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歪歪。」
「公主，是『奇奇怪怪』！」
「喔！中原话还真麻烦。小乖，本公主没带错你，回头记得来讨赏。」
「谢公主。」小乖露出白牙笑笑，又退回去。
这边一主一仆乐得开心，没注意旁边的荆阎瞠目结舌，魂魄去了大半。
什、什么？
贝努的亲亲……是男人？而且被压的还是……贝努？
咚！清脆的一声，荆阎脑壳着地，晕了过去。
安格手捧一碗清水，认真地对旁边的荆艳问道：「姨，你确定这样没错？」
荆艳一手用绣帕捂着嘴，一手叉在腰侧，贼笑指挥着：「就是这样，来，公主您先吸口水，吸气，然后憋着，准备好没？」
安格憋着满嘴巴的清水，用力吸足了气，点点头。
「来，一、二、三。」
噗——清水徒安格嘴中喷出，散成大片水花，直直射向昏迷在床上的荆阎。
冰凉的液体冷不防地喷在脸上，就算再怎么昏迷，这般折腾下也给弄醒了。
荆阎从床上吓醒过来，恶狠狠地瞪着雨个幸灾乐祸的女人，满脸的水珠还不停向下滑落。
安格兴奋地拍手，乐得开心，「荆姨你这招真有用，刚才我推了他半天都没醒来，还是姨属害。」
荆艳掩嘴贼笑，「好啦！人醒了，公主您要什么尽管吩咐，我家这小子水里来火里去，任凭您使唤。」
荆艳边说边收走先前装满清水的碗，随手将房门掩上。等莉艳一离开房间，安格收起方才玩笑的神情，走过去坐在床沿，举起袖子抹去荆阎脸上的水花。
荆阎顺势捉住安格的手腕，正色问道：「你亲自来中原，目的到底是什么？」
平日里笑闹归笑闹，可对于贝努与安格这两个曾经有段生死共命经历的兄妹，荆阎看得比什么都重视。三人虽无血缘的羁袢，但却比真正的兄妹还要来得亲近。
今日一见安格领着假扮商队的亲信前来中原，便知道肯定发生了什么事情，只是安格既不当下说破，也就随这小妮子胡闹。况且事情如果牵扯到这两兄妹的皇族身分，怕是没那么容易就能解决。
安格贝齿紧咬着下唇，不知该如何启口。
荆阎轻抚安格的脸，柔声道：「别想太多，直说无妨。」
「阎，对不起，安格对不起你……」红着眼，哭倒在荆阎怀中，哽咽地诉说。
荀巧巧紧盯着自家小弟的每一个动作，看着荀郝针将准备要上贡的绣品一件件清点好，看一个个箱子贴上封条，看着负责运送的官兵将箱子全抬上车。
最后，看着荀郝针在官兵们的护送下，对着自己挥了挥手，「姊，我走了。」
荀巧巧唯一的反应是，「喔！」
「女儿啊！」荀严揪揪女儿的衣角，望着儿子离去的背影，开了口。
「怎么？」
「小弟最近怪怪的耶！」
「嗯！」
「似乎有心事。」
「所以呢？」
荀严看了眼女儿毫无反应的脸，小心翼翼地压低声音问：「所以，你不偷偷跟去？爹怕针儿这样心神不宁会出乱子。」
不是他这做爹的不信任已经二十好几的儿子，只不过他家这宝贝天生就少了个心眼，除了刺绣以外，做什么事情都会出乱子，更别提像现在这样心不在焉的状况，这趟进贡，还不知这宝贝能否平安到达京城。
荀巧巧扯回被老爹揪住的衣角，附赠一记白眼，闷气地跺了跺脚。
「你以为我不想跟吗？小弟这样子我怎么可能不担心，要不是你手下的捕快蠢到姥姥家，连个山贼窝都摆不平，害我还得破坏形象去抓贼，本小姐用得着在这跟你一块瞎操心，我不早跟去了！哼！」
荀严慑于女儿的威势，一边陪笑一边抹着额头上的冷汗。
没辨法啊！全苏州的捕快，没一个功夫比得上荀巧巧，也是出于无奈下才让这个闺女带头扫荡贼窝，他这做爹的可也是十万个不顾意呐！
荀巧巧的本性一旦显露，怕是附近十来个县城的男人，都没人敢来提亲了！
呜，儿子已经给个男人定了娃娃亲，女儿眼看就快没人敢娶，他这堂堂县太爷为了老百姓的太平生活，可是拿了他荀家的香火在下注，牺牲好大啊！
荀巧巧扫了兀自哀叹的老爹一眼，对着站在背后的一大群捕快勾勾手指，捕快们各个背脊冷汗狂流，齐刷刷地冲到荀巧巧面前列陈站好。
「听说这山贼王最近打算强掳女子当什么押寨夫人，是吗？」
捕快头子恭敬地回道：「禀告小姐，是有这消息。」
荀巧巧眸中寒光爆射，唇角拐起阴险至极的冷笑，笑得在场所有人不自觉浑身颤抖，手心冒汗，就连荀严这做爹的，也不禁狂打哆嗉，开始反悔要女儿扫荡贼窝的打算。
「爹啊！既然人家贼主子想要个押寨夫人，咱们就给他一个。」
荀严抖着嘴角，害怕地问：「女儿啊，你的意思是……」
荀巧巧卸下冷笑，换上春风般的甜美笑容，前面的那排捕快没被这微笑迷了魂魄，反倒是两腿发软，牙根打颤咯咯作响。
「女儿的意思是我、嫁！本小姐倒要看看，这贼王有何能耐。押寨是吧？哼！谁押谁的山寨还不知道呢！」
咚！
「啊！老爷您醒醒呐，官老爷醒醒……」
「呜……官爷您太奸诈了，小的也想昏啊！」
「大哥大哥，老太爷昏倒了，怎么辨？大哥……耶？」
「老六你别推，大哥他站着昏过去了。」
远远的山中某处，某个山寨的某个房间内发出一连串的喷嚏声。
「哈啾、哈啾、哈啾……」
某个被通辑悬赏的山贼王在狂打半个时辰的喷嚏后，然后双手环抱在胸前，紧接着喷嚏之后，狂抖半个时辰的哆嗉。
第四章
官差护送着上贡皇宫的物品一路到了同县，当地的官员们免不了又是好酒好菜地招待。
要说这当官的可真不容易，光瞧那「官」字上下两张口，对上司的少不了三节五礼，对下属你也得时时照应，可国家那点俸禄哪里够用？所以说这从古至今，当官的各个贪、处处贪、无时无刻满脑子就想着要贪。这也是无可厚非、情非得以、不能自己、万般无奈……
总归一句话：冤枉，不是他想贪呐！
就看那同县的官员们，平日里大事不张罗、小事不出头，活像个不带壳的两脚王八。可今日死盼活盼、拉关系走后门，终于等到云开得见月，终于捱到进贡的队伍绕来他们同县。
终于有个可以直接拍马屁、舔驴腿的大好机会，这些个「不得不贪」的官员们，像极了过气的老娼头，只要有个肯赏光的客人，当场就八爪章鱼似地攀黏上去。
送走了不知是第几批前来嘘寒问暖的官员们，荀郝针忍不住摇头叹气。
自己也不过就是介微不足道的绣师，没权没势，就连个官名也没有，与其耗费大把银两招待行贿，为何不多用点心思在老百姓的生活上，这样才是一个父母官该做的事情，不是吗？
而且，唉……这些个官们，难道不晓得皇宫里头的那两位有多精明吗？
为了确实掌握各地大小官吏的施政状况，除了有监察使外，更有为数众多的地下密探在监督记录各地民情上报朝廷。
荀郝针看着这一路上不断增加的箱子，里头全是到目前为止各地官吏贿赂来的东西，笔墨字画、金银珠宝、琉璃玉镯翡翠玛瑙，亮灿灿满满地装了一箱又一箱。
接着从装着绣品的其中一个箱子底部，拿出本书册，上头写着一行又一行行贿官员的名单与贿赂内容，乌鸦鸦地几乎快写满了半本，提笔蘸墨，将方才前来「问候」的官员名字添了上去，等墨迹全风干后，才又小心翼翼收入箱底。
没人知道每年一品堂绣织上呈皇宫时，为何路线总有些变化？更没人知道上贡的绣品里头，有着一本记录沿线官员品德的书册，每年都随着精致的绣贡一块献给当今天朝的君王。
夜色渐沈，荀郝针推开窗，微凉的夜风扑入房中。
离开至今，也有十多日了。
离开不单是为了进京呈贡，也为了好好想清楚，胸中这闷人的情绪究竟为何？
十天前
本想在离去前跟荆阎说说话，从小，他们就是情感极好的玩伴，不想就这样尴尬下去，以致渐行渐远。况且，这尴尬的局面还是自己一手造成。
荆阎被迫接受一个男人的告白，已经够难堪、够让他颜面尽失，更别说这娃娃亲被莉姨还有一品楼众家姑娘掺和胡闹，他那高傲的自尊定受不了别人闲语，就连走在路上，也有好事者故意跑来跟他恭贺与县老爷成了亲家。据说，背地里传的更不堪，说他婊子攀官，一品楼连男人都卖身。
众人的指责全冲着荆阎，对于自己，尽是包容与劝说，就他单纯、说他被人骗、说他被设计、更说他傻，何苦喜欢一个低贱的青楼之子。
从小，荆阎因为出身，没有一天不招人奚落，没有一天不遭人冷眼，但他从不认为有个一品楼当家的母亲是可耻的。他说，荆姨是最好的母亲，寡母一人将他扶养长大，别人家孩子有的，他没缺过，更有别人家孩子没有的娘亲满满的爱。
所以，每次踏出一品楼的门，他的腰杠一定挺得笔直，别的孩子欺负他也无所谓。能握手讲和的就和气对待；但对于出言侮辱他娘的，骂一句，打一拳，今天打不过明天再战，直到打赢逼着那人讨饶道歉为止。
后来，乡里间大部分的娃儿全跟荆阎拜了哥儿们，他那天生的性子让人乐于跟随，那年他远赴外地，包括自己在内，大小玩伴全哭成一团。
从前的事一幕幕浮现，荀郝针笑着看向远处，正要熄灯睡下。
突然，门板轻扣，外头有人压低声音探问道：「荀大人，大人您睡了吗？」
「还没，你进来吧！」
荀郝针下床点燃蜡烛，外头那人推门而入，礼貌地拱手道：「大人，小的是福诚镖局的镖师。」
荀郝缄点点头，拿了架上的外衣披在身上。
每年呈贡的队伍，因为惊澐在朝廷及江湖上的势力，所以有不少镖局倘若接了往京城的镖，都会跟着队伍一道前行，好走上一趟轻松且安全无虞的镖。
起初负责押送贡织的官差颇有微词，荀郝针却认为镖局这么跟着也是为了一家大小的温饱，何必如此计较？况且镖师的功夫不差，若有变卦，多些人相互照应也是好的。因此每年随着呈贡队伍上京的镖局，感激荀郝针的通融，私下总多拨了几位老练的镖师，暗中保护荀郝针与贡品的周全。
荀郝针见是熟识，慵懒地打了个呵欠，开心地问：「方叔，这么晚了，有什么事吗？」
冯方有些迟疑地开口：「大人……」
荀郝针皱眉，纠正道：「方叔，别喊我大人，听了一整天的狗腿马屁，耳朵都快听烂了，你可别跟着来那套，算我拜托了。」
冯方爽朗笑道：「哈哈，可不就是您准许咱们跑镖的跟在后头，让咱们一年中难得一回可以轻松赚到银子。咱们私底下感激您的人从没少过，别说是一句大人，就是要兄弟们拼命，咱也不后悔啊！」
「方叔。」
「好好好，应你这声方叔，称你……荀弟吧！」
冯方瞧着荀郝针颔首允诺，话锋一转，严肃地道：「荀弟，方叔深夜打扰不为别事，半个时辰前，几个负责今晚在外守夜的兄弟，逮到个贼。想说这些年来从没发生过此事，而且那些个贼，似乎是来偷贡织的。」
荀郝针一听，睡意全消，压低声音问道：「方叔，您确定？」
冯方�