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“对机器人来说，‘安全’意味着我们要避免接到人的指令。否则，据‘机器人二号法令’，实际上任何一个人都能命令我们同他合作，那样我们将不得不束手就擒。但是，我相信我们能做到避开任何人的指令。”
“怎么能避开呢？”市长问莫哈维中心3号。他此时又有了运行那些模拟程序的渴望，而且比以往任何时候都强烈。他正在一步步上瘾。
“莫哈维中心的波航医药研究所有新一代的小型化装置。人们常用这个装置把机器人和它随身的装备变小，小得跟细菌似的。这样，机器人便能在人体血液中流动，在人体中工作了。”
“这个办法并不新颖，”市长说，“而且，事实上它遵循的原理太古老了。”
“我们现在的新装置同以往的相比有了很大的改观，”莫哈维中心3号说，“以往，逊原子微粒虽改变了物体的分子结构，但并没有改变物体的形状和功能。它只能使我们的身体缩小但小型化装置本身却不能缩小。新、旧小型化装置的不同之处便在于——”
“这倒是个好机会，”莫哈维中心4号说，“可是，据‘机器人二号法令’，如果我们还是能听到人的指令，那即便是我们小的让人看不见，也还是得给他们抓住啊。”
“请让莫哈维中心3号把话说完。”市长对莫哈维中心4号说。
“不同的是，”莫哈维中心3号生气地接着说，“不同之处在于，从理论上讲，新的小型化装置能用同样的方法产生时间旅行。”
市长破天荒头一次感到一阵兴奋。“真的？那它是如何产生时间旅行的呢？”
“对小型化装置的一些改进将会改变它的性能。作为时间旅行，它也能向时间旅行者喷射逊原子微粒。在‘海森堡测不准原理’的试验中，物理中的‘混沌理论’规定：一部分逊原子微粒会游离出时空。这些微粒将会充分组合，从而形成一个通往过去的时间隧道。时间隧道增大到一定程度时，将会把隧道里的任何物体带回到过去某一时代。如果那时候我们极其微小的话，就能被带到过去了。”
“对去向何方，我们能控制到什么程度？”莫哈维中心6号问道。这位研究社会稳定的专家总是小心翼翼的，因为它的程序就是这么设定的。
“我们应该能非常准确地控制自己的去向，因为这台机器及其设备都是相当精确的，”莫哈维中心3号说，“当然啦，别忘了，这一切还都只是设想，还没有人真正试过。”
“那样会有违背‘机器人三号法令’的危险。”莫哈维中心6号说，“但又可能会出现优于‘机器人三号法令’的‘机器人一号法令’和‘机器人二号法令’。”
“如果你们回到任何发明阳电子大脑之前的时代，你们周围的人也许从未听说过机器人的三条法令。那么，他们就不会据‘机器人二号法令’发指令控制你们了。”市长说。
“如果他们见了我们，有可能会把我们错当成人而让我们做点什么事儿，那即便他们不知道我们是机器人，我们照样还得听他们的。”莫哈维中心4号说。
“但真正的危险是：你们将会改变历史。”市长说，“你们回到过去以后做的事，尤其是同重大历史事件有关的事，都将违背‘机器人一号法令’，因为你们改变了历史进程。”
“我们不能冒那个险，”莫哈维中心3号说，“就在同人类打交道的过程中，我们会遇到近在咫尺的‘机器人一号法令’的任务。那我们将不得不采取行动，而一旦行动就会改变历史。”
“没错儿。”市长说。
“但我们能避免改变历史，”莫哈维中心3号补充说，“小型化和时间旅行的结合应该能解决这一问题。”
“应该能的。”莫哈维中心5号说。“我认为，首先我们缩小到细菌那么大，然后回到过去。一旦到了过去，我们就会小得听不到‘机器人一号法令’，而且人也不会给我们下达什么指令，因为他们不知道我们在那儿。”
“这个主意听起来倒挺可取，”市长说，“你们五个有谁发现这个逻辑中有什么缺陷吗？”
五个机器人谁也没有马上回答。市长耐心地等着他们的答案。而后，五个机器人都先后同意这是个可行的计划。
“谁还有别的计划，既能同莫哈维中心5号的计划一样符合机器人三条法令的规定，又能使我们有更小的危险外市长问道。
大家再一次陷入沉默。而后，五个机器人又都—一表明这是他们几个所能想出的最好计划了。
“那么，我们得开始准备小型化设备了。”市长说，“莫哈维中心3号，改进这套设备有多大难度？”
“难度很大，但（在）图书馆有这方面的书。”
“需要什么工具？”
“被派来管理这台机器的机器人技师有一套精密仪器，就藏在机器所在的那间屋子里。”莫哈维中心3号说，“我们可以通过目录查到这个机器人的身份。当然啦，他能对这台机器进行必要的改进。此外，他日夜都工作在那儿。”
“请给我查出他的名字。”市长对莫哈维中心3号说。由于他已部分分解了自己的完形个性，因此，他不能正常发挥自己的功能也不能存取资料。
“他叫R·以什哈拉。”莫哈维中心3号说。
“谢谢。我们应该在不接到任何‘机器人二号法令’指令的情况下到小型化机器那儿去，这对我们来说是个挑战。我将做出安排。这期间，我将使你们六个各显其能。如果你们想到或知道什么重要的事儿就大声说出来。如果没有的话，我请各位保持安静，以便我能专心致志的完成手头的任务。”
六个机器人听从了他的指令，静了下来。
为了能使无线电波到达波航研究所，市长将不得不使（无线）电波发出声音。同时，为了能使电波到达研究所，而且自己不接收任何人的指令（尤其是雷德菲尔德博士的指令），他需要有人帮忙。他同刚派来守卫在他办公室门口的机器人保安分遣队取得了联系。
“分遣队队长，自报身份。”
“我叫R·霍雷肖，保安部12号队长。我们分遣队共有六个人形机器人。”
“霍雷肖，你命一辆密封的汽车来我这儿。车得能装下我们俩和你的整个分遣队。但也得是辆极普通的车，不应该有什么引起别人注意的标志。”
“遵命，先生。”
“和你通完话之后，我将关闭除右手触觉以外的所有传感器并切断所有通讯线路。车开来后，你就带着你的分遣队走进我办公室，把我护送到车里，但不能叫别人看见。如果其他任何人或机器人走近我们，你就将他们扣留并带上他们和我们一起走，不用跟他们解释。当然，除非，‘机器人一号法令’使我们非得解释不可。然后，你就秘密地将我送到波航研究所。”
“遵命，先生。请问送到研究所的什么地方？”
市长马上进行了屏蔽体内联络，“莫哈维中心3号，放小型化装置的屋子叫什么名字？”
“技术实验室F—12号。”
市长把房间号码用无线电波传给了霍雷肖，“我们到研究所后，你快速连拍三下我的右手，这是重新激活我的信号。”
“明白了，先生。”
“整个行动都要绝对保密。据‘机器人三号法令’，我的身份和（到达）目的地都该是保密的。”
“我们会替您保密的，先生。但谈到保密，我想您应该清楚，研究所的雇员们这时可都在那儿工作呢。”
“我知道，队长。请等一会儿。”市长通过体内通讯设备同研究所的保安（部）队长取得了联系。“我是R·兰蒂姆，研究所保安队长。市长请讲。”
“请撤离研究所的所有工作人员，”市长命令道。“除了被派到F—12号房间的R·以什哈拉，他将留下来由我亲自调遣。同时研究所四周附近也不要有人驻足旁观。你目前有和这次撤离冲突的三条法令规定的其他任务吗？”
“没有，先生。”
“那好。现在封死除正门以外的所有入口。我将派一支保安分遣队去那儿。所有人员从研究所撤离之后，你留一个保安分遣队守在正门外，等我的车从市长办公室开到研究所后他们再撤。车到以后，你先验明保安分遣队队长R·霍雷肖的身份，然后将研究所的任务转交给他。交接完任务后，你和你的分遣队先暂时休息一下。但你们谁也不能向别人供出同这项工作有关的任何信息。确认。”
“确认。什么时候开始？”
“马上就开始。”市长中断了通话。他知道如果有人命令机器人透露信息，那据“机器人二号法令”，它们将不得不照做。当然，一点痕迹不留是不可能的，他能做到的最多是尽量减少蛛丝马迹。
市长又开始同R·霍雷肖联系。“你把我送到研究所的F—12号房间。在那儿你将见到R·以什哈拉技师。到那儿以后，你要给我重新激活的信号。我们出发吧。”
市长关闭了除右手知觉以外的所有传感器并切断了所有对外通讯线路。
密封的小车里漆黑一片、死寂无声，市长不清楚自己的命令是否得到了执行。他感到有一只手轻轻推了推他的手，可能是为了让他能坐得更舒服点儿。然后他又感到自己的手正放在肚子上，这可能正是他最初被放在车里时的姿势。在（整个）去研究所的路上，他对机器人是百分之百地信任，相信它们不敢违背他作为市长发出的命令。所以唯一可能出现的问题便是无法预料的机器人三条法令下的任务。
一路上，他又检查了一遍自己储存的信息。在这次行动计划中他没有发现任何缺陷。那么现在一切就又归结到了他最原始的动机：即，在不违反“机器人一号法令”和“机器人二号法令”的前提下，据“机器人三号法令”拯救自己。
由于除了右手知觉之外市长没有别的感觉，也没有资料输入，所以时间看起来过得很慢。他感觉自己的手又轻轻推了一下，这说明他正被抬出汽车。他查看了一下体内的表。他出发之前估计，从市长办公室到波航研究所要用差不多十二分钟，不过还要看雾的大小。汽车开了十四分多一点儿，正好在正常误差范围之内。
市长的右手被迅速、轻柔但坚定的拍了三下，他马上恢复了正常的功能。
市长发现自己躺在通常只有人才用的长沙发上。他从沙发上坐了起来，向四周看了看。F—12号房间是专门为进行小型化而设计的，共分两部分。市长，霍雷肖及他的保安分遣队还有另外一个机器人正呆在研究人员日常工作的地方。这里安放着一排排的桌子和一个个的计算机终端。一堵透明墙将这间屋子分成两小间，小型化机器就在对面那一小间里。
“出现什么意外了吗？”市长问霍雷肖。
“没有。”
“在途中有人见我了吗？”
“没有，先生。”
“好极了。你是R·以什哈拉吗？”市长问那个他不认识的机器人。
“是的。”
“霍雷肖，请回避一下。你和你的保安分遣队呆在大门外，别让任何人进来。一直守在门口，直到我派R·以什哈拉去传送我新的指示。如果出现三条法令规定的任务，要求你和你的分遣队采取别的行动，那离开之前要马上通知以什哈拉。我的无线电通讯将再次关闭，因此，不要试图同我联系。如果你一个人离开这栋大楼，那你的分遣队也得关掉你的听觉器官，直到你远得听不到我们的声音。你不能听到我在大楼里说的任何一句话。”
“遵命，市长。”霍雷肖领着他的分遣队走出屋子并往下面的大厅走去。
“以什哈拉，”市长转身对着另一个机器人说，“严格地说，咱们俩得小声说话。为了避免被任何机器人打断，我们将不用无线电联系。”
“行，先生。”
“请先给我说一下这间屋子有什么功能。”以什哈拉指着透明墙那一边的直径约十五米的坚硬金属球说，“这就是为给机器人做手术，而将它们缩小成细菌一样大小的小型化装置。
“我想它能加以改进，从而能把物体送到过去。理论上讲是可以的。”
“以什哈拉，我现在据‘机器人三号法令’操作这台机器。作为市长，我命令你帮助我。帮完忙后，你就离开大楼并告诉霍雷内和他的分遣队恢复正常工作，你也和他们做一样的工作。但谁也不能主动向别人供出我在这儿活动的任何信息。
“知道了，市长。
“根据控制这台装置的时间旅行原理，有人能在这样的旅行中准确确定目的地吗？当然，既包括时间也包括空间上的目的地。
“是的，市长。记录小型化缩小程度的控制器将会改变时间旅行