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常洪嘉被他点醒，呐呐半晌，才涨红了脸说：「等谷主醒了，自会赔罪。」说著，看了那人一眼，虽是容貌酷似，但谷主恍如谪仙，这人连做人也做得懵懂。心念一转，便觉得稍有不敬重也情有可原。
魏晴岚哼了一声，以为他悔改了：「你刚才说的什麽恩人，也跟我说说看。」
常洪嘉怔了怔，目光这才柔和起来，手无意识地扶著树，低声说：「他很好。」
那妖怪忽然闭口不语。
常洪嘉又说了一遍：「他很好。他是天底下最至情至性之人。」
魏晴岚似乎在洗耳恭听，眼神却是冰冷的。常洪嘉仍在出神：「他一直禁语，我原以为是为了修道，现在想想，也许是为了再见故友一面。」
「你是在可怜他？」
常洪嘉骤听到这句，面色一凛，慌忙否认：「万万不敢。」
魏晴岚浑不在意地笑了一下，将目光移开，彷佛没有什麽值得他定定看上许久：「既然如此，为修道也罢，为故友也罢，与你何干呢？」
常洪嘉被他戳到痛处，木然站著，半天才轻声争辩：「他与我有救命之恩。」
「救命之恩？」魏晴岚仰著头，看著被竹叶遮去大半的碧青天幕：「他恐怕不在乎你报不报恩，甚至不记得何时救了你，是你自寻烦恼。」
常洪嘉面色惨白，独自站了一会，嘴里反反覆覆只是一句：「谷主与我有救命之恩。」
魏晴岚双眼一闭，再不愿搭理他。就这样囫囵睡了一觉。
睡醒之後，天色已暗，常洪嘉还站在原地，扶著树，衣衫单薄。
那妖怪看了他几眼，又去看头顶明月。常洪嘉似乎也在观月，一听见衣衫摩挲的声音，就匆匆回过身，行了一礼：「谷主。」
魏晴岚歪著头上上下下地打量他：「你不用吃饭，也不用睡觉，当真古怪。」
常洪嘉正要含笑作答，魏晴岚已一副百无聊赖的样子，重新合拢双眼：「你也歇歇。」
常洪嘉明知那人看不见，还是点点头，选了一根横在半空的断竹坐下。
头顶月华满天，照得竹林空幽，草覆银霜。不远处，魏晴岚安安静静地闭著眼，每一根发丝上都泛著光泽，清隽出尘之处像极了谷主，彷佛三千年只是一弹指，狂傲不逊都被滔滔逝水筛尽，多看几眼，便舍不得睡下。
「洪嘉大概能陪谷主三日。」他没头没尾地挑起话头，却许久没有下文。
当时莽莽撞撞，神识入了梦，皮囊仍留在大雪纷飞的鹤返谷。人不饮不食，最多只能撑个三日。梦中纵饱餐一顿、豪饮一通，都当不了真。
谷主能吸风饮露、吞吐日月精华，自然不怕。可他只是个……人。
魏晴岚垂著眼睑，也不知听进去没有。
常洪嘉等了又等，直到一夜将尽了，才低声续道：「明天再逗留一日，也该够了。过完这十二个时辰，谷主就随洪嘉回去吧。」
那妖怪睁开眼睛，视线从他身上掠过，兴致缺缺地晃晃脑袋，松了松双肩後颈的筋骨：「我在这里有吃有喝，逍遥自在，就算要去别的地方，也得是我大胜一场、打得他鼻青脸肿的时候。」
常洪嘉拘束地坐著，一颗心沉在谷底，连笑容也显得黯淡：「一动不能动，还说什麽逍遥自在。」
魏晴岚大怒起来：「我说是就是。我饿了，自有人把饭送到嘴边，想吃粥吃面，自有人去做，无论如何破口大骂，第二天又会来陪我说话解闷，就算被缚方寸之间，也能称心如意，难道不算是逍遥自在？」
他愤然说完，又加上一句：「你说的三千年後，桃源胜地，可有一个能陪我说话解闷的人？」
常洪嘉听得瞠目结舌，嚅嗫良久，才颤声笑道：「生在尘世，自然比不过活在梦中。只是一真一假……」他说到此处，忽然顿了一顿，这幻境中所见的一景一物，故人音容，曾经统统是真的。
曾经是真，须臾成幻，得而复失，才入梦中寻梦。
常洪嘉半晌才收敛心神：「与其要假的，何不把真的找回来？」
魏晴岚疑惑地望著他，一脸茫然。常洪嘉只得一一明说：「谷主已修了数千年的闭口禅，此时放弃，岂不是功亏一篑？不若离开此处，待禁语的年限一满，再将这些年所求的经口说出，到那时，大师活生生的……」
他说到此处，突然口讷起来：「再叙旧……也……」常洪嘉张著嘴，「也」了许久，终究化成艰难一笑。
魏晴岚薄唇紧抿，眉宇间拧成一个川字，并未应允，也不曾否决。
常洪嘉垂著双手，静静等他答覆，久候不得，便不由不暗自思忖，修了数千年，彷佛乘云直上，明月仅隔数尺，伸手一揽便可入怀，何以忽然怯了？
想到这里，心中不免生出些忐忑不安，正待再劝，那妖怪已皱著眉，用腹语闷声道：「我不信你……我一句话，也不信你。」
常洪嘉彷佛被人用重拳猛击了一下胸口，一时间呼吸艰难，双耳轰鸣，明知道他与故人相去甚远，又觉得这话，真是由故人亲口说出。明明双眼酸涩，脸上却不由自主泛起笑容：「洪嘉当真是……一心为谷主著想。」
那妖怪细细看了一阵，不但未妥协，眼中慢慢浮起敌意，一字一字道：「这里才是真的。」
常洪嘉一鞠至地，颤声笑说：「请谷主信我一回。」
那妖怪脸上多有不耐：「是你不信我，不信便走，我看著烦心。」他顿了顿，才低声道：「信就留著，了不起我把斋饭也分你一份，让你在树下睡，入夜後多的是虎豹豺狼，有我在，就用不著怕。」他忽然笑了一下：「你信不信我？」
常洪嘉脸上没有半点血色，木然听著，眼睛越发酸胀。不知想到什麽，竟是快步走到几根断竹前，勉力拾起一根轻的，去头断尾，用力折去枝叶，只留下光秃秃的一节。
魏晴岚吃了一惊，用腹语问：「你做什麽？」
说话间，常洪嘉已把那节断竹举了起来，苦笑道：「谷主请看，若是真的，洪嘉便活不成，若是假的，便死不了。」
魏晴岚眉头紧锁，见他语无伦次，正要出声嘲讽几句，突然看见常洪嘉双手紧握住竹身，将尖锐的断口转向腹部，猛地刺了下去。
那妖怪吓得瞪大了眼睛，骤然挣扎了起来，喉咙中呵呵有声，真以为他要死了。再细看时，却发现常洪嘉摇摇晃晃的，始终没有倒，喘息半晌，又自己把断竹一寸寸拔了出来。创口虽是血如泉涌，片刻後就止了血。
等伤口复原，常洪嘉彷佛了却了心头一桩大事，随意擦去额上冷汗，轻轻笑说：「谷主，你看，此处真是幻境。」
魏晴岚惊疑不定地看著他，一出声，说的却是：「你用的是什麽妖术？」
常洪嘉如遭雷殛一般，眼睛呆呆看著那人，一丝疲惫之色再也藏不住。
不多时，那和尚拎著食盒来了，见他二人遥遥对峙，各怀心思，只是笑了笑，迳自走到树下，神态悠然地和魏晴岚论起佛法来。
常洪嘉往後退了四五步，无一人朝这边望来，当年一景一物历历重现，圆融无碍，都像真的，只有他硬闯进来，像是鱼入沙。
他一路满无目的地向前直走，从竹枝掩映的无路处硬穿过去，寂寂竹林中，只听见他一个人疲乏欲死的喘息声。
也不知道走了多久，脚边突然哗的滚下许多碎石，常洪嘉吃了一惊，这才发现前方空无一物，数十里翠绿竹林如同被大斧硬生生削去，呈一字断开，探头一看，下方是无底渊，头顶万丈天幕至此而终，彷佛站在了天地尽头。
第三章
常洪嘉呆立良久，才猛然醒悟，这里便是魏晴岚幻境未编造到的地方。如果能把魏晴岚带到此处，一切症结，不都迎刃而解了？到了这里，不就自然会明白，什麽和尚、什麽往事、什麽故人，什麽音容，统统是一场梦——
常洪嘉想到这里，精神登时为之一振，只想早一步回到那株辛夷树下，将魏晴岚哄骗过来，让他看一看断裂的天地。
然而常洪嘉刚走出两三步，脚下便一个趔趄，腰间彷佛有一条绳索在拖拽，把他拖得不住往後退去，没等回过神来，就被一股气劲直直地拖向地底。原本坚实的地面，被绳索拽行的时候，竟然如同虚设，顷刻间土已没过腰腹。
就在这千钧一发之际，常洪嘉终於醒悟，这分明是沙池外的人没到三日便拽动了绳索，好一个扑朔颠倒的幻境，连天地之经纬都与外界相背，沙池上的平地，在幻境中成了或登天或隧地的歧路，若不是有人以绳相拽，凡人断然出去不得。
也在这转念之间，常洪嘉想起了魏晴岚，只差一步就能带他出去，无论如何不愿就此作罢。热血上涌处，竟是摸索著去解腰间绳索，一时解不开，便用力一扯，硬是将绳索扯作两截，被人拖拽的去势这才止了。
常洪嘉手脚并用，从土里爬出来，用力拍去土灰。想了想，又在附近的竹身上刻下一道半寸深的刻痕，每走几步，便再刻下一道，等望见那株辛夷时，红日只馀一线。
魏晴岚低著头，不知道在烦恼什麽，听见他脚步声才抬起头来，眼睛似乎亮了一下。
和尚负手站著，见他来了，笑著道了一声施主。常洪嘉胡乱回了一礼，大步走到树下，想朝魏晴岚说些什麽，话到嘴巴却噤了声，转去求那和尚：「大师，我想带他四处走一圈，他被捆得久了，只怕伤及筋骨。」
那和尚静静地看著他，淡笑道：「他皮粗肉厚，并不会……」他说到这里，见常洪嘉脸色淡如金纸，眼睛里尽是乞求之色，便轻轻转了口风：「如此也好。」
说著，僧袍一卷，把佛珠收回身上，一千零八十颗檀木佛珠从浆洗得灰白的僧领垂到下襬，最後又在手肘间绕了两圈。魏晴岚单膝落地，人还有些莫名其妙，边伸著懒腰边站直了，还没回过神，常洪嘉已伸手拉住他，朝和尚匆匆又行了一礼，往前就走。
魏晴岚正要挣脱，忽然看见常洪嘉踉跄了一下，若非他拽著自己，恐怕真要摔倒了，稍一权衡，便任他拉著。
常洪嘉虽极力加快脚程，仍比魏晴岚慢了不少。那妖怪步履轻快，总是几步跨出，发现常洪嘉落到後面，又停起来捋发整衫负手观花，就这样反反覆覆。等常洪嘉冷静下来，发现还牵著那人的手，一时间面红耳赤，松也不是，不松也不是。
魏晴岚却是无动於衷，只是偶尔会问：「究竟要去哪里？」
常洪嘉想到即将做成的事，嘴角不由翘了一下，轻声应著：「去了便知。」
走时留下的印记都在原处。常洪嘉慢慢辨识的时候，那妖怪就扬眉看著。四周天色昏沉，标记却越来越密，常洪嘉掩不住的喜上眉梢，原本疲惫不堪的步伐又快了几分。
眼看要走到幻境的尽处，突然听见那妖怪说：「再走几步，就是那和尚的破草庐了。」
常洪嘉仍笑笑的，只顾著走，并未听清他在说些什麽。
魏晴岚侧过脸来瞥了他一眼：「那人穷得叮当响，我带你去看。」说著，脚下飞快，竟是反拖起常洪嘉，迈力地走在前面引路。
常洪嘉还在找最後的那个标记，被拖出几步後，突然看见不远处的竹身清清楚楚地留有一道半寸深的刻痕，一时惊呼起来：「到了。」
魏晴岚恰好也在此时出声：「到了。」
等常洪嘉往前看去的时候，才发现眼前并没有什麽断崖，竹林渐渐稀疏，最远处只剩下寥寥几株翠竹。越过那道刻痕，天幕依然绵延万里，在视线尽处与青山相接。
魏晴岚用手往前一指：「你看，顺著这条破石头路，走几步就是了。」
他拖著常洪嘉，大步往前迈去，脚下果真出现了石子路，将薄薄一层鞋底硌得生疼。
「和尚那间破屋，连片瓦都没有，只铺了茅草，劈好的柴就堆在门口……」随著他的话，一座草庐也渐渐变得清晰，茅草屋顶，竹篱下垒著一捆捆扎好的木柴，劈好的柴块散乱堆在一旁。木门半掩著，许是主人吃素的缘故，并没有养家禽。
「这麽寒酸的地方，若是平时，我连看都不愿看……」他正要推门而入，突然发现常洪嘉的手冷得出奇，还微微发著抖，只有被他拖著的时候，那人才会踉跄走上几步，不由回头多看了一眼。
常洪嘉面色惨白，木然立著，被他瞪了良久，方勉强笑了一笑：「我先前，在竹身上做了标记，再往前便是天地尽头，才想著带谷主来……」
魏晴岚满脸不屑：「哼，这天地哪有什麽尽头。」
「原本有的，只怪洪嘉愚钝，忘了幻境因谷主而生……」他也是刚刚才参透。
这幻境因魏晴岚而生，因魏晴岚而阴晴云雨，独自一人时，就算能找到尽头，可只要拉上那妖怪，两人一面走，妖怪一面想著曾经种种