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苏鸿苦笑道：“我知道，只是我也决然不能对他的报复置之不理……你和他也算积怨多年，能不知道他的弱点？”
邹雨师仰头喝了一大口酒，眯着眼睛道：“你和他交手了几次，有没有发现什么问题？”
苏鸿想了想，答道：“他的功夫不容小觑，但路数和当年不太一样……我原来以为他已经不能用剑了，谁知道他的左手剑比右手剑更快。”
“那就是了。他这几年在昏黄岛，多用的是昏黄岛的功夫，因为那只铁臂，所以擒拿功夫用得较多。可是他之所以能成为左护法，还是因为那一手剑法。”邹雨师放下酒杯，站起来道，“他的右手用不起来，可不代表，他的左手使不出一招‘满座衣冠’。”
苏鸿闭着眼睛，灌下一大口酒，喃喃道：“也好，不如就让我会会，看看我和他的剑法，谁可堪称苏家第一剑法！”
苏西和韦夫人并韦家大小姐韦闻莺正坐在屋里裁剪，韦家下人前来对韦夫人耳语几句。韦夫人听了，对两人道：“你们现在这里坐着，我去去就来。大姑娘，多和你表哥学学。”韦闻莺应了声，韦夫人便去了。
韦闻莺瞧了瞧苏西手上的花样，笑道：“大表哥绣的就是好看。我阿娘不晓得逼了我多少回，我可就绣不出来。”
苏西笑了笑，道：“你才多大？舅母要求也太高了。依你现在的手艺，比起绣楼里的绣娘，也差不了多少。”
韦闻莺抿嘴一笑：“大表哥就是好。要我说，我才不想学这些刺绣呢，我娘却非要我学，说什么‘传女不传男’。也不知道放在哪里捂烂了的老祖宗的规矩，总是用来约束我。”
苏西“扑哧”一声笑出来，点着她的额头道：“看你这话说得，给舅母听到，看不狠狠罚你！你说说，不喜欢刺绣，那你喜欢什么？”
“当然是学剑喽。”韦闻莺拉着苏西道，“大表哥，二表哥今天去哪里了？怎么没见到他人？我还想让他教我那套‘峥嵘剑法’呢！”
苏西看着她笑道：“你怎么不找你哥哥们？他们也会啊？”
“他们才不教我呢！大哥二哥天天忙得不见人影，三哥就晓得听小曲儿捧小戏子，那两手三脚猫功夫还不如我呢。二表哥不同，他那套剑法舞得才帅呢，看得我都傻了……”
苏西扫了她一眼，道：“那套剑法，当初还是你爹教给他的。那时候舅父就说，鸿儿的剑法学的是又快又好。”
韦闻莺一听到韦老爷，眼圈就红了，低声道：“当初我也缠着爹爹教我，可他忙，没空教我。我溜到他书房里找剑谱，听到他和母亲说什么分花拂柳斋的溶溶月，还有秦风烟秦公子，一时忍不住，就跳出来和他吵了一架……爹不管怎么说还是疼我的，我真不应该和他吵。”
苏西停下手中的活：“秦风烟？”
“是啊，就是那个‘江南四大才子’之一的秦风烟。”韦闻莺脸稍稍有些发红，“爹说……秦家来提亲，他不喜欢秦公子，就拒绝了。我，我一下子着急，就窜了出来……”
苏西了然地看着她，微微一笑：“看样子小丫头是春心萌动了……只是秦公子是赫赫有名的江南才子，舅父怎么就不同意呢？”
韦闻莺歪着脑袋想了一下，道：“我也不清楚。我爹说他危险……秦公子家是书香世家，他本人也是堂堂君子，哪里危险了？”
苏西眯起眼睛，摸着手中的线道：“是啊，哪里危险了呢？”
八
柳大人雷厉风行，迅速提了史老爷、秦公子和邹老板到衙内审问。
史老爷外强中干，一见了柳大人，虽强撑着几分排场，实际上冷汗已经贴着小腿肚子滚了下去。衙门内阴气森森，柳大人坐于案上，一手撑着额头，看似悠闲，实则气势压人。他冷冷地扫了史老爷一眼，道：“溶溶月是你什么人？”
史老爷腰一挺，撑着答道：“溶溶月是分花拂柳斋的名妓，本老爷只是偶尔去闲坐一番，没有多大关系！”
柳怀义一笑，吓得史老爷一个激灵，只听一个极冷的声音道：“史老爷为何急着撇清关系？全苏州的人都知道，史老爷爱慕溶溶月姑娘，抢不过苏韦老爷，因爱生恨，杀人泄愤，也未尝不可。”
史老爷全身一震，忙道：“你……你不可污蔑本老爷……本老爷要什么样的女人没有，犯得着为了一个娼妓，犯下这等大罪？”
柳怀义漫不经心地说道：“哦，这可难说。史老爷家财万贯，请个把杀手，神不知鬼不觉地做掉对方，也不无可能。”
“胡说，韦寅的身价是十万两，我可没有这么多钱！”史老爷急吼吼地答道。
柳怀义眼睛一眯，“唰”地起身，蹬着他高声道：“你连韦寅的身价都知道，还敢说没有动过心思？”
史老爷脚一软，跌跪在地上，忙磕头痛哭道：“大人明察！小的真的没有动过这等心思。小的也是在分花拂柳斋溶溶月那里无意中听说的。”
“嗯？”柳怀义盯着他，“怎么个无意法？”
“那天晚上小的和溶溶月聊天，说道看什么人不痛快，小的当时随口说了一句‘找个杀手做掉他’，月月就突然问我，打算出多少钱。小的有点奇怪，也没多想，就说道，‘那家伙，不值得我出银子……要是韦寅的话，出多少我都愿意’，那是，月月就说，‘韦老板的话，大概要十万两吧，史老爷你出得起么？’”
“溶溶月怎么会知道杀手的市价的？”
“谁知道。那小贱人的客人那么多，说不准就有几个道上的……大人，小的真的与此案无关，大人明鉴啊！”
柳怀义一挥手，对左右道：“将他暂时收押起来！”
左右将哭哭啼啼的史老爷拖了下去，接下来就有衙役领着一个月白衫子的清贵公子走了上来。只见他略微做了一揖，缓缓道：“在下秦风烟，参见巡抚大人。”
柳怀义将他上下打量了一番，只见他一身磊落之气，落落大方，无丝毫不妥之处。那身衣裳仿佛散发着光，将整个大堂都映亮了，不禁道：“久闻秦公子大名，今日一见，果真名不虚传。”
秦风烟微微一笑，负手道：“大人过奖了。秦风烟才疏学浅，蒙江南父老不弃，薄有才名，心甚惶恐，还望大人不要嘲笑秦某才是。”
柳怀义食指搭着桌案，悠悠道：“本官不管你是否才高八斗，本官只问你，和溶溶月是什么关系？和韦寅又是否有关系？”
秦风烟答道：“溶溶月姑娘乃是秦某的红颜知己，秦某慕其才华，时常叨扰。如今乍闻噩耗，心下凄然。韦家乃是苏州一带望族，秦某自小便有些往来，不算密切，也非疏远。前些日子在下曾向韦府求亲，不料遭拒。虽是如此，秦某不敢怀恨在心，闻得韦老爷身遭不测，也实在不能开怀。朋友之谊，敬佩之意，乃是秦某对月姑娘和韦老爷的真实之感。”
柳怀义凉凉一笑，挑眉道：“你说，韦家曾经拒婚与你？可知为何？”
秦风烟苦笑道：“韦家道是韦小姐年纪尚轻，不欲过早嫁出。秦某想，恐怕是看不上在下吧？”
柳怀义看着他，问道：“苏州适婚年龄的名门闺秀多不胜数，秦公子缘何向还未及笄的韦小姐提亲？”
秦风烟一顿，脸上流露出一片柔和之色：“窈窕淑女，君子好逑。”
柳怀义意味深长地笑道：“秦公子真是多情之人。也罢，看样子秦公子与此案无关，来人，送秦公子下去，带邹雨师上堂。”
邹雨师由衙役领着，穿过耳房走到大堂。堂中阴暗，左右列着数位官差。正中坐着一人，官袍乌纱，威严难测。那身影颀长挺拔，却又无端压迫重重，压得邹雨师精神一阵恍惚。
他走到那人身前，一揖到地，轻声道：“在下‘吉羽斋’老板邹雨师，参见大人。”
高堂之上久久不听得回话，邹雨师有些迷惑地抬起头，却看见一双细长的眼睛，带着几分窥伺之意。那眼睛似乎包罗万象，却最终只剩下一份审视。
“邹老板和分花拂柳斋的溶溶月，是什么关系？”审问之语像是从遥远之处飘来，却惊得邹雨师怔住，痴痴地望着台上之人。他想起每一个孤枕难眠的夜晚，那些缠人的梦靥，都在不眠不休地说着一句——“你且给本官记着，今日的恩德，本官要你慢慢偿还！”
……
“大胆邹雨师，大人问你话，还不速速回答？”一声暴喝打断了他的思路，他凝起神来答道，“回禀大人，小的和月月姑娘只是朋友，时常在她那儿吃吃小酒，听听小曲儿，别的也没有什么。”
柳大人在堂上听了，冷笑一声，道：“溶溶月姑娘出价极高，邹老板花重金只为喝喝小酒，听听小曲，未免有些不划来吧。”
邹雨师陪笑道：“那倒不是。月月姑娘和在下算是好友，并未收在下缠头，只是时常相邀，谈谈心罢了。”
柳大人冷哼道：“邹老板倒是艳福不浅。”
邹雨师腼腆道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。月月姑娘和在下只是惺惺相惜罢了，也说不上什么艳福不艳福的。”
柳怀义看着他，轻笑道：“不知溶溶月姑娘是为何沦落，邹老板又是为何天涯？”
“月月姑娘沦落风尘，身不由己，其中辛酸自不待言。至于在下，”邹雨师低下头，幽幽道，“也只是‘恨到归时方始休’罢了。”
堂上之人沉默良久，方笑道：“邹老板倒是长情之人，本官也不为难你，下去吧。”
邹雨师应声下去，忽听背后一声：“邹老板刚刚，何故对着本官发呆？”
邹雨师停下，回转身道：“在下僭越了。实在是大人和在下一位朋友极其相似，在下一时恍惚，还望大人恕罪。”
“哦？不知那位故人现在何处？”
“在下现在也不知晓。连他是生是死，在下也难断定。”
“看样子，邹老板对那位朋友，很是挂念啊。”
邹雨师抬起头，正对着一双凤目，湛湛生辉。他心中一动，有些话就脱口而出：“中心藏之，何日忘之。邹雨师心中，时时有那位朋友的身影。”
九
夜幕降临，苏鸿和苏西在房中说着话。苏西将韦闻莺的话告之苏鸿。苏鸿食指扣着下巴，若有所思道：“秦风烟颇有才名，为人谨慎有理，按道理来说，这样的人向舅父提亲，没有不答应的道理……舅父何以会说他危险？”
苏西在他身边坐下，斜睨着他道：“这样说的话，那叶家三小姐也是貌美无双，知书达理，你不是一样不要？”
苏鸿笑道：“那怎么一样。我对叶三小姐无爱慕之心，难成佳偶；而闻莺表妹和秦风烟互生爱慕，天生一对，怎好相比的？”
苏西抿唇一笑，倚着他道：“我想，舅父总有他的考虑……他说秦风烟危险，只怕发现了什么……说不准，舅父的死和他有关。你说，我们要不要……”
苏鸿摇摇头：“暂时先不要。与其先惊了他，不如先弄清楚，他和舅父之间，究竟有什么纠葛。”
苏西看着他，只听他缓缓道：“也许，我们要先从舅妈入手。”
有人办了丧事，有人却办了喜事。镇东大将军徐茂之父徐老爷七十大寿，城中有名的富豪显贵都前去贺寿。
邹大老板捧着一只唐天宝年间的玉碗，穿着一身雨过天青的素纱袍子，悠然走到徐府。呈上贺礼和请柬，由家丁引至园内。只见一排排金色的菊花傲然绽放。邹雨师走了几步，平日的狐朋狗友都凑了上来。刚聊了几句，只听一声“邹老板”，却是锦衣华服、容光焕发的宋时巳宋大老板走了上来，身后跟着一个小厮。宋时巳大步跨过来，打趣道：“邹老板，好久不见，怎么，对我楼里的美人没兴趣了？”
邹雨师哈哈笑道：“哪里，怎么会？只是最近有些忙，等得了空闲，我一定去……对了，你上次说让淡淡风陪我的，可别忘了！”
“您放心，绝对忘不了！”
“对了，说到这个，你楼里的生意还好吧？”邹雨师问着。宋时巳摇摇扇子，笑道：“还可以。毕竟出了那件事，肯定有些影响。慢慢来就好了。”
邹雨师点点头，忽然看到他身后的小厮，虽是低着头，也能看出是一副清秀长相，不禁问道：“这是您府上新来的？以前没见过啊？”
宋时巳笑道：“您见过几个我府上的人啊？这是戚杉，溶溶月的弟弟。戚杉，叫一声‘邹老爷好’。”
戚杉听话地叫道：“邹老爷好。”邹雨师一摆手，故作不快道：“瞧你，让他叫我‘老爷’，好像我有多老是的。这是月月姑娘的兄弟啊，我瞧瞧，怪道有些面善呢。”他拍拍戚杉的肩道，“你也别太伤心了，月月姑娘在天有灵，也不希望你难过的。