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我们后来发现,这是由于死亡带包围了太阳系,从而使我们原始的祖先免受外来的侵略……这样,我们才能在这个世界的摇篮中慢慢成长、成熟、成了一个和平的、孤独的种族。
如果没有水晶天的话,那么第一个星际旅行的种族就会散布到整个银河系,也许还会遍布整个宇宙。如果没有这个障碍的话,我们人类也会这样做的。那么世界历史将彻底改变,而由此引起的伤亡,将是无法想象的。
因此,水晶天保护了各自的世界,使其中的智慧生物发达到能从里面向外冲破保护层。
但这又有什么意义呢?水晶天保护了年轻的种族,当我们成长、成熟后,却深感痛苦、孤独和束缚;那么,这种保护又有什么意义呢?
想象一下吧!第一个发展了星际旅行的种族所体验的感情必然是这样的。即使他们能有约伯一样的耐心,也不可能找到另一个可以占领的好星。只有当另一个蛋壳破裂,他们才能找到可以倾心交谈的邻居。
毫无疑问,他们早就绝望了。
而现在,人类获得了6个美丽的新世界。如果说我们没能遇到纳塔拉尔人,我们至少还能读他们的书,从而可以了解他们。从他们详尽的文献中,我们还了解到那些更为古老的种族;这些种族在各自的世界上繁衍成长,并在各自的宇宙中过着孤独的生活。
也许,还要过10亿年,宇宙才会像我祖父时代的科幻小说家所想象的那样;那时,各个世界之间进行着繁忙的交际和贸易。
而我们,就像纳塔拉尔人一样,来得太早了。但若我们梭巡不前,作为一个长辈种族,我们将会受到诅咒!
我又一次抬头仰望星空;这儿的星座我们命名为“凤凰座”。
数百万年之前,纳塔拉尔人离开这儿到哪儿去了呢?我看不到他们所去的暗星,但我知道它确切的方位;他们留下了明确的指示。
我转身走进帐篷,那儿躺着文丽斯和我们的孩子;星星和夏兹在帐篷上空闪烁。
明天将是繁忙的一天。我答应艾丽斯,在离归城不远的小山坡上,我要给家里盖一幢房子。
艾丽斯在睡梦中 嘟哝哝;孩子在她身边的摇篮里睡得正香。
可我却难以入眠。我不断地想着纳塔拉尔人给予我们的一切。
不……应该说是他们借给我们的一切。
我们可以利用他们的6个世界,条件是,我们应该对这些世界仁慈为怀。他们也以同样的条件接受了其他4个世界。那4个世界原先是一个叫拉普克伦诺的民族居住的,在他们成了孤独的星际旅行者之后就被放弃了。这当然是在他们发现这4个世界很久之前发生的事情了……而在拉普克伦诺人之前,还有有一个更为古老的种族,叫思伍朱;拉普克伦诺人也以同样的条件继承了思伍朱人的三个太阳系……
只要扩大殖民仍然是我们人类生存中的主要目的,那么,我们就可以占有这6个世界,也可以占有我们行将发现的其他世界。
但总有一天,人类生存的主要目的会改变。我们不再会执着地不断扩大生存空间。相反,我们将越来越感到孤独。这一点纳塔拉尔人早就预料到了。
我知道,他们是对的。将来有一天,我们的后代——那可能是无数代无数代之后——将无法忍受孤独,在无边无垠的宇宙中,他们因听不到其他人的声音而无法继续生活下去。他们会对这些美丽的世界感到厌倦。然后,集合整个种族向暗星进发。
在那儿,在一个大黑洞的视界里,他们将会发现纳塔拉尔人,拉普克伦诺人,还有思历朱人,正在等待着他们:但这些长辈种族只等待了很短的时间,因为在视界里,时间几乎是停止的。
我听着夜风吹拂着帐篷的活动门,心中不由对我们后代的后代的后代……升起了一 上 慕之情。我多么向往能遇见像我们人类一样的星际旅行种族呀!
噢,我们可以等上几十亿年。直至那遥远的将来,大部分的外壳都已破裂;宇宙中各种智慧生物来来往往,沸反盈天。
待到那时,我们自己也改变了。我们也变成了长辈种族——这最事物发展的必然规律……
但是,哪些种族会选择这样的命运呢?尽管他们有着那么聪明的头脑。我们宁愿永远年轻,直至宇宙最终成为一个乐园,那岂不更好!
为了等待那一天,我们的长辈种族在黑洞的边缘沉睡着。