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“你还真不服气。”元绍微微摇头：“你的资质极好，学武也肯下功夫，要是从小就能有名师教导，现在应该也能算得上一流高手。看你的剑法，应该是脱胎于五十年前扶摇子的‘徊风十九剑’，这套剑法讲究精巧奥妙，转折变化鬼神莫测。到了你手里，一味追求一个‘快’字，却失了这门剑法的本意，长此以往，虽能称雄一时，却难以百尺竿头更进一步。——自己照着剑谱练的？”
“……是。”凌玉城轻轻点头，“难怪这一年来不管我怎么练，都觉得武功难有寸进。”他的武功剑术都是在入宫伴读以后开始启蒙，宫里教的东西无非中规中矩，哪里有机会接触什么上乘武功。出仕以后，照着偶尔得到的剑谱自行练习，根本不用指望有人指教。后来答应了端王假意投靠柳明夏，助纣为虐结仇越多，为了保护自己更是为了震慑仇人，更是片面追求武功的威力，剑法一路往着偏激狠戾的路子上走，虽然隐隐知道武学正道应该刚柔相济，却也顾不得了。
元绍侧头望着他略显暗淡的眸子，神色间不无怜惜。对凌玉城的过往他查得不少，自然知道什么样的压力才会逼着他练就这样险峻凌厉到了极点的剑法。他不欲多提往事，只是低低道：“你基础打得就不怎么样，好容易能参修上乘武功，却在一开始就走偏了路子，现在能练到二流顶尖、一流未满的程度，已经是天资毅力相当不错了。——现在慢慢改进也来得及，有朕在，过个三五年摸到一流高手的门槛还是可能
的，到时候就算有顶尖高手刺杀，你也有自保的力量。这几年，护卫什么的，带着就带着吧。”
☆、卫鞅立木人间信
元绍独自一人缓步而行。
偌大的后殿空空荡荡，五间三进的寝殿，只有他一个人的脚步声从东间响到西间，再从西间响到东间。烛影摇红，锦衾香暖，一切陈设都与往常无异，然而踏进卧房的时候，竟有一股莫名的烦躁从心底升了起来。
凌玉城只走了两天——才不过两天而已！
不过是两个多月的同进同出、同食同宿，彼此相处也一直谨严守礼，然而此刻衾枕之间少了一个人的温度气息，竟然是分外的不习惯。明明——明明他也曾深居宫中夜夜笙歌，也曾一年半载独宿军营，可是，从来都没有身边缺了个人的感觉！
大概是因为这几个月少近女色吧……他这样想着，扬声唤人。
不一会儿，四名宫人就被引了进来，莺声燕语，拜伏一地。元绍漫不经心地啜了半杯酒，随意揽了其中一个步入内室，眼角瞥到床榻的时候却不知为何顿了一顿：
“出去。”
这一夜到底移到了御花园东侧的延春阁。怀中温软馨香的女子躯体一如既往的美妙，元绍拥着人沉沉睡去，果然就再也不觉得床榻空荡荡的，次日起身也是格外神清气爽。然而他梳洗完毕，照常去练武的时候，还是对门口侍奉的内廷总管于继恩吩咐了一句：
“以后侍寝宫人就安排在延春阁，不要带进寝殿了。”
此后七八天，不断有宫人被送进延春阁，虽说次日就有内侍奉命赐药下来，也不见任何人被抬了位份，仍然有不少宫人想方设法出现在元绍可能出现的各个角落。只忙坏了内廷总管一个人，既要一个时辰不落地跟着自家皇上，又要费心替皇上选择合心意的宫人，甚至还得压制宫内各处包括浣衣房的流言蜚语：“这些天活儿比上个月多了好几倍……”
好在从皇后进宫第三天起，陛下寝宫的一应浣洗事务，就特地拨了一帮聋哑女奴专门负责，否则……于继恩又觉得脑袋上的青筋一根一根跳疼了起来。据说皇后这一去得有差不多两个月才回来，到时候这帮侍过寝的宫人是专门找地方养起来还是丢到离宫去呢？万一陛下高兴晋封一两个的话……啊啊，旧妃嫔打发走以后宫殿还没整修！
皇帝召幸宫人的消息当然瞒不过京城贵胄。老资格的臣子们还记得，陛下好新鲜，爱热闹，当年以云贵妃之宠冠一时，也从来没有被连续召幸超过七天。可现在这位皇后……不说之前在虞夏的时候，就从进北凉算起，专宠已经足足两个月了！
现在的日子总算正常了……大家微妙地互相交换着眼色，终于都有松了一口气的感觉。
也是，皇后不在身边，陛下总不见得还不抱美人啊？皇后这一去怎样也要一两个月的，等到他回来，宫里这七八个美人……嘿嘿。俗话说得好，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风……
没等皇后从青州返回，“东风”就呼呼地刮了回来。凌玉城离开平洛后的第十一天，一队黑衣黑甲的骑兵风一般卷进了城门，直扑玄甲军在都城的府第。次日，凌玉城身边主管情报的夏白向元绍转呈了一封奏折。
“大人说，这几个地方官在青州贪赃枉法，民怨沸腾。命臣等将一干人遣送回京，一应物证口供之类，随同呈上。”
折子后面附了厚厚一叠口供，每一份上面都有当事人鲜红的指印。元绍翻了翻，青州十五县，就被凌玉城捆来了四个县令一个州判，每个人的口供都有亲笔签名，光看上面的供述，这些地方官员每个人拉出去砍十次脑袋都不够。
贪赃枉法、倒卖官粮、私贩盐铁、圈占良田……至于驱役当地驻军如同奴仆，欺男霸女逼得良民倾家荡产灭门，这些事情元绍已经看得不想看了。
“人呢？——都给朕丢到刑部去，好好问个明白！”
元绍很愤怒。皇太子很忧伤。
被凌玉城丢回来的那五个地方官员里，有一个是他奶兄的小舅子——皇太子元钦敢于对天发誓，这绝不是他不高兴的原因。好吧，那家伙捞是能捞了一点，胆子也大了一点，据说还敢勾结盐枭把不听话的人家灭门，但是拦不住他进贡得多啊！每次回来述职一趟，皇太子府上的门房都能去吃三天花酒！
打狗你也得看主人那！觉得这个人不好用，打声招呼调离就算了，这么捆了直接丢到父皇面前算什么事，存心打脸么？
说实在的，元钦和凌玉城仿佛是天生的不对盘。论年岁，凌玉城比元钦大不了几岁；论身份，大虞的一个北疆大帅和北凉的一个皇太子，说不好谁的实权更大；论才能……天晓得元绍曾经不止一次拿着凌玉城痛宰自家将领的战报教训儿子：你要有他一半能干朕就放心了。
身为一个皇太子，一个被寄予厚望的储君，一个不止一次被父皇丢下监国的继承人，元钦实在说不出“我比他小四岁，我干活比他少好几年”这种话来。
拿外人教训你儿子也就算了……父皇您怎么就娶了他当皇后呢？
好吧，他绝不是对他爹有什么意见。老头子看上谁是老头子的事，当儿子的没有发言权。可是每次给爹磕头的时候，爹旁边都坐着另外一个人……尤其不管常朝大朝，身为皇太子，必得领班叩贺的，一抬头就看到那张脸真是让人的心情怎样都高兴不起来。
老子凭什么也给你磕头啊啊啊啊！
再扭头看看，弟弟康王在后面乐呵呵的跟着，该跪就跪该叩就叩，看不出半点不自在。好吧……据小道消息，这个弟弟曾经对身边人放话说：“这么一个美人，叫我单给他磕头我也没什么不情愿啊……”联系到老四见了美人就走不动道的性子，这句话，弄不好他还的确是真心实意的。
默默，想找人联手抽那家伙一下都找不到人。元钦的心情更坏了。
平心而论，元绍对太子还是不错的。毕竟是国之储贰，除了经常带在身边听政之外——好吧，元绍自己落跑去大虞玩的时候除外——还给他配齐了太子东宫的班底，文武兼全，有几个还是颇有些名声的读书人。天晓得北凉这种地方，出个读书人有多难，连世代书香的夏人都有一半转行抄刀子砍人了。只不过这些人性子大多稳重，或者用元绍的话说“读书读傻了脑袋的”，跟他们怨念两句新皇后怎样怎样，他们只会干巴巴地说：“太子宜诚孝君父……”一点创意都没有。
皇太子只好另外找人吐槽。当年元后薨逝之前，曾经把他弄到面前带了几个月，这就让他和国丈一系拉上了关系。在元后看来，一旦自己挂了，没有皇子的后族就是无根之水、无本之木，皇长子在那一堆孩子里看起来还算出息的，就是他吧。在皇长子看来，能有一个强力家族作为后援——他自己的亲妈只是宫女，还挂了——哦哦哦，天上掉馅饼啊！
国丈一系跟凌玉城的仇那是全北凉都知道。这么一勾搭，纵然皇太子对新任皇后开始只是有那么点儿看不顺眼，有个名义上的外祖父和一个名义上的舅舅，哦，这两个人你还一直觉得他们对你不错，天天在耳边说“这家伙讨厌讨厌好讨厌……”几个月下来，就算你原本对他没什么恶感，见面也得跟乌眼鸡似的了。
好不容易日盼夜盼，盼到凌玉城去了青州，还没清静几天，又被他把自己一系的人捆到了父皇面前。——刑部还是已故楚王拓跋德昌的侄孙，左平章沈世良的地盘，这个，想插手都插不上……
等等，据说父皇昨天又召幸了一个新人？哼哼，哼哼……
故楚王拓跋德昌有四个兄弟。
四个兄弟都姓沈，没有跟着拓跋德昌一起受赐国姓，抬入皇室宗籍。
楚王薨时，世宗皇帝特降殊恩，把自己的亲侄子、太宗皇帝之孙周王过继给楚王做了嗣子。楚王戎马半生，积攒下来的军权封地人脉，就此被劈出一大半卷回了皇室。
生生扼腕。
偏偏世宗皇帝明面上做得漂亮，以天子之尊，居然肯为楚王服丧——虽然太后前几个月也已经过世，世宗皇帝不管怎样都要守足三年的孝——这句话出来，沈氏一门只有毕恭毕敬叩谢天恩的份。楚王封地，还有那支老爷子亲手带出来的天策卫，从此提都不要再提了。
从此沈氏四兄弟聚族而居，子又生孙，孙又生子，服夏服，习夏文，行夏礼。现在楚王侄孙一辈里，官职最高的沈世良官拜左平章，年轻力壮、武艺最高的沈世德执掌兴武卫。沈家子弟但凡有点出息的一半在朝，一半就进了兴武卫。此刻接到案卷的刑部左侍郎沈世光，就是硕果仅存的老爷子，楚王幼弟的嫡系长孙。
“你怕什么？”老爷子把那柄去年刚打的纯钢拐杖点得通通直响，满脸的恨铁不成钢：“不就是太子奶公的小舅子么？这点儿阵仗就当成烫手山芋了？没出息！想当初，咱们沈家怕过谁来……”
见他语音一顿，沈世光立刻恭恭敬敬地端上去一盏茶，心里恨不得拿这杯茶堵住老爷子的嘴。是是是，当年楚王在的时候，咱们沈家是没怕过谁，可楚王过世快三十年了好吧！一朝天子一朝臣，现在夹在皇后和太子中间，咱小心翼翼有什么不对？太子都派人过来打过招呼了……
“当时就不该送你去学文，学得一股子瞻前顾后，这也怕那也怕的小家子气。”老爷子咕咚咕咚灌下去一杯茶，气顺了点，开始接着教训：“正主儿都没急你急什么？太子是派人来了没错，玄甲卫派人来了没有？人家把东西往陛下那儿一丢就完了，这几个贪官要不要处置都不说一句话！五天一开的兵法课，谁去听都不拦着；送子弟去作侍卫，毫不犹豫地婉拒掉——那是个明白人啊。”
“那咱们……”就偏着太子一点儿？这口气真咽不下去。
“一个奶兄的小舅子，也当成事情来说，他不嫌丢人，我还替他觉得丢人！”老爷子继续冷笑，“但凡聪明一点的，就该赶快让人灭口撇清关系了事，他还求情，怕皇上不知道这家伙有太子在背后撑腰？整个天下以后都是他的，堂堂太子，要那么多钱做什么？”
次日，刑部在左侍郎沈世光的带领下，轰轰烈烈地展开了查案过程。
平心而论，真没什么好查的。凌玉城的手下把案卷做得很详细。几个被捆来的官员在任上的判案记录；县衙的收支帐册；官仓账册和家里的私帐；衙门里上上下下师爷衙役各色人等以及受害人的供述……一桩桩一件件严丝合缝，特别是那些积年的帐册，一看就知道不是几个月内炮制出来的。沈世光很想惨叫一声：您都做成这样了要我们刑部做啥呀？花时间对着案卷一个一个重新对口供么？
十天后，刑部覆奏：五人皆情真罪当，拟斩。家产抄没，妻妾子女入官。
对这些贪官污吏背后的靠山，以及他们贪来的钱都上贡给了哪里，不曾提起一字。
次日，奏折发回，末尾鲜红的一个朱砂大字，笔笔力透纸背，有如刀锋：
准。
又次日，凌玉城上奏：自古明君治国，尤重刑狱。青州一地，冤案积滞如此；推而广之，各地