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刚写了三五个字，温雅臣说：“青羽，我口渴。”
屋外的温荣赶紧把茶盏奉上。抿一口茶，温少再挥笔写两行：“青羽，这墨不好，我用不惯。”
小厮扬鞭打马，横穿大半个京城，回府去把他常用的那方砚台送来。温雅臣悠悠然磨墨，慢腾腾把长长的衣袖挽起：“唉……都黄昏了，不知秋伯今晚给我准备了什么好吃的？”
如是两三回，叶青羽绝了规劝的心思，索性连抄录文章都不指望他。以温少的阔绰出手，找个能模仿他字迹的书生完全轻而易举。
世间事就是如此，有人奋发向学，有人不思进取。奋发向学者一心济世却报国无门，不思进取者却轻易入得朝堂见得君王。报国无门的忧社稷忧黎民忧患成疾，见得君王的享安乐享繁华独独不想苍生。何等的阴差阳错，何等的造化弄人，何等的可叹可感？
“他不过是个不学无术的纨绔子弟，你和他道不同不相谋，哪里能做长久的朋友？”
好友的话语言犹在耳，窗外传来温荣和秋伯的笑谈声，这个手脚伶俐的小厮很喜欢秋伯的盆栽，两个人围着一株小小的罗汉松可以聊上长长一个午后。那他和温雅臣呢？又能聊什么呢？
收拾着桌上的纸屑，叶青羽想，等温将军离京后，温雅臣大概又要忘了他了。
第十章
暮色四合，街头的商家纷纷在门前挂起灯笼。夜幕才降了一半，西山边通红的晚霞还迟迟流连不去。寻常人家的窗户缝里飘出暖暖的饭菜香，埋头赶路的行人念著家中妻儿，步履匆匆走得心焦。倚翠楼花娘们的梳妆阁下隐隐升起腻人的脂粉香，睡到晌午才起的公子哥揉著睡眼，三三两两，呼朋结伴，倚在楼头懒懒喝酒，口中还争论著昨夜那场牌局。落日余晖下，有人终於可以结束一整天的疲惫忙碌，在妻儿家小的欢声笑语里安然就寝。而有些人的生活，却才刚刚开始。
就如同这个天下，有人行将就木，有人蠢蠢欲动。
书房里困了一整日的大少爷嚷嚷著要上街，叶青羽一如既往任由他牵著袖子送至巷口：“慢走。”
他狡诈地眯起眼，温热绵软的掌心拂过腕子贴上他的手：“青羽可愿同我夜游京都？”俊俏标致的面容近在眼前，晃眼赛过远处万道霞光。
活色生香四个大字跃上心间，叶青羽来不及说话，脚下一个趔趄，跌跌撞撞就被拖到长街之上。
“江山社稷你比我懂，但是，论起京城夜景，我知道的比你多得多。”身前的青年一扫书斋中的疲懒，满面春风，意气风发，连声调也不自觉高上几分，“来，本少爷让你见见什麽叫天下之都！”
漫天霞彩里，他神采飞扬，手中锦扇豁然展开，长袖飞扬，恍如胁生双翼。刹那之间，众生万千俱为尘土，茫茫人海皆成虚影，只有一个他，明明白白落进叶青羽眼里，清清楚楚刻上心头。
小小的点心摊摆在长街後的小巷里，七拐八弯，路径比照镜坊还要扑朔迷离。难为这位只把精神放在玩乐上的少爷竟然认得路。
“这家的甜汤天下第一。”他丝毫不可惜一身描金缀踩的绚烂锦衣，坐在昏暗油腻的摊前，扇著纸扇，通身自在，“他家厨娘是从南方来的，最擅煲汤。全京城只此一家。朱大耳朵央了我好几回，我都不愿带他来。”
叶青羽放眼打量灶前忙碌的女子，笑而不答。甜汤是不是最好喝还不定，不过这厨娘确实当属全京城最漂亮的：“刚刚过去那位可是御史台的严大人？”
他扬手一指前方。温雅臣顺势看去，口气诧异：“你怎麽知道他？”放眼京都，除了严凤楼谁还会有那般削瘦又刚直的背影？
漂亮的厨娘亲自把汤送到桌前，一双大眼睛仿佛会说话，对著温雅臣眨呀又眨：“温少又来了。”
“为了姑娘，我当然……咳……”花言巧语不假思索顺嘴而出，转头撞见叶青羽打趣的眼神，温雅臣尴尬，“为了姑娘的的汤，我当然不能不来。” 一错手，险些跌了手里的勺子。
“呵呵……”看他手忙脚乱的模样，叶青羽忍俊不禁，舀一勺汤送进嘴里，甜丝丝的味道从舌尖蹿上心尖。 这才慢慢回答他，“我听唐兄说起过他。”
当朝金銮殿上，怕是没有人不曾议论过这位不苟言笑的御史台。若说耿直的唐无惑是根木头，那麽无疑，那位自南安县丞之位上一跃而起的御史大人就是块大冰块。入朝至今，多少官员败在他的奏折底下！无论对方是高相的内侄也好，国舅的外甥也罢，他都能顶著一张不见任何表情的脸站出早朝的队列，对著龙座上的天子朗声奏禀：“臣严凤楼有本启奏。”哪怕触怒龙颜，被当庭杖责，第二日，也依旧能见他挺直背脊站上朝堂。
天佑二十五年冬入京，天佑二十七年官拜御史中丞，直到如今天佑二十八年，绰绰两年有余，无人在他脸上见过漠然以外的表情，更休说笑容。背地里，人们称他──临江王脚边一条不会叫唤的狗。别看他沈默寡言，一旦咬起人来，不置诸死地决不罢休。
“他呀……”一贯快人快语的温少提及严凤楼时迟疑了。碗里的甜汤舀起又倒落，汤匙贴著碗底来来回回打圈，最终不过一声叹息，“唉……”
谨言慎行的严大人另有一事为百官议论──他和顾明举有染。没错，那个顾明举。当年才华横溢的探花，前度蜚声天下的中书侍郎，现在正在天牢里同狱卒称兄道弟的那位顾大人。当年说什麽的人都有，都是读书人出身，个个自命清高，岂容这等污秽苟且之事污了耳朵？所以，说出口的言辞就连温雅臣这样不要脸的听了都要脸红。
温雅臣曾在宫门外见到严凤楼，还是那个样子，板著面孔抿著嘴，木然好似庙中泥塑的金刚。哪怕正有人当面将他诋毁，他亦不否认，不动怒，面不改色，表情空虚得不见任何情绪。有时候，温雅臣甚至会怀疑，他的胸膛内是不是没有心，站立於金銮殿上的严凤楼不过是一具徒有其表的空壳而已。
随著一任又一任官员被严凤楼的奏折参倒，风言风语逐渐湮灭。可是，时不时地，还是会有人将这些旧事拿来取乐说笑。
於是往往见到严凤楼，温雅臣就不自觉会想起顾明举。想到顾明举，不禁叹气叹得更深：“那个混账啊……我真是交友不慎。”
嘴里虽然抱怨，可是现时现日敢去天牢探视的，独独只有温雅臣这一个没心没肺的。借著小食摊前昏暗的烛火，温雅臣脸上的萧瑟哀愁一览无遗。叶青羽宽慰地想，原来这浪荡不羁的败家子还是有可取之处的。人生得一知己能如此不离不弃，顾明举可谓有幸。
温雅臣用麽指摩挲著碗口，低声自语：“也不知道他还能不能活著见到严凤楼？”
“会的。”叶青羽斩钉截铁。
“为什麽？”
夜幕之下，灯盏飘摇，他面容朦胧，唯有一双眼睛清亮透澈：“因为高相已经老了。”
高相老了，当朝天子也老了。往昔繁盛一时的王朝历经两百余年风吹雨打，同大明宫中病入膏肓的天子一样，已然到了迟暮之年。朝纲涣散，社稷堪危。外有异族虎视眈眈，内有佞臣倾轧不断。当今圣上重病後，朝中朋党之争愈演愈烈，一方是聚集於三朝元老高相身边的外戚，另一方则以临江王为首，各自拥立崇、彰二位皇子，争权夺势，内乱不休。眼下虽说不得穷途末路，但隐隐已经有了末世之兆。聪慧如顾明举，刚直如严凤楼，宦海中起起伏伏，到头来，不过是两方争斗中被挪来移去的棋子，失却价值就等同失却性命。
“高相老了，能勉强撑到现在，已经不易。此情此景若是提早哪怕五年，也许鹿死谁手就犹未可知了。”叶青羽吃著碟中点心悠悠然指点江山。
温雅臣手中的汤勺“喀拉”一声重重碰上碗沿。被顾明举笑话“若不是顶著将军府的名号，早就连金殿的门槛都没摸著就被弄死”的将府少主瞪大眼睛，满脸不可思议，声调一压再压，几乎低不可闻：“你是说，临江王……”
叶青羽不点头亦不否认，暗夜之中，散淡的笑容依稀有些模糊：“也许。”
“……”温雅臣整个人都凝固了，“临江王不像是……”
那位王爷是当今圣上的幼弟，在先帝的所有子嗣中排行最末，也最不引人注意。在他步入朝堂前，人们总将他当做一个文弱不堪的书生，整日吟诗作画，结交僧道文人。态度也是随和，言语温文仿佛街口学堂里的教书先生。及至年岁渐长，神态间隐隐流露出皇家子嗣的骄傲与尊贵，初见临江王的人们依然觉得他更像是儒雅敦厚的学者，而非杀伐决断的摄政王。
偏偏就是这样一个人，一步步走上了朝堂，一点点将天下尽收囊中。今时今日，谁还敢将他当做一个闲散王爷看待？他那文人清客般的斯文面目下，又是怎样一副狠辣心肠？
不理会他的疑问，叶青羽喝著甜汤，淡淡说道：“只有是临江王，顾明举才有一线生机。”
“这倒是。”茫茫然点头，温雅臣独自出了一会儿神，而後左手慢慢紧握成拳，“确实。只有那样，那个混账才能有机会出天牢。” 待他出了天牢，他一定要……要……
娇生惯养大的世家子弟学不会朝堂上尔虞我诈的狡猾心机，一悲一喜都明明白白写在脸上。看他脸色忽明忽暗，一会儿咬牙切齿一会儿又激动难抑，全然是真情流露。叶青羽低下头，慢慢体味口中清甜的汤汁。狱中那位顾大人当真好福气。
严凤楼的身影早已远得看不见，食摊上的两人静静喝著汤，谁也不说话。他们两个原本就聊不到一起。谈学问，温雅臣直打呵欠。谈玩乐是温少的专长，可惜叶青羽插不上嘴，常常配合著他点头微笑，却傻傻不知道他到底说了些什麽。温雅臣一个人说久了，渐渐也没了兴致。
本来就凑不到一起的人呐……叶青羽越发体会得深刻，却听温雅臣说道：“青羽，认识你真好。”
不同於以往的撒娇口吻，他一字一句说得郑重，连音调都变得低沈。叶青羽纳闷，一瞬间只当是幻象：“什麽？”
“顾明举的事……”嫋嫋热气从灶上的大锅里蒸腾而起，云雾般四下飘荡游走，暗黄的烛影里，温雅臣目视前方沈声开口，“这两年我一有机会就去看他，朝里的事我不懂，也不敢问我爹，朱大耳朵他们也从不跟我说这些。我总觉得，不知道什麽时候顾明举就要被拉出去斩了。今天听你这麽一说，心里好受多了。”
不笑不闹不作怪，难得正经端肃的姿态隔了一重朦胧雾气，便仿佛远得遥不可及，惟有再度重复的话语显得尤为真切：“青羽，你真好。”
那是因为朱大耳朵他们纵然想说，胸无点墨也说不出这样的话呀。何况，酒席宴上，谁会同你说这个？
叶青羽想发笑，却在温雅臣热切的凝视下怎麽也笑不起来。他是认真的，名扬天下的绣花枕头纵然挥金如土，纵然纵情声色，纵然这般那般顽劣荒唐，此刻的心意却是真的，真实得令叶青羽可以将之前种种失望一并忘却。想要扭头逃避，却避无可避。不知不觉，“你真好”三个字直落心底：“我……”
想说什麽，却什麽都说不上来，手足无措。
他的手便覆上他搁在桌上的手：“青羽……”
月朦胧鸟朦胧，烟雾朦胧，此景恰好，此情正浓。不远不近，有人扬声高呼：“温！雅！臣！这不是温少吗？哈哈哈哈哈哈，我的温少哟，叫兄弟好找！”
大煞风景。
温雅臣听而不闻，一径牢牢握住叶青羽的手。叶青羽面上一紧，赶紧奋力挣脱。正在此刻，来人已经弯腰站到了眼前： “我远远瞧著就觉得这背影眼熟。果然是你！温少好兴致啊！”
他个头不高肚子却不小，满面油光一身酒气，最引人注目的还是脸上红通通的硕大酒糟鼻子，此时因著兴奋的的脸色而越加泛红。
见叶青羽死活不肯再让他牵手，温雅臣扶著额头低声叹气，指著那人对叶青羽道：“你叫他朱大鼻子吧。开绸缎庄的朱记就是他们家的。他还有两个兄弟，一个之前我跟你提过，叫朱大耳朵。另一个，待会儿你就能见到了。”
朱大鼻子的另一个兄弟叫朱大嘴巴。兄弟三个凑在一起，三张憨态可掬的笑脸各有特色，不像是卖布，倒像天桥底下扮滑稽的。其实人家正正经经都有名字，朱海潮，朱海江，朱海河。算命的说，布匹最忌烟火，一点就著，半世辛苦转眼成空，还是多沾水性为好。这也应了相生相克之道。朱老爷深信不疑，三个儿子分别如此取名，果然生意兴隆家宅平安。可惜无论什麽好东西，到了不爱费神的公子哥们手里都只有被糟蹋的份。喝糊涂了连自己