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“冤家宜解不宜结。聚丰楼楼主都出面了，我们若再推辞，传出去倒成我们的不对。何况把话说清楚总是没错的，能消除误会最好不过，免得以后成天心惊胆战。”
“初九道长对人情世故倒是很懂嘛。”
初九一听他这种调调，便知他又生气了。自从初九傍上梅尧君，梅尧君就是他的衣食父母，这时候自然要赔不是，连声说：“不懂不懂……”
梅尧君恨铁不成钢：“没出息，一个聚丰楼都让你心惊胆战……说起来你还不知道梅庄的来头吧？”
初九其实没什么兴趣，为免梅尧君炸毛，便说：“不知道。”
梅尧君于是滔滔不绝、口若悬河，中途初九还很体贴地给他倒了一杯茶。初九概括了一下，这梅庄，总结起来就是：一个字，富；两个字，有钱；三个字，特别有钱。
穷孩子初九啧啧称赞，想如今自己竟然傍上真大款了。
梅尧君开始说得坚决，等到过了起床气，权衡一下，还是决定给聚丰楼个面子，移动移动他的贵足，上那什么芳草园瞧一瞧。
芳草园去平昌县城三余里，与人打听又语焉不详，找到此处颇费了一番功夫。芳草园原是在一片高大的柏树纵树掩映下，一条覆满苍苔的石板铺就的小路延伸向青灰色的大门；门大开着，门前两座剥蚀得面目模糊的石狮子，挂着两盏红纱灯笼，这灯笼却是簇新的。两人都觉得这里面透着说不出的诡异。
初九说：“这宅子看起来阴气森森，该不会有不干净的东西吧？”他还随身背着书箱，正踌躇进去之前要不要先在门口烧一份纸钱。
梅尧君说：“最大的鬼就是这什么聚丰楼楼主。”
初九不语。
梅尧君俯身在他耳边说：“防人之心不可无，何况那曲墨这番藏头露尾，不见得是什么好东西。初九，你待会儿自己多警醒些。”
初九笑答：“我自然知道。”
门后坐着个年轻的门房，见他们来了，先知会旁边的仆从去里头通报，紧接着又弯着腰小跑过来，一脸谄笑道：“梅公子、初九道长，来，这边请。”
两人随他进去，方迈进门槛就见李双寒匆匆向他们走来，谨小慎微的五官盛满了喜气，几乎快要因承受不住而扭曲。李双寒在几步外站定拱手道：“梅兄、初兄，今日赏光至此，李某顿感蓬荜生辉。山不在高，有仙则灵，如今你们这两尊大仙竟被我给请来了，这陋室宛如有兰馨蕙芳，令人精神一爽！”
梅尧君和初九看到是他，不禁大跌眼镜。梅尧君迟疑地问：“不是曲墨邀我等至此？”
李双寒说：“梅公子慧见，今日确实是曲楼主设的席。只是楼主方才在大厅里头料理一些杂事，不便前来相迎。”
两人点头，跟着他往大厅去。回廊绕着一个别致的院子，一泓曲水环抱着假山、亭阁，石缝里错落生着些杂花矮树，繁芜茂盛，一看便知多年未曾修剪。廊檐上悬挂风铃和纱灯，也是一派簇新，明显是刚换上去的，而回廊里立柱、栏杆上的红漆也剥落得不成样子。
此般新旧相杂，倒是像把一个久弃不用的宅子粗略地拾掇了一番，专程来招待他俩。
初九见惯破破烂烂的居所，尚无知觉。梅尧君却很是敏感，向李双寒问起：“这是你的宅子？”
李双寒开头一口一个“蓬荜”“陋室”，被问起来却说：“李某身无长物、四海为家，何尝有福消受这么好的宅子？这宅子自然是曲楼主的。”
“曲墨平日住这里？”
李双寒也爽快：“此处地处偏僻、荒草蔓生，久观之则有萧索难胜之感。观草木之凋敝，以知人事之无常，无不怀忧而心烦伤。久居则不宜，曲楼主平日住平昌县城里的曲宅。”
两人听李双寒说话颠三倒四前后相悖，对从他这里套出什么话已然是不抱希望。初九突然问：“李公子，昨日我们收到的那封请柬可是你所手著？”
李双寒羞赧道：“正是，鄙人拙章，让二位见笑了。”
两人了然地点头。
后来李双寒又说起今日之会，也有他极力促成之功。“梅兄和初兄虽与聚丰楼并无瓜葛，却在那沉檀宫的恶人面前极力护楼主幼子，得全其性命。上至楼主，下至楼中众人，无不对二位之大恩大德感怀至深。滴水之恩尚且要涌泉相报，而这救命之恩，自然不可一日稍忘。今晚只是略尽地主之谊，他日两位若是有难，聚丰楼定肝胆涂地在所不辞。”
初九却说他日的事现在怎么做得了准，指不定哪天就反目成仇刀剑相向，也倒是世间百态之常有。
李双寒却很讶然，他涨红了脸，五官都要扭曲作一团：“初兄这么说是不信我？”
初九说：“倒不是，只是……凡人说不清罢了。”
李双寒却说：“既诺之，必践之。旁人李某不敢说，但李某和李某的十四个兄弟绝对是言出必行之人！”
梅尧君在旁边看他俩海誓山盟的样子，气不打一处来，几乎要大声嚷道“曲断那小破孩是我的救的我救的”。然而终于勉强克制住了，却问李双寒：“你方才说那恶人是沉檀宫的，这沉檀宫我倒未曾听闻。”
李双寒说：“梅公子没听说过沉檀宫不足为奇。沉檀宫二十年前建立，几年之间将整个江湖搅得翻天覆地，武林一时人人自危。然而某日，不知何因沉檀宫竟突然就销声匿迹了，几乎是一夜之间发生的事情。近些日子沉檀宫又开始蠢蠢欲动，打起聚丰楼的主意来了。唉，要我说，楼主本就不该去招惹那祸害……”说到此处，李双寒突然噤声，干咳两声，指着前方道，“那便是大厅了。”
作者有话要说：
☆、大动干戈
两人察觉到他有所隐瞒，但也不便追问，于是顺着他手指的方向看过去，正是灯火通明的大厅。
萧疏的草木笼着一片柔和的暖光，只需绕过廊角，下三步矮阶，再行十来步，便至大厅了。厅门口，是一位形貌壮伟、气度不凡的中年男子，身着墨色锦衣，负手而立，面容庄重肃穆；见他们来，也稍缓颜色，露出不易察觉的微笑，算是欢迎——这自然就是聚丰楼楼主曲墨。
曲墨抱拳道：“梅公子，初九真人，久仰了。”
两人也回礼：“曲楼主久仰。”
曲墨点头，邀三人进去。大厅内摆放着数十盏烛台，几乎亮如白昼；厅正中是一八尺见方的红漆梨花木圆桌，上面置有数套碗筷酒盏，至于菜肴，则丰盛到夸张的地步——肫掌签、鹌子羹、肚胘脍、鸳鸯炸肚等，又有虾鱼汤齑、蛤蜊生、螃蟹清羹、沙鱼脍等，山珍海味无一不齐备，还有干果、蜜饯、时鲜水果摆上好几盘陈列其间；而碗、盘、盏、杯、勺、箸皆为纯银所制，烛光映照下发出精致而静默的反光，其明晃晃，简直是张牙舞爪地向来人证明自己的清白——无毒，可放心食用。
如此光风霁月，初九和梅尧君也开始怀疑是自己先前多虑，也许聚丰楼压根不在意甚至不知道他们无意中听了壁脚一事。
一顿饭吃得不冷不热，曲墨客气而疏离。梅尧君虽然平时做出眼高于顶目无下尘的样子，真上了台面却说了几句人话，与曲墨对答时还算谦和有礼；初九原本提心吊胆着，生怕梅尧君把祖宗的脸都给丢尽，见了他这样终于放下心来。
只有李双寒一直无忧无虑，自己狼吞虎咽还不算，非要扯上其余几人：“食不言寝不语，曲楼主、梅兄、初兄，别光顾着讲话，吃吃……”仿佛自己是这边主人。
曲墨也附和：“双寒说得对。是我的不好，一直拉着两位讲话。想二位走这么远的路来芳草园也应该饿了，曲家厨子虽不比梅庄，但这方圆百里，却也找不到更好的了。还望二位莫要嫌弃才是。”
梅尧君面无表情道：“曲楼主自谦了。”
李双寒抄起鎏金执壶，往银蔓草花鸟纹高足杯里斟满一杯酒，他原本打算自己饮下，终于发现太过放浪形骸了，不觉羞愧，遂起身举杯向曲墨敬酒：“双寒出身微贱，又才疏学浅，多蒙曲楼主不弃，给双寒及十四位兄弟一容身之处；双寒受此大恩，恨无以为报，如今只好借花献佛，借曲楼主之美酒敬楼主一杯。”
曲墨示意身边小厮给自己满上一杯酒，也遥遥地举起酒杯，道：“双寒何必妄自菲薄，你的能力与忠心，这些年我也全看在眼里。”
李双寒用袖子擦了擦眼角：“曲楼主……”遂把杯中美酒一饮而尽，“双寒先干为敬。”
饮罢此杯，李双寒再斟一杯，“这杯酒是敬梅兄与初兄的。”又絮絮叨叨说了一大串祝酒词。
而梅尧君对自己酒量很有自知之明，这酒入口甘辛爽辣，劲头很足，喝了一杯，李双寒再敬他，他固辞不受。
李双寒自然没有异议，稍劝了一句，见梅尧君不肯，也不强他；而曲墨却说：“二位虽然是客人，但这酒席上的规矩，也是不得不从的。”
梅尧君言：“哦？愿闻其详。”
“不知梅公子是否知道：汉有朱虚侯刘章，在宴饮时充作酒吏，以军法行酒，吕氏有一人醉酒而逃，刘章拔剑斩之。”曲墨说话声音波澜不兴，在座诸人却都悚然一惊。
梅尧君沉吟片刻，却大笑：“刘章之斩吕氏子弟，不过是因吕氏专政不满而借题发挥。”他收敛笑容，直视曲墨，“不知道曲楼主要行何等规矩，又是为的何事？”
李双寒在桌上吓得合不拢嘴，一直喃喃：“这……这……”平时废话一箩筐，这时候倒一句完整的话都吐不出来，畏畏缩缩的目光在梅曲二人脸上来回逡巡。
初九原本想在梅尧君开口之前打哈哈挽狂澜于既倒，可梅公子直接势如破竹地摧枯拉朽了，彼此一点余地都没留。初九扶额，右手按剑，已是弓张弦满的状态。
曲墨也大笑：“梅公子是聪明人，你我心知肚明便是了，不用放到台面上来讲。只是今日你们既然来了，也别想走。”
梅尧君反问：“你意欲何为？”
初九道：“曲楼主，你若是为一月前贫道与梅尧君在驿道边偶遇贵楼之人一事，实不该如此。初九对天发誓，贫道绝未听到任何一句不该听到的话。”初九说话向来温声细语，不怒不悲，犹如林间深潭，这般动容还是初次。
曲墨仰天大笑：“初九道长真当我是黄毛稚子，任你哄骗？你，梅尧君，或许还有梅庄，真与沉檀宫演了一出好戏！”
初九全然不解，“贫道今日才从李双寒那里听说沉檀宫。”
李双寒看他们争得沸反盈天，急得面红耳赤，这时候总算逮着机会出镜，连声说：“楼主冷静，这是真的。虽然双寒不知你们争执的是何事，但梅兄、李兄都是古道热肠之人，这其中必有误会。楼主不妨先听他们二位解释，偏听则暗兼听则明……”
曲墨打断他：“双寒你是太年轻才会被他们哄骗，我起初还不确定，直到见到初九道长手中的剑——”
初九和梅尧君都下意识地看向阙一。
“初九道长说自己今日才听说沉檀宫，哈哈哈哈，可真是把我当小孩子糊弄！你手中的剑，可不就是沉檀宫当年臭名昭著的魔头沈萧疏之佩剑阙一？”
初九闻言一颤。梅尧君也瞬间收紧了瞳孔。
“这……”李双寒无话可说，却依然期待地看着初九。
初九铿锵道：“此剑来历，不便与楼主周知；初九与沉檀宫毫无瓜葛却也是真。楼主心有定见，初九多说无益。”
曲墨道：“言尽于此，初九道长拔剑吧。你是小辈，我让你五招。”
李双寒急忙道：“这不可啊……”
梅尧君问初九：“你还有多少我不知道的事。”
初九把阙一从剑鞘里缓缓抽出，道：“知无不言。你问我，我便会告诉你。”
初九道一声得罪，拔剑向曲墨攻去，剑势清逸简洁，去尽繁杂复饰，只剩下无招之招的道意；后者如泰山之势，沉敛厚重，有凌众山之大气。两人招式皆走慢格，剑掌相博，却令人心惊无比。初九灵动巧逸，兼手持神兵，阙一宛然是他身体的延伸、与他浑然而为一体，此时又有先手五招的优势；曲墨内力浑厚，身经百战，虽不曾与这位新秀交过手，也在对招中将其路数渐渐了然，势要掌控全盘——一时呈胶着难分之态。
梅尧君不懂武功，默立一旁关注着初九的情景。李双寒坐立难安，终于从腰侧拔出双刀，投身莫测的战局。
李双寒为人虽然婆婆妈妈，比文人还酸腐恼人，双刀却使得酣畅淋漓，仿佛要把他行事所欠缺的那份豪情补偿在刀锋上。刀是霸气之兵，李双寒却意不在杀而在护。他一面要防着初九的剑刮伤曲墨，一面又要挡着曲墨以免他打伤初九，简直是左右为难、心力交瘁。
李双寒是自己手下的人，