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仇不能舍、情不能放，所谓的选择都是无从选择，所有的举动都身不由己。若此回有命出去，便是绑也要把初九绑回去，然后远离江湖是非，安闲度日。
走得累了，梅尧君靠在冰凉粗砺的石壁上，忍不住沉沉睡去，稀里糊涂地做了几个梦，梦中分明是红尘千丈五光十色，醒来后便如朝云尽散，了无痕迹。莫名觉得怅惘，仿佛若有所失一般，梅尧君揉了揉酸痛的臂膀，依旧向前走。洞内不辨东西南北，不知何时能出去，梅尧君多时不进米水，已是又饥又渴，渐渐支持不住，心道今日只怕要化作洞内一具无名白骨了。葬身于此，虽心有不甘，但死后若能得见初九追悔莫及的模样，亦不失为一大快事。然而他转念一想，初九如今对他不冷不热，又素来没心没肺，说不定前一日闻得他死讯，第二日便忘，那自己岂不是抛玉引砖得不偿失？梅尧君思忖着，不觉后背冷汗涔涔，脚下也加快步速。没走两步，磕到一个物事，没来得及扶住墙，于是便重重摔倒在地。地上积灰甚厚，扬尘呛得梅尧君一阵咳嗽。手在地上摸索着，想要寻一个支撑爬起来。手指触到一处平整而光滑的表面，梅尧君一愣，顺手将它勾了过来，约莫是本书。
梅尧君有些纳闷，匍匐着在四周伸手探了探，有桌椅箱箧等物，看来这里曾有人居住。虽状况不明，他心中隐隐有些预感，这回自己是死不了了。
怀中还有从陆竟处取来的火折子，从书里撕下一页，点燃，短暂而微弱的火光照亮一处尘封已久的居所，四面是简陋的家具陈设，并许多整齐排列的木箱。箱子并未上锁，轻而易举便能打开，内中是一摞摞经卷，有经年累月的书香和尘土气息。梅尧君又在桌上找到半截蜡烛，忙不迭地点上，室内霎时灌满烛火的明光。正对自己的方向，有一扇四四方方的门洞，显而易见是人为开辟的。
梅尧君蹑手蹑脚走近洞口，洞外又是另一个洞，依旧是些经书。如此这般走过几个藏满经书的山洞，空气忽而变得清澈，扑鼻而来冰凉的雪气。梅尧君吹灭手中蜡烛，不远处漏进几点散乱的光点，摇摇曳曳，像幽魂的眼睛。他心跳加剧，快步走去，竟是一个通向外面的洞口，应是一冬没有人来，几乎被枯黄的杂草和积雪堵住。刚有的几分喜色又瞬间黯淡了下去。梅尧君手脚并用地除开障碍物，眼前铺展开一片深雪覆盖下的陌生山林，淡蓝色的晨光从光秃秃的枝桠间落下，林中一片岑寂，像是在一场持续千百年的沉眠中未曾醒来。被雪模糊的山道，迢递向丛林深处，仅有些稀疏的鸟兽痕迹。原来山洞暗藏乾坤，让他误打误撞到了此地。
梅尧君这一夜的遭遇，可谓是塞翁失马焉知非福，十八不知所踪，陆竟生死难判，而他在洞中迷路后又进入这全然陌生的地界，虽是劫后余生，前路仍是朝不保夕。事已至此，也只能静观其变以待转机，梅尧君遂退回洞内。
作者有话要说：
☆、绝处逢生
陆竟见梅尧君消失在视野之中，松了口气，转身背靠洞口，堵住通往梅尧君的路。以一敌三，陆竟自知毫无胜算，只盼能用自己一命换得公子生机。两名剑客左右夹击，刘堂主凌厉的掌风交织在剑招中，劈头盖脸的攻势令陆竟应接不暇，转眼间身上便伤痕累累，虽不深，鲜血却随着动作喷涌。
“你撑不久了。”刘堂主收了手，道，“告诉我你用以联络梅尧君的法子，我或可留你一命。”
陆竟一面应付两名剑客天罗地网一般的攻击，一面笑着答道：“不劳刘堂主费心，我此命留之何用？”世人皆贪生，而死士不然。死士之所以活着，无非是为了有朝一日为主人去死，他为梅尧君而死，也算死得其所，岂有推脱怨尤之理？
刘堂主冷笑两声，“梅尧君视你性命如草芥，你岂能不自惜？你一死，于我不过勾了勾手指，只是你的父母妻儿可要伤心一世了。”刘堂主顿了顿，“哪怕是为了他们，你也要尽力保全你的性命，不是么？”
家中弱妻幼儿的面容仿佛历历在目，陆竟一时失神，右肩上中了一剑，登时血流如注，手中的剑摇摇欲坠。失血和剧痛反而令那片熟悉而虚假的幻影越发明晰，真实的周遭世界黯淡下去，退为背景。
一个趔趄，陆竟几乎站立不住，以剑拄地，单膝跪了下去，大口喘息着。不知为何，两名剑客纷纷收了剑，退至两侧，刘堂主从中间被让开的通道向他走来。脚步停在陆竟跪地的膝前，刘堂主蹲下身，直视陆竟双眼，将陆竟拉出温柔的无边幻海。
“这世上没人值得你为他送命。”刘堂主说，他的声音具有幻景一般的魔力，在这道魔力的慑服下，陆竟的眼前一片恍惚。
刘堂主又低声道：“梅尧君那个怯懦的小人，尤其不值得……”
“不……”陆竟喃喃道，“不是这样的。”
“你肯为他放弃性命，但你在他眼里不过是一条狗。”刘堂主很是满意他的反应，“不如想想你的妻儿罢？你不愿亲眼看着你儿子长大成人，不愿和你妻子长相厮守？”
陆竟痛苦地闭上双眼，哽咽道：“我……”
“唉，”刘堂主摇摇头，“梅尧君若死，我保你自由，你便不用在刀口上讨生活，日日夜夜与妻儿相伴，安安稳稳度过此生。如何？”
陆竟低着头，久久沉默，刘堂主蹲在他跟前，垂着眼耐心等候，终于听见他细如蚊蚋的回答：“……好。”志得意满的微笑爬上他嘴角，不料身后传来一声惊呼，“堂主小心！”刘堂主眼角闪过一道绚烂的白光，是陆竟拔出插在地上的剑，从下方斜斜向他左胸刺来。这一招来得又急又险，刘堂主瞳孔紧缩，连忙用手去接，那一瞬间几乎连呼吸都忘记，而剑也在他胸前一分处停下。
“好哇！”刘堂主眯起了双眼，眼里凶光大盛，“你竟敢诈我！”他右手夹住剑，左手聚气，一掌拍向陆竟天灵。
方才那一剑用尽了陆竟最后一点气力，此时他筋疲力尽，大笑一声，索性束手待毙。掌风扬起陆竟发丝，手掌就要逼上他头顶，电光火石间，一把长剑不知从何而来，直直削进刘堂主手腕，刘堂主的左手被剑上余力牢牢钉在石壁之上。
陆竟听见异动，忙睁开双眼，眼前景象几乎令他不敢置信，他又惊又喜道：“初九道长！”
初九站在他左前方，被薄纱般的暗色笼罩，他一反常态，不言不笑，显得有几分冷淡，双目却是发亮的，朝他安抚地看了一眼。
“呵呵……”刘堂主狞笑着，奋力拔出穿过左手的剑，带出的热血浇了他满脸，似乎将眸子也染成深红，“观主身负重罪，私自逃匿不但坐实了你的罪名，更是罪加一等。你又无缘无故出手重伤于我。于公于私，我再无忍气吞声之理，今日就要替天行道！”
“堂主好大的口气。”陆竟起身，站到初九身旁，说道，“你这等卑劣之人也配替天行道？”
“我配不配，还轮不到一个将死之人来判定。”刘堂主又把目光落到初九身上。
初九被他盯得不自在，解释道：“贫道不能坐视堂主伤陆竟少侠性命，情急之下，出手伤了堂主，之后自会向堂主负荆请罪……”
“不必了。”刘堂主打断他，嘲讽道，“初九道长爱屋及乌，与梅公子交好，便连他的狗也要救；你却不知，梅公子他——”
陆竟瞬间反应过来刘堂主正要说梅尧君不顾十八安危一事，倒吸了一口凉气，赶紧插嘴道：“道长，何必同他废话！”同时，不顾满身伤痛，就扬剑刺向刘堂主。
刘堂主也立即止住话头，他右手还拿着初九的剑，此时正好用它来挡。不想陆竟是项庄舞剑，意在沛公，这一举动正好中他下怀。陆竟挑落刘堂主手中之剑，一个旋身，用空手接住，远远抛给初九。
“少侠且莫冲动。”初九稳稳抓住朝自己掷来的却心。而一旁陆竟与刘堂主你来我往拆了数招，来来去去皆是搏命之招，均是身上有伤，更不敢轻忽大意，转眼已进入浑然忘我之境。
初九在一旁观战，因见陆竟伤势沉重，有心助他一臂之力，但先前出手干涉本是无奈之举，又岂可一错再错？初九进退维谷之间，两名剑客心照不宣地对视了一眼，二话不说，齐刷刷攻向初九。初九愕然，剑已代替他做出回应。只听得两声清亮悠长的剑鸣，两道锋芒钉上却心宽阔的剑身，利刃相交处，迸出几粒碎金般的火花，微微照亮却心剑刃浑然天成的弧线。剑客面面相觑，心中都道了一句“好剑”。
“二位且听贫道一言。”初九收了剑，对两人说道。哪知话音甫落，剑客又是一阵快攻，挥动的长剑映着火光，交织成一片炫目的流光，战局中的三人双目被烂漫的剑光所夺，仅有耳力与直觉可供倚仗。却心沉重，大开大合之间却有大气象，正是以静制动、以常御变之理。
“兵者，不详之器。二位有话好好说，何必动手？”初九一面接招，仍不忘加以劝解。
剑客见初九以一敌二，且只守不攻，却丝毫不落下风，而他们虽剑术精妙，但乃是资质庸常之辈，任凭使出浑身解数，仍未能压过初九一头，心中自是不平；又听他战中还一心二用唧唧歪歪，名为劝和，实是羞辱于人，更是激愤。剑招不见舒缓，反而更加杀意腾腾。
双方相持不下，久决不出胜负。刘堂主思忖着久战无益，不如先行撤退，逮住初九和梅尧君的把柄，添油加醋一番，回清微观与众人说道，届时他两人纵有通天的本事，也难敌众口。于是向左右低喝一声，道：“先退。”剑客得了令，纵是不甘，也只能收剑，与刘堂主一齐纵身撤出洞内。
陆竟欲追，走出几步，却见初九停在原地毫无反应，只得折回去，口中道：“道长，为何让他们走了，留下后患……道长？”陆竟看见初九毫无预兆地弯起身子，像把拉满的弓，接着呕出一大口血。
“怎会如此？”陆竟扶着他坐下，焦急地询问道。
初九额上布满冷汗，嘴角的血迹仿佛白纸上点染的朱砂，触目惊心。他一时发不出声，只摇了摇头。
陆竟想到自己之前猜测初九是有宿疾缠身，若猜测属实，见此情形，应是旧疾发作。他有些自责，拼着气海枯竭，勉力给初九度了少许真气。
片刻之后，初九推开他的手，坐直身体，朝他微笑道：“足够了，多谢少侠。”话没说完，又咳了起来。
陆竟试探着问道：“莫非是方才他们伤了你？”
初九平缓了呼吸，才道：“不是，是贫道身体的缘故，不便动武。”他的回答映证了陆竟的猜想。
“都是我鲁莽，牵连了道长。”陆竟虽有不得不动手的理由，然而累得初九如此，心中愧疚不已。
初九又是一笑，说道，“不碍事，歇一会儿便好。少侠受了伤，也要赶紧止血调息才好。”说罢，他将却心收入鞘内，横在膝上，兀自闭目养神。
陆竟自行止了血，包扎好伤口，调息了三刻。睁开眼，看见初九坐在火边，正用一方手帕仔细地拭擦手上方才沾到的血迹。陆竟喉头有些发紧，想到若是梅尧君看到这个场景，心中不知该如何难过。“今日多亏道长，若不是道长，陆竟此时就是他人刀下鬼了。”
“应为之事罢了。”初九将手帕丢入火中，抬头问道，“怎么不见梅公子？”
陆竟道：“那姓刘的恶贼欲对公子下手，我拦住他们，让公子先逃了。道长怎会来此地？”
初九答道：“十八送梅公子离开，许久未见他回来，贫道放心不下，便前来找寻。少侠可有见到十八？”
听了他的话，陆竟心里直打鼓，埋着头，支吾道：“不曾……不过公子说十八已经回去了，难道是在道长离开后十八才到，以致于错过了？”
初九叹了口气，道：“理应不会如此。贫道再去洞外找找。”
陆竟道：“也好，我正要去找公子会合。”
初九点头，拿起手边横着的却心，“那便就此别过，贫道先行一步。”
“好，后会有期。”陆竟见他走出洞口，才忧心忡忡地往黝黑的洞穴更深处望去，口中喃喃道，“也不知公子现身处何方。”
作者有话要说：
☆、标题
初九沿着积雪覆压下隐约的山路前行，在春夏二季，这里曾是一片莽莽苍苍的原野，长满矮小的灌木与及膝的青草，纵目远望，能望到这片狭小平原的边缘，以及更远处墨迹晕开般的山峰轮廓。初九走得很慢，他横越平原，天色也由深黑转为鸦青，熹微的晨光中，空旷的雪原白茫茫一片，不见一个人影，地上的足迹也被一夜大雪掩埋。找寻未果，初九心中的忧虑越积越重，不详的预感一直挥之�