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几天後的宴会，尼布照样把他叫来服侍，而稍晚哈特坎跟那男孩在水池边说话时似乎吓了一跳。
「……。」
尼布从自己座位越过自己拿著的酒杯杯缘，看到哈特坎抬起伯提沙下巴，发现他脸上的伤之後楞了好一阵。
虽然离得远而听不到声音，但尼布看得出来哈特坎著急而愤怒的问著，但伯提沙只盯著地板看，尼布这才发现他拿著小酒甕的手臂上都是齿印，那是他每晚被尼布侵犯时自己忍著咬出来的。
他盯著他手不动，好一会儿才发现那男孩看向他。－－虽然削瘦的脸上神色之差，但是那双眼还是跟每一晚一样，直直瞪著他，直到尼布身旁大臣唤他，他才转开视线。
尼布几乎咬著牙，手紧按著酒杯，而接下来的晚上，他用更粗暴的方式对待伯提沙，按住他喉咙在他几乎快昏过去时才放开，他让他转过身子对著自己，按住他的手在垫子上让他不再能咬著，当他咬著下唇忍耐时，尼布会掰开他的嘴，最後，不知道到过了多少晚，伯提沙嘴里泄出低低的哭声，他才感到满意，既使每次完事後那男孩还是一样的神情瞪著他。
到最後似乎连内侍都感到有点不对劲，既使他们什麽也没说，还是照样把男孩带来，但尼布可以察觉他们交换的视线里带著不安，因为这男孩不只更削瘦，脸上苍白得可怕。
尼布在等著他自己求饶。
☆、伯提沙６
有关那次庆典的行刺，守卫调查了好几天，最後只表示刺客男孩应该是犹大国遗孤－－尼布想也知道他们下这结论的原因，那个刺客男孩长得高鼻子，黑发黑眼睛，是挺像犹大国的人，但除此之外，他们什麽也没调查到。反而是宫廷守备被重新整顿了一下，不论进出王城或是王宫的大门，都加配了验查身分的守卫。
犹大国……。
这倒是勾起尼布几年前攻陷耶路撒冷的记忆，那对他来说并不是什麽不得了的战役，犹大国王约亚金自动跟他臣服，而他跟军队到犹大时，所做的就是接收那座城，现在想想，那个男孩伯提沙应该就是当时被一起带回来的。
虽说是他领军，但是关於夺下耶路撒冷之後的那些事情，都是由他将领们处理，而他也没空去管那些。
「攻下耶路撒冷之後的事项念给我听听。」尼布叫来书记官，让他找出当时的纪录。
将敌城人民分类并送到王城或卖掉、拆毁王宫、处刑王族，这些没什麽不同，但当尼布听到神殿的部份，那吸引他的注意。
「神殿的话就是拆毁了，祭司们处刑－－」
「全部吗？」尼布问道，他知道犹大祭司的工作只能传给某个特定的支派。
「除了卖给以实玛利人的五名，送到後宫的一名，其他十名祭司都处死了，还包括没担任祭司的利未支派男丁两百五十名。」
书记回道，那让尼布沉默了一阵。
也就是说伯提沙的家人全被杀了。尼布一时间突然明白过来，他第一次见到伯提沙时，他那个充满恨意的眼神从哪来了。
而现在他眼里的憎恨跟倔强越来越深，则是他每晚的粗暴跟污辱造成。
「其他支派的话－－」
「好了，不用了。」尼布打断书记，突然一点也不想听下去。
而他本来下午还要到悬园去看监工过程，那座花园的根基已经完工好一阵，现在正在上底座跟基石。－－尼布已经不打算去看什麽悬园，他从自己寝宫走出来时，正对著一楼正好是後花园。
他想也不想就走了进去，越过一大片水池，走了好一阵才到小树林，而另一侧就是放一些需要特别照顾的植物的园区，还有鸟禽。
－－那座关著白豹的笼子还是在那里，他远远就可以看到那白色生物躺著，一动也不动，尼布几乎以为它死了。
但是他一靠近，那白豹似乎察觉声音而抬起头，它跟尼布对望好一阵，虽说还是漂亮的毛色，但是毫无光泽，身材也瘦了些，但是尼布总觉得上次这豹子眼神锐利多了，现在却有点无所谓四似的看著他。
「……。」
尼布问过，顾动物的园丁说那只白豹食欲不太好，水喝得多，但是吃的东西甚至比以前更少。
「换换口味。」
尼布说，但说真的这个专管动物的园丁做这工作已经二十多年了，对动物经验丰富，他说道。
「陛下，每天两餐都给它不一样的东西，不过它大多只喝水，有可能是天气太热了。」
「那把它移到室内吧。」
尼布当下就叫人这麽做，并吩咐要移动或喂他什麽都可以，只要尽量让它恢复健康。
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当天晚上尼布自己去了後宫，内侍似乎早预料到他要伯提沙侍寝，而直接把他带到那男孩房间。
尼布看得出来伯提沙房间跟以往已经不太一样，装饰的漂亮多了，而且也点上好几盏灯火，水池里乾乾净净还有花朵，室内也弥漫著香甜的薰香味，而他的床铺用的床单也比以往颜色更鲜豔，靠近窗台的地方，甚至吊了个鸟笼，里面是一只金丝雀。
尼布知道这些改变都是因为他这一阵子老是找他的缘故。
然而一进他房内，伯提沙没在床上也没像上次那样在阳台前跪著，尼布一会儿才发现他躺在柔软的躺椅上，不知道他刚刚正在做什麽，尼布只看得出来这男孩已经被打扮过，可能是内侍以为尼布又会叫他进宫，所以已经帮他把一切料理好，而这男孩等得累了便睡著。
他头发还用发带整齐束著，可是一小搓头发掉到前额，身上还是漂亮柔软的丝制批巾，跟他眼睛同一个颜色，不用靠近尼布都可以闻到他身上被抹了香膏浓郁的味道。
其实他还真没注意过伯提沙的长相，应该说他没这样仔细的看过。
这少年脖子修长，眉毛又浓又黑可是形状非常好看，因为昏黄的灯光睫毛盖在脸颊上投下阴影，平时尼布除了他那双蓝眼睛之外什麽也没注意，可是他眉头跟额型其实带著英气，也许年纪再大点，除了漂亮之外，穿上长袍也会是个俊秀的男孩。
尼布看著他那有点乾燥的嘴唇，几乎无法想像他每晚咬著自己手的模样，而他的手－－尼布看到他那个搁在躺椅上的修长手指，大拇指跟手背的地方真的都是齿痕。他没察觉到自己皱起眉头，他手上几乎没有一处完好，而那痕迹的明显，也显示著尼布有多麽粗暴。
他最後一动也没动，一会儿把伯提沙从躺椅上抱了起来，显然这男孩是累坏了，除了发出一丝微弱的呻吟，眼皮都没张开，被尼布放到床上後还把头埋进枕头里。
「……。」
那晚尼布没有叫醒伯提沙，如果前几晚也许有可能，可是今晚他看著这男孩毫无防备的睡脸，那股怨气像是突然消失，他最後什麽也没做出了他房间。
☆、伯提沙７
尼布隔了好几天没去後宫，也没再把伯提沙找来自己寝宫，除了新年节之前的准备，他跟自己的将领们开了会，因为等到新年节过後，他们会再出兵迦设。
迦设是位於巴比伦东边的小国，好几年前尼布父亲在世时就曾经出兵这个地方，只是当时 国王以每年黄金、丝绸各一万的代价进贡，保住自己的宝座，而最近米达拉王子即位後，开始拒绝纳贡。其实尼布并不甚在意那些黄金丝绸，倒是这次这个小子的行为反而让他们找到藉口出兵，正好把迦设据为己有，尼布清楚他们的兵力，他甚至不需要派战车，只要步兵要应付他们就绰绰有馀，而下一次领兵的会是阿卡德。
－－这名沉默青年显然对於接下这任务没特别反应，除了低头感谢尼布，他没有看到任何接下兵权的将军对於这种事表现得如此平淡过，更何况他还年轻。
「感谢陛下赐予的机会。」
阿卡德应道。
「相信你会有杰出的表现。」
尼布说道，但看著这个完全不形於色的男人，他想到那次的宴会，阿卡德既使失手杀了刺客时，也是这个表情。
而话说回来，那一次的事件到现在侍卫处找不到一点线索，如果当初阿卡德手下留情，或许事情不会僵在那里。
「阿卡德，下周到我寝宫晚餐吧。」
尼布开口时紧盯著他，其实有一半原因只是想知道他的反应，而且对於这个年轻的将军，他突然意识到自己所知不多，其他将领跟著他上沙场，出兵了几年，感情几乎像兄弟，可是这次把兵权交给他，尼布觉得有必要跟他聊聊。
事实上如果可以，尼布会宁愿自己领兵，这比较符合他的个性，回到王都几个月了，除了开头几周享受战场上没有的美食跟宴会，再来他已经感到有点无趣，不论是宴会或是其他政事、悬园的动工他可以处理得好，但是不口否认，那比起领兵是无聊至极。但因为他这次归来这逢王后赛米拉米斯的产期－－她之前好几胎都流掉，而观星师告诉尼布，孩子需要他火相星父亲的庇护才能顺利在冬天出生，所以他也只好留下。
－－而尼布提出邀请之後，阿卡德一如以往，甚至毫无惊讶，只点头答谢尼布的好意。
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一周後的晚宴在尼布寝宫举行，其实除了阿卡德，还有其他几名到时会出战的将军们出席。
因为只是小型的晚宴，除了乐师弹琴之外没有什麽表演，但是内侍让几个後宫男孩女孩来倒酒伺候。
尼布没想到伯提沙也被叫来，这一阵子他不是想起这个男孩，只是连著好几天忙著开会跟悬园的工程，他没让人把伯提沙找来，而这次内侍挑的男孩女孩，显然是照著尼布的喜好，之前尼布老是找的萨珊，还有伯提沙－－显然这男孩近来得到不错的待遇，因为前一阵子尼布天天找他。
因为不是正式晚宴，所有人坐在大垫子上享用前面摆了一盘盘的食物，尼布跟将领们谈话告了一段落，就让萨珊坐到他旁边。
「好一阵子没看到陛下了。」
萨珊凑到尼布旁边，虽然说著撒娇的话，但尼布看得出来这男孩其实在闹脾气。之前尼布动不动就会去他房间，而现在起码两个月了，他都让伯提沙到自己寝宫。
－－而现在这男孩正站在稍远处，跟其他人不同，尼布早就注意到，每逢这种宴会，伯提沙老是会待在远一点的地方，似乎不太习惯跟人应对，而这一次尼布注意到他虽然还拿著酒甕，但是靠到阳台边，那里的躺椅上正蜷伏著一只小狮子。－－才刚断奶，之前被从米底国送来，因为毛色特别漂亮，被养在寝宫里。
伯提沙在躺椅边坐下，尼布看到他伸手到幼狮耳朵边，搔了几下那只小狮子打个呵欠，伸著爪子跟伯提沙玩了起来。
尼布盯著那男孩侧脸，看到他露出的微笑，一时间楞了一下。
「陛下这阵子好忙啊。」尼布转过头，看到萨珊挑起眉毛说道。
「生气我不陪你？」尼布头故意逗他，萨珊耸耸肩。
「我怎麽敢？」
他笑著在萨珊脸颊上亲吻，这男孩虽然不动声色，但是楞了一下，好一会儿什麽也没说，但把脸贴在他上臂。
尼布再看向伯提沙时，发现将军阿卡德正站在他身边。
「……？」
阿卡德似乎盯著伯提沙一阵才在他旁边坐下，虽然隔了一小段距离，但是两人交谈了起来，而谈话内容显然是那只小狮子。
尼布不知道阿卡德也会主动跟人说话，平常宴会里这名寡言的青年大多是沉默的坐著，然後能离开时他就会走了，而现在尼布倒是明白，他好像听其他将领说过，阿卡德不喝酒，甚至对女色也没什麽兴趣，或许他是特别喜欢男孩。
好一会儿尼布也可以注意到，阿卡德视线投向伯提沙手上－－他无数个晚上忍著尼布侵犯所咬出来的手上，咬痕还很明显。
尼布完全猜不到他们在说什麽，但看到阿卡德手也放在幼狮的肚子上，而伯提沙露出的笑容让他感到一阵奇怪的情绪蔓延上来。
後来他没再看伯提沙，而是拿著酒杯走上去跟阿卡德说话，这位将军一看到尼布立刻站起身，而伯提沙显然没料到尼布会走过来，一直等到尼布对他伸出杯子，他才动作僵硬的把自己酒壶里的酒倒进去。
「在看狮子？」
「很漂亮的动物。」阿卡德应道，而一旁伯提沙倒完酒後便迳自走开，尼布注意到阿卡德也看了离去的男孩一眼。
当晚伯提沙没再过去跟那只小狮子玩，但尼布发现，不论自己走到哪，伯提沙虽然不看他，但是都会自动离他远远的。
「……。」
尼布最後直接走向他，发现伯提沙为了避开他走到另一头的阳台，那里正烧著火盆所以照得整个阳台一明