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赵明中满意的笑笑，道：“此人是谁？现在可在堂上？”
宫奴应声道：“奴婢认得此人就是闻丞相。”
赵明中追问道：“可有认错？”
宫奴道：“丞相容貌出众，奴婢印象深刻，不敢错认。”
赵明中不说话了，抬头向萧韫曦躬身一礼。闻静思心中苦闷之极，那夜确实是先太子醉酒，强拉他入漱芳殿意图不轨，被尾随而来的萧韫曦发现，先太子顾及颜面匆忙逃走。后来却是他和萧韫曦聊到深夜仍兴致不减，干脆两人睡在一处继续谈天说地。这宫奴断章取义，只知其一不知其二，况且也非虚假，萧韫曦要辩驳，不是一般的难。他心中担忧，看向御座。恰好看到木逢春端了本册子在萧韫曦耳边耳语几句。皇帝看过来的脸色平静，甚至还带了丝笑意。
萧韫曦凝视闻静思片刻，端正了脸庞，瞥了一眼宫奴，朝赵明中道：“仅凭一件衣服，就定大燕丞相有罪，未免太轻易了吧。这人只见到先太子出来，如何知道他还会回去，又不曾亲眼看见闻相侍奉。仅凭猜测便妄加臆断，简直是胡言乱语，罪大恶极。”
宫奴一听此言，心下焦急万分，顾不上尊卑礼仪，脱口便道：“陛下，先太子常在宫内扬言说闻丞相面貌如何好看，身子如何令人回味。这些话服侍过先太子的旧人都可做证。”
堂上众人心里纷纷倒抽了口冷气。萧韫曦抽过木逢春手中书册，缓缓起身，负手而立，面目阴沉，冷冷道：“这些话他当然要说，越是说得天花乱坠越是能展示他的能力。因为他心虚，他得不到，就凭他是个天阉。当日他逃出漱芳殿，就去了宗维家，太子行居录上写得清清楚楚，你好好看看罢。”语毕，抬手将书册甩向赵明中，虽在九阶之上，可这一手力气极大，竟直直甩在了赵明中脸上。
萧韫曦这番话不啻在朝堂上丢下道巨雷。皇子出生，皆要报其身长重量，四肢五官，甚至是性器状况，如萧韫曦所言先太子若真是天阉，那他根本坐不上太子的位置。赵明中脸色刷的惨白下去，他根本料想不到还有这等巧合的事。史传芳与薛孝臣暗暗心惊，皇帝竟为了维护闻相，连皇家隐私都曝露出来，已经完全不顾皇家颜面了。众臣窃窃私语中，萧韫曦挥手示意，木逢春高声道：“传太医令李祖明觐见。”
李祖明正是当年为宗皇后接生太子之人，如今年过六十，保养得当，走进殿的脚步丝毫不显半点老迈之色。他跪下叩头，三呼万岁。萧韫曦点点头道：“先太子是天阉之事你可知道？”
李祖明道：“臣知道此事。”
萧韫曦又道：“将当时情况详细说来。”
李祖明道：“臣为宗皇后接生先太子。先太子出生时身长一尺七寸，重六斤四两，四肢完好，五官端正，只是龙根长短不及一分，被诊为天阉。已在先太子诊案上记录了。皇后知道后借故赐死在场宫女太监，臣因官至五品，又诓其天阉能医治，皇后不敢加害，令宗太师囚禁臣的妻女。臣心有胆怯，便没有上报先皇。臣欺君罔上，罪该万死。”说罢，一叩到底。
萧韫曦冷笑一声，道：“先太子诊案在何处？”
李祖明道：“宗皇后怕事情败露，秘密令人烧了太医署的案卷房。臣怕皇后对臣的妻女痛下杀手，死无对证，事先将诊案原本藏在家中，赝本留在案卷房，因此原本并未受损。”
木逢春接过诊案，萧韫曦并不看，向赵明中问道：“赵大人可有话要说？”
赵明中脸色已是死灰一片，双膝一软，跪倒在地，如今方才明白大势已去，他赵家再也没有翻身的余地。“臣，一时糊涂，听信小人谗言，污蔑丞相清白。臣犯下大错，还请陛下念在臣年迈，宽恕原宥。”
萧韫曦双眼盯着赵明中，眼中有憎恨，有鄙视。他尚未下旨惩处，那宫人眼见赵明中认了罪，心中惧怕不已，颤声道：“奴婢确实看见丞相在漱芳殿，不曾有假，请陛下明鉴啊。”
萧韫曦冷笑连连，慢步走下九层玉阶，在闻静思身前站定，负手而立，沉声道：“不错，你没看走眼，当日与闻相同寝之人就是朕！何谓秽乱春宫，闻相有没有做过这等事，难道朕不如你一个贱奴清楚！”
闻静思缓缓地闭上了双眼。萧韫曦虽然否定了一切，可是人心莫测，一样米都能养百样人，这样一段话，不同的人听自是听出不同的意思，不同的人说，也自会传出不一样的流言。他最怕的不是世人言辞对他的鞭笞，正史野史描述的佞臣男宠，而是闻家经营数百年的声誉染上污点。他生在闻家，是这一代的长子，双肩担负的不仅仅是忠君报国，还有光大门楣，光宗耀祖的责任。老父外放上任，临走前一晚倾心交谈，念念不忘的就是让他辅佐皇帝，仁爱百姓，坚守名节。如今老父才离开五个月，朝堂之上，皇帝亲口承认睡在一起，至于是议论国事还是床第淫乱，底下的人谁又真正去分辨在意？这些流言终会被载入史册，传入弟妹的耳中。殷州虽远，老父也会有知道的一天。堂堂世族闻家因他蒙羞，被天下人嘲笑。而那狠厉善妒的伯父，闻静思实在不知道伯父看到自己这个样子，还能不能逃得过他手下行使的家法。
闻静思心绪纷乱，站在他身侧的萧韫曦却沉静如海。他盯着赵明中，眼中充满了厌恶与愤怒。“你今日一句听信小人谗言，便要朕赦免了你的罪。他日，又会有人以一句听信小人谗言，要朕赦免卖国求荣之罪。长此以往，法将无法，国将不国。”他顿了一顿，肃声道：“闻阁老赤胆忠心，与宗维周旋多年，保下一批忠臣良将。虽然外放殷州为官，依旧忧怜他州百姓。闻丞相更是肝胆冰雪，殚精竭虑颁布《归田》《节俭》，百姓无不拍手称喜。虽手握大权，从不居功自傲，也不曾汲汲于名利，朕都要钦佩这份博爱万民之心。众卿，若没有闻阁老，宗维手下，哪里有你们安稳的位子可坐。没有闻丞相，天下百姓，哪里有这温饱太平的日子可以过。”
萧韫曦一席话，使得众人纷纷低下头，有的惭愧，有的心虚，有的感叹，有的内疚，皆化作齐齐的一声：“陛下英明！”响彻在广贤殿内。
年轻的帝王双目掠过众臣的身影，落在闻静思衣袖遮掩的地方，阴冷锐利的目光才缓缓温和柔软下来。他淡淡地道：“赵明中听信谗言，污蔑朝臣，暗中造谣，居心不良，念其年迈免其死罪，削去官职发回祖籍。宫奴枣生，罔顾职守，挑拨离间，言辞侮辱朝中重臣，毁人清白，即刻拿下，将其乱棍打死。”
赵明中绝望之中死里逃生，已是万幸，朝萧韫曦重重磕下头。那宫奴听了判决，心中又惊又惧，辩驳不得，双眼一翻当堂昏死过去。
萧韫曦待两人被拖下后，又道：“丞相闻静思，萧氏贤良忠臣，德行慎独，博学多才，今日起加封为太子太傅。”
萧韫曦这一道册封一品官职的旨意，并未经过中书省草拟，又未通过门下省审议，当堂发出，燕立国以来，确实少有。众臣都以为，皇帝无后宫无子嗣，这一个太子太傅的官职落不到实处，顶多是赵明中信口污蔑后，皇帝以示安抚之策，因而并未有大臣站出反对。闻静思却心中通透，自己卸去丞相之职后，仍有资格参政议政的，也唯有靠太子太傅这一官衔。虽然害怕圣眷过隆引起纷争，也没有推辞不受的余地，只好双膝跪下稽首谢恩。“臣，谢陛下恩典。臣有一事相求，请陛下恩准。”
萧韫曦清楚他要说什么，眼底有着淡淡的无奈，面对闻静思，他无法拒绝，只有接受。“爱卿请讲。”
闻静思淡淡地道：“臣身体有恙，请休朝会。政务上恐无法尽心于陛下，今愿辞去丞相之位，让与贤明之士，辅佐陛下，匡扶社稷。请陛下恩准。”
一语既出，所有朝臣都记起了上个月闻静思血染广贤殿的事。虽然后来皇帝轻描淡写的将此事带过，可是想到闻静思休整了近一个月，今天甫一入朝又以身体有恙辞去相位，不得不让人重新关注起来。几个亲近他的臣僚开口劝留，却无人能动摇那道挺直的背影。
萧韫曦怔怔地看了会跪在面前的闻静思，压下心头涌起的空旷之感，狠狠道：“准！”
一堂朝会一场风波，萧韫曦看着慢慢退出的朝臣，深深吸了口气，回转正德殿。他站在百官面前，一身凛然皇气，尊贵无匹，慷慨直言，但是站在他身后的木逢春却看见了皇帝负在身后的双手，攥得不仅紧，而且抖。
闻静思踏出广贤殿，双眼越过了重重宫阙，林林台阁，落在天地交接的虚无之处。满心的迷茫与无措，目光所及之处，竟没有一个地方能支撑。闻府他不敢回去面对亲人，辞去丞相，贤英殿也不能再久待，萧韫曦的永宁宫，他又以什么身份长住不走？天下之大，忽然间，他没有一处可去。
史传芳刻意最后一个出殿，轻轻走到他身旁。看他面容苍白，神色怅惘，心中生出一股长辈对晚辈的关爱来。“闻相，千万保重贵体啊。”
闻静思霍然一惊，仿若大梦初醒，面上显出些尴尬来，忙回道：“多谢史阁老关心，晚辈自当注意。”
史传芳摇头笑笑，捻着长须道：“陛下加封闻相为太子太傅，恐怕这太子，还要出自闻家。”手指一点，正正点向闻静思肚腹。
闻静思大惊，向后一躲，背脊狠狠地撞在殿门上。他脸色惨白，唇色发青，面上尽是惊恐之色，只是再害怕，双手依然护着腹间，不曾挪开一分。史传芳心中一动，忖道：“陛下曾说，闻相喜时令人心醉，恸时令人心折，果然不假。”手上不再迫近，微笑着柔声安抚道：“闻相莫害怕。闻史两家百年交好，闻家先人曾娶坤族人，老夫也是略知一二的。”
闻静思咬着牙缓缓平复下来，被人一语道穿身怀皇嗣，是他所料未及。他见史传芳眼中并无恶意，才稍稍宽下心，犹豫道：“史阁老如何得知？”
史传芳笑道：“闻相血洒广贤殿之前，陛下已坦然相告对闻相的倾慕之情。闻相虽掩饰的极好，但老夫早知闻家有坤族血脉，因而也不难猜。”
闻静思只觉得大惊过后，四肢酸软，全身脱力，靠在殿门上一时无法移动。双眉紧蹙，垂下的眼睫掩住一片困苦之色。
史传芳看得心底一叹，道：“闻相莫担忧，老夫爱你之才德，不忍你摧折，只有一事想要问个清楚。”
闻静思道：“史阁老请说。”
史传芳道：“你对陛下尚且能做到君臣有别，陛下对你却是情难自禁。今日一事往后定会再现，届时满城风雨，闻相如何面对？”
闻静思怔怔地思索片刻，才开口道：“史阁老一言说中晚辈的心结。陛下不怕声名有损，我却怕闻家百年美誉毁于我手。皇嗣一事，我低估了陛下的情意，只道此生不能再负他。若真有千夫所指的一日，我便自删名册，孤身与陛下共同面对罢。”
史传芳暗道了声好，微微笑道：“果真是有情有义，敢作敢当，难得的赤子情怀。陛下没看错人，你值得陛下倾心对待。”徐徐一叹，竟呵呵笑着躬身一拜，转身下了殿阶。他脑中回荡着闻静思的字字句句，深情而厚意，坚定而无悔，心忖道：“有你这般决心，他日归来之时，必然是与陛下比肩。”
闻静思在广贤殿门上靠了许久，才决定回永宁宫。他辞去相位，事务一下少了，萧韫曦接下他的事，变得异常忙碌，不到正午绝回不来陪他用膳。卧床的这些时日，他将秋闱试卷全部阅毕，让雁迟封了箱子，送去吏部存放。又整理了记录的手稿，以备春闱调用。
再过几日便是新年，宫中内侍省的太监婢女们装饰内廷，更换器物，洒扫除尘，办置年货，添制新衣，林林种种，忙不胜忙。木逢春更要处处留心膳食，御辇，炭火，甚至是被褥厚薄，都要一一关照。闻静思见他百忙之中仍来分心照顾自己，便让雁迟在身侧陪伴侍奉，木逢春才算放了心。
现下两人一闲一忙，同过去调了个，多是闻静思传好了菜等他。桌上菜色照旧，唯有萧韫曦发现他夜夜小腿抽筋后，每日一碗骨汤总少不了。午时，萧韫曦回永宁宫陪闻静思用膳。闻静思见他一身风雪钻进殿内，上前帮他脱下紫貂皮裘交给木逢春收好，又往他怀中塞了个细瓷手炉。萧韫曦看他为自己忙前忙后，暖意从手上一直传到心底。伸手将人搂到身前，在唇上偷了个香吻，手上也不闲，往他隆起的腹部轻轻摸了片刻。“朕早上真怕你恼了不理朕。”
闻静思微微�