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“册立太子如何？”
“按说太子才出生，不到一个月就册立是早了点。然而，纳木岩是国丈，陛下既然夺了他的兵权，总要安抚安抚。再说，也不能让别的部族觉得，陛下就是安心要一族一族收军权的。”口气平平淡淡，和寻常与他闲话、评点史上治政得失一般无异。
“你说的是。”元绍微微点头。“那时候纳木岩虽然私自出兵，可朕刚刚登基，立足不稳，也不好对他大动干戈。后来他惨败而回朕才顺手处置，……宏儿是早产，身体弱，册了太子之后，三岁上就夭折了。”
镇压朝局、收取军权的机会比他想象中来得更早，他几乎是不假思索地从那里打开了局面。可是代价……
忽而意兴索然，叹了口气：“睡吧。”翻身向外侧卧，闭上了眼睛。凌玉城也再不说话，心里默默把元绍的话过了一遍，忽然明白了他为什么忽然失去了说话的兴致。
纳木岩兵败……入狱……收兵权……册立太子，大赦，纳木岩出狱……这一系列的举动，他十年以来一直反复推敲，然而之前的情报里永远缺少的最后一片拼图，就是太子乃是早产——前朝后宫的动作，就被这一条情报，简简单单地联系在了一起。
或者，正因为早产体弱，甚至很可能夭折，才有了被册为太子的机会？
那位北凉皇帝，心里永远只有他的江山，后宫种种不过是他拿来制约、平衡前朝的棋子，或许还要兑几颗子来换取前朝的利益。看他元后早逝嫡子夭折，高位妃嫔不是无出就是子女幼年夭亡，目前两个成年皇子母家都是微贱，就算后宫争斗本来剧烈，也未尝不是他有心计算的结果——就算觉得不忍，也最多就是叹一口气罢了。
不过——凌玉城在暗夜中无声轻笑，天子无私情，作为主君，这样的心性倒是最好的了。
作者有话要说：这章里面有一个没有提到名字但是很重要的人，You Know Who……
☆、为报倾城随太守
次日，大军过剑门关。
大虞皇室派出的送行人员到此止步，金吾卫、羽林军以及凌玉城携带的一干物资人口，浩浩荡荡近万人穿城而过。
凌玉城负手立在剑门关面向大虞的城墙上，遥望南方，默默无语。身后四五步之遥，元绍一脸若有所思的样子，看着他的背影一言不发。再往后，一群大虞文武官员、凌玉城的几个亲信下属远远站着，不敢上前打扰。
踏入剑门关时，凌玉城突然提出，想到城墙上去看一眼。这话传到新任剑门关守将李远新面前，这个原先的宁武关副将期期艾艾，扭头去看大虞送行的使节。鸿胪寺少卿任君涛一脸为难，搓着手对凌玉城的亲卫队长陪笑：
“这个……到底是城防重地……您看……”
“什么城防重地！”贺留蓦地爆发了：“这剑门关里里外外，哪一处城防不是我家大人亲自筹划布置！看一眼又怎么了！大人他……”
“大人他只是想登高望远，最后看一眼故国而已。”一张娃娃脸的奚军越众而出，静静加了一句，“怎么，这都不准么？”
不等李远新想出托词，守卫磴道的士卒们已经默默低头，黯然让开了道路。
凌玉城出神地凝望着。面前展开的是大虞最北面的土地，宽阔平坦的大道从地平线蜿蜒而来，曾经被战火蹂躏铁蹄践踏过的土地已经恢复了生机，时值七月，稻谷在风中摇曳成一片青翠，举目望去千里沃野如锦如缎。
二十年来家国。
三千里地山河。
那是他曾经为之呕心沥血战斗过的土地，他曾经赌上了一切名誉地位乃至生命也要保护的土地，他曾成长于斯、歌哭于斯，曾经以为也必将葬身于斯，在这片土地上永远镌刻下自己的名字。
还记得他初掌剑门将印，指着城下发誓“令胡虏一骑不得过此关”；还记得那年雪夜轻甲追杀百里，归来时城边小摊上热腾腾的羊汤；还记得在他铁骑庇护下的第一次丰收，当地父老献上的金黄新稻……
还记得重镣之下接到圣旨，金黄云龙锦缎为地的旨意上明明白白写着，令他，和亲北凉。
那日他跪倒筵前，一刀当顶直下，劈开银冠，过去种种譬如昨日死，从此委身夷狄，再非华夏衣冠人物。
凌玉城蓦地抬手。
铿然一响，束发玉冠掷落在地，银丝盘成的冠胎扭曲歪斜，羊脂美玉片片飞溅；再一扬手，绾发的墨玉簪狠狠砸在城墙上，摔成数段沿着墙头滚落下去。
反手握发，寒光一闪，满把长发齐齐截断。凌玉城右手还剑入鞘，举至齐肩的左手慢慢松开，身后北风劲急，指缝间乌丝被风裹着，一丝一缕离开掌心，散入城下的道路田野、树丛河渠，渐渐在视野里消失不见。
元绍目不转睛地看着他。
远眺故国、抽簪掷冠、挥剑断发，凌玉城一直神色淡漠，俊秀的侧脸无喜无悲。唯有他随风散去满把断发时，元绍恍惚觉得，眼前人笔直的身躯中仿佛也有什么东西渐渐化做虚无，从他缓缓张开的指缝中一并逸出，丝丝缕缕吹落城下。
“这是干什么？”
“截发代首，永葬故国。”听到他沉声发问，凌玉城转步回身，向着他恭恭敬敬地低下头去，声音低沉有如耳语。目光掠过他身前，乌黑的瞳仁深处没有一点光泽，那些曾经激荡在血液中的喜悦、愤怒、感动或者悲伤，此刻空空洞洞的，全然不见半点痕迹：
“臣无状，劳陛下久待——”
狂风呼啸，撕扯着城头旌旗一声声炸响。
两人一前一后，缓步下城。凌玉城稳定从容的身姿步态一如既往，唯有从来严严整整束在发冠里的长发，此刻被宝剑割得零落，散乱地披在肩背上。元绍慢悠悠地跟在他后面，看着他被风吹得一忽儿紧贴脸颊、一忽儿高高扬起的发丝，终于忍不住开口叫他停步。
从城楼拾级而下的台阶幽暗湿滑，更不容二人并行。跟他们上城的大虞官员和凌玉城的下属们已经先行退出，此刻，狭窄的楼道里，只有他们两人一上一下站立。
“你不必这样……”
身后低沉的话音宛若叹息，凌玉城略略低头，默然无语。一双手从背后忽而搭上肩膀，十指蜻蜓点水般掠过前额、耳际，一缕缕替他收拢散乱的发丝，偶尔撩起贴着后颈的碎发，指节摩过肌肤的触感干燥而温暖。凌玉城安静不动地站着，须臾，满把发丝已教背后那人握在手里，五指深入发束细细理顺，跟着引了一段不知什么绳索绕过两圈，轻巧地把风中四散的头发系成一束。
“好了，走吧。”
转过弯的时候，凌玉城余光一瞥，元绍剑柄上常年挂着的银白剑穗，片刻工夫已经不知去向。
近万军民逶迤成一条长龙，到得尽数离开剑门关，红日已经移过了中天。出城十里，大虞鸿胪寺少卿带着一干送行官员在班荆馆设筵，筵罢，酌酒相别。
元绍不过随意点头还礼，举杯小啜一口就算全了礼数。那位少卿随即转到凌玉城身前，深深一躬，双手举杯，依足了历来送宗室亲王和亲远行的例行仪注正色祝道：“愿将军勿返。”（注）
凌玉城脸色微微一白。元绍还在疑惑虞使这话来得有些奇怪，就听见凌玉城冷冷答了一句：“很好，我也不想回来。”手一扬，满杯琥珀色的美酒泼翻在地，退后几步再不开言。
使节拜辞南归，元绍一行继续向北进发。剑门关地势险要，关城背后遮护荆襄沃野，面前两侧青山夹峙，唯有一条大道可以通行，雄关虎踞，山河表里。十几年前，出剑门关向北，十里之外便是盗匪丛生，马贼蜂起，不要说客商过境必须得多带护卫保镖，就是百姓也不敢离城过远耕种樵采。如今盛夏方过，道旁绿树成荫，极目望去，绵延群山上绿意浓翠如滴，风吹树稍静静生凉，从眼前一直铺展到天边。
队伍又行进了五六里，山势中分，眼前豁然开朗。凌玉城一直被他的近身亲卫簇拥在中间，不时低语几句，身边人来来回回，忙得不可开交。看见先头部队已经踏进这片平地，他勒住缰绳，点马回到元绍身边，躬身道：“请陛下命两位将军约束队伍，臣有些事情要做。”见元绍点头允可，凌玉城调转马头虚抽一鞭，战马迎风长嘶，蹬开四蹄直冲到队伍最前方：
“举旗，吹号！”
身后两骑一左一右应声冲出，马上骑手都是单手控缰，奔到近前勒住缰绳，两匹骏马长嘶着人立而起。执旗人稳稳坐在马背上，手一扬，手中大旗深深插入土中，一阵风来，旗面在头顶刷地展开！
那一瞬间，凌玉城身后的无数亲卫都是本能地屏住了呼吸，热泪盈眶。
执旗人更不打话，单手一拎缰绳，硬生生凭着手力和裆劲，扯得那匹人立而起的骏马转了半圈，稳稳落地护住旗帜。这一手马术之扎实稳健，就是羽林卫那些从小在马背上长大的汉子，看了也是暗暗点头。大旗招展，另一个骑手纵马上前，在旗帜下右侧勒马站定，昂首举号。
号角长鸣，四野倾动。
凌玉城背后，长年跟随的亲兵卫队左右分开，默不作声地从大旗两侧汹涌而出，四五百人纵马奔腾的气势，竟如千军万马齐至一般。再往后，押运着车队的骑兵们纷纷策马而出，跟着前方同僚的马队划过一个干净利落的弧线，面向凌玉城排成整整齐齐的队列。更远处，山峦谷地中，高亢激越的号声回旋相应，一列列马队从四面八方的山道上奔涌而出，马上骑兵雪色披风翻飞成一片连云，奔行之间，甚至倾身控缰的姿势都一模一样……
远处山头上角声才起，哥舒夜默不作声地一提马缰，向元绍靠近了几步。元绍原本看得有滋有味，见他这样倒是笑了：“这是干什么？”点马前行几步，冲着下方的平地一扬马鞭：“好好看看。”
山脊上，骑兵队伍仍然一列又一列地涌将下来，在大旗前面停住，随后自然而然地向两边分开。马队越来越多，远远看去，不断扩大的方队横成行，竖成列，人人在马背上腰板挺得笔直，肃然无声。偌大一片空地，除了马匹偶尔的嘶鸣，竟是只剩下山风吹过旗帜的猎猎声响。
凌玉城独自一人勒马站在旗下。这些人的到来早在他掌握之中——前些日子他尽遣亲卫属下，奚军居中调度，金波忙着处理产业，夏白理着北疆种种谍报明线暗线、往来传递信息，罗杀做的就是把凌玉城身边的大半亲卫分散开来，一个营头一个营头找各人的旧部、同僚、好友喝酒聊天。说起京城发生的种种事端，一帮厮杀汉看着好友身上累累的刑讯伤痕，到激动处不免一起痛哭大骂、喝酒砸桌子，很是有人当场摔了腰牌，宣称“这个皇帝咱不保了！去京城跟着大人，火里火里去，水里水里去！”
大虞军制，军户另立户籍，赐土地，免徭役，世代从军，不得科考，不许行商。然而多年来军户制度早已败坏，军户多半被将官驱使为奴，边军当中战斗力最强的队伍，恰恰是不入军籍、不领军饷，有些甚至不编入正规军队，由主将自掏腰包供养的亲兵家丁！（注2）
凌玉城麾下五千铁云骑，倒有三千是他自己招募供养的家丁。这些人他多年来着意汰选，大半都是从边地马贼山匪、两边不着落的混血孤儿、打草谷掳来的小部族丁口当中收编。这些人无法无天，无胡无汉，多半都是上无父母，下无兄弟的光棍汉子。他的下属有样学样，除了金波实在是专攻文职，其他人身边都有几十几百不等的家兵。
凌玉城一出事，这些家丁顿时无所归依。反应快的带着兄弟们重操旧业，反正当年山寨里的聚义厅还没有变成危房，做马贼时候的草窝也还能住人。反应慢的被下了兵器关在营地里，一天只有两餐稀粥，骂一句娘，稀粥里多一块土坷垃。左右看看，身边的同袍虽然拿着刀枪看守营地，一个个也是愁眉苦脸——凌玉城对于麾下精兵向来不吝赏赐，他们一个月林林总总拿到的各种津贴，比起朝廷发的军饷都要多个几倍，逢到打了胜仗收入更是丰厚，这下子难道要全部泡汤不成？
如此种种缘故之下，罗杀等人带着部下私下里一招呼，一帮家兵呼朋引伴，引着那些虽在军籍却一人吃饱、全家不饿，平时靠着赏赐过得红火的大老粗，抄起家伙就钻了老林子，只等着凌玉城大队人马来到。到了今日，山峦上号角长鸣，那些在山寨里、草窝里躲藏了一个来月的家伙应声聚集，百川归海，赫然达到了八千之众！
八千骑兵，默不作声地看着黑甲白袍、策马独立的凌玉城，和，在他头顶猎猎飞扬的大旗。
与其说是旗帜，不如说是一块四四方方的黑绸——绸面上没有画图，没有�