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更恍人心神是队列中一辆辆装载着山匪财物的牛车，一只只厚重木箱被刻意掀开了箱盖，内中珠宝财帛直剌剌示于人前。金银玉器琳琅满目，山匪的爱好是古往今来一脉相传的朴实无华且简单粗暴，古董字画寥寥，成箱成箱俱是实打实堆码整齐的金条元宝，八两重的金臂钏、牛鼻环大的金耳环，身为堂堂山寨大当家，不戴根狗链子粗的大金链子，出门都不好意思跟人招呼。
自城门口至屏州府库，多少人追着牛车一路啧啧感叹，一路被那一箱箱金灿灿的金条银锭刺得两眼发红。
当日和洛云放一起在啸然寨议事厅里喝茶的那几位，此刻内心也正泪流满面——一成啊一成！硬生生被那群不要脸的山匪讨走了一成的收成！屏州的府库历来只有被各路蛮族和绿林豪强打劫的份，连番洗掠之下，如今空得连耗子都不愿在里头做窝。难得开张一回，却还叫人横插一杠。蚊子肉也是肉，不知道屏州府衙现在有多穷吗？就连洛督军一天也只能吃上一碗粳米饭呐……
山匪就是山匪，言而无信、坐地起价、恬不知耻！下回老子跟着洛督军真把你啸然寨给端了！
长街旁的百姓不明所以，指着一众神情不善的兵爷连连感叹：“近朱者赤近墨者黑呐，瞧瞧，跟着洛督军久了，也跟着不会笑了。”
钟越默默跟随在洛云放侧旁。一贯寡言少语的督军一路而来始终面无表情，叫人猜不出喜怒。经年习武加上刻意练习，即便在颠簸的马背上，他也始终腰背紧绷，保持身姿正直。旁人看他似乎还是平日那副下巴微抬、眼睑轻垂的漫傲神情，唯有近在咫尺的钟越发现，洛云放的双唇自背身踏出啸然寨议事厅的门槛起，就一直紧紧抿着。
洛督军不高兴，很不高兴。
“一成半就一成半吧。凡事留一线，日后好相见。” 收敛起那些轻浮的举止和嬉皮笑脸，端坐在正中正位之上的燕啸别有一番霸气流露。他原就长得高大，面容方正，身形伟岸，目光炯炯射来，令人不容小觑。
这位燕大当家最后一锤定音的话语更是别有深意，令钟越不得不郑重放进心里，翻来覆去反复品味：“云妹妹，咱们日后见。”
最终，啸然寨原本已经谈妥的那一成半分成变成了一成，因为洛大人突如其来的强势反对。
哪天燕啸若是死了，一定是嘴贱贱死的。
归根结底，究其缘由，到底是因为“日后见”呢？还是“云妹妹”呢？
钟越认真思索……
不论如何，啸然寨那伙人，能不见还是不见为好。
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事事如果尽如人意，那么人世就没有天意一说。忠诚憨厚的钟越向来如此坚信，洛云放亦是如此。有些人偏偏不是说不见就能不见的。
大军回城，庆功、封赏、休整、安歇……加之洛督军初来乍到，一应食用住宿皆要从头打理，一切尘埃落定，已过一旬有余。盛夏酷暑，皮糙肉厚的关外蛮族被毒辣辣的阳光晒得一个都不肯露面，落雁城难得过上两天太平日子。
洛云放揪着洛云澜的衣领把他丢去了城中唯一一座学堂，后头还加配两个腰膀浑圆的彪形大汉，每日奔前跑后如影随形，城中百姓见了连连感慨：“到底是大户人家出身，看看，连书童都这么别致。”
督军府对外的杂务由钟越处理，府内事项洛云放一应交给了贺鸣。他这次来屏州带的人很少，除了洛云澜和几个小厮下仆，得力能用的只有钟越和贺鸣。钟越是从小跟他一起长大的，既是护卫也是副手。贺鸣是洛云放母亲娘家一支落魄旁枝的子弟，为人机灵，处事一贯圆滑，论亲疏算来是他的远房表弟。洛家人总爱护着自家人，哪怕仅仅沾亲带故。
落雁城的夏夜天黑得比京城更早，洛云放处理完一天的公务回府时，天尽头的晚霞尚如赤焰般彤彤将半边天空烧得火红，待到洛云澜回府，两人一起静默地用过晚饭后，墨蓝色的天空已经布满星辰。繁星点点，近得仿佛触手可及，书房内的轩窗外间或慢悠悠飘过几点幽幽碧光，低垂的星子与飞舞的萤火虫交相闪烁，叫人一时难以分辨。
“连云列战格，飞鸟不能逾……胡来但自守，岂复忧西都……”房内闷头背书的小公子张大双眼，一错不错望着窗外翩飞的萤火愣神，一个恍惚，口中的诗句就没了下文，“请嘱防关将，慎勿……慎勿……”
“慎勿学哥舒。”书桌后的洛云放挥挥手，“去玩吧。”
洛云澜欢呼一声，雀跃着跑出房外，要找贺鸣一同捉萤火虫。洛督军一如既往的凉薄口吻比凉爽的夜风更凛冽：“明日先生那边若是也背得这么糟，回来自行领罚。”
洛督军公务繁忙无暇理会家中琐事，军法等同家法。
糯米团子脸上一垮，哭丧着脸回身，拿过书本，乖乖关进自己房中接着背。
凉风习习，流萤明灭。不一刻，书声琅琅。童子稚嫩的诵读声在静谧的夏夜里，透过窗缝叶隙，伴着栀子花清幽的芳香一并蔓延开来，悦耳轻快，仿佛小调。
洛云放放松心神，惬意地闭上眼。
现世安稳，岁月静好。
钟越和贺鸣肩并肩走了进来；“大人，有要客。”
能劳烦内外两大管事一同来通禀，还是这么一副欲言又止的犹疑声调……洛云放睁开眼：“谁？”
钟越深吸一口气：“龙吟山啸然寨燕大当家。”
后人说，你若安好便是天晴。于督军府而言，燕啸就是安宁岁月里的一道晴天霹雳。
天意如此。
事事由人，天意他老人家就觉得寂寞了。
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屏州督军府燕啸往昔没少来，不用人引领，燕大当家一抬脚，熟门熟路地迈向后花园里的小花厅。
督军府的花园是之前某任督军精心布置过的。屏州地处西北，气候拙劣，地质不佳。那位督军耗巨资自南方各处搜罗来各色花草，又费尽心机培育，方叫这小小方寸之地能在西北这般冬日苦寒夏季酷热的不毛之地里，四时花开月月繁华如春。之后历任督军对这园子俱喜爱有加，特意延请京中名匠不时修葺维护。到了洛云放手里，那么面目如玉、举止雅致的华美贵公子，那么高贵不凡、锦衣玉食的世家大少，两月有余，园中奇花异草死了大半。
钟大管事摊着手说，屏州府库没钱。特意自京中请来的护花圣手又被赶回京城去了。
燕大当家抚着花厅门前那株行将枯死的牡丹叹息摇头：“可惜了啊可惜，这么难得的珍品怎么也值五百两银子吧？”
同样目露痛惜之色的小厮尚不及开口表露几分哀婉之意，燕大当家一抹脸，大刀阔斧坐进厅中：“去，趁还没死，赶紧挖了给当铺送去。督军府的面子，他家掌柜的敢不肯要？就当个四百五十两吧，二百五十两交给你家贺管事，另外那二百两包好了，一会儿我带走。”
你当这是你那山贼窝呐，由得你说拿走就拿走？目瞪口呆的小厮气得差点没跳起来。没羞没臊的客人已经把贪婪的目光投向了边上的多宝阁：“嘿，这瓶子上回我来的时候还没有，你们洛大人从京城带来的？我借走看两天……”
这是真当自己家了。
洛云放踏进花厅的时候，燕啸正舒舒服服地歪在正中央的卧榻上啃西瓜。见他进门，燕啸也不起身，拿手指了指茶几：“沙瓤的，跟京城吃的不一样，更甜。”
田师爷说，空着手上门做客不像话。进城时，就顺手在城门口的瓜农手里挑了两个大的。屏州产的西瓜与他处不同，沙瓤，多汁，沁甜如蜜。瓜皮却极薄，熟透的屏州瓜只消手指稍稍施力按压便迸裂而开，瓜声酥脆，细听如裂帛。因运输途中极难储存，故而年年进贡入京的也极少有完好无损的。宫中尚且稀罕，更何况寻常勋贵人家。
瓷白色的圆形扁碟没有烧制任何花纹，平平展展地端放在深色紫檀木制的茶几上，净白安谧仿佛一泓月光。自打洛督军就任，督军府内一应器物皆要求简洁质朴，不带一丝浮华。一盆一皿，静静搁在架上，孤高幽贞，一如洛云放其人。
被剖开切成薄片的瓜肉整整齐齐码放其上，果皮滴绿如翡，肉质嫣红润泽，食物与器皿两相对照，越发显得白者逾白，红者逾红，夏夜习习凉风的吹拂与蛙声虫鸣的交织应和里，鼻尖淡淡飘过一缕清凉香甜。
洛云放挑起一片入口，燕啸满意地点头：“我就知道你还爱吃甜的。”
几分追索，几分感慨，几分欲语还休的辗转复杂。
洛云放放下竹签，抬眸定定迎上他的面孔：“我的瓶子，放回去。”
燕大当家摸摸鼻子，恋恋不舍地把刚揣进怀里的胭脂红花瓶放回原处：“不就一个花瓶……你给点面子。只当来的路上被我劫走了……”
“香炉。”
“我们啸然寨穷……”拳头大的紫金镂空雕祥云纹样香炉慢吞吞摆回多宝阁的右下方。
“屏风。”
巴掌大的双面绣六扇掌上屏风悻悻归还到左上首：“老老小小百来号人都得穿衣吃饭……”
“我的牡丹。”
燕大当家据理力争：“那都快被晒死了！”
洛督军慢条斯理地用竹签又挑起一片西瓜：“死了也是我的。”
“那我呢？”英气勃发的俊挺面容冷不丁凑过来，灿如星辰的眼瞳看起来比平日更真切，里头似倒映了银河，亮晶晶的笑意让人挪不开眼。
洛云放落下手，眼波镇静，波澜不惊：“滚。”
“别呀……”外头的侍从眼看就要闯进来捉人，他靠得更近，死皮赖脸地去牵他的衣袖，好声好气劝解，“咱们谈正事。”
第四章
谈起正事，他终于变了神色，眸光一闪，顷刻再无半点嬉笑玩闹。
燕啸回身退回花厅另一头的高背扶手椅上，与洛云放相对而坐。取过茶几上的茶盅，低头浅啜一口，语气肃然，暗含三分挑衅：“洛督军有没有兴趣，咱们两家再合作一把大的？”
那是要有多大？把屏州境内的所有匪寨一并剿灭？将三山五岳十八洞三十六路义军尽数收归所有？还是说，想要官府插手，弄个西北绿林盟主的宝座坐坐？所谓江湖草莽，气势再豪放，行事再蛮横，终究不过乌合之众，跳脱不了桎梏，摆脱不了出身，格局狭小，眼皮子低浅。
洛云放沉吟不语，一心一意用竹签戳碟子里的西瓜。
“我知道你瞧不上屏州这一亩三分地。”燕啸放下茶盅，身躯后仰，惬意地靠上椅背：“龙吟山我也不稀罕。要干咱就干一票大。”
他笑吟吟对上他清冷无绪的眼：“西北王，洛大人可觉得还好？”
岂止是还好，简直天方夜谭。没了护国公府的军权压制，青、灵二州又相继为蛮族所夺，当初繁华一时的西北六州，如今唯剩其四，且早已分崩离析。最繁盛的梧州乃太祖龙兴之地，皇家建庙立碑年年祭祀，守卫之严不下京都，督军乃是天子心腹顾重玖，旁人休想染指。栖州、蓟州虽小，然矿藏极丰，主事权几经变迁，历任督军背后无不有世家撑腰。屏州最贫最弱，又时刻有蛮族掠夺侵占之忧，他人避之唯恐不及，方给了他洛云放可趁之机。然而，若非仗着洛家嫡枝子弟的名号，这屏州他亦踏不进来半步。小小边陲方寸之地，尚且如履薄冰举步维艰，眼前这山匪却大大咧咧提“西北王”，当年护国公府手握天下兵马如日中天之时，那也只是人们背地里偷偷议论时的称呼，从没有人敢当面道出。如今这处境，大梁军马蜷缩内陆，连武王关的边都摸不着，再提“西北王”，真真痴人说梦。他是忘了，那日啸然寨箭塔门楼之下，重重箭雨中，自己是如何哭爹喊娘狼狈奔逃的样子了。
再不打算同他废话，洛云放招手唤来门外的侍从：“送客。”
“我一来就跟你提这个，洛督军自然不肯信我。”燕啸稳稳坐在椅上，见他起身要走，唇角上勾，笑得越发从容，“不过，洛大人甘愿放着京城里金窝银山的大好福分不享，千里迢迢跑来这鸟不拉屎的边城，当真是想让云澜跟着你一起吹一辈子风沙啃一辈子黄土？哎呀，我刚才来的时候，大街小巷里还传着洛督军是天上谪仙下凡降世的话，现下看来，还真是……神仙的心思跟一般人就是不一样。”
夜风吹送，后院内童子清脆的背诵声隐隐约约，花园内的栀子花开到荼蘼，香甜的气味丝丝缕缕掺杂进微凉的风里。门前的牡丹奄奄一息，干枯泛黄的枝叶无精打采，投在地上的阴影被月光拉长，斑驳森然，沿着台阶蜿蜒而上，被高高的门槛隔阻，静静匍匐于地。
“你什么意思？”挥开已