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苏北秦这才看到老人穿的是普通百姓的衣裳，他着实饿惨了，便收下馒头，谢过老人，问道：“老人家，您也在这里干活吗？”
老人点点头道：“我原先在这里干活，后来老大念我年纪大了，又有改过之心，便让我重入市井，分了我两亩田地独立门户，我是个闲不住的人，于是农闲时节便会来这儿干些零活，攒点棺材本。”
苏北秦微微皱眉，他倒没听说过流犯还有这种待遇，“您说的老大可是武惟扬？”
“对啊，就是他，”老人提起他，便目光烁烁道：“年纪轻轻，却识大局，我们这儿原先乱成一锅粥，然而自老大来了之后，凡是钦州流犯聚集的地方，那都是管理得井井有条，很多被冤枉的人得以昭雪，虽然不能返乡，却能得到跟普通百姓一般对待，也知足了。”
苏北秦觉得自己越来越听不懂老汉说的话，来不及嚼碎的馒头噎在喉咙里，老汉取出自带的水壶给了倒了一碗干净的水，又道：“我看那些官差好像在针对你，不然这场地上谁要是敢动手，那一准得被拉到山顶绑在树上暴晒，这规矩也是老大定下的，从没有人敢触犯。”
苏北秦想笑，但是一笑就扯到伤口，疼得紧，“恐怕就是武惟扬授意的罢。”
这下轮到老汉疑惑了，“我见过老大，他那人向来赏罚分明，怎会叫人凭白欺负你去？”
约摸是沉默太长时间，难得遇到一个看起来比较正常能够交谈的人，苏北秦便将自己先前与武惟扬的事与老汉说了。
老汉沉思了一会儿，道：“这位郎君，你大概对老大有些误会，其实我们老大是个难得好人，你若是愿意，可以去找那些来采石场做散工的人打听打听，其实跟在他身边也不是坏事，能帮很多受冤枉的人洗清罪名，收拾那些犯上作乱的人，护一方百姓平安，难道不比在这里用执笔挥毫的双手挖石头强吗？”
苏北秦一怔，正欲说些什么，那边的官吏已经在大声叫着开工了，老汉将几个馒头塞到苏北秦怀里，道：“小郎君，这里并不只有穷凶极恶之人，同样也有清白之人，你和他们多接触接触也不是坏事。”
苏北秦敛着眸子，缓慢地点了点头。
“老大……老大……”四儿站在树下扯着嗓门大喊道。
坐在高高树枝上休憩的武惟扬揉揉眼睛，没好气道：“什么事？”
四儿双手放在嘴边继续喊道：“我听说苏先生差点叫人给打死了。”
“那与我何干。”武惟扬说着阖上眼睛又要睡觉。
“你千方百计地把他弄来就是为了看他被人打死么？”四儿不依不饶地在下面继续喊道。
武惟扬折了根树枝扔下去，准确地扔到四儿头上，道：“那是他自作自受，快走开，莫要打扰我休息。”
他抬头望着没有一丝云彩的瓦蓝天空，撇撇嘴道：“书生就是麻烦。”
☆、第4章 命悬一线
傍晚收工时，苏北秦只觉眼前一片昏黑，与来时一般，官员吆喝着让犯人们绑上麻绳，苏北秦勉强站着，待出发时，手上的麻绳一拽，他一个踉跄，竟是险些没站住。
魏大成握着鞭子从队首走到苏北秦这边，一双细小的眼睛在压得极低的眉毛下看起来十分凶狠，他盯着脸色惨白的苏北秦，一边嘴角向上扯动露出一个不怀好意的笑容，接着扬起鞭子，在苏北秦身上抽了一下，这一下并不重，苏北秦也没有感觉到多少痛苦，但下一刻，他却双膝一软，跪倒在地。
魏大成哈哈大笑，对懒洋洋跟在后头的官差道：“我还当这小子有多硬骨头，你看，这不是朝爷爷我跪下了嘛！”
那官差皮笑肉不笑地应和了两句，用靴子尖抬起苏北秦的下巴，打量了一番，道：“悠着点罢，若是把他弄死了，你可得吃不了兜着走。”
魏大成脸色阴郁下来，他将苏北秦粗暴地拉了起来，呵斥道：“别装死，走了！”
苏北秦只觉太阳穴处疼得厉害，疼得他几乎失去了意识，等他从疼痛中稍稍恢复过来时，已然身处那处狭隘拥挤的棚屋中，他躺在简陋的床铺上，棚屋中十分安静，一个人也没有。
他一面轻轻地呼吸，以免牵扯到胸口的伤处，一面伸手揉了揉太阳穴，试图减缓疼痛，手指一触到额头，他便怔了怔，指尖触到的皮肤烫得好似能蹦出火星，让他瑟缩了一下，不动声色地叹了口气，看起来因着连日来休息不足，再加上各处外伤，让他的身体彻底垮了下来。
他放松身体，重新躺了下去，眯着眼看着棚屋破败的屋顶，这几日经历的事一件件一桩桩在脑海中被他缕析条分地拆解开来。
“看来武维扬并没有那么简单。”他喃喃道，无论是这毗邻无人寨的官府采石场，还是老人口中称呼的老大，无一不显示出，武维扬的这个无人寨在钦州的影响力要远比他最初设想的大得多。
他觉得此时口渴难耐，一旦发觉自己正发着高热，饥渴感便比以往还要放大数倍，让人无法忍耐，煎熬得好似在油锅上一般。
但苏北秦仍旧一动不动，连一声呻、吟都没有，只因他明白，现下任何多余的动作都只能平白消耗他的体力，让他的身体愈发虚弱，因而他只是静静地躺在支棱着木刺草渣的木板床上，乍一眼看去，若不是胸口尚有起伏，像极了一具尸体。
四儿进门时便着实被这幅场景吓着了，他奔到床边，惶急地推了两下，“先生，先生？！”
苏北秦不得不□□一声，微微皱起眉，睁开眼道：“怎么了？”
四儿见他醒来，顿时松了口气，瘪嘴道：“我还当先生你死了呢。”
苏北秦哭笑不得，但此时却连牵起嘴角都做不到，从未有过的疲惫感几乎将他湮没，苏北秦动了动嘴唇，好容易才发出声来，“水。”
他的声音微弱至极，四儿倒是机灵，看他的形容便明白现下不是耽搁的时候，连忙先给他端来了茶水，笨手笨脚地喂他喝了两口，急惶惶地道：“先生你可撑着些，我去跟老大说一声，为你请个大夫来！”
说罢便一溜烟地窜出了屋棚。
苏北秦闭着眼，才喝过水的喉咙很快便又烧干了。他一动不动，连蚊虫在他身上嗡嗡作响也毫无反应，若不是胸口还略有起伏，真和死尸没什么两样。
当四儿将大夫连拖带拽地拉进这简陋的棚屋时，连一把年纪的老大夫也被苏北秦吓了一跳。
“四儿啊，老吴我不是什么妙手回春的神医，可没法医死人肉白骨啊！”老大夫哆哆嗦嗦地道，回身便要往门外走。
四儿正要出声拦他，老大夫却在门口被人撞着了。
武惟扬一把拉住向后跌去的老大夫，不耐烦地道：“老吴，你打算上哪儿去？”
老吴好容易站稳了，抬头看见武惟扬的表情，顿时打了个哆嗦，他揪着自个儿下巴上没几根的白胡子，苦着脸道：“这个，武寨主啊，这我真治不了。”
武惟扬抬了抬眉毛，一张娃娃脸看起来天真稚气，口中说出来的话却一点儿也不天真，“怎么老吴，你终于也觉着活够了？四儿，拿两张草席来，把他们两个一起丢到后头松山岗上去。”
老吴手一抖，原本稀疏的胡子又被他拽了两根下来，“别别，我再看看，再看看。”
说罢他苦着脸终于坐到苏北秦身旁，正要将苏北秦放在身侧的手执起把脉，却听苏北秦忽然道：“有劳了。”
这句话像是耗费了他巨大的气力，一说完原本便微弱的呼吸几乎到了弱不可闻的地步，老吴怔了怔，他原以为这人不但身上伤痕累累，血气不足，还高烧不退，定然已经昏迷过去了，倘若救不过来，就这么直接死了也毫不奇怪，却没料到这人竟然撑到现在都没有失去意识。
也不知是否是因着那句细若游丝的“有劳”，老吴收起了不情不愿的神情，仔细诊了脉后，又小心地掀开了苏北秦的衣服，轻轻摁压他的胸口和腹部，如此一番细细检查之后，他直起腰，长叹了一口气。
武惟扬靠在门口，一双黑漆漆的眼睛方才一直盯着苏北秦□□出来的肌肤，那苍白的皮肤上遍布着青淤紫痕，看起来十分凄惨可怜。
见老吴开始伏在桌上写药方，武惟扬便懒洋洋地道：“别让他死了。”轻飘飘地留下这句话后，他便离开了。
四儿从一见面便十分喜欢这个俊秀的先生，此时也不跟着武惟扬，而是凑到老吴身旁，小声道：“老吴，苏先生要不要紧？”
老吴用笔杆狠狠敲了敲四儿的额头，瞪眼道：“老吴也是你叫得的？喊吴老！”
四儿皮实，嘀咕了两句，便又眼巴巴地瞧着老吴，老吴蘸了蘸墨，叹道：“便是治好了又如何，好好一个孩子，就这么折腾废了。”
四儿琢磨了一会儿，眉眼舒展开来，兴致勃勃道：“这便是苏先生死不了的意思？”
老吴又瞪了他一眼，道：“你少跟着武惟扬罢，一个两个嘴里都说不出好话来！这孩子便是救回来了，怕是也要落下病根，若是好好调养也罢了，跟着那个武惟扬，能得什么好去？”
四儿撇了撇嘴，道：“这不是还有你么。”
老吴冷哼一声，他那硬黄纸上已然密密麻麻写了一大串药材来，看得人眼花缭乱，他一面写一面道：“从今往后，他不能得风寒，平日里不能快走，也不能做什么重活儿，阴雨天时怕是腰腹和膝盖会疼痛不已，必得有人给他用虎骨酒揉按疏通气血。”
将最后一笔落下，老吴长吁了一口气，神色悯然，“这孩子真真是可惜了。”
四儿将老吴的方子抢了过来，笑吟吟地道：“我去抓药！”说罢便跑了出去。
老吴摇了摇头，叹息道：“没心没肺，都是武惟扬教的！”
他将桌上的东西收好，走到苏北秦床边，也不嫌弃那床铺简陋肮脏，坐了下来，仔细看了看苏北秦的神色之后，从药箱中取出一个小瓶子来，小心地倒出一个棕褐色的小药丸，掐着苏北秦的下颚，将那药丸压在苏北秦舌根处，喃喃道：“熬一熬罢，一定能熬过去的，不管怎么样，活着总比死了好。”
苏北秦一直勉强维持着意识，他知道若是真的昏迷过去，说不定便再也没有机会睁开眼了，老吴压在他舌根下的药丸，味道醇厚浓烈，随着药丸渐渐融化，他只觉那股沉重的疲惫感减退了许多。
他抿了抿唇，费力地睁开眼，模糊的视线中首先出现的是草棚的屋顶，他眨了眨眼，视线清晰了一些，这时却听身旁有人道：“别乱动，免得好不容易保住的一口生气散了去。”
他微微侧过头，只见一位青衣布鞋的老先生正在草棚门口熬药，他的神色十分愁苦，下颌处挂着零零星星的几根胡须，看起来颇有些可怜。
这时四儿抱着柴火满头大汗地进来了，他将柴火扔在老先生身旁，气喘吁吁地道：“老……吴老，还要柴火吗？”
那位吴老掀了掀眼皮，愁眉苦脸地道：“用不着了，你去给他倒杯水喝，不能是冷水，也不能喝茶。”
四儿向床上的苏北秦望去，见苏北秦睁开了眼，气色也好似比先前好了一点儿，顿时喜笑颜开，“苏先生，你醒了！”
苏北秦谨遵医嘱，没有动弹，只是慢慢眨了眨眼，四儿按照吴老说的，给苏北秦端了一杯温水，笨拙地喂他喝下，一面喋喋不休地道：“苏先生，你可吓死我了，吴老开头还说，你活不了啦，若不是老大要吴老一定要把你救回来，恐怕苏先生你就得去松山岗呆着啦！”
苏北秦没有什么反应，倒是熬药的吴老，响亮地嗤笑一声，道：“小兔崽子，你倒是会给武惟扬脸上贴金。”
四儿不理会吴老，眼巴巴地瞅着苏北秦，撒娇卖乖道：“先生，你可别跟老大对着干了，老大其实是个好人，我爹娘死得早，若不是老大收留，我怕是早就饿死在街上了，这寨子里像我一般被老大救下的人多得是，他可真是个好人！”四儿顿了顿，像是怕苏北秦不相信似的，又补充了一句，“大好人！不信你问吴老！”
吴老又冷笑了一声，但却没说什么，只是闷不吭声地熬药。
苏北秦微微笑了一笑，他自觉已然有些气力，便哑着嗓子道：“我想见见你们老大。”
☆、第5章 潜龙在渊
过了几日，待苏北秦能稍微下地行走时，他才终于见着了武惟扬。
此时他已然不在那破旧衰败的棚屋中，因着吴老对那儿实在不满意，吹胡子瞪眼地便将苏北秦挪到了另一间屋子里，这间屋子虽然依旧简陋，但好歹有房有窗，比起数十个人挤挤挨挨住着的草棚，不知要好上多少。
屋子里弥漫着一股浅淡的药香，苏北秦执着一卷医书，神情倦怠地倚靠在床头，他的脸色依旧苍白，眼睫懒洋洋地垂下，一副似睡非睡的模样。