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不敢问牧菁。
他从屏风后走出来，却见凤艳凰正倚着欹枕，手里捧书，仿佛看得入神。景重才安心了些，又慢慢地走近，只问道：“大哥哥看的什么书？”
凤艳凰拉了景重到床上坐着，便说：“看的是乐海写的自述生平的书。”
景重笑道：“有趣、有趣。”
凤艳凰道：“我看却是代笔的。”
景重道：“可不是，他哪有这么闲工夫写这些呢。”
凤艳凰又玩笑说：“我见居然有了他的传记，心中一喜，还以为他已死了。”
景重听了也不觉好笑。
凤艳凰翻了翻书页，又说：“我看八成是蓝仪写的。”
景重听了“蓝仪”两字，心下一沉，却又说：“我看蓝仪也未必有闲工夫写这个。”
凤艳凰却说：“难道乐海让他写，他也敢没闲工夫？”
景重也没话可答，只是躺了下来，拉了被子便睡。凤艳凰放下了书，又摇了摇景重的肩膀，说：“可是真的睡了？”景重便睁开眼看他，问：“将军可有什么话？”
凤艳凰便道：“你又多心了。”
景重被凤艳凰说中，便也无话了。
凤艳凰道：“我从不疑你，你何必自己心虚郁结？”
景重听了这话，又高兴，又难过，半晌便道：“你怎么就从不疑我呢？”
凤艳凰也笑了，说：“因为你笨。哪能骗得过我？”
景重笑了笑，说：“这倒是真话。”
凤艳凰见他解了心结，便也躺下了。景重也躺着，心里又是一阵春风拂花的，又轻的，又似结着蜜糖的，好难说清。他翻覆了一会儿，凤艳凰便说：“你这样辗转，我也不好睡了。”景重便转过来，问凤艳凰道：“大哥哥家里有兄弟姐妹么？”
凤艳凰说：“没有。”
景重便笑了笑，说：“原是如此。大哥哥这般疼我，竟是把我当亲弟弟一样了。”
凤艳凰默了半晌，又笑了，说：“你知道我疼你就是了。”
88、
景重听了凤艳凰这话，只觉得也值了，便乐得睡去。凤艳凰想着之后还有事，须得养神，便也眼观鼻鼻观心的定了神，自顾自睡去了。
至于在长乐，一应都准备好了。凤艳凰开会，自己甚少发言，唯恐塞了言路，总由得大家来分辩，只是他一开口，便都是定了音的。景重这个疑案也算消了，又定了几个人的罪，责骂了当差的人不小心，竟有那么多的细作也无人察觉，该罚的便罚了，就此结案。
且凤艳凰又命人向朝廷上奏一封罪己，说自己招待不周、逢迎不当，没为蓝仪离开而设饯行宴，实在是有失大体，还望恕罪。这上奏到了乐海处，气得乐海直笑，只说：“好个蓝仪，不知谋的什么，却把好好的线眼搞死一大堆！真是为老凤脸上不知争了多少光彩！”
蓝仪一回京也顾不上别的，只站在乐海门外求见。乐海懒得理他，只自己批阅奏折。也不知过了多久，见一个舍人回说：“蓝公到底是个文人体弱，冒着风、冒着雪的，能挺多早晚呢？就是要他的命，也不在这时。”
乐海搁了朱笔，笑道：“你也替他说话！想必也是收了他的银子了！”
那舍人唬得忙跪下央告。
乐海也是一笑，抬起腿便往外走去，一推门，果然是漫天飞雪，中间站着一个蓝仪，像是披着大氅的石雕一般，雪已没过了脚背，仍打着颤的站着，垂着头，看不清脸容，只见睫毛长长的，一扇一扇。乐海挺着腰笑道：“我读书不多，可这个景是不是‘程门立雪’的意思？”
旁边的舍人便笑道：“当然、当然。蓝公敬大将军，是和杨时敬程颐一般的。”
乐海笑道：“你也好会说话，还不把蓝公扶进来？可把他冻坏了。”
那舍人忙叫左右将蓝仪扶进室内，一时便又奉了热茶、脚炉。乐海又吩咐人煮烫烫的姜茶来，给蓝仪吃着暖身。蓝仪口中感恩不迭。乐海笑道：“我看你也忙，远离京师也是有时日了，便请了工部王侍郎来料理不少事务，才能也是可与你匹配的，便有意向皇上请旨，拔他为尚书令，你看如何？”蓝仪本就被风雪吹得脑仁疼，一听这话，更加是头昏目胀了。原来这王侍郎——应该是王尚书了，与他是最不咬弦的，说他们彼此互相讨厌也不为过。但蓝仪仍得笑道：“我看王侍郎甚好，只当个工部侍郎是委屈了他。”
乐海笑道：“你既这么说，便好了。”
蓝仪也吃过了姜茶，便被乐海打发走了。乐海也不曾问一句长乐之事。虽说乐海不问也知，但纯然的“不闻不问”，倒显得怪异了，仿佛已不将蓝仪放在眼内，连问一句也懒了。现又拔了王侍郎为尚书，真真是比责罚打骂都教蓝仪五脏俱损、寝食不安。加又一路奔波、回来受了风寒，内外交加的，蓝仪便病倒了。
乐海闻言，打发了太医来看他，又乘隙责骂了王尚书几句，罚了他一月俸禄，这话传到蓝仪耳里，蓝仪才回转了些。双官则在蓝仪床边衣不解带、朝夕伺候，蓝仪既感念他，便对他更和悦了些。蓝母则不然，越发想着要给蓝仪订婚，且按下不表。
紫氏明说要给蓝仪说亲，蓝仪都不中意，以病中不便为由推了。紫氏正欲相逼，却听见夏将军家的妾胡倩娘前些天没了，一时哭得伤心，便也不想办什么喜事了。蓝仪倒乐得清静，便又依紫氏之言，打发了些银子去，叫夏浮萍将丧事治办得体面些。其实蓝仪心里倒明白，胡倩娘一个没有娘家依仗的妾，纵是有多多的钱，也不能把丧礼办风光的，依旧是随便收殓了，顶多拣选个好点的棺材罢了。再说，胡倩娘活得畜生一般，死时又不体面，纵是给她皇贵妃一般规格的丧礼，终是没意思。
紫氏却是越来越想那个女儿，私自打发人去索要遗物。夏浮萍碍于情面便去看，到了蓝仙生前住处，只找到些夹棉的薄被子、用旧了的茶壶，衣物也都寒酸破旧，又问下人，是不是把东西都入殓了。下人却答，并无什么东西入殓，不过几件旧衣裳。夏浮萍听得这人境况凄凉，又想起以往的恩爱，也不觉伤心，又想到，她原来的好东西定是拿去典当度日了，便命人四处去当铺搜寻，终究搜到了一些。夏浮萍便寄了其中十之八九的予紫氏，只留下一两件给自己作念想。夏浮萍越发想念她，又开始问起到底是谁苛待倩娘，为此事打发了几个丫头、婆子甚至姨娘。夏太太恐闹大了不体面，却又不敢深劝，便买了几个新鲜美丽的女孩进府，也就罢了。兼着又快要过年了，便也都不好打打杀杀。
且说过年样样都是好的，唯独一件不好，便是花钱。尤其是大家子，那花钱真是像流水一样。景、洪、谢家这样的也便罢了，有那么样的架子，也有这么样的里子，到底是花得起钱买这个热闹的。那些空架子便不同了。且说那白家的就是一例，原是没钱的，也不愿安安静静的过。那白姑奶奶却说是不愿委屈了老太太和小姐。
且拿白姑奶奶又去四处凑着过年，又找了洪老爷，只哭道：“那景重也是个没良心的，既过了礼的，却转眼就不认人了……谁知这样的少年郎，都靠不住的。”
她埋怨着，却见有小厮来报：“景老爷来了。”
白姑奶奶忙止了哭，便告辞了。
景老爷进屋里来，见下人正换茶盏，便笑道：“刚才有贵客？”洪老爷笑道：“管她什么贵客，景大老爷来了，都是要撵走的。”
景老爷坐下来，便说道：“我听见白家的又要找人说亲了。”
洪老爷听了便笑道：“我可不敢领受！免得你又埋汰我。”
“我说的白小姐，女子总要嫁人的，什么时候就埋汰上你了？”景老爷笑道，“原不知你也是个多心的。”
洪老爷却笑道：“你倒好说！先时也不知哪个嚼舌的跟你说了白小姐的事。我正想着去找你，叫你不要怪责重儿僭越。你却倒好，对儿子护短也便罢了，竟反跑来说我‘临老入花丛’‘贪多嚼不烂’，叫我别耽误人家小姑娘，这还不叫‘埋汰’？说你‘埋汰’我，也还是轻了的！”
景老爷也好笑，说道：“也是白说说。若是人家白姑奶奶求着你娶亲，你还答不答应？”
“你跟我说的话，哪句是白说的？”洪老爷又叫人取了新的茶碗来，给景老爷沏上了好茶，又一边说，“那白小姐确实是金玉一般的女孩儿，长得好自不必说，文采、气质都是一流的。要是到我们家来，配给决儿也都可惜了。”
景老爷听这话，便知洪老爷已没那个心了，又笑了，说：“我们重儿更是，上次那么一闹，也不好再求什么了。”
洪老板叹了口气，说：“重儿那孩子，有时伶俐得很，有时又黏糊糊的，我也替你着急。不知他怎么当得起家来。”
“我也不叫他当家，他也没这个心。”景老爷说道，“我已定了，或是过年或是年后，便收了小宋做义子，叫他住进宅子来，一应是少爷的对待。”
洪老板点头，说道：“难为你舍得！我看小宋是个好的。”
景老爷却笑道：“可不是，且我也不及你子女满地的，现连儿孙都有了，可不是？”
“是呀，我娶亲早，女人也多，没你那么多规矩，只守着一个人的。”洪老板笑了笑，说，“不过也不是个每个孩子都那么争气的，还好长子是个中用的。”
景老爷便道：“净儿确实非常的好，以后叫他常来也跟小宋认识认识，彼此也好照顾。”
洪老板叹道：“只怕也难。净儿比我少时还霸道，魄力比决儿都强，心思却比你重儿还细，我竟也越发不知道他想的什么。还好以后你重儿不当家，不然也难逃他的算计。”
对于洪家长子净少爷的雷厉风行、对小商行的排斥、吞占，景老爷也是有过耳闻的。都说没见过做生意做得那样又狠又快、横扫千军、片甲不留的。只是在景老爷跟前，洪净依旧是恭敬有加的模样，且也不与景家的商号争抢，便看不出什么锋芒来。只是景老爷仍隐隐看出一些来，怕老一辈去了后，便是腥风血雨了。
洪老板深知洪净的作风，也有些担忧，又问：“不知小宋是怎样的？”
景老爷笑道：“小宋虽不是我亲儿子，却与我年轻时很像的。”
洪老板听了便笑说：“那我就放心了。”
景老爷又道：“我看白姑奶奶也少不得和你说了皇帝下恩典的事了吧？只说因贵族皇亲凋敝，若这些个门户只剩下女儿，嫁予庶人生子，也能教儿子袭爵，不过多花点子钱孝敬孝敬皇室就是了。”
其实白姑奶奶还来不及说这个景老爷便到了，只是洪老板也听说了，便又道：“且我想着，净儿其实也未娶妻……”一来，洪老板到底还有几分怜香惜玉之心，痛惋白梦在白家大宅里艰难受苦，不能自主，他日出嫁，若遇上不好的婆家，也是个死；二者，洪净为他长子，挑媳妇得分外慎重，这几年都没中意的，现在看白梦人品模样都极好，就是娘家那边花点钱罢了，就当是花钱买个爵位。
景老爷听了洪老板这话，只笑道：“这是。那么之前你往白家使的钱也算没白花。”
洪老板却笑道：“自然是，她这样的美人我是不嫌弃的，怎么知道你家的少爷竟也看不上眼？真不知道你重儿是爱哪样的？”
这话正触了景老爷心病，景老爷怫然不悦，只强笑道：“我也正愁这个。”
洪老板看出来景老爷不悦，忙道：“这有什么好愁的？他也正年轻呢！你看我的决儿，与你家重儿一样年纪，不也是未娶？我的净儿是长子，也都未婚。”
景老爷却道：“这哪里一样？”
哪里不一样？洪决虽然不婚，但是外头购置房子包养女孩也不少，只是从军后都断干净了。而洪净也收丫头的，只是没正经娶妻罢了。景重却是干干净净的，一个女子也没沾染过，倒是拉扯上了蓝仪、凤艳凰……唉，景老爷若是生的女儿，那不知是多喜庆的事，竟有那样的人中龙凤喜欢，却偏偏生的一个儿子！
这景重原来休假，赶上了洪决也休假，便一起到谢客楼吃酒。吃到一半，景重见席上只有二人对饮，便笑道：“想以前光景，你总说不够七八个人不成席。现在倒来对饮了！”
洪决一笑，又说：“现在便觉得那些酒肉朋友没甚意思。闲的也就罢了，偏现在十天没一天假的，还和他们闹去？”
景重又道：“那些女孩子呢？”
洪决道：“我也再没见外头的女孩，因不得空，不要空吊着她们。让她们自寻别的人去吧……且就是我不让她们去，她们见我不来，也竟是悄悄的去的。”
景重点头道：“这也是。那是她们�