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杨焘道：“朕也没说你上书是赵王授意的，你抬起头来。”
杨晔依言慢慢抬起了头，看着英俊貌美的当朝皇帝，皇帝也正低头看着他，两只桃花眼一闪一闪很多情：“杨晔，你的意思，朕如今还算不上是一代明君，未曾得到万民称颂吗？”
杨晔长眉微挑，心中暗道：“算不算你自己心里明白。”
杨焘天生的温柔宽厚的性子，治国讲究文治，尝以忠孝廉耻之礼教导训诫子民，因此大衍王朝肆里坊间流传些列女传、二十四孝等故事，更有各处至孝子民传出了割股疗亲等逸事。平日里朝堂上众臣子特别是文臣，向来把这一套说得津津有味朗朗上口，杨焘也就自认为是个明君，对几个所谓的贤臣爱护备至。杨晔却年少气盛，看不惯这样君臣之间互相阿谀的行径，因此经常称病不上朝。
实则杨焘也不想让他上朝，杨晔年轻，偶尔言出无状。他是昔年蜀王的独生儿子，杨焘背着个仁厚宽和的名声，不好随随便便就治他的罪。所以君臣二人相见两厌，莫如不见。
此时杨焘微笑，缓步走到龙案边靠着，道：“是的，你说的很对。观你以往行径，这忠孝仁义廉耻至少在你这里就没有任何用处。不过增兵的事情，朝中大臣提起此事的人也不少，你杨晔不是第一个，也不会是最后一个。以后还会有人接着提。你们让朕增兵，增哪里的兵呢？”
杨晔冲口而出：“对付西迦强虏，骑兵为上。十二府统领的中央禁卫军如今有十余万之众，其中所属轻骑军，可堪和西迦的骑兵分庭抗礼。”
杨焘一怔，忽然岔开五指伸手在案上拍了一下，却久久地沉默，良久方道：“淮南侯，你的胆子好大。连中央禁卫军的主意你也打。果然是黄口小儿，肆无忌惮。”
杨晔急道：“陛下……”杨焘突然一挥手，制止了他，道：“朕先问你一件别的事情。“
杨晔道：“陛下请问，微臣知无不言，言无不尽。”
杨焘道：“我那臣弟杨熙，他的王妃难产而殁后，为何他不肯续弦？”
杨晔在他开口询问前心中已经千回百转，却万没有料到他会问这等事情，一时间微微怔了一下，方道：“这个……王妃生前，赵王殿下和王妃伉俪情深，王妃故去后，他怀念故人，所以不肯续弦。”
杨熙曾经有个王妃，是已故魏丞相的独生女儿，当时还是杨焘赐婚。二人也的确如杨晔所言夫妻和睦恩爱，但王妃头胎难产，临产时杨熙恰好被杨焘招去陪着狩猎，等他得住消息赶回来，已经迟了，母子皆亡。那一段时间，偌大的赵王府愁云惨雾。杨熙很是消沉，过了很久才慢慢恢复过来。
尔后杨晔也曾劝杨熙续弦，只说自己想再要个大嫂，杨熙却始终不置一词。他房中倒有两个侍妾，不咸不淡地伺候着他，偶尔侍寝。但许是太将就了，几年间竟无所出。杨熙混到如今，年近而立，连个子嗣都没有。
皇帝靠在龙案上，把一根手指点着自己尊贵的下颌，眼灼灼地看着杨晔，心中也是千回百转，他前几日才得住一个让他很震惊的消息，但不知是否有误。他盯着杨晔思忖，料来问了也是白问。
杨晔耐心地等着，半晌方听他道：“你的答案朕……不太满意。不过有关此事，朕会斟酌。你备一份厚礼，送到齐王那里去致歉，今天就去。”
第二日，朝堂上颁下皇帝圣旨，抽调中央禁卫军右卫将军袁藕明属下轻骑军两万，奔赴边关助赵王破敌。但皇帝却下旨给出征在外的赵王，命他身边的副将，行营副都统北辰擎专程回京一趟，将这两万人马领走。
众大臣猜不透皇帝此举何意，但牵涉到赵王杨熙，却均都不敢多言。
杨晔闻听此讯，讶异之余，喜出望外，转头对身边的年大侍卫道：“前几日才得住信，云起在战场上受了伤，还伤在腿上。也不知道好了没有，这还要辛苦再跑回来一趟。不过给兵马就好，给兵马就好，云起就辛苦些算了。”
北辰擎这两年，一直跟着杨熙在边关。他虽然奴籍出身，却天生的聪慧更兼英勇善战，杨熙坐镇中军，他便出去带兵上阵杀敌，战功卓著，在边关的名声反倒大过了杨熙。这赫赫声名早已经传到了京师，当然也传到了皇帝大人的龙耳中。
北辰擎回来的头一天，淮南侯府邸上下人众已经知晓了。第二日，杨晔带着钟离针和年未，抢在皇帝派出的官员前面出了城，早早地等候在洛阳北宝城门外。待见到一队兵士远远行来，旌旗上是大大的北辰二字，他连忙迎了上去，叫道：“云起！”
两年未见，北辰擎似乎黑了一些，着一件半旧的青衣，在清晨的阳光中向着他微笑，温和的笑容令人如沐春风。他身后是马氏三兄弟，这次跟着他一起回来了。他看到杨晔，想翻身下马，却牵动伤势，微微皱了一下眉头。马天宝忙过来扶他，杨晔抢上去把马天宝扒拉到一边去，夸赞道：“云起啊，你皱眉都这么温雅内敛，动静有度，看得我百爪挠心的难受！来，我背你下马。”伸手扶住北辰擎的一只手臂，就要把他从马上直接负到自己背上来。北辰擎忙道：“这不好吧小狼，我怎么能让你背我？”
杨晔道：“我背你不算什么。你在边关打仗很辛苦，我在洛阳一腔精力无处使唤，只能在勾栏酒肆里发泄发泄，真是白白糟践了，还不如用来背你。”手上用力，把他拽到了自己的背上。
北辰擎从十岁开始和杨晔在一起厮混，很有耐心应付飞扬跳脱的杨晔，因此杨晔自小就好缠着他混闹。如今长大了，见了他，还是不肯放过，总要厮缠片刻方才罢休。
两人正打闹嬉笑间，北辰擎一抬头，忽然看到皇帝派出迎接自己的官员已经行到面前不远处，忙急道：“我的大少爷，你快让我下来，让我下来！”挣扎着下地，杨晔只得放他下来，和钟离针一左一右搀扶着一撇一拐的他，迎了上去。
那来迎接的官员是朝中皇帝的宠臣之一，礼部侍郎荆怀玉。荆怀玉着朱色官服，因身材高挑单薄，官服也被他穿得颇有几分仙风道骨的意思。当下众人一番寒暄，荆怀玉一副细长的眸子在两人身上转了几圈，杨晔天不怕地不怕的胆子，却被他诡异的眼光看得后脊骨微微有些发凉，问道：“荆侍郎如此眼光看我，难道我身上有什么奇怪的地方？”
荆怀玉微笑道：“我在看如今的淮南侯，越发出落的玉树临风，俊逸不凡。而且在陛下面前的面子也越来越大，几句话，就说动陛下同意出中央禁卫军两万，这在我朝中，是一件史无前例的大事啊！侯爷备受恩宠，前途无量，可喜可贺。”
杨晔向来看不起这些文臣，特别是号称皇帝宠臣的，只管微笑不答，把他晾在那里。
荆怀玉不以为意，一拂衣袖，潇洒自在处宛如神仙中人，转向北辰擎道：“北辰将军，你远道回京，一路辛苦，陛下明日里在宫中明德殿为将军设宴接风，届时请赴宴。”
北辰擎躬身道：“是，请荆大人代为禀报陛下，陛下隆恩，微臣感铭于怀，定当按时赴宴。”
众人一番寒暄后返城，荆怀玉在前面进了官轿，北辰擎和杨晔在后面跟着。杨晔道：“云起，我要和你共乘一骑。”把自己的马扔给年未牵着，挤到了他的身后，伏在他肩上，低声道：“你觉不觉得荆侍郎很怪异？”
北辰擎微微地点头：“他是这两年才入朝的吧？从前我在京师的时候他是外放官员，我并未见过他。他老是盯着我二人上下打量，不知道什么意思。”
杨晔捏捏他的腰，嬉笑道：“我听说他会看相，是不是看出咱俩有夫妻相了，所以就一直看？”
北辰擎顺手拍开他的爪子：“不要胡说，他看且让他看去。我听说皇帝陛下最宠爱的臣子就是他？”
杨晔耸耸鼻子，冷笑道：“这个最字，他还轮不上。真正宠爱的不定在哪个犄角旮旯收着呢，咱们这些闲杂人等可是见不到。对了，我哥他怎么样？如今是胖了还是瘦了？”
北辰擎道：“还是老样子，没有变。殿下让我给你带的有好东西呢，待会儿给你。明天赴宴，我们要小心应付，你确定抽调的就是袁藕明将军的部下吗？”
杨晔道：“是的，我得来的消息应该不错。兵部说了这次抽调的是骑兵，中央禁卫军只有袁藕明带的是骑兵。只是……”他微一沉吟：“我总是感觉太容易了些，要不今晚咱俩去找找袁将军，确认一下？”
正文 第 5 章
两人果然深夜时分摸到了袁藕明的右卫将军府，杨晔和袁藕明很熟悉，从侧门让人先通报他的贴身小厮。那小厮闻听是他，慌忙迎出来，却言道袁藕明不在府中，往卫将军府中去了。
这位卫将军便是中央禁卫军的总统领金吾卫大将军卫勐铎。他的夫人今天生辰，没有大肆宴请宾客，但却请了几个至亲好友和下属过去府中吃酒，袁藕明自然也得去，已经让人传讯回来，今晚被卫将军留宿府中不回来。
北辰擎和杨晔对望一眼，只得先回去。 路上北辰擎道：“明日还要进宫赴宴。小狼，你说我这个级别的武将，用得到让当朝圣上设宴接风吗？”
杨晔道：“用不到，我给你接接风还差不多。”他转头上上下下地打量北辰擎：“也许陛下闻听了北辰将军的赫赫威名，所以想见识一番而已。当心，你要当心，莫要成为下一任天子宠臣，被收到后宫里去。”
他随口戏谑，北辰擎早已经听惯了，只管置若罔然。回转赵王府后，杨晔本来说好了今晚跟着他睡，听他讲讲塞上风光及两年来各种经历，但一进赵王府的门，两人却不约而同地奔了书房去，那里不但有书籍，还有历年杨熙收集的各种资料典籍。这些资料大半都是北辰擎和白庭璧整理出来的，因此北辰擎很快地找了一册出来，翻看片刻，脸上的神色却越来越是凝重，杨晔跟着看了看，低声道：“怎么会这样？”
那上面白庭璧的蝇头小楷娟柔秀雅女人字迹记得很清楚，卫勐铎的七八个夫人，没有一个是今天生辰。
杨晔道：“该赴宴就赴宴，且看他如何。大不了咱找个借口悄悄走了就是。”
结果第二日杨晔和北辰擎从皇宫的侧门入宫时，迎面逢上了袁藕明将军，亦步亦趋地跟在卫勐铎身后。
袁藕明对着杨晔一笑，不着痕迹地做个手势，他圆脸，平常不爱笑，笑起来两眼弯弯，清甜动人，人畜无害，童叟无欺。但他治军手段却格外地严谨狠辣，在京城禁卫军中早已是威名赫赫。杨晔初去勾搭他时，感觉很难勾搭。但后来两人交往时间长了，发觉性格倒很是投契，就正儿八经地走动起来。
如今杨晔正想靠上去搭话，却被他身边的卫勐铎一眼狠狠瞪过来，于是杨晔不甘示弱地一眼反瞪回去。一甩衣袖，两拨人各走各的。
众人的侍卫都留在了皇宫外，前面宫人一路带领，到了明德殿中，见各路赴宴的官员大多已经到齐，中间的龙椅却空着。礼部侍郎荆怀玉迎上来，和宫人一道请众人落座，北辰擎坐在杨晔的下首，对面就是卫勐铎和袁藕明。而后荆怀玉，他施施然地在北辰擎身边落了座，搭讪道：“北辰将军昨日风尘仆仆，有疲惫之相，这一转眼便雄姿英发、神采奕奕了，果然是少年人，底子厚，恢复得快啊。”
北辰擎微笑，正欲客气一番，杨晔已经插嘴道：“他是少年人，荆侍郎你也不老啊！我看你瞧起来比他还年少，而且少年英俊，少年窈窕，少年有为，当为我辈楷模……”北辰擎忽然伸手捏捏他手腕，杨晔抬头，却见杨焘在一大帮宫人侍卫的拥簇下进入明德殿中。
于是杨晔住嘴，跟着一众官员站起，参拜，一本正经地喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
杨焘吩咐众人平身，各自落座。皇帝的眼光缓缓扫过诸人，最后定格在北辰擎身上：“这位便是雄镇边关的北辰擎将军吗？边关状况如何，朕在京师只能从你们的邸报上知晓一二。你给朕详细讲述一下可好？”
北辰擎忙道：“是，陛下。微臣从两年前跟随赵王殿下出征，初始是镇守三关中的偏关。而后西迦国的势力渐渐向西延伸，到了凤于关左近。西迦国在此地骚扰良久，百姓不堪其扰，纷纷逃向关中，当地已经十室九空。西迦强虏找不到劫掠的对象，便逐渐向南面关中逼近。当时赵王殿下曾禀报皇上，征得皇上同意，我等就随着西迦的足迹跟到了凤于关。如今正在凤于关附近一步步加强设防。可惜人手不足，西迦又常来骚扰，所以才请求陛下增调一些兵马。”