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没了的哥哥嫂嫂，就是我也没有不疼她的！”
白老太太冷笑道：“就你疼她罢！给她寻这么个夫婿？”
这白姑奶奶心里不耐，仍哭着分辩：“她这样人参肉桂喂着长大的纸美人，哪里经得一点儿屈曲？少年子弟也有是有钱的，可他们哪个不是沾花惹草的年纪？梦儿可能辖制？就是个专情些的，少年孩子怎么就没有冲撞、暴躁的时候？梦儿可受得了？倒不如找个知冷暖又有家底的。洪老爷也应承了我，梦儿之后再没有旁人的，且会仔细待她，不让她受半点委屈。他房里也从没闹出什么大事儿来，可见都是明理的人，况都什么年纪了，更不会跟梦儿为难。莫不是最好的？”
白老太太被堵得无话，只发狠叫人撵白姑奶奶离房。白姑奶奶只装作顺从，免得横生枝节，只等倒是把人送了过去，也就成了。而白老太太如何想不到，忙给粉黛打了电话，求粉黛出面定了白梦和景重二人的婚事。其实白老太太认为白姑奶奶说的也有几分道理，白梦确实需要一位家底丰厚且温柔体贴的夫婿。白老太太十分中意景重。
景重听得这话，心内十分讶异，正想分辩，粉黛又说：“你与梦儿相交日子也不短了，年纪也合适，如果你对她有意思，我看洪老爷也不是什么不讲情理的人，更看在你父亲的面子上，他定然会成全的。”
景重便苦笑道：“这……也得等父亲回来再说罢。”
粉黛道：“也是，但我只须漏个影儿，或给梦儿一件什么东西，或跟洪老爷说个什么话，这样才好。等你父亲回来了，便正经下聘。”
“可是重儿……”
粉黛却道：“你这是什么意思？难道梦小姐又什么配不上你？”
“我自然不是这个意思……”景重正要分辩，却听得一阵幽幽的啜泣声，不禁惊愕万分。
却见帘子后转出一个女孩子来，娇怯柔美，梨花带雨的，不是白梦是谁？景重一时僵硬得很。粉黛正要劝她，白梦却哭道：“我宁死也不会嫁给那老流氓的！”说着，白梦便要跳窗。粉黛与景重惊得冲上来拉住她，白梦饮泣不止，她素来体弱，近日亦忧伤抑郁，茶饭不思，更是难以支持，哭了一会儿竟昏了过去。忙得景重唤人来救。
粉黛命景重送白梦回府，景重不得不允，只送白梦到府上门外，便要回去。白梦却拉着他说：“老太太也想见你，不过老人家腿脚不利索，没出门罢了。”景重无奈，只得依她所言，一路到了白老太太处。却见白老太太头发蓬乱，一见景重，便老泪纵横，哭着跪下，景重哪里敢当，忙扶住她说：“老太太休要折煞我！”
老太太却满面泪痕，泣道：“我原没福，最近身子越发难了，终究放不下梦儿……她的终身若有了着落，您便是我们婆孙俩儿的救命恩人！”
景重忙得说：“哪里敢当！”
老太太却捶着胸口说：“如若不然，我们俩儿也就只有一死罢了！”
却见着她们的形迹，景重苦得无法，心里越发难受。景重便道：“你们也别急，这事我会与洪叔叔再商量商量的，我看他也未必是横蛮无理之人。”老太太便道：“我只当你是应承了。”景重也只能哑然。
58、
偏是无巧不成书，正在这当儿，就是洪老爷再登门之时。洪老爷要来拜见白老太太，却见白姑奶奶欲言又止，便冷笑道：“我知道，她定是嫌我出身不高贵，也不年轻英俊罢了。她如何看我都好，我都要好好会一会她，方没有失礼，也算是表我对你们小姐的一片心。”
白姑奶奶却赔笑道：“哪里是呢？我们老太太上了年纪，难免有身体不适的时候，怎么就故意不见你了呢？不过我们都知道你对姑娘的心。”
洪老爷叹道：“你们哪里知道？我也知道自己这个年纪再纳妾已是不好的，我儿子都要看轻我。你们虽看我妻妾盈屋，但我已有逾十年没有再纳妾了，本已息心。不知怎的，见了你们家姑娘，就又似毛头小伙一样了魂牵梦萦的，好久没有这么劳心。”
白姑奶奶只觉鄙夷，但也是笑：“那是姻缘。”
“我是个生意人，或许你们不信，可我们生意人更是重诚信的，我既说了，往后再不纳娶，就再不纳娶，我要违了，你把我这条命拿去！”洪老爷又道，“我更要告诉你，如果我有这个福气……若能再添个一儿半女的，我必将她扶正，不叫她委屈……其实我本也有娶她的意思，只是她年纪轻，怕压不住人，更怕别人不服，反害了她。要是对香火有功，就都好说了。”
白姑奶奶笑道：“那也是要看造化啊。”
洪老爷说得庄重，白姑奶奶只好勉强为他通传。怎知婢女回来竟说白老太太愿意见洪老爷，真是出乎白姑奶奶的意料。洪老爷跟着到了老太太住处，见老太太穿得很齐整，松绿色的褂子扣子扣到脖子，头发高高梳起，两耳挂着老银嵌宝石的灯笼耳环，脸上薄薄傅粉，也不是因为老了还爱美，只是要让连日病中的自己气色更好些。旁边正坐着白梦，不施脂粉，披着一件绉纱的薄袍，底下一双穿着红绣鞋的小脚，头发梳成坠髻，不加一点珠玉，更显得面如美玉，气质清雅。
洪老爷不敢多看白小姐，便对白老太太说了几句吉祥话。白老太太只笑道：“很好。原来是你。你来得倒很是时候。”洪老爷笑道：“这是怎么说呢？”白姑奶奶亦讶异老母亲为何态度大变。
白老太太便拿出一只玉镯，只笑道：“洪老爷可识得这个？”
白姑奶奶探头细看，不觉得很稀奇，不过是一只普通的玉镯，家里尽管落魄了，但比这个更好的也多了去了。洪老爷一看，不禁脸色大变。原来这玉镯是景老爷与粉黛的定情物，还是和洪老爷一起去买的。白老太太又笑道：“倒不是没见过比这更好的，但听说是个有意思的，我们也不是穷急了卖女儿的人家，竟不必理这个了，但凡有个真心，就比千两万两的黄金都要紧。你说，岂不是这个意思？”
洪老爷愕然道：“我倒不太明白……”
白老太太笑道：“原是我们梦儿与景重情投意合，已说定了媒，只是景老爷不巧出外了，中途又有耽误，不知什么时候回来。景太太便先下了定，虽说父亲不在，但听说你与他的父亲是至交，若你能作证，也是一样的。”
洪老爷本如二十岁小伙要结婚一样欢喜紧张的，天天心里口里不忘白梦，又专门登门拜访，心中打算即使被老人家拐杖痛打也不顾的，竟不知这老太太一句话竟比用铁棒打他还疼！洪老爷一时眼都定了，又看向白梦，只见白梦别扭的拧过了身子，不愿看他。他心内不禁悲伤，半晌才道：“你和重儿……认识已久？”
白梦不知怎么说，白老太太却道：“自然是的，也多有走动。”洪老爷又看了看白姑奶奶，白姑奶奶苦笑道：“确实有这回事，只是瞒得我好苦，总不告诉我。我便只道是你去跟他学什么木雕的。”
洪老爷听这话方信了，又想：女孩儿学什么木雕？就是学木雕，这样的大小姐岂不是要找个女师傅来府上教学才对么？平白无故到别人家里跟少爷哥儿学什么木雕？不过是两个小孩子欢喜在一块罢了。
洪老爷又问白梦：“你当真与重儿……情投意合？”
白梦一时红了脸，垂头不语。洪老爷心中相当难过，只道：“原来是我唐突了。”
若是平日，抑或数月之前，景重或会为白梦而劳心劳力，亦会因她的垂泪而伤怀，一边拿着木头与她雕刻，与她解恼解忧，只是现在却不同了，甚至陪她一起哭，陪她找个融通之法解救。可他已无此心力。他陪不了白梦，却倒是洪老爷找了上门，并不问他，只说来见粉黛。粉黛稍施脂红、簪钗佩环，一身体统的会客。洪老爷淡然笑道：“嫂夫人近来可好？”
粉黛便笑道不错，与他虚应了几句。那洪老爷又道：“得闻贤侄要和白家小姐婚配，为何不与我说起一字？岂非生分？”粉黛笑道：“并不是我故意瞒着，只是重儿他爹还没回来，不好说什么。要是礼成了，少不得请你的。”说着，粉黛便唤了景重出来见客，景重心内尴尬，也是白寒暄了一番。洪老爷见景重越发有个俊朗小生的模样，不比自己已两鬓染霜，自然讨不得少女欢心，心中万般无趣，只得告辞。景重便一路送他离屋，觉路上尴尬，便随口白问一些琐事，洪老爷都无心应答。景重只当他认真恼了，竟也不好说什么了。
59、
长耳兔又特意来寻景重，只说此事并不像是乱皇所为，仿佛是和谢将军有关。景重闻言极为讶异，长耳兔又冷笑道：“人家分明要你倾家荡产，也罢了，现已有人传言此事，你可小心应对。也莫将它算在我头上。”
景重深恐走漏消息，又怕惹祸上身，少不得听从长耳兔的建言，亲自往洪府去一趟。然而洪老爷却不肯见他，只说已出外了。景重真是又急又愧，不知道该从何说起，如何是好。洪决的生母翠柳见他如此，只笑道：“我知道你为什么而来！”
景重唬了一跳，道：“伯母……伯母知道？”
翠柳笑道：“可不是？不是为了那个白家女孩儿的事情来的么？”
景重不免放下心来，只笑道：“呃……真是令伯母见笑了。”
翠柳说道：“我看这事分明是老爷不对，我也不喜欢他再纳什么妾了，也不看看自己什么年纪。像他这样的人了，就不要见了个美人就跟丢了魂儿似的，话也不说了，茶也不吃了，天天关在房里生闷气！凭他也配当情圣？不看看他多少个老婆孩子了，也该照照镜子看看自己，不知道自己连屁股都长皱纹了，呸。”
虽然素来知道翠柳的脾性，听了这样的话，景重还是有些惊错的。景重更惊的是洪老爷气恼至此。翠柳见他这样，又笑着说：“哎呀，反正我是站在你这边的，没事儿，他闷个两天就好了，到时我给你说句好话，再叫你过来给他倒杯茶，就什么事都没有了，快别担心了。”景重略道谢了便告辞。
原来景老爷失踪的事，并非一点风声都没漏，苍萍府那儿已有人流传景老爷被劫持之事。最近西风骤起，没将远去的行人送回，却吹起了一城的流言。已有人更说，景重不肯兑付赎金，趁老子爷死了，更好坐拥庞大的家业。也有人说，景老爷早已死了，只是孤儿寡母，难免怕人欺凌，才死命隐瞒。这话说得越发有形景，虽然景重托长耳兔苦心镇压，然而消息灵通、贩卖情报的难道天下间就这么一个兔哥儿么？
连昌叔也拉着景重说：“少当家莫要瞒我了！现在小商户们、老百姓们还没知道，这还是好的，还有余地，只怕那些鼻子比狗还灵些的大户们，已嗅得了。你还得瞒我？”
景重心中慌乱，但却必须镇定，只淡笑道：“什么话呢？”
“什么话？也有人说老爷死了，也有人说他遇祸……哪个是真的呢？”
“什么是好的，什么就是真的。”景重拍了拍昌叔的背脊，说，“你只对大家说，爹是路上耽搁了。辛苦您了。”
昌叔却道：“你这么说，当然有好伙计是信的。只是张老板和陈老板已经来了，说是要把年末的货现在先提，若提不出来，就要退钱。旁的不说，就是那个头油、花露的定金足有千两，如果退了，是损了三千两的大生意！我们好多伙计年末的分红也算是泡汤了。”
景重哪里不知厉害。何止是年末分红？要是老张、老陈这两个大客户都抽了身，其他的客户更不必说，还有他们的债主也会后脚找上门来。真是一步错，步步错，还不必等匪徒来勒索，他们就先倾家荡产了。景重又不禁怨自己，如果他年纪长些、早些当家，那么也不至于将所有重担压在老父亲身上，也不必老父亲凡出了一点事，就会害到整个家业。
自怨自艾已是无用，倒不如先处理眼下的事。
景重问道：“张老板和陈老板已经来了么？”
昌叔便道：“已到了外门，正要进来。”
“嗯……”
昌叔又说：“当然，我们可以叫伙计告诉他，说少当家已出外验货了。”
景重却道：“这万万不可！倒更叫他们疑心，反闹大了。”
昌叔便问道：“那少当家说该怎么办？”
景重沉吟半晌，便道：“既来之则安之。先请他们到外书房，好茶伺候着。”
“是的，少当家。”昌叔又问，“可要我陪着？”
“不，不必显得如临大敌一般，”景重挺了挺背脊，说，“就当平常。”
那老张、老陈二人正来了，便被伙计奉了茶。他们接过茶，才吃了半碗，就见景重笑盈盈地出来了