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黛玉也笑道：“嫂嫂太客气了。”
何氏一走，珍姐儿立即指挥自己的丫头摆上各色干果，又命去小厨房传点心，又问道：“不知两位姑娘喜欢吃什么茶？”
黛玉笑道：“刘姑娘快莫张罗了，我们坐着说说话就好。咱们年纪湣穑媚锕媚锏亟凶琶坏纳至耍舨幌悠轿吟煊窦纯伞！�
珍姐儿不好意思地一笑道：“我祖父和你父亲是至交，论起来，我还小着你一辈。”
黛玉见她憨直，心中喜欢，故意做出一个愁苦的表情道：“谁让我没早生几年，还能跟你摆摆长辈的威风，如今咱们只好论年纪了。”
珍姐儿见她说的有趣，“扑哧”一笑，拉了她的手道：“那只好你吃亏些了。”便改口叫“林姐姐”，又唤探春“贾妹妹”。
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珍姐儿平日也没个姐妹说笑，陪着七十多岁的曾祖母难免无趣，好不容易有了年纪相湣耐姘椋酥麓笃穑溃骸霸勖强葑奕ぃ蝗缤嬗蜗钒伞！�
黛玉便问：“你有什么好的游戏？”
珍姐儿道：“投壶怎样？”她的祖父弃笔从戎，父亲也是武将，从小耳熏目染，对拉弓射箭很感兴趣，考虑到这两位都是娇滴滴的姑娘家，估计连弓箭的样子都没见过，便将射箭改为投壶。
探春道：“这个要人多才有趣。”
珍姐儿道：“这个简单。”把自己的丫头和偏院侍候的宫女都叫了来。大家都是年纪不大的女孩儿，没有不爱玩的，一听要玩投壶，都纷纷答应，一时莺声燕语好不热闹。
珍姐儿更加兴起，想想道：“需要设个彩头才有趣。”便解下腰间的玉佩道：“今儿谁赢了，这玉佩就归她了。”
丫头宫女们纷纷叫好。
一时众人齐力把会客的小厅收拾出来，在正中摆了一只铜质的大酒壶，又舀来无箭矢的箭。
珍姐儿道：“林姐姐先请。”
黛玉道：“这个我只是在书上见过，却没有玩过，你且先来。”
珍姐儿笑嘻嘻地道：“简单的很，姐姐一看就会。”说着自己捡了一只箭，在距壶五尺处站定，手臂轻扬，箭只在空中划过一道漂亮的弧线，落入壶中，旋即反弹出来。
少女们齐声喝彩。
黛玉赞道：“妹妹不愧是将门虎女，箭无虚发。”
探春已经到了一杯茶来，笑道：“当浮一大白！我便以茶代酒敬姐姐。”
珍姐儿接过，一饮而尽，笑道：“等春暖花开，你们再来，咱们到园子里去射箭，比这个还有趣。”
接下轮到黛玉，黛玉学着珍姐儿的样子，手臂轻扬，箭同样在空中划过一道漂亮的弧线，却离壶一尺远就落了下来。黛玉摇头笑道：“却是差远了。”
轮到探春，探春见黛玉力弱，就使了十足的力气，不想箭打在酒壶上，撞落在一旁。
接下来宫女丫头们，包括探春带来的侍书和黛玉带来的如意和红绡都纷纷上场。有人投中，女孩子们就齐声喝彩，投不中，大家就发出各种表示惋惜的声音，一时小小厅内“咦、呀、哦”之声不绝。直到人报开席了，众人才罢手，统计一番，自然是珍姐儿投中的最多，第二个竟然是红绡。
珍姐儿笑着将那玉佩递给她道：“好丫头，这个就赏你了。”
红绡道：“原是刘姑娘赢了。”
珍姐儿道：“难道我自己给自己彩头不成？不过是个乐子，我不算，自然是你赢了。”
红绡便看黛玉。
黛玉抿嘴一笑道：“便宜了你，还不谢刘姑娘赏。”
红绡这才谢赏接过。
黛玉道：“不过既是游戏之初定的规则，没有赢的人反而失了彩头的理。这样，我再添上两样东西，金殿对策要点取状元榜眼探花，我们也依样画葫芦。”说着摘下鬓间镶着碧玺的珠花，亲自插在珍姐儿头上，抿嘴笑道：“我也沾沾喜气，给状元姑娘插花。”
珍姐儿不由笑了。
众人觉得新奇有趣，都纷纷叫好，立即找出投中第三多的，是一个宫女，笑道：“状元榜眼有了，这个就是探花。”
探春笑道：“两位姐姐都出了彩头，这个就让给我吧。”褪下手上的绞丝金镯子递给那宫女。
宫女忙谢了赏。
恰巧何氏亲自来寻三人，闻言道：“什么事这样热闹？我好像还听见嚷嚷探花什么的。”
珍姐儿忙唧唧呱呱跟她学了。
何氏看看她鬓间的碧玺珠花，笑道：“你们也太会玩了，也不说叫上祖母，祖母虽然上了年纪，却是最爱乐的，要是知道有这样好玩的事没看见，不定多懊恼。”
黛玉笑道：“原是我们一时心血来潮，没个章法，没敢惊动公主。”
珍姐儿立即道：“是啊是啊，现在才知道这样好玩，曾祖母总说长日无趣，下次我们就可以陪曾祖母玩这个，曾祖母一定喜欢。”
何氏便笑着领她们到刘夫人处入席，一一为她介绍席间的各位贵妇，因黛玉年纪小，众人都送了见面礼。
吃过饭，大家就告辞了。只宜春伯太夫人是何氏的母亲，留了下来，随何氏到她房里，母女两个说体己。
聊了一会儿家里人的近况，何氏问：“母亲看那位林姑娘怎样？”
太夫人道：“怎么说起这个？”
何氏道：“小妹前段时间和我说起，她家诚哥儿也十三了，有适合的让我帮着看着。”
太夫人道：“你是说这位林姑娘？”想了想道：“要论门第模样倒都般配得，只是听说她没了母亲。”
57新年下
何氏道：“虽然没了母亲；母亲看她说话行事可有失礼的地方？”
太夫人道：“那到没有，倒是个极规矩又很讨喜的，应对起来也是有模有样。”
何氏点头道：“她母亲过世后，她父亲为她请了宫里出去的原尚仪局司赞司陈司赞做西席，规矩处事上都是不错的。而且；听扬州回京的人讲；她是个极孝顺的；她母亲去世的时候；她哭昏在灵前；隔天依然挣扎着给母亲送灵。想她小小年纪没了母亲；嫁过去岂不就和婆婆更亲？小妹那性子比面团强不了多少，要不是侯爷是个明白的，早被那帮妾侍踩下去了；须得娶个厉害点的媳妇回去撑腰。本来祖母身前的珍姐儿年纪也合适，可我瞅着一团孩儿气，嫁过去怕是帮不了小妹。”
太夫人道：“瞧着这林姑娘文文弱弱的，只怕比你小妹也强不到哪里去。”
何氏道：“母亲可是看走眼了。”就把刚刚投壶的事学了一遍，末了道：“母亲看，小小年纪，心思何等灵透，可说是眨眨眼就一个点子，轻易哄了珍姐儿开心，说话更是滴水不漏。您再想想她在祖母面前说的话，先是自谦，见祖母喜欢有学问的，就通过自己父亲的口说自己学识不错，见祖母和她父亲熟稔，故意说出当年打赌的事，既显亲近，又不着痕迹地奉承了祖母，轻易哄得祖母眉开眼笑。这步步为营，可像一个十二岁的孩子？”
太夫人皱眉道：“这样的心计，只怕你妹妹应付不来。”
何氏道：“她是做妹妹嫡亲的儿媳妇，又不是做原配留下的嫡子媳妇，有心计才好，才能帮到妹妹。不然侯爷百年之后，原配留下的嫡子袭了爵，妹妹这等软性子，自己嫡亲的媳妇再是个没能力的，还不被欺负的渣都不剩。”
太夫人终于被她说动了心，迟疑道：“要不你就和你妹妹说说？”
黛玉却不知道自己又被惦记上了。
随父亲回到家里，先到上房，和父亲说了一遍今天的见闻，便回到自己房里，才进院子，就见雪雁从屋里冲了出来道：“姑娘回来了！”倒把黛玉唬了一跳。
如意道：“慌慌张张成什么样子？你也稳重些。”
雪雁不好意思地嘿嘿一笑，蹭到黛玉身边，压低声音道：“姑娘，王妈妈来了！”
黛玉一愣，停下脚步问道：“人在哪里？”
雪雁道：“王妈妈找到门上，因为现在门上都是京里的老人，没人认识她，她就说是我的亲戚，要找我。我出去一见，一开始都没认出来——王妈妈衣服都破了，好不狼狈，见了我就说要见姑娘。我不知道王妈妈出了什么事，见老爷姑娘都没在家，没敢请王妈妈进来，送给她一两银子，请她先找个地方住下，明天再来见姑娘。”
黛玉想了想，也便无话，谁知才进屋，便有婆子来找雪雁道：“雪雁姑娘，门上说你那个亲戚又来了。”
雪雁便看向黛玉。
不管王氏做过什么，她在别人眼里毕竟是黛玉的乳娘，黛玉要是不见，势必被人骂声“凉薄”。黛玉略一犹豫便道：“若是王妈妈，就请她进来吧。”
雪雁这才欢欢喜喜地去了。到了门口一见王氏还是刚才那般蓬头垢面模样，心中惊疑，也不好说什么，只得请了她进来道：“姑娘回来了。妈妈随我来，我领妈妈去梳洗一番再去见姑娘——不好吓到姑娘。”
王氏听见姑娘肯见自己，一颗心终于落了地，忙不迭地答应了。雪雁先领她到自己房里，让小丫头打了热水来，王氏一泡到舒服的热水里，不由呜呜地哭了出来——这些日子自己晓行夜宿，吃尽了辛苦，早已忘记了原先自己竟是过着这样舒适的生活。
雪雁这些日子被杜姑姑教导，早已不是当初那个一心热诚不计后果的小丫头，见王氏如此，虽心中酸涩，却没有说什么，只小心地为她搓背，然后又去杜姑姑那里借了一套衣服，她的衣服王氏实在穿不了。
杜姑姑听说王氏来了，愣了愣。按说出府荣养的奶娘回府里看望自己奶大的姑娘本是再正常不过的事，可是王氏兄弟家在江南，在这大过年的时候，王氏不在兄弟家过年，却千里迢迢来到京城，而且形容狼狈，显然不是坐着车马一路舒舒服服来的，这就意味着王氏必是出了大事投奔而来。
她想了想，找出一套过年前刚做的新衣服，亲自舀着随雪雁来看望王氏。
王氏见了杜姑姑，不由有几分尴尬，慌忙道了谢，将衣服穿好，随她来见黛玉。黛玉已换了家常衣服，正在和如意说笑。
一见黛玉，王氏的泪水簌簌而落，哽咽道：“给姑娘请安。”
黛玉忙起身，亲自扶起了王氏，含笑道：“妈妈别来可好？”
王氏泪眼朦胧地看着黛玉道：“姑娘长高了好些。”她离开黛玉不过一年多，却明显感到黛玉变了很多，不只是长高了，出落得越发标致，而且身上已经褪尽了孩儿气，有一种内敛的光华，若不是她那还明显稚嫩的容颜，王氏甚至会以为自己已经离开她很多年了。一时心内不由百感交集，姑娘，再也不是躲在她怀里的姑娘了。
黛玉道：“这段日子确实长了好些，去年的衣服都穿不下了。妈妈在你兄弟家过得可还舒心？怎么大过年的来了京城？”却听见王氏肚子里“咕噜”一阵响，王氏臊得脸通红，黛玉忙道：“是我的不是，只管拉着妈妈说话。雪雁去厨房看看有什么点心，不拘什么舀来给妈妈先垫垫，再让她们做两个妈妈素日爱吃的送来。”
雪雁忙应声去了，很快舀了一碟豌豆黄和一碟玫瑰糕回来。如意也倒了热茶来。王氏实在是饿得很了，就着热茶一连吃了四块点心。屋内众人皆默然，王氏这般，显然是出了变故，几天都没吃了饱饭的缘故。
黛玉恐大家盯着，王氏吃得尴尬，便和杜姑姑说话：“姑姑的伤可好了？走动时胸口可还疼？”
杜姑姑笑道：“谢姑娘惦记，基本好利落了，姑娘有什么事只管吩咐我。”
黛玉道：“大过年的，原也没什么事，姑姑正好趁机再歇几天，过了十五，还有的姑姑忙。”
杜姑姑笑道：“不瞒姑娘，我就是个劳碌命，能走了就躺不住。便不是王妈妈来，我也想着晚饭时要来伺候姑娘的。”
一时饭菜送了来，因过年，厨房很多东西都是现成的，准备起来十分方便，送了一盘肘花，一盘炒双冬，一盘笋干炒虾仁，还有一碗松茸鸡汤，配着碧粳米饭。王氏吃得十分香甜，竟都吃光了。
黛玉道：“妈妈若不够，让雪雁在给做些。”
王氏看着自己吃得干干净净的碗碟，很不好意思，忙道：“尽够了。让姑娘笑话了，原是这几天都没吃到这样可口的饭菜。”
雪雁带着小丫头将餐具收下去，屋里就只剩下黛玉、杜姑姑、如意和王氏，黛玉轻声道：“妈妈可是受了什么委屈？”
王氏便局促地看着如意和杜姑姑。
杜姑姑和如意都不说话，只看向黛玉。黛玉轻轻点头，两人便去了外间，却没有出屋。
黛玉道：“妈妈有什么话可以说了。”
王氏却垂着头，半晌没有说话。
黛玉也不急，只端了茶慢慢吃着。
王氏偷偷