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面上的灯一盏接着一盏熄灭，沉入水底，等到最后的七盏灯沉没，海面上便彻底一片黑暗。
“长老，时辰到了么？”终于，黑暗里有人低声问。
“到了。”另一个苍老的声音回答，看着高台底下整装待发的军人，“去吧，战士们──以破军的名义发誓：你们的路将由荣耀和梦想照亮，将一切黑暗和罪恶都踩踏在脚下！”
“谨尊十长老之命！”无数人一起轰然回答，黑暗里只见寒光闪耀，粗砺的手按在胸甲上，“我等以破军的名义发誓，哪怕流尽了最后一滴血，也要带领圣女去往彼岸！”
铁甲战士一齐俯身行礼，黑暗里有数条船掉转了头，乘风破浪而去。
那些船共有七条，形状非常怪异，彷佛一个个巨大的银白色海螺。更奇特的是那些船竟然不是木质，发着幽然的金属光泽，在波涛里悄无声息地沉浮──只是一个瞬间，便漂出了十几丈，然后潜入了海面以下，只余水面漩涡无声荡漾。
七艘船沉入水底消失后，空荡荡的海面上只有一物发出晶莹的柔光来，彷佛是一轮明月从海底浮出。
──那是一艘纯银做的舟，浮在在没有星月的大海之上，散发出一种奇特的光芒。
船很小，小到只容一人乘坐，彷佛一片银色的叶子──没有舵，没有桨，没有帆，从船头到船尾都雕刻着繁复精美的花纹和符咒，细细看去，竟然是以“璇玑”为中心绘制的九野星斗分布图：天幕上七星璀璨，其中第七颗星正盛放出强烈的光芒，照耀天宇，遮蔽了日月。
在那条小小的银舟里，居然沉睡着一个少女。
那艘银舟仿佛是特意为她量身而打造，船舷的弧度贴着她的肩和手，安稳地托着她。那个少女静静地仰躺在那里，面朝苍穹，阖着眼睛，双手交叠在胸口，摆了一个奇特的手势，彷佛握着什么按在心口上。
她的脸上罩着一层白纱，宛如一层淡淡的雾，遮住了容颜。
那条小船被七条银索牵引着，缓缓从群岛中漂向遥远的彼岸，转瞬不见。
元老院的长老们坐在大海中间的高台上，凝望着船只秘密出发的方向，低声祈祷。
“星槎载着圣女去了。”许久，居首长老低声叹息。
“这次真的能成功么？”高台上的一个长老满怀疑虑，“快九百年了，‘命轮’的人一直在暗中守卫着云荒。我们的人一批又一批地前去，却始终……”
“此次圣女能诞生在我族之中，乃是上天眷顾。九百年的等待已经到了尽头，”首座长老望着手心里一枚晶莹剔透的水晶球，叹息，“我们为这一日已经整整准备了一个轮回──何况现在空桑大军压境，初阳岛危在旦夕，我们没有别的退路。”
“初阳已失？”其余几位爆发出了惊呼，显然那是极其不利的消息。
“此刻尚未。”首座长老低声叹息，水晶球在他掌心折射出奇异的光泽，那里面，竟然隐约折射出各种各样的幻影，一会儿是茫茫大海上远去的船队，一会儿又是隆隆炮火声里的战场──而首座长老巫咸凝视着水晶，竟似能在里面看到他想要看的一切。
他叹了口气，语气沉重：“但此次空桑动了真格，竟再度派出了白墨宸！──目下征天军团处于荒废的边缘，兵力太悬殊，只能退守。我令战士们守到明年末便可撤回津渡海峡，将初阳岛陆沉。否则，代价太大。”
“明年……”长老们喃喃叹息，若有所思。
“是啊，到了那时，星斗的位置便可以确定。”首座长老低声，语意深远，眼眸里隐约有杀戮之意，“破军保佑。只要撑过明年，局面便能翻转过来！”
九位长老一起抬首望着漆黑的苍穹──北极星高悬在天宇深处，其下北斗七星凛冽错落地排布，亘古不变。然而，第七颗星的位置却依旧空缺。
北斗第七星，破军。素来有汹涌澎湃、善战披靡之意，却也是杀破狼星系中变数最大的一颗星，意味着杀戮和毁灭。传说每三百年它便有一次猛烈的爆发，亮度甚至会超过皓月──而被这颗星辰照耀的人，在拥有毁灭性的惊人力量同时，也注定一生漂泊动荡，孤立无援。
九百年前，冰族那个具有魔一样力量的统帅，也有着同样的名字。
然而，在九百年前那场战争里，破军也被敌人封印，冰族也被空桑和海国联盟击溃，被迫离开云荒大陆流亡西海──数百年来，那颗象征着汹涌澎湃之杀戮力量的星辰一直暗淡无光，彷佛沉睡一样，任凭世间万物盛开凋零，光阴流转消逝。
它在等待什么？他们又在等待什么？
如今，已经是第三个三百年了。
漂流在西海上的子民们，何时能踏上陆地、重归故园？
─
军队出发，狂欢过后的高台上只有海风呼啸。
风里飘转着衣袂。那些少年人还在闭着双眼狂舞，身子悬浮在空气里，面上充满喜悦，竟陷入了无知无觉的状态。除了寥寥几个浮空的少年，另外人在鼓声歇止后倒了一地，显然已经从美酒的魔力中苏醒过来，有些正在发出痛苦的呻吟，而有些已经死去。
高台下围观的平民里有人暗自在哭泣，却没有人上来将自己的孩子抬下去。
“一、二……”首座长老抬起手点数了一遍，彷佛是一个清点羔羊的牧羊人，有些遗憾地叹息，“可惜，今年竟只得了十九个。”
“是啊。”另一个长老回答：“最近的几年里，‘觉醒者’似乎一年比一年少了。”
被称为“巫咸”的首座长老摇了摇头：“也难怪，我们都已经连续遴选了几十年，有灵力的孩子就如赤金砂矿藏，也会越来越稀少。”
另一个长老提议：“是否应该加大‘醍醐’的药量？”
“不可以。”巫咸断然否决，“你也看到了，如今的药量已经是极限──若是再加大药量，只怕十个里有九个孩子会在狂欢里因脑部溢血而死。”
“无法被选中的孩子，即便活下去意义也不大。”巫朗声音冷酷，“冰族只需要战士。”
“就算无法成为觉醒者，也同样是一名优秀的战士啊！”巫咸回答，俯下身去抱起了一个已经失去知觉的少年，默默阖上他的双眼，“每个人都有自己生存的意义──就像每个种族都有生存下去的权力一样。飞廉将军的遗训，你们难道忘记了？”
听到首座长老提及开国元勋，其他长老不敢再说什么，纷纷沉默下去。
“我们冰族人的血管里流的不是血，而是铁啊！”巫咸望着高台上死去的少年们，语气沉重，提高了声音，“这也是我们被赶到西海这个荒僻之地后，尚能坚持到今天的缘故！这些孩子，无论是否被选中，他们和真正的战士一样都是无比光荣的！”
他蓦然转过头，看着另外八名长老：“不能轻贱生命──数百年前我们是怎样失去云荒大陆而亡国的、你们难道忘了么？”
另外八位长老脸色一肃，齐齐颔首，将手按在心口，“不敢忘！”
“记住，在九百年前破军血洗帝都、破除一切规矩的时候，冰族的门阀时代便已经结束了。”巫咸沉声提醒，“亡国之下，岂有贵族？”
“是。”其余长老低下头去。
“巫真，把今年的十九位觉醒者带回去吧。”巫咸叹了口气，对身后一位白袍女子道，“如果圣女的星槎能顺利抵达，那么，随之而来的‘神之手’计划便要接着启动了。”
封号为巫真的白袍女子名叫织莺，不过二十多岁的年纪，容颜清丽，苍白的脸上似乎总是带着疲倦的模样，说话声音很轻。看到被长老点了名，她俯身回答：“禀大人，如果加上这十九位新人，估计半年内应该有大成。”
“如此甚好。”巫咸欣慰地喃喃，“你赶紧带这些孩子们去吧。”
“是。”巫真回身面对着高台的中心，手指动了一动，轻轻念了一句什么。那些凌空舞蹈的少年们忽然间都停住了动作──他们悬浮在空气里，依旧是阖着眼睛，面容喜悦，然而双手双脚却无力地垂落下来，在海风里微微摇晃。
就像是十九具被挂在空中的木偶人。
巫真看着他们，眼里有哀伤的表情，轻轻拍了拍双手。“啪”的一声轻响，那些少年彷佛被看不见的绳索拉着，齐刷刷地转身面朝着她，依旧闭着眼睛。巫真看了看他们，拉起长袍遮住了半张脸，招呼了一声：“走吧，孩子们。”
她脚步轻盈地走下了高台──仔细看去，她的双足根本没有踏在台阶上，一直悬浮在地面以上一寸的地方，竟是御风而行！
在她身后，十九个少年凌空悬浮着，一个接一个地跟随飘去，彷佛是一串白色的风筝。
“让这些孩子的家人上来，把他们都领回去罢。”等觉醒者们离开后，巫咸长声叹息，看着台上那些剩下的少年，“好好的安排他们的后事，巫抵。”
“是。”另外一个长老出列，领命而去。
“望舒，”巫咸忽然转头，叫住了另一个白袍长老，“你的蓍草呢？”
那个叫做望舒的长老其实极其年轻，肤色白皙如瓷，隐约有一种怪异的透明感觉，容貌秀美如女子，是一个有些病弱的翩翩美少年。只可惜有一些不良于行，走起路来左脚略微有些跛。他一直心不在焉，好容易撑到了仪式结束，正准备随着巫真偷偷地溜下高台，冷不防被首座长老给揪了回来，不由愣了一下：“啊？这个……”
他的手在袍袖底下紧张地握着，身体开始微微左右摇摆。就在那一刻他手上捏着的东西掉了出来，滚落到了首座长老巫咸面前──巫咸瞥了一眼，微微变了脸色：那根元老们用来占卜天意用的蓍草，居然已经被这个百无聊赖的年轻人编成了一枚草戒指！
旁边几位长老都啼笑皆非，年轻长老露出了极尴尬的神色，手脚都不知道往哪儿放。巫咸显然也是知道这个年轻人又开了小差，蹙了蹙眉，居然压住了火气没说什么，只是道：‘疾风弩’的设计进行得如何了？三个月后能投入战场了么？”
“大概、大概可以吧。”望舒喃喃，紧张地抓抓头发。
“不要说什么‘大概’！”巫咸厉声，毫不留情地指责，“十万战士在死守津渡海峡，疾风弩早一日投入战斗便早一日减少伤亡！你身为十巫中的巫即，怎可继续贪图玩乐？”
“是。”少年低下头去，却不以为然。
“两个月内，把疾风弩的分解图交给我。”巫咸冷冷道，“军令如山，拖延者斩！”
“是！”望舒的头埋得更低。
“那好。”巫咸却没有打算就此罢休，继续道：“疾风弩完成后，尽快把‘冰锥’的最终图纸也交出来──我们的战士已经做好了远赴北海的准备，只等你的图了。”
“冰锥……”望舒迟疑了一下，“破冰问题有点难解决，尚未有良策。”
“望舒，这个计划已经进行了五年。如今已经到了最后的时刻，不能再拖。”首座长老面色肃穆，“这件事比疾风弩更重要──望舒，你要记住，你诞生的唯一目的，便是继承你父亲的遗志，为帝国而战斗！”
“是。”望舒垂首回答，眉梢却难掩一丝不以为然。
他又不是奴隶，凭什么生下来就必须做牛做马？凭什么就要把一生用在制作这些冰冷枯燥的杀人武器上？如果有时间，他宁可多做一些木牛流马、风车转轮，也不喜欢去制造那些刀枪箭簇，或者风隼比翼鸟。
“如果不能完成‘冰锥’，元老院里也不会有你的位置了。”巫咸叹息，手拍在他的肩膀上，“竭尽你的才能去做吧！巫谢他会辅助你。”
少年的眉梢不易觉察地动了动，再度流露出不以为然的神色：如果不是为了方便见到织莺，谁稀罕呆在元老院？
“尽力而为。”望舒想了想，还是低声回答了一句，“不过就不必麻烦巫谢大人了，他在军工坊那边监管的事情也很多──不如让织莺来帮我吧。”
“哦？巫真对机械制造可是一窍不通。”不知想到了什么，严肃的老者竟是忍不住笑了一笑，“况且她在负责训练新一批觉醒者，也未必见得有闲暇。”
“可是……”望舒有些失望，抓了抓头，却又不知道说什么好。
“好了好了，”巫咸笑了起来，拍了拍年轻人的肩膀，“我知道你在动什么心思，望舒。那就让织莺每天下午来帮你吧──这样说不定你还多一些灵感，是不是？”
“……”望舒开始拘谨，搓了搓手，却满眼欢喜。
那边，台下的人们纷纷涌上高台，蜂拥着去认领自己的孩子──那些平民装束的人们显然是刚才那些狂欢少年的父母，虽眼含泪水，却没有一个人失态哭泣或者号叫。尸体一具具地被认领。那些父母们克制着自己的情绪，默默抱起自己的孩子，向着十长老恭谨地行了一礼，便无声地走了开去。
巫咸带领着元老院诸位长老一起向着那些平民鞠躬回礼，脸色严肃，回头凝望着少年的眼睛：“看到了么？这就是我们铁血的族人──为了国家和民族，这些父母在献出自己的儿女时没有任何犹豫！”
望舒默默点头，彷佛这才有点触动，修长的手指握在一起。
“即便他们的孩子没有成为觉醒者，