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毛羽纷扬而下。
“啊，这孩子倒是不错，可惜力气差了点……”元绍和他策马并肩而立，一边看着那只海东青和天鹅在空中翻翻滚滚缠斗，一边说笑指点：“你还不帮把手么？”
“……这个也可以帮手？”
“不然他们带着链子锤干什么？……哦，”从马背上稍稍斜过身子，和凌玉城差不多肩膀挨着肩膀，“让朕看看你的箭术，怎样？”
他这样和凌玉城低声笑语，形迹亲密，旁边诸多臣子大半扭过头去不敢正视。凌玉城也不答话，只回以一笑，转身摘下背上的长弓，双腿一夹马腹，马匹自然而然地小跑了起来。凌玉城稳稳坐在马上，黑色大氅在背后猎猎翻飞，左手执弓，右手反手从箭囊里抽出三支长箭。战马越奔越快，第一只天鹅的阴影落到马蹄下的一瞬间，凌玉城双膝夹紧马身，倏然从马背上斜斜侧身向右倒去，仰望天空，弓开满月。
一弓三箭连珠射出，三发弦响，在围观众人的耳中几乎并成了一声。箭一离弦，凌玉城看也不看，径自收弓圈转了马匹。所有人的目光还在追随箭支的轨迹，凌玉城已经悠然点马回到元绍面前，含笑躬身：“幸不辱命。”
羽箭凄厉的尖啸中，三团阴影应声坠下。早有人奔了过去拾起献上，众人围到元绍马前一同观看，只见第一箭贯穿天鹅腹部，透脊而出，凌玉城亲手放出的海东青双爪抓着天鹅头颈，一同落下时仍然在连连拍打翅膀；第二箭射中另一只天鹅下颌，自脑透出，一箭毙命；第三箭更是从一只天鹅脖颈中穿过，余势未尽，箭簇和大半箭身没入另一只天鹅腹部。不知多少将士暗暗问自己：战马飞驰中连珠三箭箭无虚发，我有这样的本事么？
“……好箭法。”
目光从周围一张张或震惊、或深思的脸上掠过，元绍抬起头，对凌玉城毫不吝啬地露出了赞赏的笑容。即使是在以弓马立国的北凉，有这样骑术射艺的勇士也寥寥无几。更重要的，这是进入北凉以来，凌玉城在长达半年的刻意隐忍后，第一次在众人面前近乎炫耀地显示力量——
纵马驰出那一瞬间，他身上锐利明亮的气息，令元绍仿佛看到了昔日听月楼下那支举弩拦住金吾卫，不惜同归于尽也要维护国家尊严的黑衣骑兵；看到了睿王府花园里被他杀气逼迫仍然镇定自若，放言“莫谓三十万边军刀枪不利”的青年将领；看到了擂台上回剑自尽，无惧无悔扑向箭雨，那个身处绝境仍然骄傲张扬的凌玉城。
有什么要开始了……莫名地，一种凛然的兴奋沿着脊骨升起。
元绍的预感很快成了现实。
鱼儿泺捕天鹅的活动并不是一天就完，皇帝亲手放海东青，猎获头鹅后，以天鹅奉祀宗庙，随后大开宴席，君臣同乐，群臣弋猎网钩，各展本领捕猎天鹅，争强斗胜。海东青的神骏，猎犬的勇敢，以至于麾下勇士的射艺，无不是各暗暗较劲的对象。与此同时，千里内酋长豪族络绎朝觐，参加十天半个月不等的欢宴，在向北凉皇帝献上贡物、表示臣服，同时获得皇帝赏赐的同时，也确认着各部族彼此之间的力量和疆域。
欢宴的第三天，晚间的篝火刚刚点起，一骑骏马突然亡命一般奔进了营地。马上骑士风尘仆仆，从马背上滚下来时，鲜血从肮脏零乱的绷带下渗了出来，迅速洇湿了一大片衣襟。
昏迷之前，骑士声嘶力竭地喊出了一句话：海西野人叛乱！
黑水部的族长世子，同时也担任黑水卫将军的李忠成当场摔掉了酒碗。
海西野人叛乱。要是放在几十年前，这几乎算是一个笑话。谁不知道海西野人都是些穷鬼，夏天背弓挎箭逐水草而居，冬天在山根底下挖个洞，上面架上木头、覆上泥土，一家人和猪一起缩在这个地洞里——他们连正经衣服都没有，穿的不是树皮就是猪皮！然而最近这些年，海西野人里很是出了几个人物，带得他们整个部落都凶悍起来，连黑水卫也时常被他们侵扰得头疼不已，马匹弓箭，这两年已经丢了不少了！
“叛贼有多少人？”
“不、不知道……至少上万了……”经过急救，悠悠醒来的传信使者和着血沫吐出了答案。
“令区区野人打扰陛下兴致，是臣的罪过。”黑水将军李忠成干脆利落地起身下拜：“臣愿为陛下踏平海西！”
“也别把人杀光了。”元绍不在意地挥了挥手：“明年的海东青还指望着他们上贡呢。去吧！”
训练有素、身穿铁甲的黑水卫对阵穿着树皮拿着角弓的野人，同等数量下，没有人认为海西野人有任何胜算。然而黑水将军李成忠点起一万兵马，踌躇满志地出发讨逆，却在大半个月后传来军报：黑水卫中伏大败，所部兵马十不存一，李忠成重伤，海西野人纠集二万大军，浩浩荡荡扑向元绍行帐所在！
大帐里的气氛一时沉凝。白山卫、奚部、肃慎、乌罗护众将，看向元绍的眼神无不带了畏惧闪缩。
海西野人素来以凶悍劲捷著称，东北各部的酋长都会雇佣几个出身海西的勇士，享受他们勇武的同时，也暗暗心惊于他们的凶悍。一次次小规模的边境冲突后，占了便宜或者吃了亏的酋长们都会私下议论：“幸好那帮家伙人少……满万不可敌啊！”
“难不成要朕亲自去收拾那帮野人么！”两千金吾卫，两千羽林卫，打赢肯定不是问题，但是要轮到他这个皇帝亲自出手……也就是笑话了。
“杀鸡何必用牛刀？”满堂寂静中，凌玉城悠悠地接了一句：“陛下只管欢宴，臣带本部兵马走一遭就是。”
一千玄甲卫对阵两万大胜之下士气正旺的海西野人么？元绍扭头看去，凌玉城昂首直视着他，眼里自信渴望的光芒前所未有。
……这只他亲手捕来、精心驯养半年的海东青，终于要振翅冲天、搏击苍穹了么？
作者有话要说：海西女真、建州女真、野人女真……好吧我承认我比较懒，拼一拼就变成海西野人了
☆、三边曙色动危旌
李忠成被几个贴身护卫架着没命地向前奔逃。
兵败已经七天了，身边的护卫越来越少，从三五百变成两百多，又从两百多变成不足一百……最后，只剩下几十号人紧紧跟在他周围，被那帮骑着抢来的骏马、挥舞着抢来的钢刀的海西野人衔尾追杀。每次刚想坐下来歇一歇喝口热水，马蹄声和半生不熟的渤海话立刻从背后响了起来：“投降不杀！”
“大人！”昏昏沉沉中，一个炸雷般的声音在耳边大喊，李忠成勉强提起点精神，认出那是从小跟着他的伴当阿古拉的声音：“前面是……”
用尽最后一点力量抬起头来，首先映入眼帘的，是晴空中猎猎翻飞的一杆黑色大纛——无字无画，无文无饰，只有沉凝肃杀的一色深黑——映着旗下刀枪林立、壁垒森严的营寨，光是看着，就觉得无边杀气默然涌起。
玄甲卫，皇后亲军。
李忠成清晰地听到身边的侍卫齐齐松了口气——猎场上，就是这面黑旗引领着铁流一般的黑衣骑兵，一击冲乱了黑水卫的营盘，更在次日把他们十二卫的联军打得灰头土脸。此刻，被追得慌不择路之际，这面当时让人凛凛惊惧的黑旗，无疑意味着万无一失的安全。
“开营门！我们世子受了重伤！”
立刻有护卫加上一鞭冲了出去，放声大喊。一群人放马飞奔，下一刻，一个小小的人影爬上营门，向侧面挥舞着一杆旗帜大吼着回答：“转向！转向！沿着边上跑！不许冲营门！”
李忠成想要下令，刚一开口，一口逆血涌了上来，靠在护卫怀里连连咳嗽。见主子一口气几乎提不上来，身边心急火燎的护卫们催马跑得更快，马蹄如雷，尘土漫天，对准前面那座不大的营盘直冲过去。
眼看离营门不足两百步，蓦然一声鸣镝，跑在最前面的那个护卫紧急勒住马匹，战马一声长嘶，几乎后蹄着地人立起来！后面有两个骑士没有反应过来，继续挥鞭催马，营盘里一声梆子声响，箭如雨下，在百步距离上整整齐齐地射出了一条直线，冲过了头的骑士来不及转向，马身上结结实实中了四五箭，当即哀鸣着滚倒在地，骑士被马匹重重压在地上，一时间爬也爬不起来，地上一汪鲜血迅速晕开，也不知道是人血还是马血。
“转向……”到这时候李忠成才喘过一口气来，低声吐出两个字。目睹同袍受伤的骑士们狠狠瞪了两眼，老老实实地拨马转向，在百步之外擦着营盘绕了过去，直到营后才慢慢停步，自有人开门接了进去。
刚跨过营门，李忠成眼前一黑，一头栽倒。
“我说他死不了吧！”
在一阵火烧火燎的激痛中醒来，李忠成撑开眼皮，只抬头看了一眼就本能地挪开了目光：一个身材瘦弱、脸色青白的家伙正趴在他胸口忙来忙去，一手拿针一手拿线，当他是块死肉一样可劲缝着，身边还放了一排刀子、锯子、锤子、凿子，件件带血，光看着就两眼发花。然而，这目光一挪，他顿时恨不得重新昏倒回去。
护着他几百里逃亡的侍卫捆上了一大半，还有一小半没被捆着的都是伤势过于严重，铺平在地上动也动不了的——好吧，用绷带捆也是捆。不管是跪着还是躺着，每个人都一副怒气满腹的样子，熬得通红的眼珠子里喷烟冒火，嘴里骂骂咧咧：
“凭什么杀我们同伴！”
“没给海西野人干掉，倒伤在你们手里！”
“一帮南蛮子，打自己人倒是挺有威风！”
还有不少人呜呜囔囔地在地上拼命挣动，大概是之前骂得太难听，被边上看守的玄甲卫士卒索性堵上嘴一了百了。看到他醒过来，众人目光都是惊喜，有几个嘴快的直接喊了出来：“大人，替我们做主啊！”
“醒了？能动不？”
靴声橐橐，一个黑衣军官走了过来，低头看他。李忠成苦笑着试图坐起身子，却被一把拍了下去，那个忙着缝人的古怪家伙抬头冷笑：“想过两天活蹦乱跳，今天就给我老老实实躺着！”手往旁边一伸：“烈酒！”
黑衣军官似乎也有点适应不能的样子，老老实实递了酒瓶子过来，低声道：“杨医官，大人召见……您在治的这位。”
“等等！”被称为“杨医官”的人随手找了块不知道什么东西往李忠成嘴里一塞，随即低头吸了一大口酒，噗地喷了下去。从上方看下去，李忠成脸色青了又白、白了又青，如同离水的鱼儿一样在地上打了两个挺，两只眼睛几乎瞪出了眼眶，若不是预先堵住了嘴，还不知道会尖叫成什么样子。
“成了！”杨秋快手快脚地在伤口敷了一层药膏，手里绷带刷刷绕了几圈，一挥手：“抬进去吧！小心点，今天之内不要让他胡乱折腾，死不了！”
被这么料理了一番，见到端坐上方的凌玉城时，李忠成已经是进的气少，出的气多。在担架上勉强抬起头来道谢的时候，说出口来的话也是有气无力：
“多谢大人相救……还求大人稍稍匀些粮草，让末将和护卫们能够返乡……” “你就打算这样走？一万大军出去，几百人回来。漫山遍野被追杀的溃兵你都打算丢下不管了？——别忘了你只是世子！”
这一场大败下来，黑水卫将军的位子大概是保不住了；有他那群如狼似虎的兄弟在，世子的地位能不能稳当还是个问题。若是不能顺利继承父王的位子——想想他那几个叔叔的下场，李忠成激灵灵打了个冷战。
“败军之将……”他艰难地笑了笑，“一切由大人做主便是……”
“你要是还有一分心气，就出去让你那些下属闭嘴，然后把能动的人都派出去，吹号集人。要是吓破了胆，只管带着人往后撤，这儿没人留你！”
李忠成满嘴苦涩。想起那两个护着他奔逃几百里、却在最后一刻被玄甲卫射倒的护卫，想起帐外捆了一地骂骂咧咧的下属，只觉得五脏六腑都纠结成一团。人在矮檐下不得不低头，为了自己的位子着想，现在他怎样也得把下属们的怒气压下去再说——试探着求了两句情，话里话外带出来一点那两个下属死得好可怜的意思，当即被凌玉城冷冷驳了回来：
“败兵不能直接冲击本阵你不知道？事先两次警告还不听号令，没有直接射杀已经手下留情！有空说这个，世子不如多操心操心正事！”
“末将遵命……”
凌玉城冷着脸向两个一头一尾杵着，随时准备抬担架的玄甲卫士卒点了点头。帐门起了又落，听着外面黑水将军中气不足的声音，他在空无一人的军帐里慢慢勾起一线微笑：“还算聪明……”
临出发前，对他只带一千玄甲卫就打算对付两万野人的行为，元绍私下�