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柳忆沉吟了一会，道：「我们交换衣服吧，我替你上场。你换上我的衣服后，去一个我们都熟悉，但离家远些的地方躲起来，不要被人发现。切记不要接近镇的出口，也不要回家。如果我赢了，在见新郎之前我会想办法去找你，我们再把身份交换回来。」
柳妹惊道：「你我体型不同，你就算披着头纱也装不像吧！」
柳忆指了指地上的积水，里面倒映着并排站立的兄妹两人。妹妹的发髻顶端刚好到他头顶那么高。柳妹恍然大悟：「原来今早你替我梳这么高的发髻，目的就是这个吗？」
于是，哥哥在妹妹的帮助下稍微修整一下头发，披上头纱后，上半身就跟妹妹差不多了。接下来，两人拿了些布条去捆紧他的腰腹和手臂，使其变得更纤细，展现女性的身型。妹妹身材在女子当中算是高挑，而平时的柳忆看起来并不非常高大，但外衣下的胸膛却颇为结实，穿上长衣后使人难以断定其身型。现在穿上做了手脚的女装后，倒是装得出奇地像。因为是亲兄妹，虽然比妹妹多了分阳刚之气，但脸还是有几分相似的。
送走妹妹后，他重新回到比赛场地。场子的中间设置了一块用轴竖起来的可转动木板，有点像裱画的托底，一面向外对着比试者，另一面对着一个临时摆好的帘子，在那后面坐着的无疑是今天的新郎了。木板颇长，两面都已铺上宣纸，当新郎在朝着自己的一面写上题目后，刚才的少年会帮忙将那面转向比试者，让她们看完后再把空白的一面转回来，供她们写字作答。
比试者只有寥寥数人，大堂里面甚是冷清，门外围观之人却没有减少。
柳忆和其他姑娘并排坐着，隔着木板前面屏息等待对面的新郎出题。明明是和熙春风，路过此室都不免为笔尖相击所带之风阻隔，犹如一场肉眼看不见的多人剑舞。
只觉木板微微震颤，只一会儿功夫就写完了。少年转动木板，上面写着一句上联：「一醉坠落千层窖」。
尚算容易对的上联，柳忆一看，却没立刻书写，装作迟疑了一会儿。他暗中留意着身旁其他人，果然如自己所料：女孩子羞于露脸，刚才第一关出于无奈而必须完全揭开头纱，环视四周；可如今只须写字，所以她们都只用左手微微撩起头纱，能看到纸张就好，旁人基本上都瞧不见她们的脸孔。不用揭纱，这样自己的男相就不容易被发现了。柳忆心下稍宽，挥笔对了句下联：「一醒腾升百里香」。
如此一对，其中故事的画面就清晰呈现在观者眼前了：上联讲述一人独饮，字面意思是醉倒在酒窖里，其中还含意识坠落于梦乡之意；下联则叙述该人一觉醒来，遥遥闻到不知名的香气。是姑娘照顾此人时遗下的香气正逐渐散去，又或是正在为那人烧饭传来的阵阵米饭香气。有识之士一看，大都拍手称好，只道他俩要是真的成亲，倒真是一对璧人。
木板翻过来后，左丘远揭帘一看，便猜出纸上哪一句是柳忆对的，因为其他人的答案似乎比不上这一句。只不过他以为坐在场上的是柳忆之妹，其兄则在场里某个角落作答教。自己出了平凡的一题，柳忆自也对出相当的答案。 「不俗不俗，且看我再出一联。」他心想。待少年把写过字的纸撕掉，左丘远提笔，在后面的白纸上又写了新的上联：「宵风清云檐上立」。
柳忆对：「晨露朝阳瓦下淌」。
上联以静写动，本来反覆翻滚的风云凝聚在屋檐之上，沉重阴暗；下联却是以动写静，本该凝于叶上的露水和不断绝的阳光，在柳忆笔下成了会流淌之物，源源不绝为该互人家送上朝气。动静互补，情与景相映生辉，语意突出，比刚才对得更好了。外人眼中看来，主人家性子孤高冷傲，作此下联的姑娘则友善可亲；如此竟显得新郎不够大方热情了。不过有些人心里想的是：这姑娘感觉胸无半点羞怯之情，似乎心胸广阔，倒似是一位柔情的男子，奔放地追求对面的「姑娘」般，场面煞是有趣。旁观之人窃窃私语，全被左丘远听在耳内。
左丘远心下有些气恼，不知是否因为觉得自己好像被倒过来调笑了，又或者是因柳忆对上来了，当下不出对子，写了那么一句：「垂手搁琴，蒿草摇曳拨弦；墙上悬剑，非尘土所能玷；饶是风烛烈焰欠身烧，待得春晓，艳火皆凋。」
众人一瞧，都不明白这出的是哪门子题目。
柳忆一瞧，却暗暗抽了口气。主人家这话的意思显而易见，就是在警告自己不要恃才傲物；自己能对得上来，只不过是因为对方出题手下留情，游戏难度总是要循序渐进的。虽然柳忆已经很小心地维持表现才能与掩藏身份之间的平衡，但毕竟是第一趟跟身份高贵之人打交道，于是不慎锋芒太露了。为了补救，他写了个平平稳稳的回答，以安对方之心：「君不见落蓬摇落足下，为雨所沾；吾不忘飞羽沉重，踌躇不前；明日攀瓦探巢眺小径，满地斑斓，步履蹒跚。」
在大雨淅沥的春夜，左丘远潇洒而去，没有察觉自己身后有无名的蓬草飘摇落地，陷于泥泞之中。同样在这个时分，柳忆自家屋檐上的雏鸟遭受风雨之害，想必在瑟缩惊徨。这使他念念不忘，彻夜不得安宁。直到翌晨，大雨方歇，柳忆费劲爬到屋顶，打算照看巢中的鸟儿；不经意瞥见门前蜿蜒的小径，只见遍地都是饱受风雨□□的残花，佳人的足迹固然没有遗下，就连蓬草的残骇都消失了。想到此处，柳忆不禁默然，一整天再也无法稳妥地步行，当然更无法沿着另一人昨夜的足迹找寻什么了。
虚构故事的画面如走马灯般在二人眼前播放着。
简单来说，柳忆的意思就是表明柳妹乃区区民女，一向只是妄图高攀主人家，并无冒犯之意。
这个大堂的地面仿佛从一开始就已延展成映画剧的高台，柳忆与左丘远两人做着对手戏，合唱着词曲。两人一手扶着自己的面具，一手既出，恍惚间精光一闪，来者却是长剑之锋；刀光流窜，剑影重重，每句零星的音乐，散落在火花四绽的交击下。只不过这并非比武，因为左丘远往前一步，柳忆则后退一步；你转过一个拐角，我就张臂迎接。
第二关，是歌，是剑，更是舞。
是次考验中，「柳妹」以及另外一位姑娘被选中，获得胜利。别说与人吟诗作对，柳忆平日沉默寡言，也鲜少与邻人交谈。岂料今日须由自己猜度别人的心思，以诗为题，施展浑身解数承接半段的词曲和对子。那种能让自己歇尽全力抒怀的兴奋与激昂，正如沸腾着沿灯芯攀升的火苗；情感漩涡的吸引力，使其深陷其中，无法自拔。有那么一个大脑一片空白的瞬间，他几乎想把自己所有才情都推向那无底之洞，纵使他知道这并不是必须的。那种对再进一步的渴望，把疯狂绷紧的心悬在半空，半上不下。左丘远再下一笔，他的满足就再提升一个层次，期待着升华至极致的时刻降临。
可是，不知不觉全心投入游戏的他还没过够瘾，因为这次轮不到自己出题。
他发现自己按捺不住让木板另一边的那人回应自己的强烈欲望。两行诗歌，已使柳忆为之心醉。
纸上的墨迹，缓缓地引领他穿过一扇一扇的门，带到恬静雅致之处，席地而坐。可靠近树荫后，他不禁侧耳倾听枝叶间稚嫩的鸣叫声；待得听清楚了，便更想亲眼欣赏它的羽毛，将柔软的它轻轻捧在手心。
如此一来，柳忆兀自沉浸在刚才的喜悦之中，一心只想尽快揭开主人家神秘的面纱，差点把本来的目的忘记了。
第五章 门后寝
第二关完结后，又是一节休息时间。柳忆到别处办了点事后，努力使自己平静下来，然后回到大堂坐着等候。只见与自己一同过关的另一位姑娘早已到达，安然静立窗棂旁。柳忆不禁留上了心：刚才只顾答题，没有仔细留意这姑娘写了什么答案，但既然能与自己一同通关，想必主人家也对她的文采颇有兴趣。现在已没时间观察她了。只是她表现得如此淡定自若，总不免让柳忆心下有些揣揣不安。此人到底是敌是友？还是跟自己没有任何关系？
别跟这人扯上关系就行。刚才留意了那么久，也没发现什么线索，现在只好见机行事，找机会退出比赛，迟些再跟妹妹解释。毕竟参赛者只剩两人，要偷偷离去并非易事。
没有明确的目标，使他有些力不从心。
此时为他指引方向之物，渐渐开始渗杂某种原始的欲望。
当时已近黄昏，外头湿润的街道路面被夕阳照得黄澄澄的，遥看还以为是满地碎金。一阵风又吹来，搅动夜幕下微凉的空气，驱散了途人的烦闷局促。柳忆边感受着凉意，边想：如果这不是一场比试，这般景致倒会多几个观赏者。
两人被带到一个可称得上是空旷的大房间里。大堂的观众不被允许内进，只好留在大堂等候公布赛果，有的则因无法观赛而大感没趣，启程返家去了。柳忆在头纱和自己之间的缝隙一瞥，只看到放置在正中间的两张木椅以及墙角悬着的一柄剑。
少年露出一个意味深长的笑容，示意他们分别坐在椅上，然后说了句「比试开始」就转身出去，轻轻扣上了门。
柳忆摇头苦笑，心道：是哪家的孩子如此古灵精怪呢，这回竟要我们自己猜题目是什么！
首先浮现在他脑海中的是：这不是场限时的比试，而且没有明确的规则，看来形式颇为自由，所以他们二人的一举一动很大程度上影响比试的内容。这样的话，必须三思而后行。
他很想揭开头纱环视房间，因为方才也只是仅仅能从下面的缝隙看到剑身，因此他才知道有剑在，也就是说视野太狭窄了。难保房间里还有没有其他东西在。如果现在揭开面纱，自己男子的长相便会曝露于另一位姑娘眼中；如果现在不揭，她大概会觉得自己奇怪，因为此时正常的举动一定是选择揭开来！现在的自己没有理由不揭，房间中的情况是两个女孩子独处，照理是不会因害羞而正襟危坐﹑不欲露脸的。
空气好像凝住了似的，使柳忆的血脉好像堵住了般无法跳动。奇异的寂静正一点一点地挤压着他的心脏，催促他赶快做出决定。
现在该怎么办？
这种问题没有思考的余地。答案只有一个。
柳忆果断地抓住了自己的头纱，准备扯下。
正在此时，他的肩头被一只手压住了。在鼓起勇气把抉择付诸实行的瞬间被人阻止，这一惊自是非同小可。柳忆一下子紧张得无法动弹，也说不出话来。这位姑娘准备干什么？
只觉那人稳稳地往自己肩头拍了两下，什么话也没说，就这般绕过柳忆，往门口走去。随后「喀嚓」清脆的一声，门再次被扣上了。
虽然不知道是怎么回事，但唯一可以确定的是：房间现在只有他一人！刚才的少年也许很快会重新进来处理这个场面，所以他立刻揭开头纱，趁这之前记下房间的景观。出乎意料地，房间里竟连基本的家具都没有，里面只有椅子和剑，没有其他东西。这三件物事放得很近，仿佛蜷缩成一团﹑被周遭孤立遗弃的小动物一样。
柳忆的注意力落在这柄造工精良的剑上，然后好像察觉到些什么了。
结合刚才三关的比试情况来看，这场招亲的确有着可疑之处。第二关的对联环节中，那断似诗非诗﹑似词非词的句子，乍看是写给所有比试者的题目，实则明摆着是写给特定一个人的警告。柳忆的写作风格那时大概已被主人家认清并归类，因此主人家已能认出哪几句出自同一比试者笔下。这么看来，自己至少从第二关开始已被盯上。那种怀有明确目标的表现，从诗句题目中感情投放的集中性和方向性方面可见一斑。
柳忆心里犯起一阵恶寒，因为那野兽锐利无比的目光在回忆中蓦地灼伤了自己的神经。盯紧猎物﹑毫不松懈的态势，且不时按耐不住流露出来的亢奋，以及热身似地张开的獠牙……是了，这就是主人家脾性上的真面目，那鬃毛的触感已经传达到柳忆的指尖了。
第二关后，比试者只剩两人，而第三关如常进行，这说明主人家到最后只会选其中一人为最终的胜利者。两人被安排进入同一房间，主人家也没有提供任何指示，所以如果就最终目标来看，姑勿论使用的方式，前提是只要褫夺对方继续比试的权利，就能了结比赛。
所以，该柄剑就是主人家提供的一个办法。谁先察觉到剑的作用，就可立刻拔剑刺死自己的对手，从而确立自己胜者的地位。
恐怕那位与柳忆一起被留下的姑娘比柳忆更快揭开头纱看到了剑，先他一步想到上述的推论，于是猜想这是场以柳忆为首要目标的﹑