把话茬引到了萝涩身上：
“萝涩姐姐，你与我同是童州人氏，想来吃过娘子大人零食铺的辣菜，妹妹我若做出来的味道有偏差，还望姐姐指正，很希望姐姐与我一道开这个辣菜铺子，咱们孤苦流落在外，定是比亲姐妹还要亲的了”
萝涩婉拒道：“我答应了回春堂张大夫处理药材，也要帮衬升子硝制皮具，恐没有精力和时间了，你有这几位能干的婶子帮扶也是够的，我祝你一切顺遂，财源广进，作坊开坊的那日，我一定来道贺”
这话说的刀枪不入，水泼不进，雀榕再想劝服却已无从开口，论情论理都应作罢。
她不甘心的把视线投向了满囤媳妇——
满囤媳妇不会作戏，躲闪着眼神，只顾着自己摆手道：“别别，我天生惧辣，一食辣就咳嗽不止，恐是做不成这活的，山子媳妇你还是找别人去吧！”
雀榕嘴角一牵扯，勉强勾起一抹笑意，淡淡道：
“既然如此，我也不会勉强，等作坊顺利开起来了，我再请姐姐和婶子过来瞅瞅”
话说到这儿，事儿基本也就摆在台面上了，棉衣还要继续缝做，可妇人们的心思已经飞了。
她们围着雀榕说说笑笑，大献殷勤，怀里揣着雀榕画下的大饼心动不已，定要缠着她给说说童州那位东家姑娘的事儿，怎么就从一穷二白的农家村姑，飞上枝头变凤凰？盖屋开铺，让何大将军认做义孙女，财源广进。
日头西落，棉衣还有几个针脚未完，妇人们借口要回家煮饭给丈夫公婆，便相继离开了，雀榕倒是老老实实干完了针线活，得了萝涩给得辛苦工钱，才道谢出门去。
满囤媳妇点起了油灯，在灯下继续缝着针脚，感慨道：
“雀榕是个能来事儿，做人也妥当，我该跟她去办这辣子作坊才是，可——”
萝涩斜睨了一眼过去，笑盈盈道：“可是什么？现下还不晚呢，我这就追出去同她说，就说翠英婶子的病好了，食辣不咳了呢”
满囤媳妇佯装啐了一声，笑骂说道：“你与我取笑做甚么，你不是也不愿意去么，辣子倒是没什么，可我一听要拐窑姐卖钱填算成本，总归不是什么正派的生意，我便是去了，心里也不踏实！”
“那就是了，你还遗憾什么，安心与我把棉衣做了，我去灶棚煮饭——我让升子喊来满囤大哥了，今儿晚饭在我家食吧”
萝涩搁下手中的针线，揉了揉发酸的眼睛，她提起茶壶，给满囤媳妇续上了一杯茶水。
“去吧去吧，灯油贵呢，我抓紧便做了，还有些针脚，很快就好嘞！”
点点头，萝涩掩了门往外头走去，本欲去往灶棚，突然想到后院水缸的木板上还醒着一盆白面儿，便扭身往后院去。
老远处，她见雀榕还未归家，正蹲在后院树根边儿，不知在捣鼓什么东西，萝涩眼皮一跳，拔声道：
“山子媳妇，你这是做啥呢？”
雀榕显然被唬了一跳，她脊背一颤，握紧了手中的东西，立即从树根处站了起来，背手朝着萝涩笑笑道：
“萝涩姐姐这是要做饭了么？我方才肚子有些绞痛，便扶着树蹲了一会儿，这会就要回去了”
“……”萝涩见她言辞闪烁，心下存了疑。
挥了挥手，雀榕掸了掸衣裤上的尘灰，举步离开，倒腾着小碎步，一溜儿烟便拐进乡道儿上，往东边归家去。
萝涩走到雀榕方才蹲下的地方，见树根的土被匆匆掩埋着，她用脚后跟妥开了松土，露出里头中药渣来——这是萝涩坐胎药的药渣，她往日都是倒在这树坑里。
萝涩眸光一暗，心里做好了最坏的打算。
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或许是萝涩想太多，或许是雀榕真得没有发现坐胎药的秘密，接下来的日子，两相无事。萝涩忙着采摘药材，升子忙着打猎、硝制皮具，雀榕和几个妇人则谋划着开辣菜作坊，井水不犯河水，俩人在路上打照面的机会都很少。
萝涩虽然心中一直放不下，可渐渐地，她也没有一开始那般如芒在背了。
张大夫从皮毛商那里带回了好消息，商人说是看中了升子硝制的手艺，除了收他自己打猎剥下的皮外，也愿意给升子生皮硝制，然后照着成色和数量再付他工钱。
有了这条稳定的收入，萝涩便放心了，就算她日后悄然离开，升子也有了挣钱的途径，一个人就能过好日子。
冬日棉袄宽松，特别是新做的藕色细棉布袄，萝涩特意让把腰身做得宽松些，好掩一掩来日隆起的孕肚。升子穿着一声新做的靛青色短打新袄，心情好得不得了，就是上山打猎也想穿着去，叫萝涩好一顿埋汰，坚持之下被扣去了三粒蚕豆，他才乖乖作罢。
日子一天天过着，因为有了收入，家里吃喝总不愁了。温饱后，萝涩慢慢开始注意营养搭配，她会给自己做一些孕妇适宜的吃食，一面吃着坐胎药安胎调理，一面尽可能食补滋养，看着自己的脸色日渐红润起来，她的心情也跟着闲适轻松。
值得一提的事，本想抱着试一试的态度，她每日净手洗脸后，也会拿出玉容膏涂抹在燎疤处，凉�