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十几年来他先后派出了上百名探子，居然始终探听不出这些少年的下落，彷佛就从此人间蒸发。
“有什么消息？”白墨宸蹙眉，“那些人到底有没有在用心办事！”
玄珉道：“这次我们的人成功地潜入了空明岛，找到了那些孩子的下落。”
“总算找到了？太好了！”白墨宸眉梢一挑，“让他们给我好好查一下，那些冰夷到底在搞什么鬼！是不是在训练新的军队？”
“可是……根据发回的密报，那些孩子都死了。”玄珉低声禀告。
“死了？”白墨宸怔了一下。
“是的，都死了。”玄珉道，“探子们好容易在空明岛的一个地下密室里找到那些孩子。被找到的时候，那些孩子都死了，尸体被泡在水里，用奇怪的水晶容器装着。”
“不可能！──那些冰夷没那么愚蠢，会用几十年的时间来搜罗一堆孩子尸体存着！”元帅霍地回过身，一拳击在船舷上，“就算是真的死了，也要给我弄清楚那些尸体被用来做了什么用途！”
“是。”玄珉单膝点地领命。
“另外，一定要找个机会，把那个叫望舒的机械师给我杀了。”白墨宸的语气忽转森冷，指了指头顶的天空，“只要他活一天，我们攻克冰夷就多费十分力气！”
“是！”玄珉点头。
白墨宸挥了挥手，属下迅速退了下去。
船上寂静无声，白墨宸在空旷的海面上仰头望月。忽然，他听到了一声奇特的咕噜，便抬起了手臂──半空里一只青色的鸟儿扑簌簌飞落，停在他的护腕上，歪着头用黑豆似的眼睛看着他。
青鸟的脚上系着一个锦囊，从东方飞过千山万水而来。
白墨宸知道那是他留在帝都的眼线发来的最新消息，抽出里面的薄薄信纸，只看了一眼，眼神便微微变了变──帝都那些家伙，还是这么不安分么？看来，是冰夷的金弹攻势又生效了啊……竟然有那么多空桑人不希望自己赢得这场战争，创下不世奇功。
他低声冷笑起来，顺手将来信撕碎，也不回信，只将手里的红珊瑚放入那只锦囊，草草写了两行字，系在了鸟儿脚上。
且以万人血，染做钗头凤。
云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。
那支珊瑚，若琢成步摇流苏，摇曳地坠在她的云鬓旁，又该是何等美丽啊……想到这里，元帅充斥着血火的眼眸里陡然迸出了一丝热意来，薄而直的唇微微弯起了一个弧度，拍了拍鸟儿的脑袋，嘱咐：“去，给叶城的殷仙子。”
青鸟咕噜了一声，展翅飞起，瞬间在海上消失了踪影。
战场死寂，腥风猎猎，海里浮沉着无数船舰的碎片和尸体的残骸，隐隐腥红。白墨宸站在船头，迎着充满硫磺和鲜血味道的海风，凝望着青鸟飞去的方向，眼神变幻──青鸟不传云外讯，丁香空结雨中愁。万里之外的帝都，有无数人正在心怀不轨地蠢蠢欲动，而远方的重檐下，是否又有人倚楼而歌，红袖薄冷，夜不能寐？夜来风雨重，她那弱不禁风的身体，如今是不是好些了？
元帅在西海上凝望东方，低低叹息，吐出了一个名字：“夜来。”
何当共剪西窗烛？如今风露立中宵。
初阳岛陆沉的那一声巨响响彻了西海，连数百里外的空明岛上都震了一震。
“哎呀！”四壁震动，房内书架上的东西噗拉拉散下来，把一个正埋头用鱼骨搭建模型的少年埋了个严严实实，几乎连头都没露出来。
“救命啊！”一只手从书堆里挣扎出来，凌空乱舞，“织莺！”
然而叫了半日却不见有人来援手，那个被书淹没的少年终于不再大呼小叫了，气馁地自己拨开了那一堆砸下来的书籍，狼狈地探出头来：“织莺？”
一个穿着白色长袍的女孩如同凌空绽放的昙花，正悬浮在他方才工作的地方，双手平举──在她托着的手掌上，数本砸下来的书彷佛被一个看不见的台子接住，被凝定在半空里，保持着下落一瞬间的状态，甚至连书页都在风里翻飞。
“还好，冰锥模型没有被砸坏。”织莺舒了一口气，显然是在方才爆炸一瞬间及时使出浮空术，才托住了四壁掉落的书。她眼看危机过去，袖子一挥，将那些悬浮的书卷放回了原位，转瞬簌簌一片，书架重新完好如初。
“好容易快完成了，如果砸坏了就麻烦了。”
一边说，她一边飘落下来，伸出手将那个少年从书堆里拉出来。
──少年的手还是一贯的冰冷，彷佛是海国的鲛人。
“砸坏我的脑袋就不麻烦了么？”少年从书堆里挣扎而出，委屈地揉着被竹简砸中的眼角，半是抱怨半是撒娇，“真是的，刚才你看都不看我一眼！难道这个臭模型居然比我还重要？还是你觉得我是不死之身啊？”
听到他最后一句话，织莺的脸色微微一白，彷佛颤了一下。
少年没有发觉这个微妙的表情，自顾自气鼓鼓地走过来，跛着一条腿，随手将手里的鲸骨扔向那个模型──那个接近完成的模型高达一丈，全部用鲸鱼的骨头搭成，极其精巧。看外表似乎是一个白色的梭子，然而仔细看去，却又分布着各种细密的构件，以一百比一的比例建造，用蝇头小楷标注满了各种记号和数据。
“唉。望舒，别孩子气啦──你是故意的吧？”织莺恢复了平静，叹了口气，“以你的本事，怎么会被这些书砸到？”
“……”被一语说破，望舒有些尴尬，王顾左右而言它，“刚才那声响是怎么回事？”
织莺垂下了眼睛，低声：“估计……是初阳岛失守了吧。”
望舒一震，许久才低声问了一句：“陆沉？”
“嗯。”织莺应了一声，“还是你自己弄出来的装置，忘了么？”
──三年前，当战争的局面越来越不利于冰族时，望舒应元老院之邀，设计出了陆沉的机关，安装在西海棋盘洲冰族本土的每一座岛屿下面。在无法坚守的时候，最后一个撤离的战士便会将火药引爆，与登陆的敌人同归于尽。这样一来，便不至于令岛屿落入空桑人之手，也令其大军永远不能落地，只能靠着船舰在海上飘摇。
如今，守了七个多月的初阳岛也终于告破，想来万霖将军已经和岛屿一起永沉海底。但是，如果初阳岛失守，棋盘洲沉沙群岛的南翼防线已经被撕开了一个口子，空桑人开始入侵到了本岛范围内，津渡海峡便危在旦夕。
巨大的藏书阁里，两位年轻的长老沉默相对，许久没有说出话来。
“白墨宸可真是一头狼啊！我们会输么？”沉默了许久，望舒低声问，语气里有一丝恐惧，“听刚才那声音，空桑人似乎打到离这里已经不到九百里的地方了！”
望舒的十指紧紧绞在一起，身体开始微微左右摆动──不知为何，这个少年一直以来都有一个神经质的习惯：一遇到紧张或者恐惧的事情，身体就开始下意识地摇晃。
“我也不知道……征天军团里可以操纵战机的鲛人傀儡接二连三的死去，我们实在是……”巫真彷徨地低语，在这个时候，她的眼神才像是一个刚刚二十出头的女孩子，然而，看到少年恐惧的眼神，她忽地又振作起来，看着少年的眼睛，微笑，“不过，望舒，无论如何，不要怕！──有我在呢。”
她的微笑彷佛有着一种奇特的安抚力量，少年眼里的恐惧渐渐淡了。是的，只要织莺在，他心里就会觉得分外的安宁──她是在他记忆里出现的第一个人，也是最值得亲近和信赖的人，宛如母亲和情侣的混合体。
她说的话，他怎么会不相信呢？
“该死的白墨宸！”心里一松，望舒的身体终于不再摇摆，咬牙低低骂了一句，“怎么就不派人杀了他呢？杀了这个家伙，空桑人的攻势也就停下来了吧？”
“呵，你以为元老院没想过么？”织莺无奈地苦笑了一声：“可是两年来八次刺杀，无一成功──他是一个非常狡诈的人，城府极深，听说连睡觉一夜都要换三个地方，从不信任任何人，下手非常困难。”
“是么？”望舒蹙眉，喃喃，“或许我该做一个新武器来对付他。”
织莺摇了摇头，笑了一笑：“得了，你还是先把冰锥弄好吧──星槎圣女已经出发了，‘神之手’的计划启动，接下来就要看你了。眼看征天军团就要彻底崩溃，冰锥若不能按时完成，立下军令状的你恐怕也要吃不了兜着走。”
“征天军团彻底崩溃？”望舒吃了一惊，“如今风隼还剩下几架？”
“只有十架。”织莺低声，“而比翼鸟……只剩下一架能动。”
“那么少啊？”望舒沉默下去，脸色凝重，修长的手指绞在一起。
昔年冰族战败，仅有数十万人活着离开云荒。遗民们之所以能避居西海多年，在海国和空桑的两面夹击里生存下来，除了坚忍不拔的意志力和狂热的献身精神之外，所倚仗的无非是昔年神之时代留下的一些可怕武器，比如螺舟，再比如风隼和比翼鸟。
──然而，即便是这些赖以守护家园的机械，如今也已经濒临作废的极限。
望舒沉默了许久，忽然间低下头去，狠狠地抽打自己的脸。
“怎么了？”织莺吓了一跳，连忙拉住他，却发现少年的肩膀在剧烈地颤抖。
“我……我太没有用了！”望舒埋头在掌心，声音竟带了哽咽，“这么多年了，我居然还是没办法重新造出风隼和比翼鸟来！如果……如果我能造，大家也不至于只能坐以待毙。”
织莺轻轻叹了口气，“也不能怪你，重造征天军团，是天机公子都做不到的事情──又罔论旁人？”
─
机械力是冰族人一直仰仗的东西，正如和空桑人信仰神力一样。
九百年前，冰族在和空桑海国的战争中失败，破军少帅被封印。和破军并称双璧的飞廉将军力挽狂澜，带着族人从云荒大陆上全线撤退，避免了灭族的命运。当他在西海上的棋盘洲站稳脚跟后，所做的第一件事，便是迅速地在族人里征集机械师和工匠，重新组建了军工作坊。然而，记载着机械之学最高精髓的三卷《营造法式》在战火里流失，超过原文三分之一的部分都失传了，其中“征天”一卷尤其严重，散碎得几乎不能成文。
飞廉将军在西海上重新建国之后，将军务交付给狼朗副帅，举全族之力发展机械制造和金属冶炼。也算是天无绝人之路，冰族在西海发现了金矿，又在沉沙群岛的空明、玄淡两岛上发现了脂水和银砂。飞廉将军从脂水里提炼出了燃料，从海下的矿井里采出了铁和铜，召集了所有懂得机械的族人，夜以继日地进行锻造冶炼。
经过了二十多年，飞廉将军终于在废墟上重新建立了镇野、靖海、征天三大军团，使其成为守护冰族的力量，牢牢顶住了空桑人的跨海追击。
然而即便如此，终他一生，也未能够重新研制出征天的机械。
在飞廉将军去世后，他的后人继承了他的遗志，执掌了军工作坊，一代代人前赴后继地钻研，以那一卷残缺不全的《营造法式》为摹本，格致知物，穷尽心力，成为族里无出其右的机械制造世家。
飞廉将军的后人里出现过不少名垂史册的天才制作者，比如机械师梭罗、火滢和景熙，每一个都为帝国军事力量做出了不可估量的贡献──九百年来，一共有十六位机械师的名字被刻在讲武堂高高的影壁上，成为所有战士的楷模。
而在那些闻名后世的机械师里，又以二十多年前的天机公子为翘楚。
天机被一致称为是空前绝后的天才，他自小执迷于机械之学，八岁便根据残卷复制出了完整的螺舟，令靖海军团的实力大大飞跃──那个年轻的公子出身虽然高贵，却甘于寂寞，毕生都呆在穹顶藏书阁和地下制作工坊里，对人情世故一窍不通，只懂得皓首穷经地钻研，造出了一件又一件惊人的武器。
有人说他的创造力量几乎逼近了神的领域，然而遗憾是，天才如他，也未能造出可以飞翔于九天的机械，无论是初级的风隼，中等的比翼鸟，还是最高等级的迦楼罗金翅鸟──无数次的试飞均告失败。
数百次的失败，令这个天才出现了精神上的紊乱。天机的身体急剧衰弱下去，言行开始变得古怪，脾气更是乖戾非凡，根本无法令人接近。到后来，他干脆彻底地断绝了和族人的联系，躲在一百丈深的地下作坊里，整整三年，没有人知道他到底在做什么。
直到五年前的某一日，年轻的巫真织莺急需他来制作一件法器，几次派人去地底下探看，敲门却均无人应答。一个月后，织莺心里觉得不对，便告知了大长老巫咸，元老院立刻率人前去探看情况──
那扇几年没打开的门被强行撬开了，巨大的制造工坊里寂无人声，死气沉沉。
穿过那些半成品的机械和军事设备，来查看的人们发现这里的主人果然已经死了。天机公子的身体被泡在冰冷的水里，虽时值盛夏，却并未腐坏。一个陌生的少年正在不停地给尸体上覆盖冰块，听到声响，抬头望着进入的人们，眼里露出茫然的表情。
“你是谁？”织莺厉喝，“站在那里