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刘蕴想了想转向苏武，「许昌阁到了何处？」
苏武回道，「许副帅已率军进入西河郡东北方两百里的幽远城。」
刘蕴道，「命他速速调来五万人马。」
「遵旨。」如此一来他们便有九万人，西河郡又在秦王的掌控之下，这一仗赢定了。
未必。
☆、（21）皇後灵牌
随後圣上令秦王着手备战，但战况似乎并不像刘蕴和刘乾预料的，按说在皇帝的五万兵马急行至西河郡之前，宣王就该趁机以优势攻下西河郡，但他却仅有两番小攻。别说是身经百战的刘乾，便是稍微有些头脑的小将也察觉到不妥，只是他们的圣上仍旧坚持驻兵此处。
「走开。」刘蕴走上城楼，将护在身前的士兵和盾牌一起撵走，因为他看到了那抹身影。
传闻宣王的麾下有一名将，每逢出战时脸上便嵌着一张长生鬼面，不仅如此，调兵遣将也是神出鬼没，从西疆边关一路而来每每令宣朝兵马鬼哭狼嚎，因而得名鬼面将军。
此刻他的脸令人看不着，只能窥见他那勇猛的身姿。西河郡守军见他一路冲杀势如破竹，於是几十人一涌而上将其团团围住，而敌兵越多越强，他的气势便愈发飞扬。以一挡十，左右砍杀，围攻者非但没有伤其半分反而迅速落败。再靠城门近些，他突然收起长剑，拔出马背上的大弓，而後腾身跃起，一脚蹬在马背上，随着枣红大马立身长嘶时，一连射出了两支羽箭。
那气势，那姿态，宛若天际直下的矫矫惊龙，只可用两句形容：流星白羽腰间插，剑花秋莲光出匣。天将御风下城关，神矢如电射金甲。
「护驾，保护皇上！」
刘蕴兀自看得入神，直到一支箭头插进了他的左肩他才意识到那『天将』是来射他的，色能伤身，当真不假。
这一箭力道之猛竟让他站不稳当。猛地拔出那箭头，看着鲜红滴滴落下，刘蕴的心远比伤处还要疼痛。
非但剑法卓绝，还有这百步穿杨的神技。镌伊，你当真长本事了……
皇帝在城楼观战惨遭飞箭，消息一传开，西河郡顿时军心大乱。而刘蕴并未让这些谣言继续扩散，包扎止血稍微喘息了一下，两个时辰後便穿上金甲，领着一万人马杀出城外。刘乾阻拦不住，只得再领人马随後追了出去。
再说那宣王的兵马虽没攻下城池，但听闻鬼面将军伤了昏君皆是抛盔舞枪、欢呼雀跃，可不等他们回营休整便听到身後有追兵杀来。再次整队迎敌已是不及，鬼面将军当机立断，领着将士调转方向冲向西北边，到了三里之外才令兵马停下，转身准备迎战。
「你终於如愿以偿地做了回将军。」天色已暗，刘蕴举着火把单枪匹马走到了鬼面将军身前。
别人不懂他在说什麽，但镌伊懂，昏君已经认出了他。「退下。」鬼面将军斥退护兵，独自迎了上去。
两人相距不过一丈，皆不准身後的兵将迈出一步。
「你以为能将我大败？」镌伊冷道。
「你未必有八万人马。」刘蕴笑道。
镌伊愣了下，「你已然清楚？」
刘蕴颔首。
镌伊笑道，「你既读过兵法，不会不知何为声东击西。若是因为一个诱饵，你便搅乱了自身的布局，这等人是当不了将军的。」
刘蕴不由得笑了，这小东西将他当年所教的一字不漏地还给他。到如今他又怎会不知，宣王在此并无八万人，倘若他没有猜错，宣王原本应前来汇合的六万大军，早在他从许昌阁那调来人马时，已然改道杀到许昌阁那边。而宣王留在此处是作为一个诱饵，区区两万人便想挑衅他的九万，果真是不怕死。
「今日朕不是来当将军的，而是来抓我那逃家不归的……皇後。」
镌伊伸手抓过他丢来的东西，一看脸色瞬间大变。
『宣、刘氏镌懿温惠承圣皇後、灵位』，这一块皇後神主牌位上下共十三字，其中镌懿、温惠、承圣六字是皇上亲自为先皇後上的尊号，『镌懿』乃指皇後德行深刻於石，也与皇後的闺名谐音，『温惠』是说皇後温婉贤惠，『承圣』则说明皇後身前深受圣上眷宠。
这一块牌位勾起镌伊刻意忘却的耻辱，这个人在他死後仍不忘百般羞辱他，捧着他的『衣冠冢』在盛元殿册封男儿身的他为皇後，而今竟还贴身带着牌位来提醒他曾经遭受过的欺辱！
「刘蕴，你当真是活得不自在了？」镌伊手把住剑柄，眼看就要扑杀上去。
刘蕴恨道，「当日你火烧鸾鸣宫我已死过一次，而今我的镌伊尚在人间，我又怎舍得再去死一回。」
「集合世间无耻之辈也难比你分毫！」他被这人利用完、玩弄完便毫不留情地除掉，斩杀他的父皇母妃之後竟还能若无其事地与那何之寅翻云覆雨，此刻他还说『我的镌伊』。无耻，无耻，无耻至极！
正当刘蕴以为他会杀过来时，他却调头打马回去，「刘蕴，今日我又放你一次。我们，来日方长！」
「没有朕的命令谁也不许动。」刘蕴拦住想要追去的将士。
「可是皇上，他们兵力不及我们……」竟还大言不惭地说放过他们。
「看你的脚下，别把火星子掉下去。」
那名大将小心打着火把一看，当即一头冷汗，他们的脚下尽是硝石粉！倘若宣王齐放火箭，就算他们兵力占了优势恐怕也会和对方玉石俱焚。
刘蕴按住肩头裂开的箭伤，轻声道，「你说的对，我们来日方长。」我的皇後！
☆、（22）俘虏送上
皇帝中了宣王指南攻北的伎俩，使得宣王的主力大军冲破了许昌阁的防守。
更安八年春，宣王的兵马与突破落雁城的北胡王数万兵马在陕州汇合。消息传至京中，整个朝野为之震动。文武百官千算万算也没算到宣王竟会与北胡勾结瓜分宣朝江山，几朝以来不论中原如何改朝换代也绝不会与北胡勾连借兵，那无疑是养虎为患自取灭亡。但是这位宣王就是不怕成为千古罪人，能人所不能。
宣王如此一来定会失掉民心，百官这般认为。可谁想与胡兵汇集之後，宣王立刻颁布了禁止抓丁、禁止征粮等十大禁令，本以为有北胡兵入关之後会一路烧杀抢掠，可不想那十多万人马在宣王的带领下军纪严明，少有滋众扰民之事发生。
更安八年初秋，宣王和北胡王已连夺大小数座城池，而他们的敌军则在昔日勇猛无匹的皇帝手下且战且退。群臣既怒又哀，纷纷上书要求重新起用已被削职的何将军，也许怕帝逼臣反，皇上这才点了头。
何之寅赶到阵前时，正遇到圣上又失了一城。
「何将军，你看这如何是好？」副帅许昌阁望着那败军长龙频频擦汗。
「此番伤亡多少？」何之寅道。
「伤亡一千有余。」
何之寅扬眉，「一千？」宣王的兵马大举压来才损伤一千人？
皇上一见对方攻来，立马就撤出城外，只因逃得太快，这一千人中兴许还有被踩死的。这等话许昌阁自是不敢言，不过他要说的是，「另还有千人被俘，皇上……皇上至今不知何处。」不仅没随败军回来，竟还差人说无须干管圣驾，他倒是不想管，但皇上以为这是在後宫麽，这是阵前杀敌啊！
被俘，没回来？只需片刻何之寅便明白了，当即命令道，「元帅一职由本将军暂代皇上，许副帅你立刻整顿兵马退出十里之外。」
尽管阵前夺帅是死罪，但许昌阁知道这位开国功臣不同於别人，他也只得遵从行事。
镌伊刚在攻下的城中落脚，便有一名亲将来报。
「禀王爷，有一俘虏说要见您。」示意王爷屏退左右後，那手下才低声道，「他说知晓青龙玉玺。」
镌伊手一挥，「带他来。」
那名俘虏很快被绑到了宣王跟前，见他被捆得比麻花还紧，镌伊也不多加戒备，起身到一边卸下武器和铠甲。
刘蕴透过披散的头发，眼睛一眨不眨地看着他。他今日身着一身火红的戎服，外面罩着银色的甲胃，映衬着那依旧白皙的颈子和半边脸颊，威武中又透着丝丝清艳，令刘蕴不自觉地舔了舔嘴唇。
镌伊听这俘虏不动也不啃声便觉得诡异，可不等他转过身，口鼻已被一只手掌蒙住，双手也被反身擒住。他立刻压低下盘挣脱钳制，接着飞起一脚直揣那歹人的心窝。
「是你？！」竟是那昏君！
刘蕴被踢飞出去，半晌起不了身。这是他教镌伊的那一招制敌法宝，如今看来自作孽不可活啊。好不容易站起来，抬起头又是欠打的一句，「爱妃。」
镌伊当即一拳挥过去，再一看他浑身上下有好几处刀口剑伤，这个昏君竟然亲自上阵冲杀还被俘了来？！
皇帝此举俨然是学当年的北胡王太子。
如何办他？镌伊瞥着墙上的佩剑，此刻哪怕砍他两剑也难消心头之恨，视线又望向外面的习武场，立时飞身过去拽下兵器架上的钢鞭。
刘蕴没料到他会使鞭子，更没想他连招呼前言也没一句，便这麽劈头盖脸地打过来。挡刀挡剑好说，但偏是这鞭最难挡，尤其是这竹节钢鞭，虽能看清来向，但只要腕上力道一改，这又给变了方向。
手中没有抵挡之物，刘蕴避开几鞭过後就再难全身而退，「有话好生说！」皇帝不免恼火，躲刀躲剑还能保持姿态潇洒，而则躲鞭却是最难看的。外面被人围着，他只能在这狭小的地方逃窜，又不能真与对方拼命，在那凌厉的钢鞭之下姿势越发狼狈，「镌伊，你且听我说！」
这一套鞭法出手可说狠辣，速度快、变化急，出没无常，一旦被那鞭子沾到，哪怕是只触及鞭头，也要在皮肉上打出一个血凹。
「你倒是十八班全会了！」屁股上挨了一抽，刘蕴当真火了。宣王好功夫，会拳会剑还会鞭，这便迫不及待地拿出来显摆了。
见他被追打的窘态，镌伊的眉眼和鞭子一起飞舞着，「你且别急，待我先用这鞭子与你好生说会儿！」
为避开头顶的横扫，刘蕴立刻下压身子，哪知铁鞭又在脚踝一缠一撩，他当即扑倒下去，而那鞭子马上又抽上了他的臀股。堂堂天子受此屈辱，刘蕴是真有了杀人的心，偏偏这人又是他的心尖尖，万般恼火和愤恨只得一句，「镌伊停手！快停手！」
镌伊也是想抽死他算了，但手中的鞭子却像有意识似的尽挑那肉多的地方打，而肉最多便是那屁股，到了最後尽是往那地方打，「我不过是还你罢了！」镌伊还记得曾被他打过一鞭，虽说当日他是误以为公主被调包，但无论如何打了就是打了。
但刘蕴哪里还记得，当下只觉得又怒又恨，又羞又气。抛开天子之尊不说，刘蕴时刻记得这是他的妻，古来至今，从来只有夫训妻，如今他竟被妻欺成这般样子。一时间气昏了头，竟忘了那兵器架上有可用之物，只顾护着臀股从这边窜到那边，「放肆！你再来，朕绝不饶你！」
镌伊哼笑，「看你如何不饶我！」这个人有饶过他麽？
若说刘蕴起先还有嬉闹之心，到最後便无这嬉闹之力。宣王已非当日能够由着他嬉戏的对象，那铁鞭是货真价实的毒辣，他若不是抱着杀伤对方的心，决计逃脱不的。刘蕴有股说不好的懊恼，好似他原本能够轻易握於掌心的温顺物儿，突然间跳蹦起来，他起先还觉得活泼有趣，但马上便被砸得鼻青脸肿，再难感到有趣，有的只是失了掌控的惊愕与愤怒。
「喝！」在这恼怒之下，刘蕴端起沈达数百斤的兵器架使劲力气砸出去。明知伤不了人，但为了泄愤他也要做一做。
镌伊仰身一退，轻巧地避开那重物。先是涌起怒意，马上又被他那赌气一般的样子逗笑了，这昏君可真是昏了，竟然这样还击，「你先前被俘时，脑子伤了麽？除了耍混你还会不会别的？」
刘蕴避开这一鞭，哼道，「朕再混，可还记得你是朕的皇後，今日之事，足以让朕把你废了！」
「我稀罕得紧啊！」镌伊恨得连挥三鞭，定要将那混账拉下一层皮。可不等他的鞭子挨上，那人已自个儿倒了下去。
说起来刘蕴也不知自己究竟伤得太重还是气得太凶，或是想起往日在兽园子里驯虎豹的情景，再与现下两相对比，一口血气冲上来便黑了眼睛。
「叫大夫！」镌伊是想他死的，但又不想他死得这麽容易，这才给他叫大夫，宣王如此告诉自己。
原以为区区小伤对这昏君来说不过多久便可无事，却不想过了几日那人还在榻上昏昏沈沈，镌伊想昏君定然是装的，但大夫的话却刺了他一下。
「此人想必是旧伤深至肺腑，而今新创引发旧疾，怕是需要些时日调养。这俘虏若对王爷十分重要，那便请王爷好生安顿吧，不可再对他折腾