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“那是谁帮他？”
邢耘笑道：“你不是给了他一片金叶子麽？”
“是那个？”敬修颇觉意外。
“也不全是。”邢耘叹口气，难得多说几句。“小倌要清白出去只有自己赎身。这行卖笑卖皮肉，不是卖尽良心。把小清倌拨到红牌身边作伺候人，一来让他们学著，二来图混个脸熟，第三也是给他们机会。这些年跟在我身边的孩子多少有些私蓄，各人也有各人的想法。泗儿是个有心气要拔尖儿的，钱都花在自己身上。小鱼木讷些命也苦，他爹烂赌卖他进火坑，他还把得来的银子都贴回去养弟妹。只有初儿一心要离馆。他是个孤儿，出去了没有依靠，跟著我倒是自己愿意的。”
敬修道：“那日我假托李牧年来替你赎身，你就已经将他安排好了？”
邢耘点头，“那时并不知道是你。李府派人来接，我一直以为是封砌。我知道的事情太多，他就是留我活口也不会轻易放我离开。当时我就吩咐了初儿，也安排好离开金陵的准备。只不料最後演变成这样。”
敬修不再问。邢耘在偏僻南粤置下这麽一处地方，与其说防范於未然不如说他早有了避世的心。如今想来，当时最错的一步就是托了李牧年，而最幸运的，恰好也是这个。如果换了旁人去，邢耘不见得会离馆，即使离了，也不见得会把退路安排妥当。
邢耘是封砌对付他的棋子，他本身应该无辜。可是这份无辜染了那麽多血，怎麽也不能再容易接纳。
“歇一歇吧。”邢耘卷袖子拭去敬修下巴上的汗。素净的布衣，没有浆，很软，拂过留下幽幽兰麝。敬修不觉一怔，默默屏住呼吸。邢耘自然而然收了手，含笑道：“初儿也该到竹林口了，我去接他。景初，还记得那年端午你送我的水晶粽子麽？”
敬修又一愣，慢慢道：“记得的。”
“我让初儿去买西米。若买到了，一起做来试试？”
敬修知道邢耘是很会做菜的。贵胄家的男孩子照例不近厨房，唯他是个例外。从前读书时，整个书院只有他一年回家一次，每逢假期厨房不开火，都是自己管自己。他也是有这个意趣，每每尝到喜欢的东西总要研究做法，加以创新。当初朋友几个聚在一起就吃过他做的纸包豆腐。拿鸡蛋来做豆腐，工序极其复杂，包了香菇虾仁再裹上薄薄的糯米纸下锅炸至金黄，配一小碟番茄浓汁，看了喉咙里也要伸出手来。
敬修吃过那麽多名厨，唯独那一味私房无处比得了。唯独那个时候他不是矜贵的王世子，扎了衣摆在小院里帮那灵犀的少年掺水推磨，跟进厨房理葱端盘。做好菜请朋友来尝，滋味岂是化在嘴里一口？
敬修深深吸了口气，心里百味俱全。此景此话若发生在十年前，一切都是不同的吧？冒儿、冒儿，邢耘……此时竟是连回味都觉得辛苦了。
邢耘收了碗出去接初儿，敬修静静看著他走，白布衣裳在青竹间逐渐隐去，只留下一丛丛碧绿的竹，苒苒若若的叶。那风吹过竹林沙沙也如挽歌，当年那个少年便在脑海里若隐若现，而人却是叶上风，若即若离。
敬修泯了心，锄尽杂草到溪边洗把手。溪水里映著他的影子，萧条憔悴，满脸胡渣极为颓废，一把头发乱乱，实在找不到过去的样子。草草拢一把头发，背後忽然一声叫喊，回头看见一个人跌跌撞撞从竹林里跑出来，大声喊道：“公子！公子！公子救命！”
十九、飞鸟惊蛇（上）
初儿满脸泪汗，背上一只装米的小布袋，手上却是什麽也没拿，看见敬修“哇”一声大哭，话也不会说了，拉住敬修就拖。
敬修反手抓住他问：“怎麽了？”
“公子快！”初儿拖著人哽咽道：“云哥……云哥遭了蛇咬！”
“蛇？”敬修只觉心房一阵紧缩，“怎麽会？”
初儿泣不成声：“是我……我看竹芯好，非要去拨……那蛇窜出来……云哥……云哥……”
敬修脸色大变，喝一声：“在哪儿？！”人早已经奔了出去。
那满山的翠竹是浓得迷雾一样，一条溪涧剖开两半，水都映成了绿色。敬修极力奔走，满地落叶在脚下“喳喳沙沙”，心里也像缠进了一条蛇。
跑了约摸一刻，远远一丛竹子下依稀看见白色身影。邢耘披头散发靠在竹下，身边丢了一地贩回来的东西，捂著小腿的手全是血，腿上亦是斑斑血迹。
敬修不看则罢，看了心底一震，脱口叫道：“猫儿！”
邢耘微微一怔，抬头一脸大汗。敬修撕块布下来先帮他扎紧血脉，看了那一腿的血，随即又四下查看。
“没事。”邢耘看著扎在腿弯上的那条布，声音发虚：“是条小蛇，我走路不仔细……”
“咬了多久了？”
“没有多久。”
“蛇呢？”
“跑了。”
“这些血……”
邢耘松手散出一股混了铁腥的酒味，白皙的小腿上割开一个十字口，中间被蛇咬过的地方高高肿起，血流涓涓。
“我拿发钗割开淋了雄黄酒，歇一会儿，应该不要紧……”
敬修满脸铁青，一把把人抱起来，厉声道：“最近的医舍哪里？！”
“我知道！”初儿急喘喘追上来，“村里有采药郎！公子跟我走！”
邢耘说：“我不要紧。血已经放了，回去找点药……”
“糊涂！你以为我现在这样，这种地方还有人认得出麽？”
邢耘愣了片刻，慢慢道：“小心一点总是好。”
“小心就不要拿命开玩笑！”
邢耘隐隐低头，额头上沁著豆大的汗，终於含笑说：“那就麻烦景初背我一程吧。”敬修疑惑一眼，邢耘解释：“天就要黑了，你这样带著我看不到路的。”
初儿忙跑到前面，“我来开路，这里遍地竹根不好走，公子小心！”
敬修不再说什麽，依言背了邢耘跟著初儿往村落去。那村子离竹林小院约摸二三十里，路极难走，弯弯绕绕花去大半个时辰。邢耘中毒的症状亦愈加明显，中间吐了两次，浑身烧得火人一样。敬修只觉得背上负了一团火，那人的身子愈来愈软，间或说些听不清的话，等熬到村子找著药郎，邢耘早已晕了过去。
采药郎是个白须老者，跟孙儿两个住在村口东面。看了伤口顺手从路边扯了把野花嚼碎了先敷上，叫把人抬进屋，不多时又煎了汤药进来，说道：“这怕是遭了竹叶青，你们及时放了血，很好。把这个蒲公英汤喂他喝了，解了毒千万多歇息几天。”
敬修赶紧喂邢耘喝了药，还不放心，又问敷在伤口上的药草是什麽，老者告诉是半边莲。敬修知道半边莲专治痈肿疔疮、蛇虫咬伤，功效是很对症的。民间有很多土方，军医也常有嚼药覆伤的急救法，只是许多草本常人未必了解药效，许多草药常人也未必见过草本，这样如意取用，只有熟识一方山性的采药人才办得到。
“还没有请教老先生姓名？”
采药郎连忙说：“老汉是个采药的不是什麽先生，都叫我老羊，公子只叫老羊就是了。”
“我朋友的伤……？”
“公子放心。”
敬修终於松口气，郑重道谢。初儿取了一块碎银子作为药费，老羊说山草不值什麽坚持不肯收。敬修心道山人淳朴，见他身边只有一个七、八岁大的孙儿，便叫初儿把银子递到孩子手上，权作长辈见面给孩子的过节礼，这才收下。
飞鸟惊蛇（下）
邢耘服药之後稍微安稳，昏睡中依旧发热，趴在床上流了一脸汗。敬修要扶他起来睡好，初儿拦了说是怕再吐弄脏床铺，打了水来给邢耘擦汗退烧，只叫敬修放心。
老羊又来看过，说中了蛇毒便是这样。竹叶青咬人毒不致死，但是伤口极痛，中毒後常有惊风发热。壮汉被咬且耐不住，这位公子看起来斯文清秀倒是很能忍。又问他们是哪里人，怎麽会到这里？
初儿机灵道：“我们是隐居的修道人，这位姚公子是位游侠朋友，来看我们的。”
老羊原本觉得他们不俗，听了这样说更添几分信服。百姓人家爱听侠客故事以为忠义，而侠客多又有与修士隐士结交，更有替天行道的意境。能够帮助这样的人士，老羊又惊又喜，随即话起许多山间志怪药理家常。
敬修由著初儿去编谎，只问老羊：“你们这里蛇很多麽？”
老羊道：“多。夏秋时有被咬。你们住在竹林要仔细，遇上竹叶青还好，若是遇到百步蛇和银包铁就危险了。”说罢叹口气，“我儿子就是前年上山被百步蛇咬伤，去了。”
“孩子的母亲呢？”
老羊摇摇头，“他娘是个福薄的，养下他就走了。”说罢闷闷抽出烟杆，孩子乖巧过来帮爷爷点烟锅，老羊满眼怜爱，抚著孩子的头顶连连叫他：“狗蛋好孙儿！”
敬修道：“你们祖孙相依为命，都靠你采药？”
老羊点头。
“药草只在这村里卖麽？”
老羊抽著烟锅说：“这村子偏僻，山外很少人来。不过这里过去就是僮人的地方，常有僮人来这里易货。好草药可以换得稻米和布，过日子还是可以。”
一席话聊到月上，老羊让了自己那间屋给他们住，自己带了狗蛋到小间去睡。敬修回房，初儿也趴在桌上睡著了。油灯下邢耘的脸色看起来好了一些，敬修量了量额头，体温终於是退了。
敬修吁口气，床前守了一阵，心里依旧难受。邢耘去接初儿，当然是想要避二人独处的尴尬。这些日子他衣不解带服侍自己，口上说是因为赎身，何尝不是心中愧罪。他离馆之後与初儿兄弟相称，待自己却是按主仆之礼，装得再自然，忧愁却是慢慢心品，也只和初儿在一起时才些微放松。
初儿生性跳脱。这一条蛇，想来该是初儿不慎惊到，邢耘急著救人才会被咬。若是初儿年纪大些性子稳些，邢耘必然悄悄处理了瞒著不让他知道。
敬修叹口气，郁郁看著床上昏睡的人，心疼心恼不禁又生出几分疑惑。邢耘少年时不惯解衣露体，现在还是这样？出了那麽多汗，初儿也不帮他换下来晾干？越想越是怀疑，稍稍牵开邢耘的後领，眼中不由一震。那背上好大块烧伤并未好全，不怪他不肯要人抱著走，也不肯躺著睡！
敬修什麽都明白了。邢耘说李牧年带人烧杀那夜他“吃了一点苦”，一两点苦头岂能让那些人信他已死──除非当面让他们看见他葬身火海！
他必然是跳下茅坑才保住了性命，可是才脱险便带著这样重的伤马不停蹄赶到苏州，为了营救他四处奔走，为了照顾他衣不解带──他自己也是一身伤啊！这个人、这个人……他骨子里就是这样傲！他吃了那麽多苦，他总是不肯说！
敬修撑住眼，心里酸极了。邢耘，原是自己对不起他！刘振那样迫害他，但凡知情，他怎麽可能与他们同流合污？他也是被利用，他是真心对他好，事情发展成这样，邢耘心里的痛苦一定不会比他少。
怎麽那麽傻！怎麽就那麽傻？！
十年前他保护不了他，十年前他留下了刘振这个祸害，这十年竟是自己害他沦落风尘，而十年後……敬修狠狠闭眼，他们的重逢、他为他赎身，一个情字里暗含了多少庆幸多少功利，猫儿那样聪明的人难道猜不到？
他的一厢真情，真真是被自己辜负了！
作家的话：
几样小注解
百步蛇是尖吻蝮蛇，银包铁是银环蛇，都有剧毒。
僮人是古代对壮族的称呼。
二十、澄霁云归（上）
邢耘醒来是第二天中午，张眼看见光溜溜的膀子，背上凉凉，是初儿在帮他涂药。
邢耘软绵绵问一句：“什麽时辰了？”
初儿欢喜道：“云哥你醒了？”跟著问了一大堆想吃什麽喝什麽觉得怎麽样的话。
邢耘脑袋沈沈一句话也不想答，懒懒再问：“公子呢？”
“你叫我？”敬修掀帘进来，邢耘一愣，连忙要抓东西遮身。
敬修一手按住他道：“别动。老羊说你捂得太严了，早该晾著透透气，烧伤是很难好的。”
邢耘横眼去看初儿，初儿露出一脸无辜。
“别看他。你