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男人的这些话，无异於在尘央血淋淋的心脏捅上狠狠的几刀。原来自以为是的自己才是个笑话，以为自己能够在男人的心目中争得一席之地，甚至以为自己能够取安宁侯而代之。哈哈哈，自己还真是恬不知耻，自不量力。尘央脸上的笑容比哭还要难看。
就寝之时，尘央为皇帝解下衣物。直到给兰政脱下最後一件衣服时，尘央不禁落下泪来了。男人龙袍之下的身体竟然变得如此的瘦削，兰玫在兰政的心里，到底是有多麽的重要，这是尘央不敢去设想。尘央伸手过去覆上男人的肋骨，泪水再次从秀丽的脸庞上滑落。
“尘央啊，朕的傻瓜，”兰政搂住恸哭中的爱妃，故作玩笑地说道：“怎麽突然哭鼻子来了？哭著的样子，朕可是不喜欢看的哦。”
兰政下意识地按了按自己的左肋，这是自己唯一能够为罗德铎甫做的事情了。当初他参与造反，置二人情义与不顾，就勿怪朕无情了。在那个时候，兰政便知道，兰玫不及皇位重要。然而，等到失去兰玫音讯的时候，兰政才真正地意识到，兰玫不复存在的日子，即便坐拥江山，也不过是如同行尸走肉而已。
翌日，宫中收到来自安南前线的上表，而上表之人正是早前一直被认为可能已经死於沙场的安宁侯。兰政拿起这封上表的时候，双手都不受控制似的不停地轻微颤抖著。皇帝再三阅读这份奏表，确实是罗德铎甫的手迹，自己是不会认错的。
兰玫在奏表的开头向皇帝请罪，报告自己的兵马因为粮草短缺和水土不服双重的困扰，被敌寇杀个措手不及，将士们战死沙场，作为领兵的主将实在是难辞其咎。然而自己却被敌人俘虏苟且偷生，实在是没有颜面去面对九泉之下的战士们，请求主上降罪。兰玫将之後的发生的事情娓娓道来。
战败之後的兰玫，被敌寇俘虏到与世隔绝的山寨之中。不过，他们倒是没有特别的为难和折磨自己，兰玫跟贫民住在一起，下地务农之余还有收割作物。直到一次偶然的机会，兰玫被吩咐跟随匪寇一行人下山，去到里山寨好几百里地的城镇进行贸易。
兰玫问唬札，有药膏贩子专门来山寨收购药膏，为什麽还要特意走老大远的路程，来镇上卖药膏呢？
“呵呵，这你就不懂了。”唬札摸了摸自己一把大胡子然後说道：“那些特意上门来收购的药膏贩子，他们愿意出的收购价格比镇上的价格低得多了。不过呢，村民大多没有马匹驴子，也不愿意步行走这麽大段路上镇里，这便促成了他们之间的交易了。”
兰玫点了点头，示意了然。
就当唬札一大队人马浩浩荡荡来到镇上没多久，一个商人打扮的男人便上前拦住了兰玫，问他手里头有多少翳草膏子。兰玫先是感到有点儿愕然，没想到药膏贩子这麽踊跃。然後，兰玫转身看了唬札一眼，大胡子知道巫女一直顾忌著自己，甚至连底价都不愿意透露。於是，唬札也不愿意为难兰玫，便让兰玫跟那贩子到不远处的馆子去，把这桩买卖谈好了。
贩子佯装要带兰玫进馆子，却鬼鬼祟祟地将他带到安静的後巷里。
此时男人才自报真正的身份：“侯爷受苦了，请容属下带你去见元帅吧。”
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兰玫跟随乔装成商人的将士，乘著快马连夜赶到安南东部，那里是大军驻扎的阵地。深夜时分，海岚清在自己的帐内见到了已经失去音讯颇有一些时日的爱徒。
“师傅！”兰玫看见恩师便立刻下跪请安。
海岚清见到自己的徒儿活著出现在自己面前，一时之间喜不自胜，连忙把人扶了起来。
“赶紧起来吧。”
兰玫向恩师讲述了自己这几个月以来的经历，同时为麾下将士全军覆没谢罪。
“逝者已矣，你现在谢罪并不能让他们死而复生。”说著，海岚清拍了拍徒弟的肩膀，宽慰道：“这场战争尚未结束，而你要做的，不是站在原地哀悼死去的士卒，而是继续领兵上阵杀敌，为陛下拿下安南，告慰在天有灵的英魂。你可知道？”
翌日，太子监军在营中巡视之时见到兰玫，顿时喜出望外。
“十八叔，真的是你吗？看到你安全来到这里，我实在是太高兴了。”十六岁的少年一脸惊喜地叹道。
一身戎装的兰玫向太子弯腰作揖：“要殿下担心，实在是微臣的罪过。”
兰俊摇了摇头辩解：“叔叔你没事，实在是社稷之福。今後还要你继续为朝廷出力，可不要辜负了父皇对你的寄望。”
安宁侯听到被提及的人，脸色有点儿僵硬，不知道该如何反应。
“啊，叔叔你还有事务要做，侄儿也不便多耽误你了。”兰俊看见十八叔手上调兵遣将用的虎符，一边说道。
海岚清麾下五十万人马，如今将其中一半交由安宁侯带领，让其再次出兵进入西部山地，势要将山寇匪贼一举歼灭。不过在此之前，海元帅还是要安宁侯协助自己，一同攻下安南东部最大的港口城镇。兰玫下令将赛恭城重重包围，不让任何人进出。海岚清则命令工兵，将本来要流入城镇的河流拦截，使其绕过赛恭城流进大海。
断水断粮的赛恭城，终於在被围困的第十二天出兵迎击，领兵的正是安南名将元可修。元将军摆阵迎敌，岂料海岚清与兰玫分别从两翼包抄，而且天朝兵马人多势众，再者後勤粮草供给充足。来势汹汹，士气高涨的天朝军队，没用多久就将元氏麾下的战士斩杀得干干净净。此时，海元帅紧急传令，拿下元可修首级者，赏黄金二十两。消息传到阵中，将士们更是奋勇战斗，争先抢後地杀入被安南士兵们层层包围保护的元将军那处。
战罢，海岚清率领众将士入主赛恭城，城外有由安南士兵尸体堆砌而成的尸山血海，正被熊熊烈火烧得浓烟滚滚。海元帅安坐在将军府内，满意地看著呈上来的，元氏的首级，却没有一点松懈的迹象。
“传本帅命令，将城里的所有男男女女按照老规矩办了。”海岚清吩咐道。
“属下领命。”传令兵语毕，便匆匆离开将军府，向外面的将士们传话去了。
站在当场的兰玫表示不解，问道：“师傅，刚才你说按老规矩，是怎麽一回事呢？”
海岚清望了安宁侯一眼，告诉他自己跟著士兵们出去看一看，便一清二楚了。而且恩师还说兰玫去好好学一下，这是太祖皇帝南下安邦定国时立下的老规矩。於是，兰玫便走到外面，翻身上鞍策马而去。
兰玫一路从城中走到城外，看见城内的士兵们忙著挨家挨户地把安南百姓赶出来，要他们一个跟著一个地排好队。队伍很长很长，一路排到城门口。人龙之长可真是蔚为壮观。兰玫骑著马沿著队伍向前走，便一路走到了赛恭城的城郊，这里还能隐约看到安南士兵们的尸首燃烧而冒起来的乌烟，一路飘著消散在天际。工兵们正忙碌著，他们一个个都拿著铁铲，在地里忙著挖坑。兰玫从马背上望去，土坑深度异常，而且面积广大，少说有也有小半个校场大小。
负责指挥士兵工作的，是海元帅的副将，此人看见安宁侯驾临，立即迎请他到休憩处安坐。兰玫抬手表示谢绝，表示自己尚未需要休息，同时示意众将士继续该干嘛干嘛，不必理会自己。然而副将得知是元帅让侯爷前来，便料想侯爷是来监督自己工作的，於是亲自引导安宁侯视察，兰玫便由著他领著自己。
“那些安南人，都是为何要排队到这里来？”兰玫质问。
“回侯爷的话，经过今日一役，如今这赛恭城便是我大天朝的领土了。”副将恭恭敬敬地回答：“於是按照老祖宗们的规矩，这去芜存菁的习俗，是必须要的。”
兰玫哦了一声，站在一旁观察著士兵的一举一动。掘土挖坑的任务基本算是完成了，一个兵团的团长前来向副将报告，後者便告知对方可以开始了。团长一声令下，二十位从阵中挑选出来的，身材特别健硕的士卒听候命令，各自按一定距离赤膊站在土坑边上，手里拿著一个锋利的大刀。
城里的人地被叫到刽子手的跟前跪下，面朝著巨大的土坑。由於安南乃天朝附属国，而且赛恭城乃该国的第三大城镇，居民基本通晓汉文。
“降不降？”站著的刽子手在下跪的人头顶上喊道。
“宁死不降！”说话的是一位安南的男子，看得出是一位热血男儿。
话音未落，刽子手便抡起大刀往下砍去，只见那人的头颅便掉在深坑里，刽子手一脚便把无头的尸体也踹了下去。
就这样，兰玫便目睹那一具具的尸体掉在坑里，其中有男有女，有老有幼。这些个尸体越掉越多，越掉越多，直到快要把这巨坑填满。
“降不降？”刽子手机械地问著同样的话。
“降降降，我投降，”一位中年男子大声地，用哀求的语气喊道：“别杀我，别杀我……”
刽子手便放了他下去，旁边有士兵拖著这个人离开。中年男人从侯爷身边经过的时候，兰玫望著他一副惊魂未定的模样，眉头不禁皱在一起。
“咱们每攻下一座城池，都要这麽来一次？”兰玫询问。
“侯爷英明，确实如此。自征服汉地开始，我朝便有了这个规矩。”言下之意，天朝在一统之初，中原大地几乎每座城池都有那麽一个万人坑。副将还得意洋洋地说道，这确实起到了很好的杀鸡儆猴的效果，好像他自己不是汉人似的。
兰玫对副将的嘴脸颇为侧目，却没有说些什麽。汉人与安南人虽为邻里，却是世仇。安南是那个人想要将其纳入版图的地方，然而他可知道，征服以後还要以此非常手段对待黎民吗？安宁侯摇了摇头，笑话，那个人出生就是太子，从小便在军机处耳濡目染，岂会不知道。
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经过赛恭城一役，海岚清亲眼目睹自己徒弟在实战中的行动，表现尚可。作为元帅，他也很放心把二十万士兵交给兰玫。於是，安宁侯便带领军队西行，再次杀入山区歼灭匪寇。不过，这次上山杀敌的情况跟上一次相比有了很多改变。兰玫已经熟悉了安南西部山区的地形地貌，对匪寇的老巢所在地摸得一清二楚。进山之前，安宁侯早已跟副将交代清楚，山区内哪些地方会有泥潭沼泽，哪些地方经常有豺狼虎豹出没，以及如何抄近道，避开狩猎的陷阱等等。
因此，甫一进入西部山区，大军在侯爷的带领之下，一路顺利抵达哈扎村。哈扎村的贼寇们远远的便发现了天朝兵马的踪影，便迅速号召附近其他村寨联合抵抗。住在寨子里的人们，可不比东部城镇的百姓好拿捏，个顶个的都是好勇斗狠的主儿。兰玫曾经作为战俘住在其中的哈扎村，看见对方严阵以待的模样，不自觉地忆起了那时候艰苦的日子，愈发恨得咬牙切齿。
安宁侯一声令下，一众骑兵便冲锋陷阵，仗著人数上的优势，分别将匪寇以小单位围攻。山寇们在人数上占不到便宜，本来想要依靠别的村寨的支援，积沙成塔，痛击对手。如今却被兰玫识破计谋，被天朝骑兵团逐个击破。同时，侯爷有令，拿下匪寇首领唬札者，赏白银一百两。众将士得令，便愈发卖力斩杀敌人，不留一个活口。
战罢，军队踏著匪帮们的尸首继续前进，占领所有山寨村落。安宁侯恩准，全体士兵在这十几个村寨里面，烧杀抢掠得到的财物无需上缴，统统归自己所有。不过有一前提，西部的山民生性狡猾多诈，必须把所有村民一一杀光，不留任何後患。将士们无不感恩戴德，辛苦了这麽长的日子，好不容易等到这麽一个机会，於是他们便纷纷闯进村庄里大抢特抢，凌辱妇女，屠村烧寨。
噶梗巫女收容了很多无家可归的人留在自己的住处，这些老弱妇孺都战战兢兢地躲这里，一边观看著巫女大人祈祷做法，期望天降神迹歼灭侵略者，一边等待著出战的亲人安全归来。然而，天不从人愿。这些可怜的村民们，并没有等来神迹，也没有看到一个活著回来的亲人。迎接他们的，是一个个杀得兴起两眼通红的，来自天朝的侵略者。这些陌生的男人们，是有多长时间没碰过女人，一闯进噶梗的屋里，发现这里躲著如此之多的女人，马上便兽性大发地抓起一个个负隅顽抗的女子，拼命地极尽侮辱之能事。特别是那位身穿鲜豔彩绢的孕妇，虽然挺著微涨的腹部，但长相出挑，士兵们看得眼馋，更是争著侵犯，後面轮候的人一个劲地叫唤前面的尽快了事好让自己上。
噶梗死命地抵抗著，却没有起到丝毫的作用。男人们一个接一个地压住自己，凌辱自己的身体，无论自己怎麽地哭喊，甚至到了最後不停地求饶，他们都不肯放过自己。
“呜