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换上破烂衣服的成乔将自己的印鉴紧紧地贴在胸口收好，拿着那些连他过去吃一顿饭都不够的钱，望着天大地大，却不知该往何处去。
离开楚国，他就不再是一人之下万人之上的长安君，不再是皇弟，他往昔荣耀的身份都将不复存在。然而他并不在乎，他所在乎的是现在应该去哪里，他应该去投奔谁才能够东山再起？
楚国是待不下去了，楚国的官员也没有哪一个会帮着他推翻楚政。那么他只能将希望寄托于其余几国，与楚国联盟的三国自然是不能去的。
齐梁两国之力微弱，尚无法和楚国抗衡；周国虽地势广阔、兵马充足，却是个奢靡之处，那周王是成不了大器的；最终所剩的，只有赵国了，因赵国一直与楚国交战，他曾身上战场，也见识过赵灵宫的实力，也知道赵灵宫对楚政的仇视。
他认为联合敌人的敌人，将推到楚政的希望寄托在赵灵宫身上是一个可行之策。
成乔也同样了解赵灵宫有多么贪婪，推翻楚政，也同样意味着赵国吞并楚国。
但是他现在又能怎样呢？除了赵国，他已无处可去。
☆、第十四章 女人的心计 （2802字）
魏慈明平安到达赵都的消息是在入冬的时候，由弦高带回齐都的，同时带回来的消息中最为重要两件事分别是关于周国与楚国的。
“殿下，楚国的长安君如此正深居于赵宫之中。”弦高的声音低沉柔和，这是他的习惯，他喜欢用这种沉静的语调讲出一个个令人震惊的消息。“是赵宫里的细作偷偷传出的消息，具体长安君和赵王有何打算尚没有消息，但可以肯定的是他们针对的是楚王。”
昭乐点头，长安君之事他并不意外，结合年幼时的往事，他甚至可以猜出释放长安君的人是谁。“还有别的么？”
弦高眨了眨眼，露出一丝笑意：“当日殿下命人送往周宫的两名细作已完成使命。”
昭乐笑了笑，手指摩挲着桌上的竹简，淡淡道：“弦高，你从来没有让我失望过。有吴国的消息么？我姐姐在那儿还好么？”
“夷光公主嫁过去后很得吴王喜爱，大有专宠之势。”
“姐姐把吴王迷住了？”昭乐歪着头皱了皱眉，以他对吴王的认知，他并不认为吴王可以这样轻易地被女人迷住。吴王和周王不同，对周王奏效的招数，对吴王却并一定奏效，他已经不能再走错一步了。
“看起来是这样的。”
昭乐摆摆手，示意让弦高下去。
弦高从背上的背篓中拿出一个精美的陶罐：“殿下，这是奉给夫人的礼物，还请殿下代夫人收下。”
傍晚的阳光洒入大殿，昭乐卷起手中的竹简，对身边的宫人道：“拿上是早上弦高送来的那个陶罐，我要瞧瞧母亲去。”
晚风习习，渌水宫中梅花含苞，薄雪化作雪水，溶进土地之中，孕育下一季的花草。这是大自然对土地之爱，是大地母亲的爱。
昭乐在殿中行了个大礼：“母亲！”
华夫人朝昭乐招招手：“殿下快起来吧，怎么这会儿来了？”
昭乐命宫人将弦高带回的陶罐交给华夫人身边伺候的侍女，呵呵笑道：“一是来许久未见母亲故而前来看看，二来是给母亲送这罐子。”
华夫人拿起陶罐细细端详一番，问道：“这东西是周国带回来的吧？”
“弦高倒是没说这是从哪儿弄来的。”昭乐像个撒娇的孩子一样跑到华夫人身后，与她一起观赏陶罐。
华夫人笑着站起来，拍拍昭乐的手：“弦高回来了么？”
“是。”昭乐坐到华夫人身边将夷光公主的消息讲给她听，末了无奈地叹了口气：“长姐在吴宫得宠本是好事，只是到时候我攻打吴国时，该如何护着她？她若不得宠还好救她出来，如今得宠，再救她可就难了。”
华夫人笑道：“若到那时，吴王顾念你长姐与他的情谊，不也是一桩好事？”
昭乐哼了一声：“若是如此，他便不是吴王了。这会儿他独宠长姐，指不定是打的什么主意呢！”
华夫人声音低低的，却饱含着一种很特殊的力量，正是这种力量，将她说的每一个字、每一句话都深深地印在了昭乐的脑海里，再也不会忘记，也不能违逆：“所谓智者千虑必有一失，愚者千虑亦有一得。你长姐虽愚，却是长在王室，这些东西年幼时便见得多了，她想必也有自己的计较。殿下不必顾忌她，只行当行之事便可。”
华夫人在这个时候想起了天文六年的密夫人。密夫人当日能够送亲生儿子前往生死未卜之路，她今日如何不能为了齐国的未来牺牲女儿？
昭乐垂着眼睛不敢去看对面的华夫人，他又一次感受到了母亲的力量，也许应该叫做女人的力量。在这个混乱的时代里，不单男人是勇敢的大将，就连女人都变得如此果敢。世人常说，乱世出英雄，巾帼亦是英雄。
“母亲，昭乐还有一事想求您相助。”
“殿下但说无妨，你我母子之间还有什么求不求的？”
昭乐抿住唇，几次张口后终于将已徘徊内心许久的想法说了出来：“日前母亲派公子羽送来了和谈书，欲将聘聘公主嫁与昭乐，以秦晋之好结齐梁之盟。”
“这事儿可没听殿下提起过，想来是被殿下婉拒了。”华夫人摸摸昭乐的头，低声道：“殿下这年纪，也该娶亲了。”
昭乐一怔，随即笑道：“天下未平，昭乐怎会有心娶亲？”
华夫人没有多言，慈祥地看着昭乐，微笑着问道：“那么殿下想让我做什么呢？”
昭乐道：“我想请母亲写封信给我母亲，日前我虽拒绝了公子羽，却并非不想与梁国结盟，只是和亲这法子不好。可我才回了公子羽，不等我多说，他一气之下便离开了，此刻若我贸然送信前去，怕是不妥。所以还想请母亲助我一臂之力。”
“只一封信而已？”
“正是。”昭乐重重地点了点头。“母亲这一封信便能决定了齐梁两国的邦交！”
华夫人微微颔首，唇边挂着温柔的笑：“如此说来，这信倒是要好好斟酌斟酌了。待我好好想想，明日写好了给殿下送去过目，可好？”
昭乐躬下身：“多谢母亲出手相助！”
位于北方的楚国，已落了一场雪，一场大雪为楚都披上了银装，楚政久久立于风雪之中，身上的披着黑色的裘裳。他摸摸脚边那只有着阴狠目光的大狗，低声笑着，一遍一遍笑的越来越大声。
他扭过头望着右侧的枯树，顺手拍了拍大狗的头，沉声道：“师父若不是为了这家伙，还不会来见我呢吧？”
李斯面无表情的从树后走出来：“陛下说笑了。”
楚政身边的大狗见到李斯之后发出了兴奋地低吼，不停地扭动着脖子，想要挣脱楚政的牵制。楚政松开手里的绳子，偏过头对李斯笑笑，笑意不明。
大狗哪知道这些，得到了自由后立即冲向李斯。它到李斯面前兴奋地人立而起，两只爪子搭着李斯的肩膀，用舌头舔着李斯的侧脸，舔够之后还要亲昵的蹭蹭方才作罢。
楚政嗤笑道：“它与师父倒是亲热。”
“这是自然，这狗与人相似，也是有感情的。”李斯蹲下来抱着大狗的脖子，笑着用脸蹭蹭大狗的头。
楚政冷眼看着这一切：“师父说不错，狗尚有情，您却是好狠的心！”
李斯抬起头，脸上笑容轻蔑：“我早说过陛下的妇人之仁会乱了大事，此刻我国兵力日强，长安君便再留不得！”
“他是我弟弟！”楚政听到李斯的话，再也按捺不住怒火，大跨步来到李斯面前大叫着。
李斯蹙了蹙眉：“那又如何？他还是我徒儿呢！”
楚政像是承受不了一样摇摇头，满目悲伤：“您这是让成乔步入万劫不复之地呀！您这是要逼死他……”
李斯低下头逗弄怀中的大狗，再不看楚政一眼，只是低声说道：“让他万劫不复也好过让天下人说陛下同室操戈、亲手嗜弟的强。”
“师父……”楚政知道师父所为都是为了自己，却无论如何也难以接受。“您去把成乔找回来吧……告诉他，我不怪他……”
楚政的背影消失在银装素裹的路上，慢慢淹没在这一片纯白的天地间……
李斯圈住大狗的脖子，哽咽道：“你听到了么？陛下让我去寻回成乔……”
☆、第十五章 滴水之恩何以报 （2536字）
时已腊月，天黑的也早了起来，昭乐穿着厚厚的皮靴踏在寒冷的道路上，心里乱糟糟的。跟在他身后的王彩御因知道自己素来口笨，也不多说话，安安静静地跟在他身后，不知又在想着哪一桩心事。
“师兄？”昭乐停在离城门有一段距离的街角，低低唤了一声。
王彩御向他点了一下头，走到了昭乐前面，两人又走了一段，到城门处，他拿出自己的令牌向守卫一亮：“开门！”
守卫是见过王彩御的，知他是太子殿下的身边的近臣，自是不敢得罪，然而上面的命令，他同样是不敢违逆，只苦着张脸左右为难：“王大人，这……您这不是要小的命吗？这宵禁可是太子殿下下的命令呀……”
王彩御道：“我出城也是奉了殿下之命！你快给我开门，若是耽搁个大事你可担待的起？”
“小的真做不了主呀！”守卫摊着手。
“罢了，去给我把你们什长叫来！”王彩御回头看了一眼昭乐。
昭乐今日穿了件大斗篷，兜头盖下来的帽子挡住了他大半张脸，露在外面的唇紧紧地抿了起来，分明是有几分不耐烦了。
王彩御握紧了腰间的刀，因用力过大，就连手指都有些微微发抖。
守卫听了他的话，似是松了一口气，匆匆跑走，不过是片刻的功夫，他则跟着一个中年男人一同跑了回来。男人握住刀柄，单膝跪下，给王彩御行了个礼：“不知王大人驾到，小的失礼了！”
“礼不礼的不必再说，你快把门给我打开！”王彩御瞥见昭乐越抿越紧的唇，心里更急。
那什长跪在地上应了一声，站起来便命城门口的守卫们把城门打开，方才拦阻的守卫跟在他身后劝了几句，他也不听，硬是命人将城门打开。
直到王彩御和昭乐双双离去之后，那什长才松了口气，一巴掌打到了守卫的后脑勺上：“你他娘的傻呀！没看见太子殿下在么？”守卫愣住了，呆呆地看着什长。什长像是恨铁不成钢地叹了口气：“方才王大人身后那穿斗篷的，便是太子殿下。你没瞧见那靴子上的椒图纹么？”
椒图，龙生九子之第八子，性情温顺，反感别人进其巢穴。
昭乐与王彩御走到城门外，已有一辆马车等在那里，王彩御走上前，压低声音问了一句：“车上的可是燕师兄？”
车内传来极平淡的一声：“王师兄，是我。”
“文师弟？”王彩御没有想到文知礼会在这个时候突然出现，不免有些吃惊。
“上车吧！”昭乐不管身边的王彩御仍处于惊讶之中，已伸出手由文知礼拉着上了车。文知礼的突然出现，虽在他的预料之外，却也在意料之中。上车后，他坐到文知礼身边，问他：“燕师兄呢？”
文知礼答道：“师兄已带着人先去了营里。他带着那么些人实在不太方便，才遣了人去喊我来。”
昭乐点点头，不再说话，大大的斗篷遮住了半张脸。
马车扬尘而去，渐渐融入了月色之中。
李斯紧了紧身上的棉袍，牵着大狗深一脚浅一脚地走在雪地之中。他此刻正位于楚国边境的来宁郡中，只要再行半日，便可到达赵国的三井境内。离他不远的歧岭郡中，正驻扎着由顺德率领的楚军，虽然现在楚赵两国并未交战，但长久的战争已融入了这片地域。他行走于此处，总觉得风中隐隐带着些金戈杀伐之声。
其实，在他很小的时候，就已经接受过战争的洗礼。
那是在他七岁的时候，他出生的地方，那个国家、那个家，都统统毁于战火之中。
他和三岁的弟弟，还有邻居家十岁的大哥，是村子里仅有的、幸免于战火的三条生命，他们苟活下来，一路乞讨，只求一条生路。
十岁的大哥是死在鲁国的，死在鲁国的久安郡。
死的原因很简单，因为他太饿了。
为了李家的两弟弟和他自己的肚子，他偷了街口买饼的寡妇三个饼。然而饼还没有送到弟弟们手中，也没有塞进自己的口中，他就被人捉到了。那寡妇哭天抢地，招呼出很多人来，仿佛他干了天大的坏事一样。
李斯抱着弟弟站在拐角处，含着泪看邻家大哥被一群壮年男人生生打死。
他望着邻家大哥趴在地上，大口大口的鲜血从他口中涌出来，染红了地面。他看到邻家大哥直到死前，仍死死攥着那三个饼，不肯松手