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真是兵部尚书之子，你再出手不迟。”
晏苍陵摇首拒绝了：“王斌是真心或是假意尚不得而知，我不能拿恩人冒险。总而言之，这事若成也是好事一桩，若是不成，你……记得先行带恩人离开。”
“你……唉，罢了罢了，劝不动你，”乐梓由挥手道，“但你可得给我安全归来，我小弟的命都担在你的手里！”
晏苍陵笑了笑，不置可否。
两人一面朝正堂走去，一面商量接下来该如何应对，到了正堂时，王斌已等候多时。
晏苍陵面色一整，端出一幅心情不快的模样，一进正堂只给王斌略点了点头视作打招呼，接着便大步流星地往正中的椅上坐去，开门见山道：“柏津已同我说了，你依旧不肯放弃相救兵部尚书一事？”
“是，”王斌恭敬有礼地道，“草民虽势单力薄，但还望能救助兵部尚书一家。”
“你若有此大志，何不自己为之，为何要找上本王。”晏苍陵接过侍女递来的茶盏，啜饮一口，但一双眼却微微挑起，沿着茶面睃向王斌。
王斌恭然站起，对着晏苍陵深鞠一躬，不卑不亢地道：“草民只是一介平民，纵使力量再大，终究抵不过官家之势，但若有王爷相助，那便大大不同。王爷既肯再次相见，定是有所思量，草民不敢放太大话，但敢说草民今日定可说服王爷相助。”当下，他便义正言辞，说了一大番道理，听得晏苍陵有些昏昏欲睡，幸而强撑了眼皮，不然定让乐梓由笑话了去。
王斌道尽，又循循善诱道：“王爷乃一聪明人，这天下之势当是明了，乱世之中方出豪杰，若能在史书上留下一笔，总比一生富贵，死后却无人所知的好。”
晏苍陵嘴角噙笑，并不认同：“若依你如此说，本王偏于一地，坐收渔利之利岂非更好，为何要劳费心思去救一不知是否有用处之人。”
这话又将一切打回了原点，王斌滞了一滞，似乎有些急了，他将头抬了起来，直视晏苍陵，一字一句如根根细针射入晏苍陵心间：“王爷今日肯相见草民，定是深思熟虑许久，分析了其中利弊，既然如此，王爷何故拐弯抹角，不妨开门见山，将话一一点明，是助或是不助。”
晏苍陵被他这般冲的语气给愣住了，顿了半晌，倏尔哈哈大笑，指着王斌的点了点： “敢用如此语气同本王说话，你倒是第一人，但本王此前曾说过，本王若是相助，那是端着脑袋去的，本王为何要如此冒险。”
王斌继而挺直了腰板，将话音放大了几声：“王爷想必已有打算，草民一己之力虽单薄，但王爷若肯相助，草民日后定忠诚王爷，肝胆相照。草民虽是一平民，但生意却遍布桓朝，目下正打算将生意做到西域。届时只需王爷您一声命令，草民定鼎力相助。”
晏苍陵看了乐梓由一眼，将眉头高高挑起：“你竟下如此大的赌注。你究竟承了兵部尚书什么大恩，连身家性命同万贯家财都能赌在我这一素不相识之人上，你也不怕本王利用你。”
“既已下赌，便再无反悔之地。”王斌深吸了一口气，知晓不将这事情原委告知，晏苍陵是不会应承的了，当下便目光放远，将过去的故事娓娓道来，“实话而言，草民敢如此下这赌注，是受一位公子影响。”
“一位公子？”
“不错，王爷，草民实不相瞒，”王斌好似用尽了全身的气力，方将方才吸入的气缓缓吐出，“草民原先只是一普通的商人，过的日子并不富裕，只是有些小钱罢了。不料八年前，草民被小人陷害，生意一落千丈。那时草民还抱着一线希望，击鼓鸣冤，不想这小人竟收买了官府之人，草民非但未能鸣冤，结果还反被打了板子，剥去全身家当。当时草民万念俱灰，妻子不堪贫穷，带着孩子回了娘家，草民走投无路，遂入了京城附近的山寇一党，每日里劫一些有钱人家的粮财果腹过日子。”
“山寇？”晏苍陵疑惑道，“若是京城附近的山寇，官府为何坐视不理。”
“嗨，”王斌撇嘴摇手道，“王爷有所不知，京城那些个官，大都是吃白饭的。派人来抓我们，既耗时又伤力，他们可不会做。再者，因我们生怕惹事，劫的都是普通商贩，不敢劫官家之人，如此一来，官府更是睁一只眼闭一只眼。”
“嗯，”晏苍陵颔首，“后来呢。”
“后来，约莫一年后的冬日，我们遇上了那位公子。当时我们兄弟几日都未能吃上一餐饱饭，又冷又饿，在京城内浑浑噩噩地行走，伺机寻找下手对象，而那时公子出现了，他请了我们一餐饱饭，还给我们购置了许多棉衣棉裤，当时我们兄弟那是一个感激涕零，差些跪下来给他磕头叫声祖宗了。后来没多久，公子便走了，连个名姓都未留下。因着公子相助，我们兄弟挨过了这个寒冬。可当春末之时，我们山上的粮闹了荒，无法果腹，我们又一次下了山去劫财。不想这一次劫的人，恰好是当初救济我们的公子。原来公子这一日是要出城上香，替母亲祈福，不料竟给遇上了我们。我们认出公子身份后，立时躬身给他道歉，并对上次相助之事表示感激。公子没有原谅我们，反倒厉声斥骂，他说的话，我们兄弟至今难忘。他说，大丈夫当行得正，做得正，而非敛不义之财，行歹徒之事，你们若真有气力，当济世天下，而非鱼肉百姓。当日我助你们，是望你们能再生气力，从事正途，不料你们竟重行歪路，不肯悔改，今日见之，我当真痛心疾首，若世有后悔之药，我当日定不助你们，由得你们自生自灭！”
哐啷一声，手里的茶盖应声摔落，在案上旋了几圈方嗡嗡停下，晏苍陵一双眼中溢满了怔愕，他的耳边仿佛又响起了当年的那句句箴言，那些话同今日听到的话是何其相似！
——“夫大丈夫者，当志贯天地，目极万里，而非止于当下。纵无重权在握，纵无万贯家财，亦当不坠青云之志，修身养性，待时而发！”
“之后我们兄弟愧疚难当，在目送公子走后，我们开始自省这些年来所为，方发觉我们一步错，步步错。我们因无法果腹而去劫掠普通百姓，却不曾想到，普通百姓过着的亦是同我们相当的日子——无饭可食，我们所劫的，其实俱是同命之人。”王斌未发觉晏苍陵的不对劲，叹息地继续道，“之后我们兄弟便商量着去寻这公子，以报恩德。但因这公子面戴纱帽之故，我们只认得他一身青衣，同大致身形，其余皆难认出。当日他去上香时所乘的马车又无明显标志，更是让我们无处可寻。后来几经辗转，我们买通了不少关系，走了不少的路子，方打听得出公子的名姓同身份。”
“是谁？”晏苍陵身子微微前倾，话音里不自禁地带起了颤抖，他死死地盯着王斌的一张唇，恨不得撬开那张嘴，听到他最想听到的人名。
王斌提眉睃向晏苍陵，似乎对他的反应有些奇怪，但嘴上仍老实交代道：“那公子……”
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☆、第二十一章·尚书
王斌一顿，似乎有些犹豫，反复将话在嘴边转了几个弯，方嗫嚅道：“听闻那公子名唤季拂心，似乎是兵部尚书之子。”
“兵部尚书之子？季拂心？”晏苍陵不自禁地将臀离了凳，声线都是抑不住的激动，“你确信么？”
然，王斌却将头低了下来：“草民不敢确信，只敢说季公子定同兵部尚书有所关系。”
“你怎敢确信他们有关系。”晏苍陵双手紧紧地扣着扶手，生怕自己下一瞬会冲上前去，揪着王斌的衣领询问关乎季拂心的事。
王斌摇了摇头，一会儿又点了点：“我们寻到季公子后，求得了他的原谅，他道他也替我们可惜，便给了我们一人一锭银子，让我们另谋生路，当时兵部尚书——不，当时的尚书大人，仍是兵部郎中，后头方擢升为尚书的。季大人恰好归来，看到了此事，也唤人给了我们一些衣物同银两，一同救济了我们，也规劝了数句，并道日后若有需要可来寻他。我们自然不敢再麻烦他们，得了钱后我们齐齐给他们父子俩叩首道谢，接着便按着各自的打算，各分东西。草民继续为商，游走四方，偶尔回来给兵部尚书一家捎些东西，只可惜他们听闻我是送礼来的，始终不肯相见。时隔多年，当初的兄弟们得了季公子的银两，都另谋了出路，有的进了官场，有的从了商，有的入了江湖，有的平平一生，偶尔兄弟相聚，感慨人生之时，都不意外地提起了那位季公子。当初若非他们一家，焉能有今日的我们。”
一口叹息自肺腑徐徐吐出，当从回忆走了一遭后，王斌瞬间觉得自己老了，明明不过几年的事情，却仿若经历了百年之长，那变化太快，以致他都不敢相信。
晏苍陵的心思却不在王斌这，他将身子再往前倾，脖子拉长到了极致，连平素的从容都消失殆尽：“后来呢，那公子怎样了？你又怎会寻上我。”说到这话，他连“本王”自称都忘了用。
王斌疑惑地看着晏苍陵的姿势，将唇抿了一抿，续道：“后来约莫两年前，草民以求助的借口，再次去寻了季大人，当时季大人并不在府内，是季公子接见的我。草民将准备好的厚礼递给季公子，恳切希望他能收下，但他却未接过，反倒深深地望了一眼那些厚礼，语气沉重地道，‘王斌，你这些年有心了。’草民跟着应了几句，说了一些感恩颂德的话，他接着便不再言语，听他口气，似乎有些悲伤。过了许久，季公子长长地叹息了一声，他道，‘当今天下世道黑暗，我们怕是撑不久了，王斌，你若当真有心报恩，便在日后替我们做一事罢。’草民听罢，立时躬身询问有何可相助之处。季公子并未详说，只简略道了一句，‘若他日，我们一家不保，你便前去芳城投靠晏王。’”
“嘶——”
抽气声生生插入王斌话音之中，乐梓由同晏苍陵对视一眼，彼此都看到了对方眼底的震惊。
“之后……”晏苍陵声音更抖，“你便来寻本王了？”
“也不算是，”王斌小心地提眉看了晏苍陵一眼，有些心虚地低首道，“其实草民之前也怀疑此行可否的问题，但思及季公子所说，还是义无反顾地来了。两年前，草民听罢季公子所说，也曾问过他为何要我投靠晏王，季公子却只简单说道，‘这天下若有贤能者，非晏王莫属。’草民欲再相问，他却让草民回去了。之后两年间，他们一家都相安无事，草民原以为事情便这么过去了，不想，季公子所料的事还是发生了，是以草民便来到了此处，寻求王爷相助。王爷！”王斌将头抬起，目光幽深地盯着晏苍陵的眼，“草民来寻你虽非本心，但季公子所托，草民定不会辜负，而今草民将一切来由告知，盼的不过是王爷的全权信任。草民一寻常百姓，说不来慷慨激昂的话语，只能将一颗赤诚之心剖出，在此立誓，王爷若能相救草民恩人一家，草民定对您忠诚不二，誓死相随！”
短短几句，虽无慷慨淋漓之词，却让晏苍陵内心汹涌澎湃，热血沸腾，他仿佛看到了沙场之上，万千军人扬起手中刀枪，齐声高喊“誓死相随，誓死相随！”
他会心一笑，松开攥得印满指痕的扶手，撑身站起，一步踏着一步，在规律的脚步声中走向王斌，他将王斌低下的身轻轻扶起，一字一顿地道：“本王助你。”
“王爷！”王斌不能自己，当下翻身下跪，笃笃笃地给晏苍陵磕了数个响头，“草民替兵部尚书一家感激您，草民替兵部尚书一家感激您……”他反反复复地说着替兵部尚书一家感激的话，激动得声音都带起了哭腔。
晏苍陵会意，将王斌扶起，拉回座位上坐好，他也回了自己的位上，单手支颔，同王斌又说了一些话，拉近两人关系。待将王斌此人性子摸透，确信他言出必行，定会忠诚于己后，晏苍陵方开口问道：“现今兵部尚书被流放何处。”
王斌也对晏苍陵卸下了心防，恭敬地拱手回道：“草民已打探好，尚书大人被流放至南州，此地同芳城相去不远，但那儿夏日炎热，一般人难以忍受，季公子的身体不好，草民生怕耽搁了时候，他……”
晏苍陵眼皮一跳，方想说季拂心正在他府上，但到底还是多了一分小心，在未确证恩人身份前，他还是不能冒险，只粗略点了点头，继续问道：“你在那儿可有关系在。”
“有，”王斌也是个明白人，听晏苍陵问起这些，便大意猜到了晏苍陵下一步动作，当即颔首道，“草民当时也起了劫人的念头，故让兄弟先一步到了那里，届时草民知会一�