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简若林倒是看不出有什麽动作，整日呆在简家宅院里看看书养养病，一副自在悠闲的清幽调子，似乎完全不把留芳阁的事务和外界的传言放在眼里，阁中的大小事务，他尽皆放手，一律都交由阁里跟了简家十多年的管事祈叔。
可是那些明里暗里的，无论是想趁机打压留芳阁的生意，还是盘算著收购吞并的，一旦有所动作，就会发现，看似岌岌可危的留芳阁，其实并没有它表面上看起来那样累如危卵。想打留芳阁主意的人，无一例外地遭受了惨烈的反击。
甚至有人勾结了官府，银子流水似的送了成千上万，人家倒是收下了，只是第二天面无人色地如数退回，戴著官帽的官老爷子额冒冷汗，一边擦一边念叨：“我可不敢得罪萧……爷……”支支吾吾连打带赶地轰人了事。
这瞧在别人眼里，自然琢磨出简家必定还有个了不得的靠山，留芳阁这块肥肉看著鲜美，但只怕动不得，否则怎麽死的都不知道。
──商人出身，察言观色自是在行，不会为了贪图一时之利，得不偿失。
简若林每每听小四儿说起这些的时候，都是一笑置之，甚不以为意。
留芳阁有了萧景默的幕後支撑，慢慢地在一片风起云涌中，重新站稳了脚跟。简若林也渐渐从病痛和伤感中走出来──经此一变，他整个人越发透出股冷清绝豔来，恍然如遗世之谪仙。偶一细细分辨其眉目，犹能品出几分天然韵致别样风流来。
萧景默自是爱极了这般模样的简若林，疼惜之余，一得了空便纠缠著他厮磨不已，心中也庆幸自己最後做了正确的决定──让简若林回到他身边来。
若不是这番折腾，他大概尚不能认清自己的真实心意，虽说“真情”还是“假意”难解难分，但是终究明白，自己并不想让那人离开。
“公子，东西都已经准备好了。”下人垂首上前禀告。
萧景默应了一声，看著自己精心准备下讨心上人展颜一笑的物什，满意地点了点头：“做得好，人人都有赏。”
主子心情一好，连带著底下的人也沾了光，乐呵呵地磕头谢恩。
前天就定下的约定，为了留芳阁的重回正轨，相聚小酌两杯，日子一到，萧景默就开始张罗开了，忙著布置一个天大的惊喜。等到了当天晚上，更是一早就坐在八角凉亭里等著。
亭子坐落在河岸之畔，有一半悬在河面上，越过栏杆，底下就是水波粼粼灯光盏盏。亭子里铺上了红纱翠帐，里头一方石桌，摆满了珍馐佳肴。
别看样式一般，可都是萧景默费尽心思亲自下厨做的──纨！公子，难得动一回矜贵玉手，若不是为了简若林，他也不会做到如此份上。一想到一会小情人低头慢条斯理地吃著他做的东西，再抬起头来，浅笑著赞一句：“好吃。”的情形，心情就莫名地雀跃起来。
嘴角的笑刚咧到一半，就看见远处迤逦而来的身影，连忙起身奔了过去。
“怎地穿得这样单薄？”一见到简若林，萧景默就习惯性地唠叨开了，伸出手就想将不知照顾自己的小情人拉进怀里。不料想捉他的手腕，却捉了个空，却是被那人轻巧不露痕迹地躲了开去，伸出去的手，顿在半空，不免有些尴尬。
夜里，简若林的脸恍然如画，眼底一点清亮如濯星，清华无限。
“你和她也是这样吗？”
“谁？”不期然他一开口就是这话，萧景默皱起了眉，简若林的反常以及冷淡的口气，叫他嗅出了一丝不寻常的意味：“什麽意思？”
“你在家里，在红袖坊铜雀楼倚红馆……这一类的话，早已说得顺溜无比了吧？”
萧景默隐隐觉得有什麽脱离了自己的掌控，心慌意乱：“你说什麽？”
“家中良妻美眷，外边左拥右抱，齐人之福尽享不算，还招惹了一摞芳心满城痴痴追随，真是好生快活自在，是也不是？”
“你到底想说什麽？”萧景默不喜欢简若林现在的模样和口气，冷漠生疏，犹自带著一股凌厉和尖刻，不像是记忆中熟悉的那人。只不过分隔一日，昨天还在他怀中乖顺可人的男人，怎麽就能换上了这麽一副尖酸语调？
简若林扶著额浅浅一笑，倾倒众生：“既然你喜欢直来直去，那我也就不绕弯子了……你曾说过，和我不过是一场错误，幸而时候未晚，亡羊补牢尚且及时。你萧家需要传宗接代延续香火，我一介男子之身，自然不该妨碍你与夫人的鹣鲽情深。是我入戏太深没错，也是我苦苦牵绊了你，事到如今，我能做的，也唯有放手……让你逍遥。”
萧景默简直不敢相信自己听见了什麽，那种盘踞在心头咬啮性的隐隐作痛又开始发作，肺叶里的空气似乎被抽了个一干二净，窒得他难受。
一股无边的恐慌笼罩了他，情不自禁地抓住了简若林的手发出一声痛呼：“若林！”
简若林这回没有再躲开他，可是也没做任何多余的表示，只是看著他，语调冷淡宛如路人：“你说得对，男子相恋，本就不容於世，是我太过天真痴傻，竟会当真……幸好现在悬崖勒马，为时未晚。”
“你把因为我的拒绝和冷淡造成的不甘转化为一种占用心理，接近我，和我在一起，我也可以理解你的无奈挣扎。同样的，简若林意志不够坚定，沈溺於你的温柔，贪恋以致不能自拔，是我自作自受。其实说透了，确实不外乎各取所需相互利用。”
“既然明白这些，当初你离去，我也应该彻底放手死心，回到正途。可是那个时候，却传来了大哥出事的消息……你先听我说下去，其实那天在药店外面遇到你，回到留芳阁以後，我便枯坐了一个下午，呵呵，我毕竟还是凡人，没办法做到刀枪不入。等到傍晚，大哥出事的消息传来，就好像一个当头巨雷轰下来，我怎麽也无法接受。”
“我试过也努力过，想要坚持著把留芳阁撑下去，我隐瞒了大哥故去的消息，不想造成恐慌以及对留芳阁不利的局面……我写信给以前和父亲交好的叔伯，可是居然无人肯伸出援手；我肃清阁里的账目，几夜不眠不休，可是还是找不出能够挽救留芳阁的办法……我尽了我最大的努力，可是那个时候的我，千疮百孔，无论如何也支持不下去。留芳阁的担子太重，我心里承载的痛也太多，心有余而力不足。”
“父亲和大哥一辈子的心血不能毁在我手里，走投无路，我想到的只有你。我想你帮著我走下去，放开了你的手，我一个人跌跌撞撞实在太过辛苦……与你相识这麽久，我多少也明白你的性子，如果没有特别的手段，你不会肯再回头。请原谅我的自私，在这场谋划中，我利用了你。”
“下定决心的那夜，我在风雨中站了一夜，果然大病初愈，受不得风寒，第二天就病得不省人事；我知道你会来，所以故意假作昏迷，说了那些胡话来打动你；至於我和月娘，根本来就没有什麽多於朋友的关系，她来留芳阁，只是给我送养身的汤药……月娘伤过一次心，对男女之事，心思本就冷淡，对我也只当做朋友亲人一般看待照顾而已。反倒是我，以有心算无意，一道利用了她。”
“我很感谢你为我、为留芳阁所作的一切，没有你的帮助，我相信留芳阁和我，都无法坚持著走到今日。但是你既负我在先，那麽我用这些手段取得这些，也算公平报偿。”
这麽一大段的话说完，条理分明，显然不知道酝酿了多久，直到这一刻才宣之於口。
“萧景默，我们两清了……”简若林笑得淡然，转眸看他：“从今以後，你我之间，恩断情绝，至死……再不相见！”
简若林虽然性子冷淡，但这并不代表他就能无怨无恨，无欲无求。
萧景默浪荡不羁言行无忌，初初闯入他生命中的时候，就宛如一团火一道光，以无比强硬之势便占据了一席之地。刻意的讨好，用心的追求，甚至是死皮赖脸的痴缠，简若林从一开始的不愿理会，到最後逐渐适应了他的存在，以致默许了他的出现，贪恋了他付出的所有温柔暖情，深陷泥潭不可自拔。
此前兴许还有游移徘徊，但是自萧景默无情离去之後，他心若死灰，纵使强自支撑，整个人也形同槁木，浑浑噩噩。到了这种境地，简若林若还看不清楚自己对萧景默是什麽感情，不免自欺欺人。只是这一片情，终究是被辜负了。
回想逝去种种──留芳阁里，邪魅男子眼若桃花，轻佻一句“简二公子才真称得上‘人间绝色’四字”；桃花庵前求神掣签，男子睥睨若神狂放不羁，转瞬间却脉脉低语挪揄无限“若是我求神佛，让若林藏我於心头，他若是真能允了，让我日後每日三柱清香供奉著他，也无不可”；铜雀楼下怀抱他丢下来的绣球，听他笑语连绵含情带意：“若林如今接了我的绣球，岂不得负起这个责任来不是”；夜阑寂寞，他们相互偎依，男子拈起他发间的落花，戏谑调笑“可是我觉得，这桃花哪里能及得上若林这般精致好看”……最後却全部化成了那句烙入骨髓的柔情低语：“我喜欢你。”
宛如一句魔咒，引人沈溺堕落。
萧景默为他做了这许多，除非铁石心肠，否则纵使无关风月之情，也应有几分相交之情谊。可是这人，不仅一开始就欺瞒哄骗，最後还无情离去，狠心伤他，生生捏碎他一颗赤子拳拳之心！！
人说自作孽不可活，简若林自己选的路，最後错了伤了，又能怪得了谁？
骄傲如他，本也想故作镇定，将一切看淡抹平，只是他高估了自己的能力，那样的伤，他无力一人舔舐治疗任其缓慢愈合。何况那时，大哥出事，相依为命十多年，一朝之间，便阴阳相隔再不相见，简若林就算是铁打的，也捱不住。
算计萧景默始终算是情势所逼身不由己，他早知这人身份未明来历不清，但是他赌了一把，赌定萧景默有这个能力和手腕逆转乾坤。那夜他在风雨交加下站了整夜，任由雨水打湿全身，在冷风里枯站至天明。流干了软弱泪水，简若林终於踏上了这条苦心谋划的自救出路──他要救的不仅仅是自己，还有与简家一门休戚相关的留芳阁。
如今，简若林再也不会稀罕这份用阴谋算计得来的虚假情意。
冷绝的一句“再不相见”，挥断过往，简若林转身离开，只把背影留给了萧景默。
河岸两旁的桃花树上，挂满了红色的灯笼，沿著河岸蜿蜒成一条长龙……迟来的烟花在空中炸响，一蓬又一蓬地大朵散开，旋即消失不见，只剩淡淡余晖盘旋夜空。
心思和情意不假，只是烟幕之下，却少了那个对影相伴的爱人。
脑海中百转千回……此处是他和简若林初定情意的清河岸边，那夜花灯闪烁，河岸上纠结了成双成对的恋人，相约在河面上共放桃花水灯。他记得简若林手心里小心翼翼地捧著一盏，脸被灯火映得昏红，低垂下来的眉眼细致如画。
──若林写了些什麽？
──求父母在天安息，求大哥身体康健，求留芳阁顺顺利利生意兴隆。
──就没有其它了吗？真是好无情，若林竟然一点儿也不念著我。
那夜的对话言犹在耳，只是说那话的人，却已经背道而驰。等到看不清各自的身影，还犹自迷惑，辨不清究竟输在何处。
萧景默仿佛站立不住，後退两步，跌坐在椅子上，脸色惨然。
你情我愿，相互索需……终究是错了吗？
桃妁…第十八章
萧景默绝不甘愿就此放手，他决定要找简若林，开诚布公地谈一次话。
去的时候已经是傍晚，落日将沈，景色寥落。萧景默从小院的墙头翻过去，爬上那棵刚刚谢了花朵的桃树，双脚落地，便看见了院子中静坐煮茶的简若林。
嘴角一勾，眉目飞扬，暮色下萧景默温情脉脉的桃花媚眼，依旧带著动人的魅惑。眼睛却痴痴看著坐在院子中的那个人，一步步走近。
简若林抬起头来，淡淡一笑：“你来啦？”平静的语调，疏离的姿态，仿佛路人。
“你说的那些，我不同意。”萧景默几乎是从齿缝里将这句话一字一字地给挤出来，带著点困兽般的挣扎，凄然决烈。
简若林笑而不语，只是静静地看著他，唇边一个白瓷茶杯，映得唇红如血。
这双眼睛，这般笑意，哪里还有往昔的半点情意，冷静淡漠地叫人心悸。
萧景默依旧是那句：“若林，我不想放手。”若不是因为这一遭，萧景默大概还不能真正明白，简若林於他，是一种如何割舍不下的存在。如今事情演变至今，叫刚刚明白了自己心意的他，如何能够在这个时候放开所恋之爱人？再开口，语气间已经多了几分哀求和恳切�