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几十道羡慕的眼神目送贺留跟着凌玉城消失在门内，这才垂头丧气的退出，一路上你推我让，唯恐第一个去军医杨秋那里闯鬼门关。没过多久，二门外西花厅旁一座三间倒座的抱厦里，一声声惨绝人寰的嚎叫接连不断传来，听得等在门口的官兵们脊背上不停地沁出冷汗。
后堂东厢的书房里，贺留背心的冷汗也是止不住地渗将出来。凌玉城指着书桌对面的座位让他坐了，也不说话，只是捧着一杯茶静静啜饮，良久才慢慢问道：“那位天统皇帝陛下……对你们说过什么？”
“大、大人！”贺留几乎是反射性地跳了起来，被凌玉城目光一掠，又立刻老老实实地坐下，僵直在椅子上不敢动弹。凌玉城问话的口吻并没有多么严厉，甚至可以说是难得的温和，然而那双黑黝黝的眸子里透出来的冰冷沉重意味，却压得他连呼吸都不由自主地死死屏住，更不要说开口回答一句半句。
“你只管照实说。”见他惶恐，凌玉城也不恼火，反而把声音放得越发和缓了些。“我没有别的意思，只是想知道他说了些什么——那位皇帝陛下对你们怎么说，和你们心里怎么想是两回事，我还不至于分不清楚。”
“是、是！”话说到这份上，贺留再有多少顾忌，也不得不把元绍对他们说的话一五一十和盘托出：“给北齐羽林军拿下以后，弟兄们都给关在一个帐篷里，除了看守得严密些，外面一直有人巡逻，其他倒也没有什么。到了中午，还有人送吃的进来，只不过谁也没有心思去碰，大伙儿都一心一意想着逃跑。”
凌玉城专注地听着，没有出声。贺留渐渐陷入了回忆当中，语气也不像开始那么拘谨了，“几次变着法子逃跑都被他们逼了回来，不过北凉军也没有伤人——应该说，没有下狠手。后来，他们那个皇帝就来了。他说——”
说到这里，忽然忍不住颤抖了一下，显然那句石破天惊的宣言，到现在还让他震惊异常：“他说，是大人您求他救下我们——”
他眼巴巴的看着凌玉城，显然是想要求证一下这个消息的真实性。奈何凌玉城平时就喜怒不形于色，此刻玉雕一般的脸上更是没有半点表情，只是轻轻“嗯”了一声，便无声地催促他继续说下去。
“听到这话弟兄们都懵了，只不过存着大人还没出事的念想，也就消停下来。到今天早上，忽然有人把我们都带了过去，那位皇帝当面跟我们说，派我们回来伺候大人，只不过对外要说是他的属下，否则走不出北凉军营一步，我们也就答应了，紧接着他就派人送我们回来。兄弟们这两天吃住都在一处，真的没有别的话。”
“我知道了。”凌玉城若有所思地轻轻点头，“你先出去吧。这些天大家都辛苦了，你也不必太拘着，想去松散松散的，不妨让他们尽管出去。只是一件，不许惹事。”
“是！”贺留反射性地跳了起来大声回答。凌玉城颔首回礼，看着他小心翼翼地退出房门，随即风风火火地冲出院子，这才收回眼光，慢慢环视这间临时书房。之前大理寺奉到的旨意是查封侯爵府而不是抄家，因此家产并没有籍没，只不过书房里被搜捡得干干净净，就连一本书、一张字纸都休想找到。现在这间书房还是亲兵们匆匆忙忙布置的，也就是放了几支笔，一块砚台，砚台上横放的半块残墨上灰尘横一道竖一道，似乎只是用袖子随便擦了一擦。桌面上摊开半卷旧纸，不知道是从库房哪个角落里翻出来的，边角残缺不说，纸面上斑斑点点尽是霉迹，至少三五年没有见过太阳。
心头一时纷乱，凌玉城信手在砚堂里倒了一点水，磨墨拂纸，片刻就是几行文字跃然纸上。直到一张纸写满，抬手揭去换上第二张的时候，他目光在纸面上一掠而过，忽然雷击似的愣在了当场。
“假令仆伏法受诛，若九牛亡一毛，与蝼蚁何以异？而世又不与能死节者比，特以为智穷罪极，不能自免，卒就死耳。何也？素所自树立使然也。人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。太上不辱先，其次不辱身……最下，腐刑极矣！”
……他现在的处境，又比太史公当年好到哪里去了？
轻轻念着无意间随手写下的文字，凌玉城忽而苦笑一声，三两下把眼前墨迹纵横的字纸撕成了粉碎。然而白纸上再怎么空空荡荡，太史公流传千古的名文都不会因之磨灭，一个字一个字，都烙铁一样烧灼着心房：
“此人皆身至王侯将相，声闻邻国，及罪至罔加，不能引决自裁，在尘埃之中，古今一体，安在其不辱也？……且人不能早自裁绳墨之外，以稍陵迟，至于鞭箠之间，乃欲引节，斯不亦远乎！”
身至王侯将相，声闻邻国。他岂非正是如此，然而一旦被捕入狱，来不及自尽，落到如今地步就算死也是迟了。可若是苟活……若是苟活……
“且负下未易居，下流多谤议。仆以口语遇遭此祸，重为乡党所笑，以污辱先人，亦何面目复上父母之丘墓乎？”
不管是不是苟活人世，这等耻辱已经是百世不得消磨，区别仅仅在于，是活着面对，还是死后任人评说。
“且夫臧获婢妾，犹能引决，况若仆之不得已乎？所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙陋没世，而文采不表于后也……草创未就，会遭此祸，惜其不成，是以就极刑而无愠色。仆诚以著此书，藏之名山，传之其人，通邑大都，则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉然此可为智者道，难为俗人言也！”
那一夜，元绍离开之前最后留下的话，犹然雷轰电掣一般在耳边隆隆震响：
“你是愿意身后被人提起，第一个想到的是你差点嫁给了大凉皇帝，还是想到
你日后跟着朕做出的一番事业功勋？”
作者有话要说：从现在开始之前发过的部分正式用完~~~喵，明天起进入全新的篇章
☆、留得生前身后名
“你要见朕？”
那一日，凌玉城默然闭户，从月出坐到月落，又从日中坐到日仄。日影西斜时，在房外值守的亲卫终于看见自己主将缓步踏出，脸色微微有些苍白，一双眸子却是一如既往的清亮。
“为我传语北凉国主——”
当晚二更，元绍踏月而来。
书房里更不秉烛，凌玉城衣冠整齐地坐在桌前，闻声抬头。元绍已经自行推门进来，照例大剌剌地坐到对面，悠闲打量着只字片纸俱无的书房。
他送还凌玉城手下亲卫的时候，就顺手派了一队羽林卫过去驻扎，半是防着大虞动手脚半是方便传信。等了一天一夜，第二个羽林卫小队换防回来，终于给他带来了期待已久的消息。
“我想当面问陛下一句话——陛下处心积虑要把我纳入麾下，却是打算怎么用我？”
“那要看你怎么选了。”这些日子，元绍也反反复复算计了无数遍，这时回答起来胸有成竹。“上中下三条路，随你自己去选。”
“你要是不发一言，不设一策，朕也由得你。宫中府中，你应得的待遇不会缺少。只不过有朝一日发兵南朝，拿你的人头祭旗，也不要说朕没有提前说过！”
“你若愿为将，朕许你带兵征战四方。你的下属愿意跟过来的，军功赏赐，朕不会亏待。只要你不想造反，就不用担心什么功高震主之类的事。”
“第三条路呢？”
“第三条路——”元绍一扬眉，嘴角泛起微笑，好整以暇地往椅背上一靠：“朕看你在北疆所作所为，胸中自有丘壑，不仅仅是一个带兵统帅的格局。你若能有国士之为，朕何难以国士待之！”
“何去何从，听你自择！”
凌玉城怔怔地看着他。
还记得第一次觐见嘉佑皇帝的时候，那个脸色枯黄憔悴的中年人，仿佛是先帝宁载一个褪色的翻版，被掌握朝政十多年的权臣柳明夏压得透不过气来。即使除去柳明夏之后，看他捧起端王来制约太子，又扶植清流制衡端王，零敲碎打的拔除两个儿子的爪牙，地方官或升或降，或赏或罚，乃至边关军功升黜也要以二子之争为先，种种手段，无非帝王阴微心术，全不见堂堂正正圣君味道。
还记得自己火烧芜州以后被锁拿至京城，身在牢狱孤立无援，只有才十二岁的宁秀奔走求告，而嘉佑皇帝竟未曾发一言一语——还记得柳明夏倒台后他主动请求黑衣军出城驻扎，那个皇帝眼里飞快闪过的如释重负，以及随即漫上来的，竭力掩藏的狐疑担忧……
而眼前这位北朝国君，他坦荡荡居高临下，他眼里并无半点阴冷犹疑，他说“国士之为，国士待之”……
凌玉城慢慢垂眼。
他不说话，元绍也不开腔。两人隔着一张书桌相对默坐，听远处侍卫来回巡逻，一递一声交换口令，听高阁玉漏迟迟，听谯楼更鼓由三更打过四更，凌玉城终于抬头迎上了元绍的目光。
“陛下，我有三个条件。”
“第一，我的下属，也是陛下的子民，求陛下待他们一视同仁。”
“这是自然。”
“第二，宗室之中，只叙国礼。”
微微扬了一下眉，元绍毫不迟疑地点头：“可以。”
“第三，我死之后，不葬皇陵，不入宗庙，不受祭祀。”
“……”这个条件终于让元绍难得地惊讶了一下。沉默了片刻，把招揽凌玉城以后可能发生的各种情况前前后后又过了一遍，他方才敛容正色，慎重点头：
“朕答应你。”
应诺的一瞬间，他分明看见某种激烈的情绪从凌玉城眼底一闪而过，似乎是释然解脱，又似乎带着深深的苦涩自嘲。然而这情绪只是一闪就无影无踪，凌玉城已经整顿衣冠，离座再拜：
“臣——谢陛下恩典。”
三年苦心筹谋，一月殚精竭虑，五日之间两次夜访，终有这一拜，定下了君臣名分。
到这地步元绍便也做出了主君身份，也不起身挽扶，端坐不动微微点头。凌玉城拜罢，更不待元绍示意，自行起身，振衣回座。元绍看着他分外轻松洒脱，像是放下了一切心事的举止形容，实在忍不住，脱口问道：
“你不再求些别的了么？”
“只此三愿，别无他求。”
“就连——多少年内不要进攻南朝之类的事也不求了？”
凌玉城已经从容落座，听到这一问，仰起头来，微微笑起。月光斜照，一时间，那笑容竟是说不出的骄傲飞扬：
“这是求就求得来的么？”
次日，端亲王宁秀登门相劝，未果。
再一日，襄城伯次子，铁云骑第三卫主将苗振求见凌玉城。
苗振跟着凌玉城的时间并不比其余几个亲近下属短，凌玉城对他也是一视同仁，该教教该骂骂。一个细皮嫩肉的小伙子在军中历练了几年，打磨得日益精悍，敢打敢冲，那些草莽出身的同僚也收起了轻视的眼神，待他日益亲近。然而这一天踏进侯府，那些往常见到他亲亲热热的同袍下属，望向他的目光却都已经陌生得冰凉。
苗振口里也是微微发苦。他虽然离家出走去北疆投军，毕竟是勋贵子弟，这次凌玉城遭逢大难，家里第一时间把他拘了回来，在后宅里关了足足一个月。有心反抗，但是年迈老父不惜卑躬屈膝为他奔走求告赔笑送礼，母亲一天天拉着他老泪纵横，他纵然不惜和同袍荣辱与共，然而又怎忍心连累家人？
“苗振？……进来。”
书房里，一个熟悉的声音出言招呼，声音温温淡淡，宛如平时。苗振眼里迅速涌上了泪水，推门进去，还没来得及看座上一眼，就已经扑地跪倒：
“将军！”
“起来。”
膝盖才沾到地面，就被人不由分说地拉了起来。抬眼望去，自家将主长身玉立，衣饰修洁，容色略有些疲惫，精神却是异常焕发，宛然便是过去每每一场大战下来，被下属部将簇拥着的发号施令的样子，看过来的目光也是凝重而温和：
“你来得正好。——有一件事，正要托付给你。”
“属下怎敢当大人‘托付’二字？”
“当得起。”凌玉城摆摆手，“这北疆，我是不能继续看着啦……罗杀、奚军他们，经了这么一遭，也不知道能不能留下来。你有勇力，有韬略，有家世，有军功，若是机缘凑巧，十年之后，执掌北疆也不是难事。有些东西，交到你手里，我也就放心了。”
听他语义大是不祥，苗振张了张嘴，想要说话，却被凌玉城一个眼色逼了回去。手里忽然一沉，却是被塞进了一本小小的册子，封面上银钩铁划，墨迹尚新。翻开来，一字一句，都是凌玉城北疆十年心得，如何招募，如何带兵，如何出击，如何布防，这些点点滴滴平�