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刚到的新奴自有不少乖张桀骜的，往这儿关上十天半月，再强硬的人也要臣服。发馊的饭菜，泛着腐臭的茅草铺，蚊虫猖狂的肆虐，牢役非人的虐待……
不论多健康的人，不论多坚强的人，在这个偷生不足的地方都会崩溃变质。
相较他们，舒扬是极幸运的，只在来时路上吃了些皮肉苦，还无幸品尝荫房的滋味。
沉重的牢门哐当一响，两盏气死风灯无礼的探入休憩的黑暗中，这间荫房里的人登时被惊醒，没来得及抱怨，一个细削的身体被粗暴的推倒在潮湿不平的地上。
牢门再响，已锁上了。众人的瞌睡被吵散，不禁忿忿然，当下有人低吼：“这什么死货，动也不动。”
果然，那被推进来的人——如果还是个人——倒下地就没动弹过。有人好奇上前拨他，只换来声近似受伤小兽的低鸣。
有人说：“你别去管别人了，今儿你还没给‘累’够么？”醒着的人一阵哄笑。忽然那人疑问的“呃”一声，向着角落里一个十八九岁的少年道：“阿晓，这不是跟你一起来的那小子？”
叫阿晓的少年闻言身子一僵，厉目射去，借着窗栏外的微弱月光看清了那昏死在地的人。他虽是血渍斑斑、青痕遍布，仍看得出平日秀美的轮廓，正是舒扬。他微一怔，冷笑道：“是又怎么样？”
那人讪笑道：“想不到这小子也栽了，我还以为他发达了呢。”众人听说，立时凑了上来，见舒扬身上衣衫虽有点脏破，质料剪裁均属上乘，众人互看一眼，很有默契的七手八脚除下他身上唯一的单衣。
有人回身笑道：“阿晓，他是你兄弟，你不会偏帮吧？”阿晓蔑声轻哼，冷冷道：“他早就不是我兄弟，你们爱把他怎样都不关我的事！”
另一人义愤填膺道：“不能共患难算什么兄弟，妈的，就算是亲兄弟，老子也早跟他反目了。”
“喂，这小子细嫩得紧咧。”毫不掩饰声音里的猥亵欲望，黏糊糊的手开始在舒扬身上摸索。
适才的药性一过，舒扬觉得全身的骨头仿佛都碎了，不但不听指挥，而且肘腋间痛贯心膂；胸前大腿又是阵阵火辣辣的烧痛，让人怀疑皮肤也腐烂了。那伤口现下因人为的暴力而被残酷的拉深，舒扬喉中嘶哑，呼不出痛。呼吸本就不畅，继而胸口更有重物压上。
耳边恍恍惚惚听到：“你来不来？你不来我来。待会别说我没和你有福同享……”舒扬直觉不妙，他奋力撑开眼睛，入目是一张青年人的脸，颇见清俊，却是满脸的狰狞。舒扬这才知道身上的重物是个人，他霍地联想到某事；而果不出他所料的，下一刻，他被再度穿透。
9
他连惨叫的力气也无，急促的喘息着，听起来倒和身上那人的情欲喘息颇为合调。挑逗诱惑的声音充斥在荫房中，不啻是世上最浓郁有效的催情剂。这里都是年轻人，正是精力过盛之时，如此勾魂的魅惑下哪里还把持得住？没多久，众人的呼吸都渐渐粗重起来，衣下血脉贲涨。
那人凶狠的在舒扬体内抽动，一声低吼，在他身子里释放。他精疲力竭的软瘫在舒扬身上，可怜舒扬被他的重量压得几欲作呕，还得偏头勉强避开他浓重的体味。然后有人说：“喂，你让开了。该我了吧。”
他身上那人终于挪开了，舒扬却知噩梦还远没结束，他奋起全身的力量，试图逃离那向他逼近的阴影。那人完全不着急，闲适的欣赏着他徒劳的挣扎。舒扬下意识的到处乱抓，蓦地被他捉到一个东西，便如救命稻草般，他狠命的揪着不肯松手。
那向他走近的阴影在说：“阿晓？”舒扬尚未明白，一股大力踹在他的胸口，踢得他翻滚开三尺，他听到一把熟悉亲切——曾经亲切的声音道：“我说过不会管就不会管。”
舒扬大喜过望之后瞬时被打下了地狱。那人难道不是他从前相依为命的晓哥哥？难道不是他爱戴有加的晓哥哥？
他眨开眼中淡红的雾气看去，角落中的人明明是晓哥哥。可他为什么那么冷漠的看着自己？那其中的阴狠令他微微畏缩，他的腹中犹结寒冰，凉彻遍体，气息散乱，晓哥哥不会也不要他了吧？
舒扬心中大恸，那人已压下身来。舒扬绝望无助的朝着阿晓嘶喊：“晓哥哥！救我——晓……”那声“哥哥”被那人的强行突破硬生生逼下喉间，成了不成音的咿呀。
阿晓别开头，恨声道：“我被人欺侮的时候，何曾有人来救我？你在哪里？！你吃香喝辣的过得好不痛快！现在你来求我？不嫌无耻么！”
不是的，他从来不知道阿晓发生的事。他真的尽力想帮他，他一直都在担心他，晓哥哥是误会了，一定是误会了……其实，他也是没人要的孩子……
他欲待说话，身上的人却不肯让他缓气，身子下倾，嘴唇贪婪的与他密密相合。舒扬胸中窒闷难当，心情激动下，喉中腥甜，一口血涌将上来。那人不及回避，被他倒灌得满嘴是血，腾地大怒，反手就是两个耳刮子。
舒扬身子被他挟制在下，无法动弹，两个结结实实的耳光，抽得他眼前一阵黑眩，脸上胀痛难当，脑袋因那无情的劲力向旁一歪，血线顺着裂开的嘴角，和眼角的泪水同时滑落，渗入头发、地上，阿晓的上身似乎动了动，没人注意。
众人见那人满嘴鲜红的血，好不狼狈，哄声嘲笑起来。那人年轻面嫩，扛不住脸，恼羞成怒之下，一脚向舒扬下身狠命踩去。
舒扬早已虚弱不堪，怎经得起他的践踏，痛得立即虾绻成一团，身体无意识的颤抖，也不知是醒是晕。那人还待补上几脚，有人把他拉住，说道：“我看他不怎么行了，别闹出人命。”那人方恨恨啐了口，骂骂咧咧坐回他的茅草铺。
舒扬赤裸着身子死物般躺在秽物中，自觉尚比不得地上的虫蚁，它们起码是自由的，想去哪里就能去，而他……不是不想去，是不能。他十六年的人生是否已到了尽头？他还没找到娘，他寻了“大半生”的人还没找到，他不甘心！
娘虽然弃他而去，毕竟是他的娘。她曾经那么温柔的为他穿衣梳头，她的笑语嘤嘤至今仍清晰的在舒扬的脑海中时隐时现。娘曾说过：总有一天，我会带你去见你爹。
他的爹早死了，那么娘是在说他们母子永不分离么？即使天下人唾弃他，他的娘都不会离他而去的。也许她只是被什么事绊住了，她不会离开自己的……
意识逐渐远去，舒扬愈沉愈下，满足的陷入只属于他的美好幻梦中。
*
荫房外当当敲起晨钟，代表着早饭即将来临。荫房内的众人伸个懒腰，平日般整衣服，捋顺头发，谁都没看见——或该说视若无睹——地上绻成一团的裸身纤细少年，仿佛他是地面的一部分，又或开天辟地以来便已在那里。
舒扬维持着昨晚的姿势，未曾移动半分，唯一的不同是遍体斑结的棕色血痂。他的皮肤下泛透着一种不正常的红晕；呼吸若有似无，轻得几乎可以忽略不记。
牢门哐当被撞开，众人似也早已习惯了，谁都未因此失态，一桶浆糊状的东西往地上一顿，一个粗壮得应该改行屠夫的厨子模样的大汉粗声一吼：“开饭了。”几滴唾沫不经意的跳入浆糊桶中。
那大汉回身夹了一叠破口班驳的碗，正要放下，瞥眼看到房中地上的舒扬，皱眉发表着演说：“这家伙是谁？这样躺着，什么规矩，快把他弄开！”
众人饥肠辘辘，等着开饭，不敢得罪了他，便有人讨好的去拉舒扬。那人的手指刚触到舒扬的皮肤，陡地一颤，大汉喝道：“还不快点，你要不要吃？”那人不敢怠慢，连拖带拽的把舒扬挪到了角落。
那大汉瞪了昏睡不起的舒扬一眼，把碗往地上一贯，雄赳赳的锁门走了。众人默然上前拿碗分粥，一人一只。剩下的一个碗孤零零的，如同它本属的主人般死寂的躺着。
10
那适才拉动舒扬的人边喝着不知掺了什么的酸粥，坐到阿晓身旁，向舒扬努努嘴，“哙，那小子身上烫得要命。”
阿晓端起碗仰头将粥水倒入喉，漠然“嗯”了声。那人瞠目道：“我以为你很关心他呢。”
阿晓冷哼不答。那人还待说什么，牢门外有人探头入房，喊：“有个叫阿晓的没有？”阿晓警惕的起身，“出来！”
*
阿晓认得这个人，他曾经近距离看过他，也曾远远的看到他骑在马上；他还知道他就是舒扬的救星。阿晓不禁奇怪，他为什么要见自己，而非舒扬呢？难道他果然不要舒扬了？或者……他不知道舒扬在这儿？
“时间紧，我们长话短说。”裴迹一身朴素的短打，回身看到阿晓，开门见山道。
阿晓心中有些慌，但还维持着表面的平静，等待他继续。
“我想知道舒扬的事。”语气颇为亲和，却隐含不容置疑的威严。阿晓撇撇嘴，讪讪道：“我凭什么要和你说？”
裴迹面色一凛，淡淡道：“因为你没有选择。你若好好说了，我说不定能帮你出去。”
阿晓绽出笑容，昂头道：“成交。”
*
迹垂着头寻着总坛的隐秘小径往大门急步而去。他虽为堂主也是无权私入荫房的，刚才花了不少银子，也只换得一烛香的时刻，总算得能偿失，知道了不少舒扬的旧事。
现下他要去赴个约，是今早从早饭里“吃”来的消息。想到此，他有些恚怒，真不知厨房的人是干什么的，有人在饭菜里做了手脚他们居然也不知道，好在只是个蜡丸，要是毒药，他真是做了糊涂鬼。
今日天色灰蒙蒙，秋风涩凉，让人莫名的愁烦。难怪诗人喜欢秋天。
出了总坛，裴迹加快了步伐。宇竭门总坛在城东郊五里外，地形极为有利，靠山近港，离官道也不远，四通八达，进出隐避都很方便。俗语说：“民不与官斗。”宇竭门和官府的关系向来平稳，每年该孝敬的、该上报的都一一照做。
官府乐得和他们这些讲不通道理的“江湖莽汉”交好，毕竟他们控着城中近四成的米、盐、布、运，养着好些人；只要治下太平又富庶，还怕不能步步高升吗？
裴迹缴税入了城，闪入一间普通的民房。不一会从后门出来，却已换了身打扮，短打成了长衫，比起短打的精干爽捷，另有一番洒逸风姿。在巷坊间一阵疾奔，估摸着甩掉了身后的尾巴，方朝着城西南临渠的坊里奔去。
某间毫不起眼的宅院里，有人正在等候他的到来。裴迹甫一入屋，他已笑道：“裴堂主总算来了，叫在下好等。”声音不响，却是字字清楚的飘进尚在两间屋外的裴迹耳中。
裴迹走向内房，嗔怒道：“你可知这般临时约见，我要担上多大的风险。”同样的字字珠玑。
跨入开着门的房间，灰衫一人旋风般转过身来，那人额际饱满，剑眉星目，浑身上下透着七分儒雅三分硬朗。他友善的与裴迹见礼，裴迹不耐道：“我还有事在身。你有什么事？”
那人敛笑道：“上回请裴堂主取的东西不知为何还没到手？”
裴迹道：“简炎随身带着钥匙，我怎能想取就取得到，就算我能近他身，最后的嫌疑也会指向我。”
那人面容稍霁，道：“并非我们不信任裴堂主，而是无此名单我们无法谋策，你该知道的。”
裴迹怒道：“若非上回你们瞻前顾后畏首畏尾，早已将他引到京城了，我就算没有钥匙，也能取得名单，现下倒打一耙，反全怪上了！”
那人怫然道：“咱们的合作你情我愿，裴堂主若有难处，我们自寻别人便是，免得裴堂主觉得吃了亏。”
裴迹顿了顿，口气稍软：“我尽力而为。你给我两个月时间。”
那人眉心一耸，沉吟道：“两个月未免太长，我这边人手早已就位了。”
裴迹暗骂，淡淡道：“那么越兄以为多久合适？”
“就一个月吧？”虽是问话，却由不得人再辨，裴迹只得答应了。
那人满意的叹口气，笑道：“到时裴兄和简家的血债终可两清了。”裴迹涩笑，真能两清么？
那人又道：“简家父子心狠手辣，杀害了裴世伯不说，连嫂子也不放过，唉——以裴兄的才华，区区堂主实在委屈至极，简炎妒闲忌，排挤贤能，也真是他命数到了！”
裴迹忽然感到非常疲倦，拱手道：“在下还有事，先行一步了。请越兄代问大师安好。”说罢，蹿出了宅院，往城门疾步而去。
待他走出许久，那姓越的忽道：“师父，您看呢？”
一位白须白发的缁衣僧人缓缓从耳房出来，摇头叹道：“他情障太重，你怕是选错人了。”
那灰衣年轻人垂目不答，僧人现出慈和神色，温声道：“谈儿啊，如今收手还来得及……”
那人倏地抬头毫不畏缩的与僧人对望：“师父！我与小微失之交臂，全拜简炎所赐，他现在生死不明，我竟不能替他讨回公道吗？”
僧人闭目不语，良久，淡然道：“冤冤相报何时方休，即若陆施主尚在人世，你又怎知他必定选择你？”
那人脸色登时煞白，怔在当地，难发一言。
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阿晓刚被押回荫房，有人凑了上来，指着茅草堆