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“正门的春联别急着贴，一会儿让兄长写。兄长的书房打扫干净了？里面的东西不许随便动，都按原样放回去。”
“晚上吃什么可都备齐了？兄长好容易回来一次，一定得办好！”
“是、是，都备齐了，小公子放心吧。”贺鸣弓着腰，亦步亦趋跟在他身边，俯首帖耳，十足的恭敬模样。
熊孩子昂首挺胸，两手背后，下巴微抬的傲娇模样，十成十一个小洛云放。来来往往的下人纷纷捂嘴偷笑，他察觉了，黑葡萄似的大眼睛眨巴眨巴，“哼”一声扭开脸，正对上面布寒霜的正主，一个激灵，赶紧抽回手，端端正正站好：“哥……哥哥……”
洛云放“嗯”一声，踱到他身边，轻轻捏他的脸：“对贺鸣，不许这么说话。”
小团子不敢挣扎，悄悄偷眼看自家兄长喜怒难辨的脸，乖顺地低头：“哦。”
离家两年，又无父母依傍，连云澜都长大了。
用过年夜饭照例是要守岁。洛云放喜静，贺鸣没敢找戏班来唱戏。鞭炮爆竹买了不少，洛云澜大呼小叫地放了一阵，觉得没意思，垂着头又坐回了屋里。兄弟俩你看我我看你，大眼瞪小眼，静静对坐着看了半天也没想出个如何打发时间的章程。
房檐下大红灯笼高高挂起，雪地上莹莹映出几许红光。园子里的腊梅金灿灿开满枝头，暗香浮动，幽冷动人。洛云放顺着幼弟的目光看向屋外高高的院墙。墙外头传来邻家嘈杂的喧闹声，火树银花不夜天，绚烂烟花在嬉笑声里朵朵绽放。凡人之家，虽清贫如洗，却祖孙三代济济一堂，笑语晏晏，或闲话家常，或共享天伦，未尝不是一种温馨美好。
人太少，总难免要冷冷清清。不像那个谁，走到哪儿，哪里就是欢笑声一片。孤鹜城里的汉家小媳妇们心心念念着俊美出尘的洛大公子，长了双波斯猫儿般翠色大眼的异族舞姬们却对高大伟岸有一副宽阔胸膛的燕大当家尤为钟情。他惯会看人说话，脸皮厚嘴又甜，还放得下身段做小伏低讨好卖乖，征战时，无论啸然寨的山匪抑或屏州军的官兵，有事没事都爱往他的营帐里凑。通红的篝火旁，一只盛满浊酒的酒葫芦推来盏去，不一刻就能响起阵阵笑声。反倒是他这个督军，往往静静坐一旁，远远看着他们豪迈痛饮，看着他们踉跄跌作一团，看着他们被酒气熏红了脸，粗着嗓子放声高歌——三十功名尘与土，八千里路云和月。
那个谁呵，有他在，就好似浑然不知寂寞为何物。
咬着手指头的糯米团子不知何时回过了脸，白皙粉嫩的脸上隐隐露出三分敬畏，踌躇着开口：“哥哥，我背诗给你听吧。”
再不开口说点什么，这屋子里静得着实不像过年。
洛云放不置可否，听他对着手指头，期期艾艾又说了一句：“学堂里的先生说，因为有哥哥在外搏杀，把蛮子们堵在了灵州以外，咱们屏州才能安安稳稳过个好年。”
自秋末起经历轮番劫掠，又惊恐着开春后西北十六部卷土重来，屏州百姓战战兢兢保命尚且不及，谁又有多余的心思采买年货？家园沦陷，亲人离散，纵被摧残过一次又一次直至麻木，惊恐与悲伤却是叫人永远也习惯不了的。
稚童懵懂的脸上挂着诚挚的笑，黑闪闪的眼里盛满骄傲：“哥哥会像老护国公那样，把蛮子赶到武王关外头。”
洛云放问：“谁教你的？”
“城里人都这么说。”洛云放冲他招招手，糯米团子晃着腿跳下椅子，乖顺地站到他跟前：“哥，武王关在哪儿？以后我们是不是再也不回京城了？”
伸手在他肉嘟嘟的脸颊边捏了捏，洛云放避而不答，牵起他的手往屋外走：“会骑马吗？”
“贺鸣不让。燕斐哥哥带我骑过两次。”
“以后让钟越教你。”
“真的？”
“嗯。”许久不见，团子的脸圆圆又胖了一圈，捏一下戳两下，弹一弹再扯一扯，难怪燕啸那货见了不肯撒手。
两颊被揉得通红的小娃儿瞪着星星眼问：“什么时候？”
洛云放一径点着他颊边若隐若现的酒窝：“以后。”
“以后是什么时候？”
“不许多嘴。”
“那……我能让燕斐哥哥教我吗？”
“不行。”
一大一小站到门口，巷口璀璨的烟花将青石板路面照耀出一泓皎白光影。
贺鸣机灵地让人牵来马匹，洛云放抱着洛云澜坐上马鞍，挥手将其余侍从留下：“我带他出城走走。”
第十六章
比起冰天雪地的督军府，啸然寨里喧哗得好似另一个世界。议事厅前的空地上，喝得面红耳赤的山匪们谈天说地高歌耍拳。重伤在身的大当家管不住肚子里的酒虫，瘸着腿扶着腰，提着酒坛子站到房门口看大小喽啰们放爆竹。田师爷叼着烟杆子拿眼角斜他：“安分点吧，回头伤口又崩开，看你怎么哭！哎哎，我就说说，你真倒啊，快，快来个人扶着！”
眼看他晃悠悠撑不住就要倒，田师爷赶忙上前去搀：“得了吧，人家没来，把你那小委屈样收起来，我看了起鸡皮疙瘩。”
皮糙肉厚的燕大当家打从腿上被扎了一刀就变得娇贵起来，洛督军跟前也敢白着脸闪着眼支使人家端茶倒水干这干那。闺阁里弱质娇柔的小娘子们苍白着小脸捧心蹙眉，柔弱娇气的小模样看起来比西施还叫人怜爱。燕大当家喂，你一五大三粗的大老爷们，一脸胡渣赛张飞，眼似铜铃比钟馗，也学着人家一步三摇含泪咳血，是不是就过了？东施效颦也不带你这么吓人的。偏偏精明冷漠的洛督军竟也吃他这套，听他两声咳嗽，便确信不疑，真能沏了茶端到他嘴边来。田师爷不留神撞见了一回，惊得三晚没睡着。
燕啸倚着他的肩膀乐呵呵地哼小调：“你……不……懂……”
婉转悠然一路上扬的调子哟，田师爷听了直倒牙：“得了吧，赶紧进屋去。让他看见你这生龙活虎的样，回头在你另一条腿上也来一刀。”那是个杀人不眨眼的主，屏州军里积年的老兵油子都在他手里讨不了好。冷面阎罗的威名从灵州传来，从没胆大过的小老道远远窝在龙吟山里都听得心惊胆战。慢说往燕啸大腿上扎一刀，往燕啸心口捅刀子这种事，田师爷确信那位洛家大公子也能干得脸不红心不跳，面不改色气不喘，一扭头仍是俊秀斯文的谪仙模样。
到时候，看你还乐不乐得起来！走出三步忍不住，唠唠叨叨又要念经，你也老大不小了，老子一把屎一把尿把你拉扯大图什么？不就想看你娶妻生子开枝散叶吗？赶紧的，上点心吧，老子想玩小孙子。
这回轮到燕啸用眼角横他：“想生你自己生，又不是生不出来。”
田师爷粗着喉咙吼：“老子是出家人！”三清祖师在天上看着呢！
“那你还天天追着我绯姐姐到处跑。”等的就是他这一句，“怎么今天一大早就不见人？又给人挑水去了？我说你有这贼心思都七八年了，整点新鲜的吧，别一天到晚蒙头挑水，回头犯了老寒腿还老揪着我给你揉。七八年功夫，人家山脚下的二傻子孩子都满地跑了，你连个手都没摸着，说出去连我都没脸。啧……”
“我、我、我……”小老道罕见地词穷了，瘦削的面孔一点点垂下来，红彤彤的灯影底下，耳朵尖上可疑地泛起一点点粉红，一甩袖子一跺脚，“小王八羔子不识好歹！”恼羞成怒，气哼哼地抬脚走人，也不管燕啸是不是站得住。
燕啸赶紧扒着门框站稳：“老田，田老，田师爷，田爷爷！你好歹把我扶回去呀！”
田师爷不理他，仰着脑袋径直往前走。台阶下却有人接茬：“你好得挺快。”
前两天还一脸青白躺在床上，哽咽着要交代遗言，这会儿倒是又能蹦又能跳。
爆竹声声，浓烟滚滚，烟雾升腾处，洛云放不紧不慢拾阶而上。
那谁脸一僵，讪笑着同他打招呼：“你都听见了？”
洛云放不说话，一双晦暗的眼似笑非笑往他完好的那条腿上瞄。
他在他跟前气势总要落一丈，燕啸忙不迭往后蹦：“我年后还得去趟京城。”
洛云放这才肯放过他，收回视线，同他站在一处，从高高的台阶上看半空中绽放的烟花。
台阶下的空地上烟雾腾腾点了不少爆竹，啸然寨里洛云澜比洛云放混得好，谁见了都爱往他脸上掐一把。此刻一群山匪领着洛云澜玩得又叫又跳不亦乐乎，燕啸让人在台阶上摆了两张椅子，同洛云放肩并肩坐着看他们打闹。
谁也不说话，台阶底下的笑闹声一阵阵传来，听来倒也不冷清。洛云放沉默许久方开口询问：“要去京城？”
“嗯。”燕啸不曾回头，脸上挂着笑，兴致盎然地看着底下高大的山匪抓小鸡似地把洛云澜架上了肩头，“有点事。”
“什么时候走？”
“过完十五，我一个人走，赶路方便些，也免得惊动谁。”
独自一人，那就是私事了。烟火在空中炸开，红绿色的光影映照在人脸上，隔着一层薄薄的烟雾，一瞬间似是谁也看不清谁。洛云放撇开眼，目光转向不远处兴奋得满脸通红的洛云澜：“灵州那边我让钟越盯着。”
燕啸点头：“好。青州的事不着急，开春后，先把灵州守住。”
“嗯。”洛云放也赞同他说的。贪功冒进是兵家大忌。武王关丢了快二十年，若能叫他们两个初出茅庐的愣头青轻而易举就夺回来，不单大梁上下文武百官，连同九戎那边号称中兴的萧太后赤帝母子都该买块豆腐好好去死一死。
就这么不咸不淡聊了两句战事，不久又没了话。洛督军是沉得住气的，面容静肃，眼睑半低，手捧着茶盏不知在想些什么。他手里的茶盏还是当年那一套，雨过天青色的盖碗配斑斓五彩的茶盅，下头的茶碟是粗制的白瓷，边缘豁了口，险险扎伤手。燕大当家号称要传家的宝贝。当年他瞟过一眼后，连碰都不愿伸手去碰。现今捂在掌心里也能喝得轻松自在。沙场上死去活来过一回的人，哪里还会挑剔什么茶器？渴急了抓把雪塞嘴里都是常有的事，那年被困在犄角山，若不是燕啸来得及时，出尘脱俗的洛家大公子连马尿都喝得下嘴。
燕啸悄悄用眼角余光观察着他的动静，见他自始至终淡定，眼角跳了跳，轻咳一声，扭腰蹭了蹭椅背，也装得若无其事：“我走以后，你别太挂心。”
洛大公子垂头喝茶：“不会。”
“也别太牵念。”
“想必不会。”
“想我了，你就托人给我捎信。”
“军务繁忙，恐怕无暇顾及。”
燕大当家挫败地龇牙，沮丧地闭上嘴，肩膀耸动，不着痕迹地又往椅背上蹭。
洛云放低头又抿一口茶：“怕是要和你同路。”
“什么意思？”他不解其意，慌慌张张转过头来。
洛大公子双目平视前方，面容如玉：“过完十五我也要回京城一趟。”
“要回京城。”
“嗯，有点事。”
这对话听着耳熟，方才还听谁说过。有人含蓄内敛，宁肯猜得满肚子愁肠百结也不肯多嘴问一个字，也有人是那不要脸不知羞腆着脸什么都敢问的：“什么事？咱们自己人，说给我听听，我替你参详参详。”
“小事。”洛云放顿了顿，低头喝茶的刹那，嘴角不着痕迹地微微掀起，“家里给我说了一门亲。”
“啊？”
不去看他缤纷多擦比烟火还绚丽的脸，他径自往下说：“待天气和暖，女家就要上路赶来成礼。”
东风夜放花千树。更吹落，星如雨。灯火阑珊处，他不疾不徐说得清晰，心满意足啜口茶水，不急不慢偏过头，看他双目圆睁，活似吞了只苍蝇般的傻样，心情大好。乌黑似漆的眸中倒映了斑斓光影，异彩婉转，满目流光，影影绰绰，滑过一丝促狭笑意。
第十七章
京城护国公府自从燕家被问罪起就荒废了，二十年风吹雨打，府门前高挂的匾额早已不知去向。
那年元宵过后，先帝猝然发难，一道圣旨命御林军将护国公全家悉数软禁府中。彼时，护国公正带领三子二孙戍卫青州，府中泰半皆是女眷妇孺。先帝下了狠劲，一心要置燕家于死地，京中各大世家互有罅隙，乐得隔岸观火，于是护国公勾连外族意图谋逆一案竟在短短半月之内就结了案——铁证如山不容辩驳，诛九族，满门抄斩。
君要臣死，臣不得不死。远在青州的护国公及成年的燕氏子孙被就地革职，押入囚车，抵达京城后径自便送入刑场。竟是半刻也等不得。而被囚禁于护国公府中的女眷们则悉数于府中就戮，包括稚龄的护国公幼孙。小小的孩子，尸身被抬出时，满身都是鲜血淋漓，连脸都被刀剑利刃刮过，其状