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秦来拿着卖身契和杜姑姑去官府存了档，消了杜姑姑的户籍，从此她就是林家的户下人了。秦来也听说了杜姑姑的遭遇，看着杜姑姑一副漠然的样子，不由叹口气，劝慰道：“事已至此，姑姑也想开些，姑娘最是和善，又和姑姑有师徒的情分，必定不会委屈了姑姑。”
杜姑姑悠悠叹口气道：“多谢大管事。您说的是，如果不是姑娘，我也下不了这个决心。如果没有姑娘，今日之事我唯有一死而已。”说着对他拜了拜道：“日后还请大管事多关照。”
秦来还礼，连称不敢。
两人先回杜姑姑家，杜姑姑买了一个二进的小院，还买了两户人家帮忙守门户，以后她就要住在林府了，总要安排好家里的事。杜姑姑索性和他们说了，让两家人拿钱自己赎身，还了他们的奴籍，这里空着却是可惜，又请秦来帮着联系中人打算卖了。她东西不少，便留下来收拾东西，将自己这些年的细软体己都收拾了，一一装箱落锁，直收拾了两天。第二天下午派人去林府给梁青家的和赵传家的下了帖子。到了第三天早上，梁青家的和赵传家的带了马车和婆子小厮依约来到她家里，三人一番寒暄，杜姑姑便请梁青家的为自己梳了妇人的发式，赵传家的观礼，并送了两人礼物表示答谢。两人心中都为她叹息，但事已至此，都笑着说些宽慰的话。杜姑姑却很平静，一直微笑着，给了来的婆子小厮一人五百大钱，请大家帮着把东西都搬到林家随来的马车上。
却是赶巧，她嫂子因恐夜长梦多，白花花的聘礼银子飞了，匆匆定了今日下聘，又想在亲戚间显示一下自己的贤良名，因此领着一帮子来观礼的亲戚来接杜姑姑家去行聘。一帮人来到杜姑姑家门前，却见大门外停着四辆马车，俱都是青帷油幔，一群衣饰光鲜的婆子小厮进进出出地往车上搬箱子，一时都懵了。
正巧看见杜姑姑陪着梁青家的和赵传家的出门来，她嫂子不及细看，忙忙地走上前去一把拉住杜姑姑道：“姑娘这是做什么？”
杜姑姑看见她也是一愣，没想到自己临走也不得消停，淡淡地道：“嫂子这时来做什么？我这里正忙乱着，却是没工夫招待嫂子。”
她嫂子掐准了她是一个未出阁的姑娘家，婚事捏在自己手里，也不怕她翻出浪来，笑道：“姑娘这是什么话，今儿是你的好日子，聘礼马上就要进门了，你哥哥让我来接你家去，也看看男方给的聘礼，好知晓我们的确是为了你好，给你找的好富裕人家。”
杜姑姑听她如今还要给自己脸上贴金，冷笑道：“哥哥嫂嫂这番好意我却是无福享受了，我现在是林家的奴才，未经主人许可，不可随意婚配。”
她嫂子一下愣住了，惊呼道：“不可能！你什么时候成了别人家的奴才了？”白花花的聘礼银子岂不是就要飞了。
杜姑姑冷冷地道：“就是三日前，我自愿卖身为奴。”
这话一出口，亲戚间一片惊呼声，看着她嫂子的目光就大不相同。她嫂子逢人就吹自己给姑娘说了一个多么好的人家，结果自家颇有身家的姑娘却卖身为奴了，脑筋快的已经反应过来这门婚事有问题。
辩白
杜姑姑的弟妹也在这群亲戚里，她本来就对大伯嫂没跟自家商量就给大姑子定下一门亲事不满，又听大伯嫂四处炫耀男方多么有钱，聘礼多么大方，更是气得牙痒痒，须知两兄弟已经分家，那聘礼银子再多，自家也占不到分毫。
此时见大伯嫂吃瘪，心中称愿，猛地注意到杜姑姑梳的发式，惊呼一声，越众上前道：“姐姐这是怎么了，怎么好好地梳了妇人的发式？”
杜姑姑淡淡地道：“不过是我自叹姻缘福薄，自梳了而已。”
众人这才注意到杜姑姑的变化，顿时议论纷纷。
她嫂子面色涨红，自己这边兴冲冲地给小姑子找一婆家，结果小姑子不仅卖身为奴，还自梳以绝婚姻，让她面子上十分下不来，恼羞成怒道：“姑娘这是做什么？我和你哥哥本是一番好心，费尽心力给你找了这样一个好姻缘，对方家资丰厚，又没有儿子，姑娘嫁过去就是当家主母，日后生下儿子更是终身有靠，这样好的婚事真是打着灯笼也找不着的，我们有什么对不住姑娘的，姑娘还有什么不满意，非要做出这种让人戳我们脊梁骨的事。”
杜姑姑似笑非笑地看着她一副义愤填膺的样子在那里慷慨陈词，淡淡一笑道：“嫂子生这么大气做什么？我又做了什么让人戳你们脊梁骨的事？你们既然寻了这样一门好亲事，我福薄无法消受，你们不是正好可以便宜了别的亲戚，免得让人说嫂子厚此薄彼。我记得你娘家的大侄女不是十七了还没找到好人家？说给她岂不好？你娘家哥哥嫂嫂说不得要包一个大大的红包来谢你才是。”
她嫂子顿时脸色一阵红一阵白，被噎得说不出话来。
众亲戚已经开始交头接耳，议论纷纷，事情到了这个地步，只要不是傻子自然都明白这门婚事十分不妥。
杜姑姑且不理她。他们说话的时候，林家的下人也没停了忙碌，一时忙完了，领头的婆子就来回话道：“姑姑，东西都已经搬上车了。”
杜姑姑点点头道：“辛苦各位了。”对一直没说话的梁青家的和赵传家的笑道：“让两位嫂子看笑话了，我们这就走吧。”
梁青家的笑道：“姑姑不必放在心上。”便请她先上车，杜姑姑现在不比从前，说起来还是在两人手下做事，怎能托大，忙谦逊，请两人先上车。梁青家的略做推辞，就当先踩了踏板，想要上车。
偏杜姑姑的嫂子眼看着就要到手的白花花的聘礼银子就要飞了，心痛已极，一时顾不得了，一把抓住杜姑姑的手臂道：“不行，你不能走，亲事你哥哥已经答应人家了，说什么你都得和我回去。”
杜姑姑的弟妹见状上前拉开她道：“嫂子这是做什么？姐姐已经说得很清楚了，她现在已经是人家的下人，生死都由主家做主，嫂子这不是难为人吗？嫂子要是实在舍不得那白花花的聘礼银子，就将这人说给你娘家侄女好了，聘礼银子给了你哥嫂，也算肥水不流外人田。”
她嫂子强辩道：“这人死了前妻，姑娘正好过去做填房，正是天造地设的一对。这么好的婚事，便是主家也没有坏人姻缘的理。”
这是杜姑姑的家事，梁青家的和赵传家的本来不想插手，但听她话里辱及林家，好似林家不慈，专门坏人好姻缘似的，两人如何能忍。
梁青家的性子急，闻言立时将已经迈进马车的一条腿生生撤了回来，转身冷笑道：“你这妇人好大的口气，便是官媒也没有强迫人家接受婚事的理，你倒硬气，别人家的下人婚事都要由你说的算，你当着朝廷律法是为你设的不成？再说你给杜姑姑说的是多好的姻缘？不要以为人人都和你一样，眼里只能看到那白花花的聘礼银子，就不管自家姑娘死活。那男人家里前妻是怎么死的？他家里现在养着什么人？要不要我一一说出来让你这些亲戚看看你是一个多么难得的贤惠人？”
杜姑姑的听她抬出朝廷律法，心里方有了惧意，只面上下不来，依然死鸭子嘴硬道：“那是他前妻福薄，我家姑娘是宫里出来的，福气大，自然压得住。”
赵传家的道：“你娘家侄女想来是个福气更大的，说给她岂不更好？”
杜姑姑的嫂子被她绕昏了，脱口反驳道：“我娘家小门小户，侄女福薄，哪里高攀得起这样的好姻缘，比不得我们家姑娘福大。”
赵传家的冷笑道：“你家福大的姑娘都被你逼得自愿卖身为奴了，你娘家的侄女还能比她福薄不成？”
人群里就有杜姑姑嫂子的娘家嫂子，闻言大怒，狠狠地瞪了杜姑姑的嫂子一眼道：“这是他们杜家的事，我们王家的人没必要在这跟着她出丑。姑奶奶大富大贵，我们小门小户高攀不起，还请姑奶奶以后贵脚莫踏贱地，我们走。”
此时周围已经聚集了不少街坊邻居，对着他们指指点点，她娘家的人觉得好没意思，没的在这里和她一起丢脸，闻言顿时就都散了。
杜姑姑的嫂子没料到自己一句辩白的话得罪了娘家一大片的人，一时愣了，梁青家的已经冷哼一声，转身上了马车，道：“妹妹和这种狠毒无知的妇人费什么口舌？她再歪缠，就送到衙门去，让官府依例判罪就是。”
赵传家的笑道：“姐姐说的是，偏我心软，还想给她指一条明路。”便也上了车。
杜姑姑随后也要上车。杜姑姑的嫂子被梁青家的话吓到了，一时没敢动，还是她弟妹机灵，忙上前拉住杜姑姑的衣襟道：“这门亲事都是兄嫂张罗的，我们通不知道，原以为兄嫂给姐姐寻的亲事必是好的，谁知道竟让姐姐受了这样的委屈。我们总还是姐姐的家人，姐姐闲了只管家里来走动。”
杜姑姑看看她，不置可否地点点头，上了车，婆子放下帘子，一众人前呼后拥地走了，只留了两个小厮看房子，等待买家。
杜姑姑的弟妹看了她嫂子一眼，冷笑一声，一转身也走了，众人见没了好戏看，便作鸟兽散，走时还有人依稀指着她嫂子说笑。
杜姑姑的嫂子眼见得到手的聘礼银子没了，还被亲戚间嘲笑，自己的哥嫂更是拒绝她上门，几相交加，便病倒了。杜姑姑的哥哥因此事被族人嘲笑，又羞又气，都怪在了媳妇儿身上，见她病了也不理。杜姑姑的弟弟弟媳深恨她做事不周全，把身家颇富的姐姐给逼到别人家做奴才，和自己断了往来，若不然，将来杜姑姑的钱财还不是都便宜了侄儿侄女？因此不仅不劝和，反在一旁煽风点火，直把杜姑姑的哥哥气得要以她逼走妹子为名休了她。还是她娘家哥哥恐家里有了被休的姑奶奶对自己姑娘的婚事有碍，才出面说和，了了此事。她因此急怒交加，小病变成了大病，养了好久才好。
这些却与杜姑姑无关了，自打决定卖身为奴以保全自己，她心里就只当自己家里人都死绝了，只一心一意照顾黛玉。
黛玉对她一如从前，很是礼遇，让她接替王氏管着自己的私产，并一日瞅着身边无人将一张纸交给她道：“姑姑且收好了，莫要被人看见。”
杜姑姑接过来一看，却是自己的奴籍，错愕道：“姑娘这是？”
黛玉道：“姑姑卖身本是事急从权的无奈之举，这纸身契姑姑且自己收好，什么时候想走只要告诉我一声就好。”
杜姑姑顿时泣不成声，哭道：“姑娘不要说了，我既然跟了姑娘，自然一心一意照顾姑娘，姑娘好，我才会好，这纸身契给了我也没有用处，便是脱了籍，我一个弱女子又靠什么立足？姑娘好生收起来吧。”
黛玉也红了眼眶，拿了帕子给她道：“姑姑莫要这么说，这身契姑姑拿着，以后万一有什么变故，姑姑也好有个退步，便当为我自己留条后路。”
杜姑姑闻言大惊，顾不得拭泪，忙道：“好好的，姑娘怎么说这样的话？可是有什么风言风语？”
黛玉摇头道：“姑姑莫慌，只不过是我未雨绸缪罢了。狡兔尚有三窟，何况人呢。姑姑只好生收着，日后若用不到，在我这里和在姑姑那里也是一样的，左右不过是一张纸，也不占地方。”
杜姑姑想了想，便收起来，给黛玉行了大礼道：“姑娘信任我，我一定不叫姑娘失望。”自此，对黛玉更加用心。
黛玉把身契还给杜姑姑却不是一时冲动，这几日，她明显感到父亲心中有事，虽然在她面前极力掩饰，仍然难免出现诸如说说话就走神等平时绝对不会出现的事情。家里现在一切都好，没什么让父亲烦心的事，那么父亲的情绪变化就只能是和公事有关。而在黛玉的印象中，除去母亲去世那段时间前后，父亲一直是从容镇定的，好像不论多难的事父亲处理起来都是轻而易举，绝不会将衙门里的情绪带到家里来。那么这次，是不是说明事情非常棘手？黛玉不敢想象，若父亲出了什么事，自己这一大家子人该怎么办。母亲早逝，弟弟还如此幼小，自己是个闺阁女儿家，谁能为父亲分忧？
缘由（上）
在黛玉的惶惑中，林如海终于行动了。
这日傍晚，吃完晚饭，林如海来到黛玉的小书房，遣散了屋里服侍的人。黛玉顿时意识到，父亲这是有重要的事要告诉自己，一时心跳如鼓，勉力强迫自己镇定下来，亲手为父亲奉上茶，问道：“父亲可是有事吩咐？”
林如海接了茶，却放在了一边，看着眼前如娇花初放的女儿，心里十分舍不得，奈何形势迫人，已经容不得他再犹豫。他在心里深深叹口气，温言道：“来，坐到为父身边。”
黛玉便在父亲身前的绣墩上坐了，手放