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“他说他怀疑过我，不过，还是留下我了。”
“好！进去再说。”
两人进屋坐下，陈九将这一个月在范家的所见所闻，事无巨细地统统告诉了蔡恒。蔡恒听完沈吟半晌，良久才开口道：“我当他是故作姿态，没想到还真是心如死灰了~为了个女人，至於吗？！”言下很是不屑，陈九听了也不接话，默默地盯著地板出神。
“就这样吧，你回去，先不要轻举妄动，平日多和邻里打打交道，混个脸熟。我回去後，自会去想对策，一个月後，还是在这里碰头。”说完蔡恒起身便要走，陈九立刻站起身喊住他：“蔡哥！那个。。。土根哥，还好吗？”
蔡恒回头看了他一眼，哼了一声，说：“采石场那里你不也见过？还能怎样？你们应该知足，田爷怕你分心，就罚了他三个月的苦役。碰上别人敢逃田爷的契，没有不断手卸脚的！不过。。。这件事如果你办砸了，他就得继续留在采石场，你也要开始接那种最下等的客人，直到你们两个把那三百两还清了为止，懂吗？”
陈九听了浑身一个寒战，连连点头应道：“懂。。。懂了。”蔡哥见了他这副畏畏缩缩的样子，轻叹一口气，又柔声道：“当然，办成了，办好了，自有你的好处，我也会在田爷面前帮你多说话的。你也快去吧，别让范家人生疑。”最後拍了拍他的肩膀，戴上斗笠出去了。陈九在他走後，也跟著出了小院，胡乱在菜市买了些急急忙忙地赶回范家去了。
接下去的一个月里，范望闲暇时会教他认字写字，帮忙整理誊抄佛经，有时也会拨出一点时间陪陪玉儿。张妈告诉陈九，这段日子里老爷陪小小姐的次数，比前几年的总和统统加起来还多。陈九的年纪正好在这对父女之间，感觉就像是多了两个年龄相差较大的兄妹。日子过得可算是其乐融融，这种温馨的家庭生活，就连土根也未曾带给过他。。。
美好的时光，总是过的快一些，一眨眼又到了和蔡恒碰头的日子。陈九赶到老地方，蔡恒交给他一个小瓶，让他每天往饭菜里加上几滴。“蔡哥，这是。。。”陈九拿著瓶子有些犹豫不决。“放心，这不是毒药，你不也要陪著一起吃麽。范望旁学杂收，为人又小心谨慎，身上功夫也不错，要是能硬做掉，也不用花费我那麽多心思了。连续十天，不能间断，十天後再到这里来。”蔡恒交待完，这次会面就结束了。
人道是：不做亏心事，不怕鬼敲门。虽然知道那瓶子里装的应该对身体并无大碍，可每次往锅中倒过後，陈九的心都会七上八下地忐忑很久，吃饭也吃不太好，晚上睡觉也睡不安稳。没过几天，就连平时对周围事物最为淡漠的范望也发现了。
这日在佛堂，陈九将几卷抄完的经书装订好装进书箱，看时辰也不早了，正准备退下生火做饭，范望叫住了他，“陈九，这几日你好像有点心神不宁的，有什麽事吗？”陈九见他神色冷清，但言语中含著不少关心之意，心里不由得一暖、又是一酸。
这人现在比起初见时，更像是一个真正的活人。虽然对亡妻的思念未见少上一分，但也会对周遭事物用上了几分心力，就连面容也多一些神采、几分血色。若范望得知他是田爷那边派来的。。。会变得怎麽样？陈九心下一痛，不敢再想下去，随口瞎编了几句，担心家中父亲的身体糊弄过去。
“你父亲那般待你，你可会恼恨於他？”范望倒还记得他当初的那番说辞，又继续问道。陈九尴尬地挠了挠头，说：“爹就是爹，恼恨不恼恨的，有什麽打紧。。。”范望看了他一眼，侧身拿过一串檀木串珠来递给他，说：“拿著吧，宁神静气。过几天我正好也要离家几日，你得空也可以回家去看看，求个放心。”
范望要走？！陈九一急，连忙问了具体日子，正是连续服药的第八天，估摸著要用上四五天才能回来。怎麽办？跟著一起去的话，就赶不回来和蔡哥碰头，而且范望也不一定答应；不去的话，这连续十天服药，却是怎麽也不可能做到了。
陈九暗暗用力握紧了串珠，心道：反正就差两天，也没什麽大不了的~这种暗中下药的阴险勾当，他也实在不喜欢。下定了决心，就顺著话头向范望要了三天假，范望也准了。
到了和蔡恒碰头的日子，陈九一进院门，就被几个帮众捂住了口鼻、架住了双臂扔进了屋子。蔡恒坐在主位上，也不看地上，悠悠喝了口茶，说：“听说，范里正去华严寺了，你也准备回乡探亲是不是？”
“蔡哥。。。蔡哥，这几天小的心绪不宁，范老爷起了疑心，小的就说担心阿爹的病情，老爷就给了我三天假。。。”陈九听他的话里带刺，急忙避重就轻地解释。
“少废话！最後两天的药，你怎麽给他服了？”蔡恒却并不放过他。陈九无言以对，双手撑著地趴跪著，低著头簌簌发抖。蔡恒冷笑一声，心里却也在打鼓：“蝶恋”来之不易，决没有足够的量重新再来个十天，可万一失败了，怕是彻底和范望翻了脸，以後再也没有第二次这样的机会了。。。
“八天，就是八成的药效、八分的把握。听说你在北苑那几天，都没好好听课，难不成你比那些头牌都擅长取悦男人麽？！三天假期，好好回去补补！临阵磨枪总比不磨来得好。”蔡恒心里窝了把火，当初怎麽就鬼迷心窍被这小子当众吹了箫，到现在还在被兄弟们笑话。他派了两个手下远远跟著陈九，让他回范家收拾收拾行李，再一起回镇西田帮去。
29
陈九回到北苑，蔡恒给他单请了一名教习，竟是怡红院的特聘教习花想容，三日内恶补了好些个女子的日常形容姿态。最後一日，蔡恒也来探看，陈九此时年方十三，骨架玲珑、肤质细滑，穿上女装倒也不输给那些寻常的豆蔻女子。只是毕竟训练时日尚浅，举止之间难免生涩，蔡恒皱著眉头问道：“想容，这。。。能行麽？。。。”
这花想容看上去才三十出头的样子，其实早已四十开外徐娘半老了，然自风韵犹存。她半哀半怨地斜了蔡恒一眼，娇声道：“蔡兄弟说的什麽话？姐姐还能坑了你不成？！这‘蝶恋’是何等来头？皇宫里的贵妃娘娘都用它来拴住皇帝的心~更何况，范望他心有所系，定是逃脱不了的。”
“好好，我怎麽会不信你呢？只是这混小子，只给范望那厮服了八天药，我这不是怕出漏子吗。。。”
“呵呵，那些伺候男人的手艺，我也教了他些，但也不宜过多。范望和他夫人感情深厚，有了‘蝶恋’做引头，之後道法自然便是了。”
陈九在边上听两人交谈也不敢插话，心里却暗自嘀咕，蔡哥这般费尽心机又是何苦？范老爷对夫人情深刻骨，自己是最清楚不过了，就算如了他们的愿抱了他一次，又能改变的了什麽呢？那等事情，不是人人都欢喜的，这蔡哥自己不是最清楚了吗~老爷看上去也不像是热衷此事的人。。。
一想到要和范望做那种事，陈九心里说不出的尴尬和别扭。虽然他比土根长得俊美的多，可从一开始的相互戒备，到後来的同情怜悯，再到现在的相处融洽，彼此成了家人一般的存在。如果做了那等事，以後，该拿怎样的面目来面对老爷呢？陈九一人胡思乱想著，脸也微微发了烫。
“小九，小九子！”花想容呵了两声他才回过神来，脸是愈发的红了，“呵呵，你这样子倒和怀春少女无异。我倒还真想看看，当日你是如何连战五人的！呵呵呵呵~”她捂著嘴径自嬉笑起来。蔡恒见他的脸色霎时变得一片惨白，知他是想起那日的惨状，心下暗叫不好，连忙将话头岔开：“想容，你也该把另一半拿出来了吧~”
花想容也发现玩笑话像是说过了头，接到个台阶就顺势下了。她从怀里拿出一只玉匣，打开一看，里面躺著一朵状似睡莲的紫色小花，“这就是‘幽情’花，行事那晚，你带著它躲在范望屋里，时机一到，就把我教你的、你自己原本就会的伎俩统统使出来吧！~”
“时机？怎麽才叫时机到了？”陈九接过玉匣茫然地问道。“呵呵，到时候，你自然会知道~”花想容意味深长地一笑也不细说，“好了好了，该我教的，我都教了~就先预祝你马到功成，蔡兄弟早日升官发财。”她转身离去、经过蔡恒身边的时候，手指似有若无地划过了他的胸膛。蔡恒伸手去捉却摸了个空，也不追上去，只是徒然站在原地看著她的背影，直到那一抹桃色的衣摆消失在廊角的弯处。
过了好一会儿，蔡恒才想起身边还有个人来，他咳了两声，说：“你怎麽还在这里？洗洗换回本来的衣物去范家吧。”陈九揖了一揖准备退下，又被叫住，“等一下！”他回头一看，蔡恒拿出一个小包，打开内有一套鹅黄色的丝质女装，还有一只红色的莲形风灯。
“范夫人生前，最爱穿鹅黄色的衣物，你带著，小心别被旁人看见。距月底还有些时日，你也不必著急，挑个合适的日子。这盏风灯你行事那晚就挂在范家大门口，旁人若问，就说是为你爹祈福的，知道吗？”
“小的明白了。。。”陈九双手接过物事，点头应了。蔡恒这才放了陈九，等他离去後，颓然地跌坐在一边的椅子上，深深地叹了口气，用手狠命地揉按两边的太阳穴，久久都没有动弹。
陈九这夜回到范家，范望已然先到了。他再三地赔罪，范望倒没有怪罪，只是让他准备一下，伺候自己泡个澡洗洗尘土。张妈知道他们都是今晚回来，早先就烧好了热水，倒也省去了陈九不少功夫，自是一番感谢不表。
陈九在木桶里面倒了三分之二的热水，洒了些去污活血的药粉搅匀，这才去把范望叫了进来，宽衣解带跨坐了进去。陈九低著头都不敢正眼去看，径自拿起了丝瓜筋帮他搓背，虽然不及陈义武来得宽厚，却另有一番青年人的弹性和力度。
“手法不错啊~在家常帮你爹洗吗？”范望像是很享受地闭上了双眼，就连话音也透著一股慵懒的意蕴，“你爹身子还好吗？”
“多谢老爷的关心，没什麽大碍。老毛病，吃几贴药就好了。”
“呵呵，什麽老爷老爷的，听起来真不习惯。福伯在的时候，总是叫少爷的，你这一来一叫，我好像陡然就老了几十岁啊~嘶。。。轻点儿。话说起来，我也没比你大多少吧，你几岁来著？”
“回老爷的话，小的今年十三岁。老爷。。。您是不是遇上好事了？好像很开心的样子。”今天范望的话似乎特别的多，陈九一时都有些不知怎麽应对了。
“呵呵，的确是有件好事！遇到了一位许久不见的朋友。。。陈九，我虚长你一轮，你也没有卖身给我家为奴，就别再叫老爷了！叫。。。叫范大哥吧！”
“那怎麽能行？！”陈九再三推诿，却拗不过范望的一再坚持，这才怯生生地叫了声：“范大哥。。。”
“好！好！今日我范望得了两位兄弟，何其快哉？唉。。。羽韵死後，就属今天最高兴了~”
陈九又往木桶里添了些热水，听他絮絮叨叨讲述那位朋友的事。两人少年时行走江湖相遇，一见如故，本欲结拜为义兄弟，谁料竟是同年同月同日所生。两人都坚持自己是子时出生，争著要做大哥，最後结拜之事，只能不了了之，还是以朋友相称。
那人的志向远大，去京城参加了武科考试，还得了个探花回来。只可惜几年前范望成亲不久後，就戍边去当了个参将，一直不得而见。这次去华严寺的路上，竟然不期而遇了。那人说，过几天还要来范望府上拜访。陈九一听，失手将丝瓜筋掉在了地上，这可真是一道催命符啊！看来是不得不动手了。。。
30
第二天，范望指使著张妈和陈九打扫买办，忙得不亦乐乎，自己则带著玉儿逗弄了一整天，玉儿当然是开心的很，对那位即将来做客的叔叔也是期待不已。陈九一边忙活，一边心里虚得慌，行事宜早不宜迟，择日不如撞日，晚饭散了後，就将风灯挂了出去。张妈见了来问，他就照蔡恒嘱咐的讲了。
范望小酌了几杯，不胜酒力，这日早早地歇下了。玉儿闹了一天也累了，张妈带著她也回了。陈九暗呼老天相助，先去浴房冲洗了一把去去灰尘，再回自己屋子翻出压在箱底的那件鹅黄色女装穿了。他取出玉匣中的幽情花，凑近鼻子闻了闻，似乎是有一股淡淡的香郁。
他把花藏在衣襟里，解了头发，对著水盆梳了个水髻，然後一个人坐在床上胡思乱想。听花师傅说起来，蝶恋和幽情应是相互触动的一对春情药才是，可自己也有吃下些混有蝶恋的菜汤，怎麽就没有反应呢？
他轻轻用手碰了碰自己的下身，果然没什麽反应，不禁觉得有些好笑。可一转念，想到自己把蝶恋大多都下在范望喜欢的菜肴中，布菜的时候，还特地放在了主座前面。尽管他怕范望起疑心每个菜都会吃些，但终究比不上那人服