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陈以勤道：“王爷可不要冤枉了范大人。”
“那便是贵妃自己落了水，送了个人情给范平秋。你这把戏我看得多了，难道我不知道你心里想什么？”桓王怒极反笑，“你这人总是为达目的不择手段，母后身体向来不好，若因这次落水落下什么毛病，你要如何谢罪？”
陈以勤低着头，也不否认他的说法。“贵妃与以勤做的一切，都是为了王爷。”陈以勤道，“贵妃为了你，什么事都愿意做。”
“为了本王什么？！”桓王道，“本王别无他求，只求母妃一生安乐。”
“王爷所求，以勤明白。”陈以勤道：“可贵妃所求，王爷明白吗？她辛苦来去，为的是你有一天能荣登天子之座。”
桓王抬头看了一眼门外，皱眉轻声道：“你也不怕隔墙有耳。”
“万壑争流，千岩竞秀，王爷有心皇位，人之常情。这话就算入了圣上的耳朵，也没有怪罪的道理。”陈以勤道，“王爷今后的路还很长，多一个大臣在侧，便多一臂之力。王爷今天看不上这范大人，明天这范大人就会被祺王看上。”
桓王轻哼了一声道：“不过一个御史大夫，谁看得上，尽管拿去，本王不稀罕！”
陈以勤道：“大宣江山，王爷也不稀罕吗？”
“若要我拿母妃来换，我也不稀罕！”桓王道，“祺王想要，我让给他！”
“江山让给了祺王，那桓王你能去哪里呢？”陈以勤道，“生为皇子，不登天梯，便入地狱。没有中间路可走的。”
王爷以后不要说这些话了，若让贵妃听到了，肯定要伤心。陈以勤轻叹了一口气，说我去看看贵妃如何了。他说着转身走了两步，桓王突然起身跑上去抱住了他。
“我知错了。”他道，“我说的是气话，令先生失望了。先生可不要不理我了。”
陈以勤转身拍了拍他的后背，淡声安抚道：“我哪也不会去，不是说过了，不管结局如何，天梯或是地狱，王爷在哪里，陈以勤便跟随到哪。十多年了，王爷还不信吗？”
桓王笑着放了手，道：“我相信先生。”
郑贵妃换好了衣服，喝了姜汤小憩了一会，他顺过了气，脸色恢复了血色，看上去没有什么大碍。她叫来了陈以勤，说我些话想与范大人说，你去看看他可还在晏中。
陈以勤到院中寻了一会，不见范安。郑康过来道：“那范大人换了衣服，硬要回去，拉都拉不住。这会儿应该已在自己府中了。”
陈以勤道：“无妨，改日贵妃亲自道谢，再与他说吧。”
范安之所以会来郑康的寿晏，本是听了李见碧的劝告。这会受了这么大的惊吓，一听贵妃没事了，连忙一刻不停地跑了。他若再呆下去，谁知道又有什么事会凭空赖到自己头上来阿。
他并非不知道那郑贵妃是想拉拢他，但他身为兰台之首，朝中想拉拢他的人多了去了，范安不喜拉帮结派，平时很少去什么酒晏，纵然有人想讨好于他，也寻不得办法。这一次郑贵妃破天荒地示好，直来直往地亮出一把大刀，吓得范安差点一口气没喘上来。
那内阁的人听说范安去了郑康的酒晏，都颇有微词。梁业年的胞妹便是梁贵妃，其子便是祺王，传言中最有可能成为太子的人。现下圣上病重，祺王与桓王的太子之争越发明朗，范安身为梁党的人，突然去了郑康的寿晏，听说还救了落水的郑贵妃，成了郑贵妃的救命恩人，姓郑的一家打蛇随棍上，三番五次示好于兰台，弄得满朝官员都知道范安正与桓王一家子打得火热。
范安自知不能随之起舞，于是越发勤快地躲着陈以勤，陈以勤在自己府中设晏，说要款谢于他，范安推谢了。后来桓王府亲自派人来请，让范安去桓王府里喝茶。范安干脆装病，请了十天的假，连早朝也不去了。
范安以为这伙人该消停了。不想他称病几日之后，从宫里传来消息，说是郑贵妃听闻了范大人的病情，甚为担心，要亲自来探病。
这消息差点把范安吓得真病了。
病了可好，那贵妃风风火火地来府上探病了。范安抹着汗，诚惶诚恐地迎接了。郑贵妃随行带了几马车的厚礼，说平日圣上赐下的一些小玩意，我放在瑞宁宫里没有用。今日得了太后的准许，带了出来给你，区区薄礼，望大人笑纳。
范安看着那宫女将一盒盒的“薄礼”往府里堆，说贵妃以后别如此，下官承受不起。
郑贵妃笑道：“大人救我一命，这些东西哪及万一呢。”他笑着落了坐，看那些下人将几车的东西都搬完了也不走，喝着茶竟与范安闲聊起来。
范安在桌边另一面坐着，郑贵妃什么便答什么，硬是不说一句题外话。果然不到一刻，两人便聊不下去了。范安正估摸着她是不是要走了。不想此时他的两个儿子从远处的廊上跑过来，手里拿着一个草编的蜻蜓给范安看。
范安知道那是白琼玉编的东西，一抬头，果然见白琼玉正站在门外。那人看到门外的宫女侍卫，知道里头坐着的是贵妃，便不敢过来了。
两个小公子才四五岁的年纪，不知在范安面前坐着的是当今圣上的宠妃，还叽叽喳喳地跑过去也给郑贵妃看。郑贵妃本来喜欢孩子，听这两人说话，被逗得掩嘴直笑。
范安轻斥了一声不得无礼，招手将白琼玉喊过来，叫他把两个儿子带走了。
郑贵妃看着那位公子从月洞门走远了，突道：“我听闻范大人早生丧妻，你两个小儿才这般大，没了母亲怪可怜的。大人可有想过续弦吗？”
郑贵妃道：“我有个侄妹，因得一些缘故未遇良人，现养在哥哥府上，大人若不嫌弃，我便叫圣上赐个婚旨，叫我她来侍候大人。”
范三一抖，惊得手上的茶盏都叮铛了一下，他连忙双手扰住放回桌上，道：“贵妃说笑了，贵妃娘娘贤良淑德，想必其妹也是蕙质兰心，下官一介鳏夫，还有两个儿子，何敢有这等妄想！”范安道：“何况下官心系亡妻，不敢耽误了别人。”
范安确实不敢，她知道郑贵妃所指的侄妹，就是郑康的小女儿，曾经嫁过一个七品编修，结果被郑康吓死，成了寡妇。
范安并非嫌弃她是寡妇，只是他真的没想过续弦——何况他喜欢的是男人。
可郑贵妃不以为意。“大人所言差矣，我那侄妹年已二十有五，若整日在郑府无所事事，才是耽误。我看范大人温良恭俭，于她是个好归宿。才有了这般想法。”她思虑片刻，又笑道，“即使做个妾，也是好的。”
“贵妃这等想法实在令下官惶恐。”范安沉着片刻，道，“实不相瞞……下官有龙阳之好，并无意女子。”
郑贵妃大概没料到有这个事，闻言脸上僵了一僵，范安以为她会知难而退，不想却听她道：“无妨……”
无妨？！范安抬起眼看她，心道您这心放得真宽，敢情要嫁的不是你啊。
作者有话要说：
63所谓谋反
“什么龙阳之好，大人不也生了这两个大胖小子么。”郑贵妃的心果然放得宽，几数又笑开了，“人么，难免有些……爱好，这无可厚非。你看桓王爷自小喜欢雕刻，拿起工笔来没日没夜，但至少有陈先生管着，还至于荒废了学业。”
范安呵呵了几声，心想这能一样么？
“大人贵为兰台之首，以后家大业大，后院没个管事的女人怎么行啊。”郑贵妃道，“前几日你来哥哥府上贺寿的时候，侄妹远远见过了你，看得出对你颇为心仪。说实话，这几年哥哥也没少为她物色过人选，却怎么都不中她的意，范大人一表人才，那会儿看见你在亭里小憩，微微发红了脸，我便知道她是看上了你。”
范安觉得她全在胡扯，他那会喝得微醉，浑身发懒坐在亭栅，转个身都能往池里呕上几口酒，模样能俊俏到哪去啊。
“这婚姻大事不能儿戏，下官膝下有这两个儿子已知足，怎能让郑家千金过来受委屈。”范安道，“此事从长计议，无论如何，起码先问过了令侄妹自己的意思。”
郑贵妃闻言说好的，但若我侄妹也答应了，大人就别再推却了。
范安呵呵了几声，却没说话。郑贵妃全当他答应了，笑着说以后大人多去郑府走动走动，我那侄妹生得水灵，大人一定会喜欢的。我今日得了太后的准许出来，不好回去得太晚了。范安附和着说好好，一面将郑贵妃送出了府。
他在门前目送着郑贵妃的马车离开，回来也没多想。反正他不点头答应，这贵妃娘娘决不能把郑蔚儿硬塞给他。何况高府贵院里的千金，心高气傲，他这样拖着两个儿子的鳏夫，还有龙阳之好，那郑蔚儿痴傻了才愿意嫁给他呢。
范安想，那郑蔚儿若知道自己要嫁这么个人，肯定一哭二闹三上吊在府里闹开了，自己何必严词拒绝唱个黑脸，平白得罪了郑家？
所以范安压根也没把这事放心上。接下来几日朝中发生了几件大事，他忙得焦头烂额，更没空来想这事。
之前汤景隆入狱，三司一起递交了初审案录，如白鹤洲所说：先试探一下圣上的意思。不想这意思很快试探出来了，谋反之罪递上去，刘熙竟在当天就做了批示下来：汤景隆谋反之罪证据确凿，此案转出三司，改交锦衣卫。
这结果实在匪夷所思，大理寺的初审结果写的是：疑有谋反之嫌，待查。这刘熙心里想的什么，竟批了证据确凿四个大字下来？这一下还要三司干什么用，他一语把大理寺该做的事全做了，该写的字也写了。
大概刘熙真觉得三司没什么用，也许还觉得审案的速度太慢了些，半个月才递了份初审案录，于是明令将此案转交了锦衣卫。白鹤洲接到这份指示，对范安和王明凤道：你们看，我说先试探着吧，这一下省了多少事。这锦衣卫是个查案的地方吗？汤景隆进去，必死无疑。
范安和王明凤抬头看着他，拍着马屁说大人英明，这么个烫手山芋，转给锦衣卫也好，这案子要在三司，起码得审得半年吧。这一交出去，锦衣卫半个月就结案了。
半个月就结案了，大家都这想的，但这回又出了众人的意料。早说锦衣卫不是审案的地方，这些人身为刘熙最近的亲军，拿了人只会严刑拷打。谋反可不是小罪，涉案的也不可能只有汤景隆一个，再怎么样，起码得有同党吧？你在朝中要没有百八十个同党，怎么好意思说自己要谋反？
于是次日，五军左右都督，都督同知与都督佥事全一同入了狱。
按着这思路，锦衣卫刚交接了案犯，便马不停蹄地开始逼供了。锦衣卫的刑法不比大理寺，大理寺明察为本，刑讯为辅，起码不敢把犯人活活打死，但锦衣卫就不同了。汤家百口一入狱，前三天就打了二十几个，没死的继续打，不招出几个同党，连口水都不给喝。
此案进行到第一天第二天，还未听审出什么同党来。不想到了每三每五天，那同党的名单便如雪花片儿似的生出来了。
当一个人生不如死，还要什么真相？有同党你得招，没有同党瞎编一个也得招啊。于是许多人就把平日和自己有仇的官员给供了出来，自己下地狱，把仇人拉来垫背，官场一遭也算没白死。但薛纲也不是白痴啊，这些人一看就是与你有仇的，怎么个同谋法？你说得出来，我还得写得出去呢。你这胡乱一诌，岂不害我犯了欺君之罪？
于是继续打，说不出个合乎情理的，就打死吧。
走投无路没有办法，那就只好把平日关系好的的同僚给供了出来。供出一个抓进来一个，再继续打，然后再供出一大串人物。有几个可怜的官员平里连个要好的同僚都没有，严刑之下甚至把和自己说过话，跟自己借过钱的，反正只要记得名字的都供成了同党。
一时间全朝风雨飘荡，人心惶惶。
作者有话要说：
64赐婚
荡安也有些惶惶，汤景隆以谋反之罪被锦衣卫抓进去半个月，被牵扯到的朝廷官员已达百余人。第一批涉嫌谋反的名单递交上去，刘熙朱批一划，直接处死了二十个，未经三司审查，连刑部都没过录，直接拖到看门斩了首，这骇人听闻的行径开国未有。
这些人中，不乏年事已高的功臣，再过两三年都可以告老致仕了，哪会有什么谋反的意图。刘熙这一刀，落得简直丧心病狂。
但这还没完，刘熙下令继续追查：“大罪未行，其心可诛。尔等所察不过皮毛；入木三分树犹长活，不至焚枝拔根，片叶不留，不可罢手。”，一语即下，满朝人都觉得自己的脑袋被吊在了裤腰上，指不定�