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☆、一
刀光犹如白雪。
轮休的数百禁卫半夜惊醒，已成瓮中之鳖。及时面向外围成一圈，齐刷刷拔出刀来，与这大批身着铠甲的不速之客对峙。
为首那人轻巧地御马在院中转过一遭，喝道：“江择锋！”
叫的是禁卫军副统领。
这些兵士是平戎将军薛明师的部属。
是旧主而非敌人。众兵士以火把照明，待到看清为首那人，江择锋面上被亮光映出喜色。
火光中，薛明师面沉如水，环顾四周，只道声：“儿郎们随我来！”
江择锋匆匆翻身上马，紧跟在后。天色渐亮，一行人直奔出城门，马蹄如雷，席卷上城外山丘。
到了围场地界，薛明师勒马远眺。时正九月，丘陵皆绿，层林尚碧。薛明师的中军近卫拱卫在旁，北风烈烈，众将士披风鼓扬。
薛明师持鞭示亲卫道：“诸君共我，这便是‘锦帽貂裘，千骑卷平岗’了。”
江择锋问道：“薛将军此行是……”
薛明师这才看向他。
江择锋曾在薛明师麾下，在嘉应川大营，夜间常是抱鞍而眠，和铠甲入睡。
江择锋自顾身上，仅着中衣，苦笑道：“卑职惭愧，居安数年就不记得思危了。”
薛明师一笑：“江副统领，”改换语气戏谑道，“择锋，我不在禁卫军面前折你颜面。但你要知道，若还在我营中，治下懈怠，临敌失惊，需领五十军棍。”
江择锋下马欲跪。
薛明师道：“罢了，你先穿衣。”
江择锋踟蹰不去，拱手问：“今日为何调动禁卫军，请将军明示。”
薛明师望他一阵，无趣地答：“陛下明年开始学习骑射之术，召我等御前演练。”
新帝三月登基，年方五岁。
宫中朝中皆由太后做主。
靖王的人未到，薛明师和部下一干人等凑在帐篷中，分干粮吃了几口。出帐门时江择锋来送参汤，薛明师挥手道：“啰嗦。”
午后圣驾到，太后凤辇到，靖王一行亦到场。
靖王是先帝的叔父，与先帝的父亲同光帝差了二十岁有余。同光帝令他镇守边疆，故取封号为靖。
先帝即位，召靖王归朝，距今已十年。
靖王年近不惑，肤色白‘皙，甚是儒雅，怎么看怎么像养尊处优已久，不像杀过人坑过尸的。面色温和，带一点笑意，隔着人群望向薛明师。笑意若有还无。
他身侧有个文士打扮的俊美青年。
江择锋低声道：“程哲，靖王的谋士。”
薛明师奇怪地看他一眼。江择锋这才想起，薛明师接替靖王守卫边疆十余年——他十余年前，就在靖王军中，是靖王最偏爱的部下。
程哲上前拱手笑道：“薛将军，久违。”
薛明师懒洋洋道：“程先生。”
程哲斯文地：“靖王殿下要我问，将军的头痛症这几年可好了？”
薛明师：“无需挂心。”
高台上，旌盖遮天蔽日。幼帝满目茫然，太后宫中掌监见状向她附耳私语，不多时，鼓乐奏响，射猎开始。诸方人马散入围场山林。
箭声破空嗖嗖。
薛明师张弓，射中一只野兔，不曾稍停，继续向林中驰去。亲卫持箭一挑，弯腰将死兔搭上马后，纵马到车前扔入框中。
亲卫驱赶禽兽的呼喝声中，已是猎物盈车。
薛明师问：“知道我今早围禁卫营做什么吗？”
江择锋：“卑职不敢猜。”
薛明师哂笑道：“要变天了。今早我想试试，禁卫军若是精锐，胜负尚且有一说。不想天子近卫散漫到这个地步。今早来的要不是我，是靖王的人，禁卫营只有束手就擒的份，自身难保，遑论勤王护驾。”
他看黯然的江择锋一眼，重又搭箭：“天，变定了。明后两天山雨欲来，你给我记住，关上门睡大觉。”
箭矢擦着古树飞去，一只溪畔饮水的野鹿负伤奔走。
薛明师抬眉，剑眉飞入鬓角，再取两箭，江择锋忽道：“将军！胜负未定，只要将军愿意……”
两支箭未飞出去，一个亲卫见状，自负弓追鹿去了。
薛明师反问：“我为何要与靖王为敌？”
江择锋：“您从来不与靖王往来。传闻当年韩襄城战死，您与靖王因此反目。”语罢亦是不解，一个战死的副将因何使嘉应川前后两任主将反目？
薛明师蓦地想笑，他也笑了出来。笑意着实难测，他眯眼道：“这些事不说。今上如何，你我都知道；太后如何，你别说你不知道。”
江择锋默然。
薛明师不再理他，扬声问：“多少猎物了？”
亲卫应答：“报！刚装满第十三车。”
薛明师：“够了，回去。”
当下调转马头。
薛明师手下全是行伍中人，收获最丰。
靖王与他同时回转。薛明师一望即知，今日随靖王来的全是文人之流，所得猎物不过四、五车。
太后故作讶然：“久闻靖王弓马娴熟，故太宗以惊神弓赐下，怎么今日不尽兴么？”
同光帝当年召靖王回京，便是因靖王为敌矢所伤，矢尖淬毒，卡入骨节，右臂有这般伤势，哪堪再张弓射箭。
太后心里清楚，偏要刺靖王。
并未刺到靖王，反而刺到别人。
靖王受伤是薛明师亲见。他连夜不眠，等神医夜半冒雪入帐，为靖王剜肉挖箭，包扎创口。那条手臂还是毁了，初三个月，写字都勉强。
薛明师行礼，却是对靖王道：“靖王府侍卫押车回来，中途一侧车轮压裂，末将已令人将猎物改装在末将车上拉回，现完璧归赵。”堂而皇之地赠靖王五车猎物。
靖王与他玩这套私相授受的把戏，似有几分纵容，道：“有劳将军。”
太后气得几乎拧断指甲。
太后身边内监尖声道：“既然有这么一遭，难保射下的猎物不混在一处。今日薛将军所用应为禁卫军的箭矢，制式与别处不同。待奴婢为将军检验，可别算错了。”
薛明师道：“公公有所不知，今日诸人所用弓矢俱取自围场，绝无不同之处。”
太后忍怒道：“哦，看来今日不尽兴的不是靖王，竟是薛将军。先帝曾言将军有百步穿杨之能，今番御前演练，将军只射猎一二，原来是有意藏私。”
薛明师道：“不敢，请太后息怒。”言谈并无惧色，又令左右，“既然太后有此雅兴，还不取我弓箭？”
太后端坐高处，一脸煞气寒霜。看见两名侍卫抬来弓箭，方才变色。
弓是玄铁铸成，通体无光。箭亦不同于寻常箭矢，粗如幼童手腕。
太后神色不定：“惊神弓？”
薛明师提弓试弦，笑道：“太后明鉴，确是太宗御制惊神弓。十余年前蒙靖王临别相赠。”
言罢也不看天，拉弓便射，箭矢疾飞，上空一声闷响，传开哀哀哑鸣，随后黑点坠落。一只大雁倏地坠落台上，头颅被铁箭击碎，仅剩一半，脑浆模糊地露出颅骨。太后连忙踢开雁身，起身离座，掩面惊喘。宫婢来不及搀扶。
薛明师又搭一箭，准星对准方才出声的太监。太监面色惨白，不敢再出声，扑通一声跪倒。
薛明师方收了弓箭，一提下摆，单膝跪道：“卑职鲁莽，使太后受惊。”
太后开恩，准他退下。
直到日暮，这场围猎终于散开。
军士持火把引路，火光如点，连成红带，环绕山间。
薛明师骑马回程，亲卫远远一指，回报那便是靖王的马车。
薛明师扯起缰绳：“靖王今日带的全是幕僚，你发现没？”
江择锋：“是。”
薛明师：“太后竟连这点都没想到——靖王手下武士都去干什么了？能干什么？姜是老的辣，我还差他一着，猜晚了。变天拖不到明后，即是今晚。”
江择锋久久不语。
薛明师啧道：“择锋，你想什么？别怪我没说，你就是现如今提剑杀回去，京中大局已定，来不及了。”
江择锋道：“太后……狂妄妇人，是她拖累了陛下。”
于此同时，靖王车中，程哲叹道：“若我是太后，绝不会在这时与薛明师为难，白白断送一线生机。”
马车轻轻摇晃，靖王手指极稳，放下窗帘，他原先望的，恰好是薛明师的方位。靖王道：“程哲，你六年前入府，不了解薛明师。”
程哲不解。
靖王道：“你当他是谁的忠臣？他不会与我为敌。之前按兵不动，只为等妇人稚子失去最后一点人心。”
薛明师携江择锋回城。
带他绕道荆国公府。
国公府大门紧闭，偌大门口只挂两盏灯笼，半个人影不见。
黑灯瞎火，也不怕摔着个把行人。
薛明师啧道：“老狐狸，告病不出。”翻身跳下马，马鞭在手里卷成几折，便大步向前叩门去。
门童含糊的声音：“已晚了，哪……哪位都不见。”
薛明师不怒反笑：“国老原话？”
门童迟疑道：“薛将军？”悉悉索索，换了个人声。
“薛，薛世兄……”
薛明师遂和颜悦色：“王贤弟，听闻国老告病，我特来慰问。”
王公子：“父亲……父亲料到世兄要来，确实留了话……”
薛明师越发和蔼：“世伯有何吩咐？”
王公子颤巍巍道：“父亲吩咐，‘旁的人，避不得那见也就见罢；要是薛明师来，你们可千万得给我拦住喽’。”
此后门内再无声响。
月光下，薛将军脸色不那么好看。
会看风向莫过三朝元老。
这才是真的风雨欲来。
江择锋望望天色，无奈道：“不敢打扰将军休息，末将也该回营了。”
薛明师回过神：“啊。”
不知是答应，还是不答应。
薛将军盘算着叫亲卫当场砍颗树，把大门撞塌，攻入国公府。反正他什么都干得出来。反正这京中正乱着，不差他这一笔。反正谁不长眼惹他，谁治得了他？
江择锋：“将军，末将，那个，告辞。”走出几步，终于从胸腔里长松一口气。转头就被人狠狠一拉。
薛明师扯着他的后领，把江择锋扔给亲卫。
明月当头，他身后兵强马壮。
一股不安串上来，薛明师撸起袖子，叹了口气，自语道：“我怎么感觉大事不妙……”
他怕江择锋满脑子忠君热血，惹出什么事，令亲卫把人一绑，押回家罩着去了。
正所谓，聪明一世，糊涂一时。
薛明师以为他能替江择锋顶下这件事，不料这件事本就是冲着他来的。
将军府在城北。
薛家往上三代都从军，家里牌位多，活人少。
说得好听，可谓满门忠烈。
薛明师母亲在时，喜好莳花弄草。整座宅邸，四季花木，被她打理得妥妥当当。
后来前一位薛将军战死，薛夫人想了一晚，得圣上体恤，她母子二人由国家供养，独子最惨烈的结局无非为国赴死。死得其所，何足忧哉？她缠绵病榻久矣，这么一想通，天亮就安然而去。她种下的花木薛明师不许人碰，无人修剪，那些兰桂松梅物随主人形，久而久之，竟长出森森草莽气势。知道的知道这是将军府，不知道的看着十分像一个土匪窝。
江副统领被平戎将军亲卫送进这土匪窝，不多时，薛明师换了衣袍跑出来，叫：“姐！姐！”
把江择锋看得一愣。
循灯光看去，却不敢看了。
原来那内堂帘子一打，走出一个服色素净的年轻妇人。
端的是皓腕明眸，天然带笑。
并未听闻故薛将军尚有一女。
斯是有夫之妇，江择锋避开眼。
那妇人掩唇一笑，先见礼。
薛明师道：“今日伴驾围猎，光垫了几口干粮。”
妇人笑道：“好，好，我去厨房看看。”招婢女同去。
薛明师复向侍卫长点数个人名，脚下不停，直带江择锋入书房。书房由配刀兵士把守，两间整屋，门被他猛一推开，其内三张书案一字并列，桌面上卷帙图册堆积如山，摇摇欲坠。
薛明师以臂扫开最末一张台上杂物，两名亲卫无声去捡。最下是一张墨迹凌乱的地图。薛明师端起烛台俯身察看，一只手掌压在图上摩挲指点。
他有一双惯掌弓马兵刃的手，略一定睛即可数出好几处泛白伤口。
唯举烛台的手上有崭新血痕，痕迹重叠，是在太后面前两度挽弓，为惊神弓弓弦勒伤。
江择锋恍恍惚惚，仿佛回到嘉应川大营。
便在他恍惚之间，两名部将一前一后走入书房。
随他们开口，江择锋脸色即白，待那两人停下喝茶，江择锋�