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尚五爷点着头：“久不见藤姬，竟也老了。”
百里亮不由笑了：“润秀坊的琴师里头儿就这一个女子，五爷不是夸过她一手三弦琴如九天妙音？”
“琴声儿自是绝品，又不是说她本人。”尚五爷接了小斋的茶。
“若心中无情，怎能操琴如神？”黄三爷低头捡着银盘里的果子，“等这回子散了，非得听听不可。”
“只怕难些，听说她极厌不懂音韵之人。”尚五爷呵呵一笑。
“我不会操琴，耳朵却是生了的。”黄三爷捡了枚香盖本要吃。
“你真长耳朵了？那怎地不会听话？”尚五爷挑挑眉毛。
黄三爷本咬了下去，却又中途住了口，只管笑道：“谁说没听？只不过，又从另一只耳朵里钻出去了，留也留不住。”
尚五爷瞪他一眼，百里亮忙道：“快看快看，白璧的小舟来了。”
黄三爷也就抬头来看，一艘白玉似的小舟行来，不急不许，就连上头儿的人也是美玉质璞。
“谦谦君子，温润如玉。”尚五爷赞了一声，“这个苏溱，终究不同凡响。”
黄三爷亦道：“相貌已是极美，看他舟上堆的花果就知他定入三甲。”
“那三儿不锦上添花？”
“这……”黄三爷正瞅着苏溱躬身抬目望来，见他眼里却有几分惊讶，随即迷惘起来，当下了然一笑，“只怕他也不希罕我这一朵。”
尚五爷看看他，竟没接口。百里亮不好说甚麽，只催着看下一个。
翠袖舟上坐了碧云阁的首席曲袖，尚五爷夸她身段窈窕，舞技非常人可及。黄三爷只说了句：“你看她能于摇曳舟上莲步生花，就知是个性儿定的。”
到青黛已是第七艘小舟了。尚五爷瞅着过来也就笑了：“这是我府上一个粗使丫头儿，凑个数儿罢了。”
百里亮看着这女子英姿飒爽，眉宇间英气朗朗，不由摇头一笑：“粗使丫头儿？若说是江湖游侠也不为过。”
“故而能得那些官家太太小姐青睐。”黄三爷眯眯眼睛，“五叔真懂女人心。”
“岂敢岂敢。”尚五爷傲然一笑，“虽只是个丫头，却也是我府上出来的，总不能丢了脸面。”
黄三爷只是一挑眉，百里亮却垂目细细想了一回子。
后首紫檀舟上是个伟丈夫，面色颇黑，却是英气卓然，剑眉入鬓，一身紫服豪气隐隐，见礼不卑不亢，颇有大将风度。
百里亮哦了一声：“能让走江湖的镖师都来了，尚五爷当真不一般。”
“镖师？”黄三爷看他一眼，“可是近年来大大出名的‘有间镖局’？难怪看来眼中精光灿灿，是个练家子。”
尚五爷却是盯着黄三爷迟迟不曾交出去的那朵花：“老三是当真看不上之前那些人，还是一门心思留给某人？”
黄三爷哈哈一笑：“再看看吧，这世间好的太多，叫人难以决断啊。”
“也就剩最后一个了。”尚五爷似笑非笑瞅他一眼，“黑人？一听就知道是那小子。”
黄三爷抬头看出去，一艘黑乎乎的小舟行来，上头儿那人笑得嚣张跋扈，可不就是那野猴儿？
百里亮轻笑：“看来他所获不少。”
小斋望着船上花果堆到他脚踝处，咬着黄三爷耳朵道：“虽不是最多，可也不算少。”
黄三爷看着他一头黑发高高绑了，看不清是用甚麽扎的，竟看不出头带之类，倒像是浑然天成。一双乌溜溜的眼睛转来转去，鼻子一皱嘴却咧开来呵呵的傻笑。
“选到黑色也不知他运气好是不好。”百里亮叹口气，“他那性子配上黑色……真是天下地下。”
“倒也未必。”尚五爷呵呵一笑，“你看他穿着黑绸的衫子，倒把个小脸儿衬得白了些。依他的性子，若有奇效也未可知，”
黄三爷听着有丝反讽的味儿也就笑了：“总得有个殿后的，不然多没意思？”
却又再看舟上，王涵先举左手挥挥，冲左边儿抛个媚眼；再举右手挥挥，冲右边儿抛个媚眼。再举起双手来挥挥，要离开往前时，却又猛地回过身来挑挑眉毛谄媚一笑，右手食指并着中指一触嘴唇，大声给个飞吻。
“咣噹”一声尚五爷的茶杯翻了，唬得小斋忙来收拾。
百里亮叹口气：“真是人不可貌相……”
“虽是最没章法，却有意外之效……”尚五爷叹口气，“不按寻常礼节，这个王涵，真是出人意料啊……”
黄三爷皱着眉头不应，尚五爷看他一眼：“我说三儿啊，他这行礼的架势可从没见过……是你教的？”
“当然不是。”黄三爷慎重想了想才道，“我以为……他是由着性子胡来的，因为……他根本不懂在这儿该怎麽行礼。”
第四十三章
【柳腰轻】一抹甜香心尖系。天浆痴、粒珠玑。脱桃婴儿，醋浸曹公，都不过润在口里选。赤爪子、酸红灵巧，百益红、酥碎满地。
怎不知韶光妙。夏莲开、转过四季。凌云展翅，剑眉飞扬，展颜唇侧轻挑。笑一声、倾国倾城，不过是、万人情迷。
岂止不懂，王涵最后一个回到后堂时，简直憋闷，翘起嘴来皱着眉头。胡乱找个台阶坐了，瞪着眼睛不言语。
刘氓卸了妆容行过来踢踢他：“装死啊？”
王涵瞪他一眼：“你倒好，收了这麽多花，杀尽第二轮应该不成问题。”
刘氓挥挥手坐于他身侧：“怎麽了？”
王涵叹口气。望着来来往往小厮点算各人所得之花：“不让说话，我怎麽能显出我的好来？”
刘氓也就笑了：“第一轮还是看能不能讨最多人喜欢，有点儿像人气比拼。说真的，咱们不利的地方儿是一样儿的。”也就一瞟另外几个，“这些都是出名的人物，咱们要赢，就得有绝招！”
王涵打个哈欠：“你好歹在这儿五年，多少有点儿把握，哪儿像我？”
刘氓侧首看看他：“这可不像你会说的话儿。怎麽，丧气了？”
“最外面的给我的花倒是挺多，看来老百姓还是能接受新鲜事物；可游廊上给的只能叫凑合，大约是我不符合他们的审美趣味；至于秀楼的就更不知道怎样了。”王涵想一想，“我好像看见老狐狸他们坐在一起，可是那个讨厌的尚五爷好像也在，唉。”
“虽是第一局要淘汰了最后两位，但我估摸着你怎麽也能再撑几轮的。”刘氓摆摆手：“只要不叫你写字念书，你还是有惊无险。”
王涵又笑又气：“这是夸我啊还是损我呢？”
两人也就笑了一回子。
又等了约一刻功夫，小厮进来报了各人花数。赤锦因是头一个，难免吃亏些，排在最末，率先出局。第二个出局的却是紫檀，叫刘氓有些惊讶：“怎的会是他？”
王涵摇摇头：“早就不流行肌肉男了，再说了，你先走了没看见秀楼上给他花的可少了。”
刘氓叹口气：“也许是镖师这个身份害了他吧。”
王涵抓抓头：“我倒觉得是同性相斥。”
刘氓斜斜一瞅他：“在你与黄三爷发生了这麽多事儿之后，你还能说出这话来……真不知该说你天真，还是愚蠢。”
王涵一时语塞，装着没听见不应。刘氓也就罢了口，专心听小厮报。
九者去其二，剩下七个按着数之多寡来，分别是金藤、白璧、桔贵、翠袖、粉香、青黛以及……黑人。
王涵拍拍胸口：“好险。”
刘氓呵呵一笑，王涵却又恼了：“你笑甚麽，你自个儿也不是很好嘛！”
刘氓轻声道：“尚在我意料之中。你眼生，又不懂规矩，勉强挤进第二轮就该偷笑了；青黛那是有后台的，能跟咱们比？我虽然仗着这张脸骗了点儿票，不过琉璃的名号太响，我也得小心不要惹出旁的麻烦来。”却又转转眼珠子，“翠袖倒是难得，一个舞女能得那麽多太太小姐支持……桔贵倒是没得说，那个神态我就是再练三年也不如她炉火纯青……”
“粉香兄弟客气了。”桔贵笑着过来行礼。
王涵两人也就起了见礼：“恭喜桔贵姐姐。”
桔贵呵呵一笑：“粉香兄弟不也是娇媚可人？怎地倒要羡慕我？”
刘氓虽听着“娇媚可人”四字有些恼火，面上却是笑眯眯的：“桔贵姐姐那是大风大浪历练的，当得花楼前辈，我一个后生小子怎敢僭越？”
桔贵面色一变：“好没道理。”竟拂袖而去。
王涵眨眨眼睛：“她怎麽生气了？你不是挺客气麽？”
“在花魁前称她‘前辈’，不就是说她年老色衰麽？”青黛提着裙子过来就笑。
刘氓笑呵呵打个躬：“青黛姐姐有礼了。”
青黛笑嘻嘻回了半礼：“粉香弟弟果然有见识，知道不用与那老妖怪计较。”
老妖怪？桔贵看来不过二十啊……王涵一拍脑袋，这是古代，古代！古代在他纯洁的脑中就是女子十三定亲十四出嫁十五洞房十六生娃娃十七……生第二个娃娃……
刘氓轻轻一叹：“其实紫檀大哥我心甚慕，可惜……唉。”
青黛掩口而笑：“好了好了刘公子，明人面前不说暗话，您和这位王公子都是三爷的人，咱们不是对头。”
刘氓不由微微皱眉，王涵左右看看她，觉着是有些眼熟：“你怎麽知道我姓王？大赛组委会不是叫换名字了麽？你偷看？”
“大赛组委会？”青黛眨眨眼睛，“婢子只知王公子金剪一挥，足以扬名天下。”
王涵顿时想起那天之事，多半这人当时也在凶案现场吧……也就嘿嘿干笑两声：“你是尚五爷的人？其实呢，这是个误会，我……”
“王公子不必挂怀。”青黛呵呵一笑，左右看看低声道，“三爷与我家王爷另有商议，不会耽搁这风流会的。”
刘氓微微抬手：“我和王公子不过来凑个热闹，自不敢搅了五爷的事儿。”
青黛也就一笑，闲话几句就走了。
“一个丫头也能有这样儿的气度，唉。”刘氓拍拍头，“真是卧虎藏龙啊。”
“就不晓得明天要比甚麽了。”王涵眨眨眼睛。
隔了一阵，另有小厮进来通传，说是今日至此，明日巳时正转至城南书院，题目明儿再定。
王涵悄悄拉了刘氓袖子：“甚麽书院？”
“就是‘书院’。”有人接过话去。王涵一看，却是苏溱，忙的打个招呼。
苏溱瞅了一眼刘氓：“粉香兄果然非常人。”
“白璧兄胸有丘壑，下笔有神，明儿在书院比试，想来少不得诗词歌赋，白璧兄不愁矣。”刘氓呵呵一笑。
苏溱又看他一眼：“粉香兄何必客气。”却又与王涵打个躬方走了。
王涵眨眨眼睛：“怎麽他好像不太喜欢你？”
“我要他喜欢作甚？”刘氓摆摆手，“走吧，还等着人请你吃饭啊？”
刘氓这一说，王涵也就觉着饿了。自有小厮引二人出了湖心园，一路送回流香客栈。
晚上用罢饭，刘氓推说累了，早早儿躲回房里睡下。百里亮找个借口也溜了，王涵猜着他是去找刘氓，想偷看却又不敢，心痒难耐，在椅子上扭来扭去，甚是难安。
黄三爷捏着书看：“椅子上有钉子？”
“嗯？”
“若是没有，你怎地坐立难安？”
王涵翻个白眼：“少来！”
黄三爷瞅他一眼，却又笑而不言。王涵抓抓头，将遇着青黛的事儿说了。黄三爷细细听了，只应了一句：“既如此，你好自为之。”
“啥意思啊大佬？”王涵瞪他一眼，“我可是会全力以赴，才不会假摔，你少跟这儿吹黑哨！”
黄三爷哭笑不得：“甚麽啊……”
“说真的，青黛不是尚五爷的人麽？她要是输了，尚五爷多没面子。”
黄三爷叹口气：“你真傻了？她这麽招人，明摆着是为了护着某人。”
王涵抓抓下巴，故作深沉道：“那麽……她是护着苏溱喽？他和尚五爷看起来关系也不错。”
“谁晓得。”黄三爷笑了一声，“差点儿忘了恭贺你今日逃过一劫。”
王涵抬头挺胸哈哈大笑：“这是实力！”
黄三爷哭笑不得：“也算是吧，可明儿就不一定了。”
王涵顿时蔫了：“可不是，要是读书写字我……”
“要真是如此，你待如何？”
王涵拿出不成功便成仁的架势来：“要头一颗，要命一条。”
黄三爷手一抖，书差点儿掉了。
王涵却笑笑：“你给我说说另外几个都甚麽人呐？”
黄三爷叹口气，王涵谄媚一笑，给他倒杯茶：“这叫知己知彼，百战不殆。”
第二日到了城南书院。在正门处与黄三爷他们分道儿，王涵跟着引路书童往西厢走，见得当中主院台下已聚了不少人，不由咽口口水，装作打量书院里青翠满园：“真的要考甚麽诗词歌赋？”
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