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隐隐竟然觉得，只要皇帝不这样看自己，似乎旁人的流言蜚语，也算不上什么。
毕竟起用他的，是皇帝。
只是这样而已……吧。
挥开纠结心思，重新将目光放到对方身上，轻轻反击：“义愤？怎么看，都像是您心怀妒意之下的迁怒吧。”
任清野眼中精光大盛：“你说什么？”
子陌也不废话，平平地道：“柳大人。”
只见巧舌如簧、骗尽天下男女的任典客，一下子瞠目结舌，无言以对。过了半晌他才自嘲地笑开：“被你知道又怎样？谎话说太多，真心话也已无人会信，有时候真羡慕狄嘉那般的率真啊。”
“不懂。”像他这般超脱飘逸的人，到头来竟也是自幼执念于一个女子，周围人人如此，倒似是自己显得怪异了。
“你不懂无所谓。只要做该做的事就成。”
“该做什么？”
“当断则断。看你们样子就知道，上回虽然捅破窗户纸，却定没谈出结果。你要么爽爽快快和陛下在一起，只要夙愿得偿，想来圣上定会精神大振，国事之类，自然不在话下；要么直接了当地断了他的念——虽然这样对不起多年老友，但为了葵官好，我是盼望老弟能这样做的。”
子陌想也不想便点头：“……我省得。找机会就去说明。”
“啧啧，可怜我们陛下一辈子就动一次心，偏摊上这样一个薄情之人。”
“一辈子动一次心的，是任大人您吧。”
任清野哼起不成调的歌词。“叹人生常是，千载寂寞，万古伤心……来来来，与我满饮此杯！”
子陌一笑举杯。
19
熙熙攘攘的街市上，两名年轻男子一前一后，信步徐行，出众的身量容貌，惹来路人的好奇与惊艳。尤其走在前头那位的气度威仪，即使努力收敛，也让平常人一瞥之下，便再不敢逼视。
“据闻表兄今日早朝时，又走神了。”跟在后侧男子带笑意的声音，刚好可以让走在前面的人听到。
被唤作表兄的男子并不答话，原本就端正的面容却更显几分冷怒。
“听说自从仳离之后，秦御史与任典客就走得极近，常常二人联袂出游，至晚方归呢。”
男子面无表情，眉峰处的细微褶皱仍逃不过对方的利眼。
“表兄以前常常与秦御史议事，最近却除了早朝以外没有召见过他，难怪秦御史的时间平白多出许多。”
“茗毅，说够没有？”冷冰冰的语气足以令人战栗。
那名唤茗毅的男子，连忙整肃神情，乖觉地应道“说够了”，心中却在想，关于那个人的事情，表兄是越来越专注，也越来越容易激起反应了。
真是各人自有各人磨。他这表兄遂心顺意了这许多年，出来个让他束手无策的人物，也叫做命中注定。至于局外人，还是乖乖看戏的好。趁着他稍微有些清闲，出来逛逛，也是颇为难得的机会，可别惹怒了他弄得被赶回去。
一边想着，一边忙着四顾周遭，贪看京城中的热闹繁华。
余光似乎瞥到两个熟悉的人影——
“啊！”
再回头看时，惊讶声来不及遏止便已发出，而他那精明的表兄，也早将一双利眼对上了目标。
街边颇具规模的酒楼二楼，也是一行二人，凭栏相对而坐。着一袭湖蓝色外袍的男子，正举盏满饮，微仰的脖颈修长优美，侧面看去，一张脸俊俏绝伦，眉宇间却刚毅正直，无半丝脂粉气。另一位男子年岁稍长，天青色长袍衬出一身悠闲意态，笑看对面友人的微醺情态，亦是说不出的丰神俊朗。
楼上楼下，一时竟出现四位美男子。来来往往的人群，似乎都有意无意地在附近放慢脚步，更有些女人家大剌剌地驻足欣赏，结伴而行的，还不忘窃窃私语，指点评判。
“那个虽然最有气势，但是看起来太凶。”——这是唯一达成共识部分。说的自然是茗毅的那位表兄。
对于这一点，茗毅虽入京不久，已经感受更深刻。
表兄平日虽然严肃，却是天底下最沉得住气的人。而现在从他身上散发出来的冷意，绝不只是不高兴而已。
“伏尸百万，流血千里”的某人之怒——任大人，您自求多福吧！
那俊俏男子饮完杯中酒，也回友人一个清淡的微笑。
笑容虽清淡，涌上酒意的微红脸庞，却让那出尘容颜，增加了几分平易近人。
连一派云淡风轻的友人，也有一瞬间怔愣，更遑论周围的陌生人，看得全然出神。
他从未、从未对自己这样笑过。
果然与任清野有什么吗？
楚修衡眉峰紧蹙，怒气终于形于外。
也许是感觉到强烈的视线，年纪稍长的男子望向楼下，看到主仆二人身影，仿佛吃了一惊，随后又恢复常态，神色恭谨地垂首为礼。俊俏男子跟着也看到了，却并未将惊讶表现在脸上，有些漠然地点了点头，便即回过去斟酒。
楚修衡见状，冷哼一声，拂袖而去。茗毅也急急忙忙跟上。
20
子陌回到家中，刚进大门，便见谭漠村与卓荦一同迎上来。
“陛下召您进宫。”向来无表情的侍卫脸上已见焦急。
谭漠村跟着道：“卓将军过午便来了。”四处派人找他都没见。
子陌拱手为礼。“卓将军稍等，在下换身衣服就随您去。”
“衣服不必换了吧，陛下怕是已经不耐烦。”
“礼不可废。”撂下这一句，他快步走进内院。公主走后，钦赐的御史府被他还了回去，仍搬回原来的屋子，比那大宅子小了不止一半，却也自在许多。
坐车到宫中时已到掌灯时分。被带去的地方，并非御书房，而是皇帝平日起居的迎曦殿。
这地方他来过几次，并不陌生。卓荦禀报了之后带他进去，皇帝在圆桌前面南而坐，满桌子的菜肴看来未曾动过。因在背光处，表情看不大清。
他跪下见礼，皇帝不说话。
许久未见的碧石照例卧在榻旁，见他来了，竟一反常态地爱理不理，偏过头去。
“下去吧。”修衡口气平静。
左右应声退下，殿门随即被关上，偌大房室中之剩他二人。
“起来吧。用过膳没？”
“启奏陛下，臣已用过了。”
“在外头？”
“是。”
“与任清野？”
“是。”
“你二人最近可真好啊。”
子陌皱起眉，不懂他为何口气嘲讽。同僚之间的交游一向都有，与个别走得近些，也是在情理之中，他朝政不管，倒偏来管这等小事。
“怎么，没话说了？看秦卿不高兴的样子，是因为朕坏了你们的好事么？”
“陛下的话，臣听不懂。”兴许不是不懂，只是不信他会想成这个样子而已。
“你还装什么？”他突然间一把掀掉桌布，刺耳的哐当中，盘碗碎了一地，一下午等待的不悦、长久猜疑的焦虑于焉爆发。“对朕不假辞色，是因为早跟那小子好上了吧？索性就明明白白地说开，朕不是夺人所爱的小人，这样藏着掖着又何必？”
想起之前与任清野的交谈，忽然觉得若是便让他这样误会了，也算是正面拒绝，如此谁都可以松一口气。这样想着，数度欲张口，终于放弃——骗人的事，他不爱做，也做不来。
“臣和任大人……不是那种关系。”
“还嘴硬！”修衡三步两步抢到子陌跟前，紧紧扣住他下巴往上抬。“你以为朕不知道任清野男女通吃，还是不知道你二人每日都单独出去走得不见人影？”
过重的力道痛得他使劲去扳开，修衡的手却纹丝不动。“臣与任大人，是君子之交。”
“君子之交？”他笑得扭曲。“君子之交就满朝轰传你二人行为不检？君子之交你与他混到三更半夜？君子之交你朝他那样笑？秦卿的君子之交也真是特别。”
“满朝——轰传？”两个男人有什么好传？朝中人也太无所事事了吧？
“怎么？不信？”修衡放开他，转身到书案前取了一叠奏折，丢到他面前。“参劾的奏章都上来了，你说要朕怎生发落？”
子陌难以置信地拾起奏折来看，上头所列都是牵强附会的事，却被写得像是亲见一般。
“任家十世公卿，任丞相威望崇高，典客卿品行不端也不是一天两天的事，真把事闹大了，最多也就贬个官，过两年又回来。你则势单力孤，一旦身败名裂，再无出头之日——知道他们是冲着谁来的吧？”
不想看到偏偏挥之不去——奏折上的一个个名字，再熟悉不过。有他心怀敬意的前辈，有他诗词唱和的泛泛之交，有他亲自保举的后进，见了面都是笑脸相迎和乐融融，令他忍不住欣慰，自己虽非长袖善舞之辈，却也能与同僚相处甚欢。想不到光鲜友善底下，却藏着这样的心肠！
脊背上阵阵寒意上涌，他忍不住全身发抖。
这才是名利场，这才是世态炎凉，为官近六载，到今日才一窥堂奥，该惭愧的，是自己吧？
这时忽地被人从身后抱住，滚烫的体温透过衣物传来。
“陛下——”他要挣扎，才发现全身失了力气。
“你性子太直，得罪的人太多。本来他们都当你是朕的男宠，不论是被你参得贬官也好削爵也罢，都不敢造次。如今你与任清野走得近，大概被人当成失宠抑或出墙，一有可趁之机，自然便伺机报复。”
男宠？出墙？
哭笑不得的心情，教他连耳后吹过来的暧昧气息都无暇顾及。
原来不知不觉间朝中诸人都是这样看他。什么真才实学，什么平生报复，什么宏图大业——说到底，他也只是被纳入皇帝羽翼下才得以存活的，一尾寄生而已。
“朕可以保你。”嘴唇贴着耳朵，轻轻吐气。
“这是威胁？”子陌扬起唇，双目死寂。
“离开清野，这些奏折，朕现在便烧了。”
他轻轻挣开他怀抱，转过身来，细长的眸子带着满满的嘲讽，直视修衡：“只是离开，不用到您身边么？”
修衡被他看得呼吸一窒，缓了缓才道：“他不是可以定下来的人，你跟着他，总有一日会伤心。”
“然后臣再度成为旁人眼中的男宠，无人敢撄锋芒？”
在他护持之下的虚幻功名，不要也罢。
“你不是常标榜富贵浮云，功名粪土的么？这一两句流言竟消受不了，也忒可笑了吧？”或者说到底，只是不愿与任清野分开？
“臣一介凡人，陛下这样的大胸襟，恕臣难以企及。”他是踩着亲族尸体与故友牺牲登上帝位的，这些事，大概早已不萦于怀；但是他不同，向来清操自励，没做过的事，无论如何也不愿承认下来。
“书生之见！既然你宁愿放弃志向也不愿受空穴来风，朕今日将这件事坐实便了！”
还没等他听清话中意思，修衡将他打横抱起。子陌惊得连挣扎的功夫都没有，就被重重扔进了大床。
他慌忙要坐起，高大的身子整个压上来，魄力十足的威胁随之传入耳际：“别乱动。你清楚朕有多久没做的。”
抵着大腿的硬物是什么，子陌完全不欲知晓。奋力反抗只换来更强硬的钳制。修衡一只手将他双腕钉在头顶，双腿制住他的踢踹，待到子陌不再挣扎时，他也已有些气息不稳。
“此等违逆人伦的禽兽之行，有伤盛德，请陛下自重。”
修衡嗤之以鼻：“禽兽之行？朕这样便算禽兽，清野呢？他必定做了千万倍于此的事情吧，你怎不忍心骂他？”
“臣与任大人清清白白……”
“任大人，在床上你也唤他任大人？哼，听起来不错。等一下准你仍唤朕陛下。”
“臣已言道那些事纯属子虚乌有——”他全身动弹不得，只盼望能用言语说服于他，总有万一侥幸，也要试它一试。
“是不是子虚乌有，检验一番便知。”光滑修长的手指渐次抚摩着他的脸部，先是眉眼，而后鼻梁，而后嘴唇。“这样的一副容颜，也难怪这么多人看到眼直。”
又哪里来的“这么多人”？子陌心中骂他实在不可理喻。
正要反驳，嘴唇竟被堵住。湿热的物体猝不及防间侵入口腔，如蜻蜓点水般四处拭探，随后又抓住一个个所在狂暴肆卷，舔过每一处自己都从不注意的怪异地方，吮得舌头渐渐与他交缠纠葛——又热又麻。不仅是口中，连身体其它地方，也一并热了起来……是什么感觉？为何会这样？他做了什么？
空闲的手抽开腰带，伸进