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两指嵌在庄墨的咽喉上，力道一点点加紧，直到再加一分力就会置人于死地之时才停在当下，看着庄墨的小脸开始由白转红，紧道：“你要想好再说，一旦说出口就没有反悔的机会。”
庄墨继续眨眨眼睛，脸憋到刹白都不肯喊疼，从骨子里就透着这么一股子掘劲儿。嘴角还弯如钩，眼睛里却没有笑意，“庄墨所说字句属实，但凭江堂主信或不信了。”
江堂主听后冷笑，手指松开庄墨的脖子，又道：“秦楚这几日收到信迟迟不问不闻你的消息，这等忘义之徒哪里值得你对他忠心至此？”
背后扎进去的那点小木碴又疼又痒，偏偏庄墨动动不得挠挠不得，自己还得较着劲儿不能喊疼，庄墨一别脑袋，“江堂主，秦楚可不是我的主子，哪来的忠心一说。”从头到尾，也只有那句话最让庄墨生气。
江堂主见两人三言两语就已经谈崩，气得胡子直往上飘。一拂袖子夺门而出，留下庄墨和那本少林拳法大眼瞪小眼。庄墨晃了晃捆在胳膊上的铁链子，心道这次回去后背还不得掉一层皮。随他后咬咬嘴唇，耷拉下脑袋：秦楚，你可一定得救我……
月朦胧鸟朦胧时节，庄墨的后背开始麻木，从后脑勺一路麻木到后脚跟。刚开始一抽一抽的疼，后来演变为一片冰凉，麻木随之而来。于是乎他干脆破罐子破摔直接仰着头靠在木桩桩上面，以铁链作为支撑，迷迷糊糊上眼皮和下眼皮打架。正在庄墨终于以为这一天就要这么过去了的时候，客房大门又被风风火火的踹开。江堂主身后跟着不少下属，有人端着火盆，有人拿着盛着盐水的小铜盆，有人举着小羊皮鞭子。庄墨歪着脑袋，波光洌滟。然后笑出声，轻语道：“江堂主，我说得实话。就是你给我上刑，那也照样是实话。”
没人理他。
“江堂主，我这人历来受不得苦，要是这顿鞭子挨下来弄得半死不活倒还好，就怕一个支持不住登了仙，你不就没办法和秦楚交代了么？”
还是没人理他。
“我这也是为了你着想，你想对付的是秦楚，为难我一个人质也没有好处不是？”
江堂主只痛痛快快说了一个字：“打。”
打手在盐水里蘸了蘸小羊皮鞭子。庄墨合上眼皮，只听得特别轻脆的一声响，小皮鞭子已经招呼到身上了。事后庄墨说，鞭子是种好东西，尤以小羊皮鞭为最，啧啧，杀人于不见血，面上完好无损实际上早就经脉破损内伤连连，啧啧……报仇就应该用它。秦楚，你说我怎么用它最好？
庄墨数鞭子的方法和寻常人颇有不同，他是数盐水哗啦哗啦溅起水花儿的声音。打手每打他一鞭就得蘸一下盐水，庄墨便是靠这个来数。
整个过程庄墨别说喊疼，连哼都没哼一下。他心里数得最明白，整整十八鞭，数得他咬牙切齿的。
然后月又明了，星又稀了，江堂主再此带着他那帮属下夺门而去。少闻虫鸣声，哗哗的全是落叶扫地的声音。风是凉凉的，这样的季节这样的时分最该舒爽，可是几缕汗滴从庄墨的鬓角一直划落到下巴磕，然后再下巴上汇成一大滴，“啪”的一声砸在冰冷的石砖地上。溅出声响。庄墨深吸几口气，垂着脑袋发出几声极轻的呜咽。
风铃在屋檐上轻唱，叮咚叮咚最是悦耳动人。风推着云彩，彩云追月。遮得世间半明半昧，石地砖上反出月亮的光芒，庄墨觉得有光亮反到自己脸上，随即面上出现冰凉之意。这时候要不是庄墨的双手都被铁链子捆着，他指定拍着伤痕累累的胸脯说，道爷爷十几年没哭过，你们别乱猜。
庄墨确实没哭，凉得不是眼泪而是手指。他缓缓抬起头，正看见桃花坞中的花瓣纷纷如雨，月色照双人，手指冰凉覆在脸上。庄墨长出一口气，掏心窝子的说：“秦楚，你可算来了。”
站在庄墨面前的，正是一席黑衣的秦楚。庄墨费劲的抬起头看看他，然后傻笑出声。从心底觉得松了一块。
才刚说完这句掏心窝子的话庄墨紧接着又说了句丢心丢肺的，“……草你怎么没有早半个时辰来啊？”
秦楚头回没奚落他，猛得把庄墨连人带架子一起搂在怀里，良久才轻叹：“抱歉，我来晚了。”声音颤抖。
月光跟着轻颤，云朵随之迷茫。多好的景，多好的气氛，庄墨忍了半天都没忍住，翻个白眼憋着长长的一口气道：“别抱了，我浑身都疼。”
刚才悬着的时候还好，被秦楚这么的一碰，所有的伤口就由麻木转得活份起来了。庄墨吸吸鼻子，身上被小羊皮鞭抽得是衣衫褴褛惨不忍睹，被瑟瑟的小秋风一吹，就有点着凉。秦楚的面色在月亮的光芒下反着皓皓之白，半晌之后庄墨撇着嘴道：“下次一定不能这么玩了。唉…你动作麻利点，这个铁链子怎么还没弄开？”
秦楚却停下手里动作，道：“这样的铁链子哪是那么容易就能弄开的。一会儿你别喊疼，我先给你上药。”
庄墨吞了口口水，眨么眨么眼皮，然后一咬牙特大义凛然的说：“……我尽量吧。”
秦楚轻轻挑开庄墨的衣裳，看着他身上只有红印却没有破一点儿皮的鞭痕皱起眉头，挑了点药膏在手指尖上就是不知道能从哪儿下手。
庄墨酝酿半天不见他动作，眼睛裂开一条缝咬牙道：“你行不行啊……”
秦楚压住他拍他一巴掌的冲动，眉稍跳动三次，最后长长出口气，揉揉他没受伤的脑袋，道：“你可别给我喊疼。”
话是这么说，下手的时候却是轻之又轻。庄墨紧紧闭着眼睛咬着牙，头顶的汗一股股冒，跟小河似的。鞭伤没有见肉见骨，就是一碰就跟被灼烧过一样，庄墨的小脸憋着憋着有些泛红。过一会儿就又开始麻了，麻木中带点凉，庄墨忍不住抬起头轻呼：“……简直又是一顿酷刑……”说着正对上秦楚的眉目如星，后面的话就这么的咽回嗓子里。
秦楚满眼复杂的看了他半天，最后还是那两个字：“抱歉。”
庄墨说：“唉呦秦主你磨唧不磨唧，赶紧把我弄出去比什么都强。”
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上完药，庄墨很彻底的从头一路疼到脚，疼得直吸冷气，秦楚拧着眉毛问他：“怎么样？”
庄墨闷闷的丢给他一句：“……死不了呢。”
月到此时已经明无再明，话到此处已经说无再说，木门“吱扭”一声缓缓打开，庄墨忍住没向门口那人呲牙咧嘴，江堂主虬髯络腮，正站在门前。三人呈两行，江堂主摸一摸胡子，说：“江某料定那小子一受伤你就会出现，果真如此。江某三请未果，这小子受伤倒是让秦主现了身，可见他在秦主心里地位不低呢。”
秦楚嘴角照旧往上勾，双手抱拳，好涵养道：“江堂主，好久不见。”
庄墨听见滴答滴答的水声，与叮咚叮咚的风铃混在一块，说不清道不明的声音，动听非常。
“的确好久不见。江某给秦主寄去的信秦主可收到了？”江堂主身后他的属下齐聚，又是火盆又是盐水盆，庄墨不禁啧啧两声，直道战术啊战术。
秦楚回：“自然是收到了，”略一抿嘴，瞧一眼庄墨，眼中沾染少许安慰之意，又续道：“江堂主说，若是我强行要把人掳走，胜算几何？”
江堂主拍手，“四六之分，你六我四。”
庄墨双手被铁链子勒出一道道痕迹，皱着眉头想说既然秦楚你胜算比较大，干吗还跟这鬼地方耗着。被秦楚一个眼神给杀了回来。
秦楚的嘴角还勾着，“江堂主的要求算不得过份，遁月钩实不在我手，江浙一带通商加到十年，玄铁兵器五百把，足够你所提条件的五倍，可比得上一把遁月钩？”
江堂主决不会想到秦楚如此痛快的答应了，打个手势让身后的属下按捺下来，然后抚掌大笑，踱步向前，道：“秦主果真富甲一方，这么大的数目连眉头都不皱一下。”
秦楚浅笑不语，庄墨一个眼神过去：你银子太多烧得慌么。
秦楚回瞟他一眼：你别狼心狗肺。
庄墨动了动眉毛：我心疼啊。
秦楚嘴角还向上翘着，眼睛里还是晶晶亮的：我也疼。
江堂主不知那二人正暗潮汹涌着，从怀中套出秦楚送与庄墨的玉佩，透亮之色立时就让整个室内又加通透明亮，一只手把玉佩悬在指间，“秦主觉得这个玉佩，又该算到哪里去？”
然后就听庄墨呜咽一声，身上疼痛不止，一波胜似一波，寥寥秋日再次大汗淋漓。秦楚蹙眉，转而对江堂主道：“再加崆峒五派商路，我要一辆马车，立刻把铁索解开。”
江堂主道：“痛快！来人给墨公子松绑。”说着手中的玉佩掷出，秦楚反手相接。
不过一盏茶的功夫，两人已经坐在回客栈的马车上。月色疾行，多应情的景。
马车颠簸，庄墨从头到脚皆湿透，胳膊上背上腿上都有细小的木碴，皮肤磨得通红。正面还有鞭痕，金创药抹上去没多一会所有的鞭痕都肿起来，如一条细细的鞭子嵌入体内般肿胀。庄墨略略摸上去只觉得烫得惊人，没心没肺的咧嘴笑道：“这下都可以剩下火炉了。”秦楚环着他，怕碰了怕颠了怕冷了怕热了，之后苦笑连连。庄墨见他不说就开始自己说，一说就没完，从跟银子在街上遇见办喜事的，再到江堂主怎么又开始急斥白脸的，中间忽略自己说秦楚始乱终弃那一段，一直说到那火辣辣的小羊皮鞭。每说完一段秦楚就搂紧一分，庄墨也就安安稳稳的任他抱着，毫无反抗的闲心。他说秦楚就听，他不说秦楚也会不停得逗他说话。
回到客栈之时，风刚停，月刚隐，东方刚露潮红颜色。
庄墨迷迷糊糊的被秦楚架着，躺不能躺趴不能趴，连坐着都难受，只能侧窝着。背后的衣服解开，屋里面升起火炉。庄墨听见有人在耳边说：“庄墨，我现在把你后背上的伤给处理了才好上药。疼你就喊，这里没有外人。”庄墨鼓捣鼓捣脑袋，还泛迷糊。一夜不睡，哪里是他的风格。
背后之人一点动作，他吸吸气感觉有点疼，咽了咽口水。随之这点疼痛以星火燎原之势席卷了整个后背。庄墨皱了皱眉头，半睁开眼睛。秦楚见怀里人有动静，低头问道：“疼得睡不着了？”
庄墨这才觉得背后疼痛之后就有凉飕飕的感觉，摇摇头没说话。残烟正在给庄墨挑背上的木头楂子，见庄墨醒了小声道：“公子，再有一会儿才好，你先睡吧。银子去叫郎中了。”
庄墨扬了扬胳膊，意思是我听见了。一扬胳膊就见破烂的衣袖掉下来，露出铁链子勒的血印。后背冰冰凉凉，身前的鞭伤刚开始麻着，还有心思甩着那只伤痕累累的残废胳膊拍着秦楚道：“我还真没看错你，关键时刻知道出手，够兄弟意气。”
秦楚捉住他那只乱晃荡的爪子，道：“谁跟你是兄弟。”
庄墨背上的伤处理完了，就该轮到大头了。被炭炉烤的微微冒汗，身上的鞭伤就更肿一分，看得人胆颤心惊。秦楚时不时探探他的额头，庄墨还窝在他怀里头据理力争要到床上躺着去，说是因为秦楚硌得慌。
卯时郎中驾到。银铃在前头开路。彼时庄墨正拉着秦楚的衣襟喊道：秦楚，我疼啊，你去给我倒杯水吧。然后喝完水他继续拽着秦楚道：秦楚，我疼啊，你给我弄点东西吃，我好几天没吃饭了。吃了两块点心之后他还拽着秦楚说：秦楚，我疼啊……哎呀妈呀，银子你可回来了，我太想你了。
略一偏头，看见银铃身后跟着一个头戴白冠，略有胡须的长者，年纪约莫六十上下。身后背着竹制白色锦旗，上面写着：妙手回春。四个红色不知形体的大字在风中回荡，触目惊心。秦楚微怒的看一眼银铃，银铃上前附耳，悄声道：“秦主，人不可貌相。公子得伤势最要紧。”庄墨缩了缩脖子，可怜巴巴地看了看秦楚，小声说：“能不能不看郎中啊，过两天伤就自己好了。”
然后庄墨就被秦楚再次圈在怀里，一个不谨慎，撩拨起庄墨身前的鞭伤，庄墨咬着牙说算你狠、算你狠。庄墨仰躺在床上，背后是一片光溜溜的，身前是一片光溜溜的，他不自在的扭扭身子，老往银铃和残烟那边看。时不时也撇一撇秦楚。
伤口初初暴露在空气之下，庄墨自己也吃了一惊。一道道简直形如丘壑，如在皮肤之下包裹着始作俑者的小羊皮鞭子，最顶峰处冒着殷红，偏偏还有亮光反射。一共十八鞭，鞭鞭如此、道道如此。总结来说还是那四个字，惨不忍睹。
秦楚的眉头随着一道道鞭痕揭开拧得越来越深，庄墨想拍拍他说没事不怪你，可是却觉得实在是怪他，就什么也没说。
晨光微微刺眼，庄墨眯起眼睛。残烟此时问道：“老先生，您看……”
那郎中一捋胡须，面色严肃。食指中指搭在庄墨的手腕上，房间内静谧非常。写着大红字的竹制白旗倒在床边上。庄墨觉得浑身不舒坦。
然后郎中起身右手离开庄墨的腕间，道：“公子得伤需要立即治疗，否则后患非常。”
残