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“花粉和花蜜，不过它们只能活二十几日，”俊草想到自己也曾捉了许多回家，没成想才过几日，就都死了，害自己哭了好久。
“俊草，你怎么什么都知道，”他全神贯注看着飞舞的夜照，恋恋不舍道，“俊草，我想把它们放了。少詹事刘铉说过，仁者莫大于爱人，我不应该因为一己之欲，将它们留在我身边，”太子和俊草亲近之时，经常不称本宫，只是称我。
“小爷宅心仁厚，奴婢自叹不如，”俊草觉得太子心慈，这点和今上倒是十分相似。
“你捉它们来，还不都是为了我，上次挨的杖子也是因为我，”太子因着俊草无辜受罚，一直闷闷不乐，总觉得让他受了委屈。
“奴婢侍奉不周，确是奴婢失职，万岁爷罚了二十杖，已经算是轻的了，”俊草低声解释。
“我生病怎么能怪你们？俊草，下次你再陪我去宫后苑好么？我一定不会再生病了，”太子拱在俊草身边轻轻问道。
“奴婢不敢，只要小爷吩咐，奴婢自当遵从。”
俊草一脸认真，让太子十分心安，他又玩了半刻，吩咐道，“俊草，把它们放了吧，对了，你去把万姑姑叫来，她一定也喜欢看。”
万贞儿来了之后，几人同时打开纱袋，近百只夜照同时从纱袋涌出，争相飞向夜空，一时间只见无数盏萤火在空中飞舞，黄绿色的荧光点亮了整个夜空，每个在场的人都被它们深深吸引，看着这点点荧光渐渐黯淡，最后消失在沉沉的空幕之中。
太子仰着头还有些不舍，“俊草，你这差事办得好，想本宫赏你些什么？”
“奴婢不敢讨赏，小爷喜欢就好，”俊草躬身而立，淡淡推辞。
才回宫没几个月，小小的太子已经开始学会施恩，紫禁城确是一个可以让人迅速成长的地方，特别是这座赫赫的东宫。
当晚太子睡得十分香甜，俊草却辗转难眠，幼时嬉耍玩闹的山头葬着最爱他的阿娘。整整八年，每个清明他只能遥望北方默默磕头，却无法亲自前去祭奠，想到阿娘的温柔呵护、关怀备至，自己这当儿子的实在不孝。
不知为何，他经常会想起武忞当年在煎药房里说过的话。他父母亡故，被柯沐阳带回京师收留，才过了不久柯沐阳就获罪受诛，自己入了东宫之后，太子又被逐出皇城。难道这一切都是因为自己生辰不吉？虽然他不愿意相信，但这事好像一片阴影，始终挥之不去。若真是因为自己，他还能做些什么来弥补呢？
暑伏日始，宫里都用上了冰。万贞儿知道太子体弱，忧心他贪凉伤身，才多说了几句，竟然引太子发了通脾气。
东宫胶着着用冰之事，宫外却蓬起了一个流言，说皇太子经常抱恙，是因为太子身边，有人生辰不祥，与太子八字相克，陷太子于逆境之象。待得这风闻吹到俊草的耳内，他才发现流言的主角不是别人，正是自己。
武忞果然不信自己，先下手了！
虽然只是小小风闻，可众口铄金、积毁销骨，一不当心，便是杀头的大罪。
第26章 觐见（）
既然这流言的起因是太子抱恙，那么，消除流言的最好法子应该就是太子康健。如今天气酷热，太子喜用冰饮之物，连累肠胃不适也属正常。只要御医出面，在万岁爷跟前说上几句，有了皇帝的口谕，太子就算不乐意也只能遵从。不过此事还是要让万贞儿发话，他有了主意，立刻来到万贞儿处。
“姑姑，”俊草见她愁眉不展，柔声问道，“姑姑可是有心事？”
“我能有什么事？”她勉强笑道，“对了，你怎么有空来我这儿？”
“奴婢听说前几日为了用冰之事，小爷闹了些脾气，”俊草见她微微点头，低声附和道，“其实姑姑这么做，都是为了小爷着想。”
“小爷大了，我的话都不管用了，”万贞儿嘟囔了一句，神情也有些落寞。
“姑姑多虑了，这样的天气小爷难免有些烦躁，你别往心里去，”俊草一边安慰，一边自语道，“不过小爷脾胃娇弱，此时多用寒凉之物，到了秋季只怕又要小病不断。”
“是啊，可惜小爷他不听劝，”万贞儿一脸无奈。
沉默半响，俊草突然提议道，“姑姑，奴婢倒有个法子。”
“什么法子？你快说？”万贞儿急声催促。
“不如咱们去将陈院判请来，替小爷调理一下，到时候小爷怕苦不想喝药，姑姑便可顺势劝说，也算解了眼前之忧。”
万贞儿想不到更好的法子，点了点头，“好罢，那我明日就去。”
今年改元，皇帝因为太子之事，曾经去过几次撷芳殿，但从未太过留意太子的近侍。听到传闻，他立刻下旨细查东宫的两位掌事，万贞儿和苏俊草。
来人回话说，万贞儿温婉贤淑，平日里负责照顾太子起居，太子已将她收房。苏俊草由郕王送入东宫侍候太子，虽然他和万贞儿都陪着太子出宫，但人心难测。而且，听闻此人为人狡黠，极善揣测太子心意，前几日还抓了许多夜照供太子赏玩，哄得太子对他言听计从。
等这些话传到武忞耳中，他以为皇帝很快就有旨意，没想到这事好像泥牛入水，再没了下文，他不禁焦虑起来。皇帝一向看重太子，只要皇帝出面过问，苏俊草必是百口莫辩，天子一怒，爹娘的仇说不定就能报了，可皇帝竟然不闻不问，究竟是哪里出问题了呢？
几日后，陈院判照例给皇帝请脉，看完之后，他想起俊草的嘱托，顺口提了一句太子的事。没想到他前脚刚走，皇帝便命人传召撷芳殿掌事苏俊草觐见。
俊草早已猜到此次召见所为何事，只是不知，他在皇帝面前被描摹成了什么模样，所谓流言猛于虎，所言非虚。他低垂着头，小步入内，感觉又回到了新乡官驿的那间屋子，命运玩笑似地，再次将他推到风口浪尖，不过这次更为凶险，稍不留神便有性命之忧。
“奴婢苏俊草给万岁爷请安，”他以手加额，深深一躬后双膝跪地，将额置于手背。
他的籍册被摆在案上，寥寥数页记录着他的一切：‘苏俊草，正统八年三月初十生于河南新乡岐湾村，父早亡。正统十四年新乡饥灾，其母亡后，被都察院巡按柯沐阳带至京师收为家奴。景泰元年七月，柯沐阳获罪，家中奴仆均被籍没，因其清秀敏慧，被遴选入宫在药房任药童，景泰二年奉郕王口谕调至东宫为太子侍药。次年，随太子及万贞儿一同出宫…’
穷苦人家的孩子，大都亲人散落、生活贫苦，他的情况不算特殊，可柯府之事确有些凑巧。但是不管怎么，皇太子最终还是顺利回宫，听说其中还有他的功劳。
屋内寂静无声，过了半响，一个醇厚的嗓音在俊草头顶响起，语气颇为温和，“你抬起头来！”
只见他清秀俊逸，眉目顺伏，是生得好了些，却不像是奷佞之人。皇帝瞥了眼籍册，明知故问道，“你为何入宫？”
“回万岁爷的话，奴婢自幼失怙，幸有娘亲鞠育，六岁时家乡遭遇饥荒，娘亲因灾而亡。承蒙巡按大人收留来到京师，后主上家中发生变故，奴婢遂被遴选入宫，”他吐字不缓不急，几段曲折被他说得清楚明白。
“你口中的巡按可是柯沐阳？”
“正是柯大人，”俊草听他道出主上名讳，心里暗自吃惊。
“当年柯沐阳拟本上奏，称新乡县府周培善救灾有功，郕王还赐下恩赏，你母亲怎会因灾而亡？”皇帝核对之前的记录，不禁有些疑问。
“救灾有功？”俊草好似着了记闷雷，口中不自觉把这几个字又重复了一遍，才发现皇帝一双龙目，正静静注视着自己，他急忙低下了头。
“苏俊草，万岁爷在问你话呢，事情究竟如何，你要照实说，”一名内臣对他提点完，转身对皇帝回禀道，“他一个小小掌事，得睹龙颜天威，竟然连话都不会说了，万岁爷莫要见怪。”
俊草偷偷打量，只见此人身着蟒衣，在御前言语自如，毫无拘束，猜他应该就是司礼监掌印太监曹吉祥。
众人皆知，曹吉祥于皇帝复辟有功，钦封昭武伯，总督三大营，可谓权倾朝野。他为何要提点自己？周培善的旧案，他还知道些什么？如今，柯沐阳已死，周县府虽然可恶，但此刻绝不是重述此案的最佳时机。
想到这里，俊草定了心神，缓缓说道，“恕奴婢御前失仪，只因奴婢的娘亲素来体弱，又遇上饥荒，所以没能熬过。”
皇帝问清旧案，立刻将话题转了过来，“太子宫里的风闻，你可听过？”
听他终于问到重点，俊草小心翼翼答道，“没想到此类无稽之谈竟然传到了万岁爷这里，奴婢以为，太子殿下乃是皇储，岂会为一宫奴所克，如此荒唐之言，奴婢是断不会信的。”
“信与不信不过一念之差，皇太子是国之储君，关乎国之将来，只要是国事，朕就不会放任不管，”说到此处，皇帝的眼神多了几分凌厉，“朕知道，你们个个聪明伶俐，平日里费尽心思哄着太子高兴。朕不指望所有人能做到忠孝节义，但至少你这个东宫掌事，应多存些公忠体国之念，有所为而有所不为。”
第27章 净军（）
“万岁爷容禀，”俊草低声分辩，“奴婢打小跟着小爷，心里只有小爷一人，平日里都是尽心侍奉，不敢有丝毫违逆，如若这般也算过错，奴婢实在是惶恐。”
“放肆！”曹吉祥厉声斥道，“你好大的胆子，竟敢狡辩！”
皇帝轻哼一声道，“那日太子在宫内苑受惊，朕就说过，再有侍奉不周，定然严惩不贷，看来上回是朕罚得太轻，你们根本就没长记性！”
“万岁爷息怒，”俊草深吸口气道，“奴婢身卑命贱，能够侍候小爷，已是几世修来的福气，奴婢并不贪图掌事之衔，只求万岁爷开恩，能容奴婢继续留在东宫侍奉。”
“你的脑袋是不想要了，还不住口，”曹吉祥又斥了一句。
虽是口宣责罚，皇帝的声音依然温和，“苏俊草，恃宠而骄、谄媚惑主，褫夺东宫掌事之职，杖五十，降更鼓房净军。”
天子之怒大概就是如此，不用严声厉色，只要轻飘飘的一句话，就能决定自己的生死去留。
俊草心内波澜起伏，却不是为了自己。
娘亲的错案无法昭雪，罪首周培善仍然逍遥法外，是谓不孝！
他对太子尊之如主，护之如弟，却背上谄媚之罪，是谓不忠！
自己究竟做错了什么，会沦于此不忠不孝之地？
想到自己哀求柯沐阳的战战兢兢，想到承认偷盗之罪的迫不得已，想到入宫受刑的创巨痛深，想到宫外缺衣少食的穷途末路。往事已逝，不堪回首，如果当时自己没有为柯沐阳所救，是否也就不需要承受这些苦痛。
天地不仁？真是可笑！
“奴婢谢万岁爷恩典，”俊草起身将发皱的袍褶理顺，退了出去。
皇帝将他的籍册放到一边，挑眉说道，“他这模样、口才在内官之中都算得上拔尖，郕王倒是好眼力。”
“万岁爷真是宽宏大量，”曹吉祥谄笑道，“他如此言语无状，万岁爷还留他一条性命。”
“宫里谁不惜命？他身上这份愚勇也算难得，”皇帝似有淡淡褒嘉。
“万岁爷是菩萨心肠，”曹吉祥眼珠骨碌一转，笑着说道，“他这样貌，倒叫奴婢想起一个人。”
“哦，是谁？”皇帝好奇问道。
“太常寺的陆少卿，”曹吉祥眉梢微扬。
“你说的是‘陆潘安’陆廷成？”皇帝想到这位玉树临风的文臣，被人送了这么个诨名，不禁莞尔。
“正是，”曹吉祥陪着笑，挤出了一脸的褶子。
“你这般说来，还真有几分相似，”皇帝微微点头。
“陆大人自视甚高，却生了副娇滴滴的模样，他平时最烦别人提起‘陆潘安’这三个字！”曹吉祥目不识丁，对自命清高的文臣，形容起来几近刻薄。
“都说文人眼高于顶，朕看他们的毛病不止清高二字，”想到此次风闻，皇帝敛了笑意，“你可知道流言是从哪里来的？”
“宫里的风闻每日都有不少，”曹吉祥敷衍道，“万岁爷若想知道，奴婢立刻去查。”
“你赶紧查，朕要知道主谋是谁，有何目的？”皇帝继续发话。
“奴婢领旨。万岁爷，东宫不能没有掌事之人，是否…”
“不是还有万贞儿么？”皇帝冷冷打断，“朕再给你七日，将那造谣之人给朕找出来，你别想随便找人应付，朕要亲自问话。”
“奴婢哪敢呐，万岁爷放心，奴婢一定查个水落石出，