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这回轮到季英玉不明其意，没有得到明确答复，她心里很是忐忑。
陶舟又道：“宫里有史官详细记载皇上起居，不知道娘娘怎么扣算日子？”
“只要在接下来七日之内，都属正常，不会让人起疑。”
“收义子之事，实在太过长远……此事凶险异常，未免将来徒生变故，我想跟娘娘讨个信物，做个保证。”
“陶大人想要什么？”
“我想要你们季家军的兵符。”
季英玉愣了一下，道：“我祖父早就将兵权上交，别说旧符已经销毁，就连军队也解散重编，哪还来什么季家军的兵符？况且……你要它做什么？”
“你们可以重铸……我听闻季家兵符造型古朴，雕工精细，拿来做镇纸应该很不错。”
“陶大人不要胡说，私自铸造兵符可是死罪。”
“那我私下授你龙精，更是死罪中的死罪。”
季英玉凝神不语，显然对陶舟的要求始料未及，而且破感为难。
陶舟又道：“季家军都不复存在，兵符便不再是兵符，神不知鬼不觉造一个，又有谁会知道……当然，娘娘可以慢慢考虑，只是过一日便少一日，七天……说长不长，说短也不短……”
季英玉还在考虑，外面已嘈杂起来，她最后下定决心道：“好，我答应你。但铸符需要时间……”
陶舟打断她道：“我可以等，但最好不要横生枝节。眼下你我二人同在一条船，若我下水，娘娘肯定也没有活路……”
此话未完，江怀绮已经冲了进来。旁边的小太监因为没拦住她，一脸犯了错的惶恐。
“我和陶大人随便聊聊，妹妹就这么紧张，真是让人费解阿。”季英玉笑道，轻松化解僵局，将脏水泼到了贵妃那里。
江怀绮被她的话噎住，一时无言以对。
“是不是皓子又闯祸了？我刚刚好像看她从御膳房偷了龙虾……”陶舟胡乱诌道，找了个机会将江怀绮拉走了。
一出和明宫，江怀绮就忙不迭地追问，康妃有没有对他不利。陶舟摇头道：“康妃只是找我帮个小忙。不过这宫里荒唐事太多，的确不宜久留……”说完看她一脸困惑，也不再多解释，径自回景宁宫去了。
接下来几天，每日凌晨，周栎去上早朝，康妃便悄悄潜入景宁宫。
取精倒也不难，陶舟伏在桌子上，桌角压着小腹，JING液便沿着腿侧缓缓而下。这时便由一位内侍上前，拿羊角板细心刮取，再收入一个羊脂玉小瓶中封好，递交给隔在屏风另一侧的康妃。
但不管怎么看，此情此景，都是荒诞之极。
此后与周栎行房，每每至酣处，陶舟便又悲又喜，不能自抑。周栎听他在耳边抽泣，以为是j□j所致，俯身上去亲他，却又被他扑哧一笑，打乱了兴致。
见陶舟又哭又笑，情绪失控，周栎烦躁之余，心中又隐隐不安。紧紧拥他入怀，死命挤压，疯狂亲吻……抵死缠绵后，却依然是烟波浩渺，怅然若失的空虚。
事后，陶舟躺在床上，还是觉得恍然若梦，便不时在心里念道：若这是幻境，你也该来渡我了；若这是真实，不若带我入你虚幻……
☆、相濡以沫
这几日长禄宫的热闹渐渐消散。
前一阵子，吴王周敏每天被一群老头子围着，翻来覆去地望闻问切，灌汤灌药，针灸拔罐，不胜其烦。这么折腾了一阵，终于消停了下来。结果如何，周敏当然心知肚明，但怕的就是一波未平，一波又起。
长禄宫挨着荷花池，天气一暖，池边的草丛营生出许多小飞虫来。晚上宫里烛火一燃，那小虫便蜂拥而至，围着火光打转，不一会儿便在周围落了一摊。
周敏看见后，将它们收拾了，装在一个笔洗中。
“你收集这些死虫子干嘛？”身后的那个人看他忙碌，终于忍不住开口问道。
“我想埋了它们……生于水，死于火，再归于土，虽然是朝生暮死，但也算有始有终。”周敏说完合了盖子，走到床边，将帐子撩起来钻了进去。
他在帐里道：“你每天来，却从不进帐，能拖到什么时候？”说着伸了一只手出来，那手肤色凝白，骨节如珠如玉，在灯火下看来，更是勾人魂魄。
那人却在帐外叹气，“我看我还是回去禀明皇上……”
“可以。不过我会跟皇上说，你连试都没试，有心抗旨不遵。”
“你这又何苦……”
无奈之下，他只好苦着脸进了帐内。周敏将帐子拽好，以免飞虫入内，就着朦胧的灯火，看对方无可奈何的样子，觉得煞是有趣。
“不如我们就这样和衣睡了，明天一早我去交差，神不知鬼不觉……”
还没听他说完，周敏就笑起来，“我知道我为什么喜欢你了，吴将军。你文武双全，英雄气概，人却天真的很。你知道这屋子上上下下，潜伏了多少个大内密探么？”
吴阔一副无法置信的样子，更是让周敏乐不可支。
好一会儿，周敏平静下来，对吴阔道：“帮我把灯熄了。”
吴阔犹豫了下，还是抽了佩刀，撩开帐子一挥，不远处的灯火应声而灭。
火光没了，月光便取而代之，惨白一片洒了进来。
周敏的头发散落在肩上，黑亮如漆，亵衣单薄，衬出匀称纤秀的身形。他凑上前去，伸手去解对方衣带，却被一把抓住手腕，捏的生疼。
被周敏一脸不满的瞪着，吴阔还是将手放了，低声道：“你要试便试，今日过后，我便不会再来了。”
衣衫褪尽，周敏靠在吴阔身上，一路情挑，有舌尖扫了他耳廓，轻轻吐着气，“你把我当成他不就行了。”感受他的反应后，又接着道，“我们都是在江南长大，眉眼骨骼都是一个路数的，你试试就知道了……”
听到这里，吴阔猛地将周敏推开，翻身欲起。却被周敏在后面抱住他腰，底下被子一扯，不小心扑倒在床上。
周敏趁机跨上一腿，骑在他背上，压在他耳边，恶狠狠道：“你也是个可怜人，你真以为替他卖命，他就会把他让给你。看来你是真不知道他的脾气……”
吴阔一身武功，要反过来制服周敏并不困难，但他却一动不动，由着周敏说了下去，“那一天我去养心殿，看到他被皇兄放在龙椅上，前前后后做了三次，换了不少姿势。我还从没看过皇兄这么失控的样子，你的那位到最后几乎昏死……”
“闭嘴！别再说了……”吴阔一声怒喝，同时一跃而起，将周敏按倒，捂了他的口鼻。
周敏没法呼吸，却还是挤出舌尖舔湿了对方的指缝，一双水眸荡漾着溺死人的j□j……吴阔挪开手，附上自己的唇。交缠间彼此尝到的，却是丝丝苦涩的余味。
接下来，周敏捞起散在床边的长发，覆在自己脸上，伸出腿来勾在他的腰间。吴阔脑中一片混沌，恍惚间不知身在何方，亦看不清自己抱着何人……
这场j□j，真是既酣畅，又憋屈。
四更时分，周栎在寝宫前殿听取密探们的回报。回到龙床上，将熟睡的陶舟抱在怀里，轻轻拨弄，也不管他将醒未醒，喘着粗气道：“别乱动……明天朕就放你出宫，朕答应了一个人，不能食言……”
陶舟睁大了眼睛，马上反应过来。
“你知道他是谁了，对不对？”周栎冷笑道，“他交出自己换你出宫，真不知道该说他痴情，还是堕落。”
陶舟不语，将头倒向一边……
果然，如周栎所言。没过几日，就在吴阔离京的同时，陶舟也正式搬离景宁宫，回到久违的城南宅邸。此时离他入宫，已经过去半年有余。
回到家里，看房内摆设如旧，只是院子里的木槿花开了，粉粉团团的煞是好看。陶舟却还是有恍如隔世之感，就连墨竹，都觉得他长大了不少。
墨竹这次见他回来，不似以前那般惊喜，张罗归张罗，人却闷闷的。陶舟看他这副样子，便在晚饭的时候道：“墨竹，你六岁就被派到书房打杂，差不多也跟了我十年了，日子很长，却是转瞬而逝。”
墨竹一脸紧张地看着陶舟。
陶舟笑了笑，继续道：“你这个年纪也该成家了，总不能做一辈子书童，陶家终不是你安身立命的地方……”
墨竹忽地起身，差点把桌子带翻，气呼呼道：“少爷你什么意思？你自己不走，就想先把我打发了。你不走我也不走，你在哪里我就在哪里！”
“我进了宫，你不还是只能留在这里干着急。”陶舟顿了一下，看他无言以对的样子，又道，“我眼下的处境尚且不能自保，你留在我身边，也只是拖累……”
墨竹急忙道：“少爷你别赶我走，我知道我用处不大，但我至少不会害你……我不想少爷你身边，连一个信得过的人都没有。”
陶舟听他这么说，惘然四顾，发现自己真的是孤家寡人。
他伤感起来，但转而又释然了，笑道：“就是因为你在身边，让我碍手碍脚，到现在也没找到一个信得过的相好。你赖在这里，还想耽误我到什么时候？”
“少爷，你又乱说话了……”墨竹对这个从小跟到大的主子，再了解不过。
陶舟这才收了笑脸，正色道：“还是不跟你说笑了，告诉你一件事，我已经与皇上打好商量，陶家帮他出钱赈灾三年，他就放我回乡，保我一家平安。到时候陶家千金散尽，你还愿意跟我这个空头少爷么？”
墨竹重重点了下头，但又半信半疑道：“少爷你没骗我吧，那太子……你不帮他了？”
“太子自有别人帮他，这事你千万不可泄露，不然就是死罪……陶家在江南显赫一时，留在那里是非太多，所以我要找个清净的所在，安置家里老小。”陶舟沉吟了一下，接着道，“所以我要你打个头阵，南下往西去永州，置办点产业。我在永州有个故人叫裘宝林，家里世代行医，做药材生意，你到了那里可以去投奔他。”
陶舟说的很是认真陶醉，让墨竹一时间心花怒放，“真的？少爷你能走了，那太好了，真的太好了！那要不要我先回趟杭州……算了，我还是先去永州打点好，到时候你去把老爷太太大少爷他们接过来……”
“到了那里后安定下来，等着我，不要轻举妄动，千万别回京都，知道了么？”
“恩，那我明天就启程。”
“你别这么毛躁，也得给我时间兑换银票，好让你带着上路。”
两人当下商量妥当，各自安心回房歇息去了。
几天后，墨竹带着陶舟的大部分家当，雇了一辆马车出城。
墨竹走后，陶舟在家过起了清净日子，虽然还是要不时进宫应酬，但自由了很多。这段时间，陶舟去万松会馆尝了一品鹿筋，觉得除食材不比御膳房之外，其他都已相差无几了。
七月流火，暑气渐消，整个京都都一派祥和，风平浪静。
就连宫里，也好消息传出：康妃有喜了。
这次太后厥功甚伟，而后宫则无疑嫉恨成河，一片哀鸿了。陶舟偶尔进宫，也不见江怀绮来找他，便知道她也是心情低落。无奈之下，陶舟便托万松会馆里的南方厨子，用青菜汁代替艾草，做了个形在意不同的青团，里面包了她爱吃的枣泥，差人送了过去。
江怀绮的回礼是整只皓子，猫身上系了样东西。陶舟解开一看，是根抹额，上等乌绫所制，黑底里却透着暗暗的朱。拿近了，有股奇怪的香味。上面还缀了一块紫玉，触感温润，却隐隐有凉意。
回礼的小太监在旁边道：“娘娘说，这个戴了可以治头疼。”
“那你回话给她，说我谢谢她，还惦记着我头疼的毛病。”陶舟说完，随手带了上去。
小太监看了啧啧称道：“别的不说陶大人，你带这个，真好看！”
陶舟从来没戴过这个，也觉得很是新奇有趣。戴抹额是北方的风俗，最早是做御寒之用。眼下还没出夏，他带了半天，不但不觉得热，反而隐隐有凉意，清神醒脑，便知此物非同一般。
陶舟惊讶之余，抱起皓子顶了顶它的鼻子，盯着她的琉璃眼道：“你说你主子怎么这么大方，下次我还敢送她什么东西……”
☆、倒悬之苦
七月十五，盂兰盆节。
“盂兰”是梵语，意为倒悬，“盆”指的是盛供品的器皿。佛教中以盂兰盆解先亡倒悬之苦。
愿所生父母，或今存在，或已终亡，随其所居，逐彼生处……
这一天的下午，外面的人迹就见少，冷清得很。到了晚上，各家各户祭祀祖先，路边烧纸给亡魂。河面上火光荧荧，沿岸都有人在烧法船，点放河灯。
宫里头，自然也是有一番热闹，不但请了高僧高台诵经，做水陆道场，还演了《目连救母》。这出戏太后和霁太妃每年都看，每看必哭。