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“庭年哥哥都四年多没回来了。皇兄，你可还记得庭年哥哥的样子？”
“记得。”如何能不记得他的样子。那是一张自己愿意融进骨血、镌刻在肤发的面容，与自己十年朝夕相伴，亦兄亦友。他领兵出征那日自己就在城楼上遥遥望着，直到大军的尾巴变成黑点隐入遥远的地平线才回了寝殿。心里满是不舍与惶然，不知他何时能回来，甚至于不知道他能不能回来。可纵是思念煎熬，一千多个日夜也在弹指间过来了。眼下西北捷报频传，十数座城池接连并入西域版图，也终于盼得他凯旋。有了可以预见的归期，他却觉得如今的等待比这四年里的任何一天都更加难熬，似是每一时每一刻都被无限延长，只巴不得下一个瞬间就能看到那人出现在眼前才好。
“皇兄，庭年哥哥什么时候才能到？”
慕濬尧烦闷地叹气：“还要一个月呐。”
一个月后，陆庭年带回的大军在京城外十里处扎了营。
宫里已于日前收到传书，派了要员在城外迎接，只等陆庭年和秦嘉朗将军营内的一并事务安排停当，便将二人和一众使者带进了宫。皇帝为了以示恩宠，甚至特意着了太子在宫门相迎。
陆庭年跪下叩首：“末将参见太子殿下，太子殿下千岁千岁千千岁！”随着他这一声中气十足的呼谒，身后的将领和使团也呼呼啦啦地跪倒一大片，使臣们纷纷依样画葫芦，一句简单的请安问好直被他们说的此起彼伏七零八落。跟在太子身后的王公大臣们听到，都忍俊不禁地垂下头，慕濬尧却充耳不闻，眼里心里耳朵里都只有陆庭年一人，摇曳的旌旗臣服的人群都只是他一人的背景。
慕濬尧匆匆几步跨到陆庭年面前，弯腰扶起他，鼓动的心跳让他几乎听不清自己的声音：“陆将军快快请起！将军是国之功臣，父皇有旨，御前免跪。”
就着扶他起身的动作，慕濬尧热切的目光在陆庭年脸上逡巡几遍。他的庭年，虽然比四年前黑瘦了些，却愈发挺拔高大，英俊威武。
慕濬尧只顾着看陆庭年了，直到察觉到对方眼眸中促狭的笑，才收回痴缠的目光。“众位将军们请起！使臣们请起！使臣们远道而来、舟车劳顿，今日宫中备下筵席，为大家接风洗尘。”
作者有话要说：
☆、十年（二）
与中原的轻歌曼舞不同，西域的歌舞明显粗犷狂野几分。皇帝第一次见，倒也兴致勃勃。一餐筵席，觥筹交错，宾主尽欢。
纳戈使臣们在京城逗留了半月有余，政事国宴，总少不得太子陪在一旁。而陆庭年那边十万大军的安营驻扎也绝非易事，整日里只顾着和秦嘉朗领着大小头目整饬军务。几天下来，除了第一天晚宴时两人隔着人群遥遥交换了几个眼神，竟再没寻到见面的机会。
纳戈此番归降朝贡使皇帝龙心大悦，头个功臣便非陆庭年莫数。待使臣们离开，一日早朝上，皇帝便封了他为骁骑大将军，赐将军府一座，月光琉璃金铠一套和宣威贯日枪一柄，颁发金册金印，位列三公之上，佐天子，平邦国，无所不统，殊荣无上。并于当晚在宫中赐宴，以示皇恩浩荡。
晚宴上，慕濬尧坐在皇帝右手下方，看着对面的陆庭年与幕僚们寒暄，一身亮银色的铠甲在月色下熠熠生辉，直看得满心满眼都是欢愉。两人目光相撞时，陆庭年便遥遥举了酒杯，一饮而尽，分明是只有两人才懂得情愫。
酒过三巡，歌罢舞歇，众大臣看着皇帝要说话了，都纷纷安静下来洗耳恭听。
“此番退了纳戈，陆将军功不可没，能得良将如此，实乃我大椋之幸。”
陆庭年赶忙跪了磕头，拱手道：“吾皇仁德，威震四海，纳戈归降乃是吾皇实至名归，庭年不敢居功。”
英明的君主也爱听好听话，皇帝听了拍着大腿“哈哈”大笑起来。“听闻你能说会道，能文能武，朕还道他们是言过其实，如今看来倒也当真如此，怪不得太子如此偏爱了你。”话锋一转，皇帝又叫了慕濬尧：“太子。”
“是，父皇！”慕濬尧垂首听训。
“朕两年前便与你说过册立太子妃一事，你当时只道边境动乱外贼难除，不肯谈论私情……”皇帝此话一出，大臣们纷纷点头表示赞赏，可慕濬尧心头一惊，慌乱中几乎是下意识地看向陆庭年。皇帝注意到了，心中了然却故意曲解，“如今纳戈归降，边疆安定。陆将军也已凯旋还朝，也该扫除了你心中的顾虑了。朕看如今也是时候册立太子妃了。曹家为七宗之首，他家的孙女，朕与你母后看着甚好。”
“父皇，此事……”慕濬尧讷讷开口，想要阻止。
“如今太子将及弱冠，朕与你母后、丞相还有六部尚书商量过了，下月初六便是个好日子，册妃大典便定在那日吧。”
“恭喜皇上！贺喜皇上！恭喜太子！贺喜太子！”
慕濬尧看着跪拜在自己面前的群臣，怔愣中只想明白了一件事：父皇一定是已经知道了，国宴上的此举实为故意为之，警告陆庭年，也逼迫自己——
不得不答应！
他几乎已经没有勇气去看陆庭年，无奈之中只得缓缓伏低身子，额头触上手背。“儿臣……遵旨。”
当晚，陆庭年甚至不知道是怎么回到将军府的。他在这座刚被赐给自己的大宅子里站了大半个晚上，闻荷香阵阵，看绿柳垂湖，头脑中一片混沌茫然。他们都被重逢的喜悦冲昏了头脑，竟将此等大事忘得一干二净了。怎么会天真的地以为能隐藏得天衣无缝呢？当今圣上是何等精明，又岂能容得他们就此瞒天过海。
陆庭年回房换下一身威武厚重的月光琉璃甲，郑重放置于香案之上，旁边矗立着那杆御赐的宣威贯日枪。这功名荣耀，是恩宠，更是警告！自己却此时此刻方能了悟。
“皇上，太子已经在殿外跪了快两个时辰了，您看……”皇帝身边的大太监趁着递上一杯茶的机会，忍不住出声提醒。
“他爱跪，便让他跪。”皇帝自顾自地笔走龙蛇，面上不见丝毫怒气，不紧不慢地说道。
“这大热的天儿，太子身子弱，皇上还是……”
逆锋轻落，缓行渐重，仰势收锋。执笔的手沉着有力，跃然于纸上字一波三折，势态自然。皇帝满意地放下笔，一手掀起杯盖撇了撇沫子，一手示意身后的太监上前来：“来，富贵儿，瞧瞧朕这一幅字写得如何？”
李富贵上前盯着看了半晌：“主子这可真是难为奴才了，奴才哪里懂得这些。不如让太子殿下进来给您瞧瞧？”
“你这奴才！”皇帝喝了口茶，笑骂道：“罢了，让太子进来吧。”
慕濬尧心下了然，他当时既然没有在群臣面前拒绝，那么册立太子妃一事便再无可以商量转圜的余地。他的父皇为他二人设了局，他明知道却只能选择被牵着走。他跪在外面的时候甚至想不清楚自己究竟为何还会有此一举。要父皇收回成命吗？如此出尔反尔，皇室颜面何存？曹家又如何能善罢甘休？可若不试上一试，那自己与庭年又该如何？
他在心里默念对方的名字。
庭年庭年……也许，我不过是想给自己一个可以放弃的借口。庭年，你会不会恨我？庭年……
李富贵匆匆奔出殿门，只见太子跪在大太阳下，神情恍惚，急忙上前将他搀了起来。“殿下，皇上有请了。”这李富贵也算是看着慕濬尧长大的，慕濬尧心系陆庭年一事他也清楚几分，自然心疼，不由地又劝慰了几句：“殿下莫怪老奴多嘴，皇上此举也是为了殿下和将军好。再说，这天下都是皇上的，什么不还都是皇上一句话的事儿。殿下可莫要冲撞了皇上才好……”
慕濬尧心里一紧，脚下的步子也顿了顿。这话已经再明白不过了，生死荣辱全在皇帝一念之间，自己是太子，皇帝嫡亲的儿子也便罢了，可陆庭年又能有什么力量与之抗衡。
说话间就到了皇帝书房外，慕濬尧进得门去，腿脚一软，歪歪斜斜地跪了下去。“儿臣给父皇请安。”皇帝看他这副样子也是心疼，递个眼色给人去搬凳子。不料慕濬尧却仍旧倔强地跪着：“儿臣不坐，儿臣跪着说。”皇帝摆摆手，一屋子人鱼贯而出，只留了父子两个。
“有什么话，你只管说罢。”
慕濬尧磕了一个头，保持着跪伏的姿势：“父皇，儿臣……儿臣不愿立曹氏为妃！”
作者有话要说：
☆、十年（三）
皇帝不动声色地啜了几口茶，看着跪在地上的儿子，问：“太子可是有其他中意的人选了？是哪家的小姐？说来听听。”
一句话问得慕濬尧哑口无言，只得将身子伏得更低了些。接着又听他父皇说道：“究竟是不愿立曹氏为妃，还是根本就不愿立妃？”他低着头，看不到皇帝的表情，辨不出声音中的喜怒，只得硬着头皮答话：“儿臣以为，眼下应以国事为重。如今西域虽平，可北疆……”
“太子！”皇帝突然提高了声音，“莫要以为朕不知道你心里的那些主意，朕还没有老糊涂，你们两个也都要晓得些分寸适可而止！你若执意如此，结果便只有害了陆庭年！”
“父皇……”慕濬尧一抖，抬起头来去看皇帝。眼中竟隐隐有了泪光。
到底是最疼爱的儿子，皇帝心中不忍，走上前去抚着他的发顶。“你是太子，未来的一国之君，朕将这大椋的江山交于你了，你不要让父皇后悔。跪安吧！”
李富贵看着太子失魂落魄地离开，观望了片刻，又转身回大殿里伺候。皇帝也是一副若有所思的表情，呆了半晌才吩咐道：“传丞相进宫。”
“臣陆恬铭参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
丞相跪下磕头，等着皇上叫他平身，却听得一声嗤笑：“你这老小子，怎的今儿个倒是如此守规矩了。”
虽然皇帝并未叫自己起来，丞相还是自顾自地寻了椅子坐了。“皇上传召微臣，不就是为了微臣家那不知天高地厚的小子，臣代他向皇上赔个不是。”
皇帝眉头微挑：“你倒是明白！可见着庭年了？”
“未曾。他自打回了京城就没踏进相府半步，偏生你还赐了他座大宅子，更是让他有了去处。”
宫女奉了茶，陆恬铭用盖子拨弄几下，问：“可是太子来求过了？”
“哼！”皇帝一副恨铁不成钢的样子：“在我这殿外跪了好些天。”又顿了半晌，似是有些为难，又似是在思考：“恬铭，朕只怕暂时要将庭年调离京城了。”
陆恬铭慢悠悠地喝着茶，看来竟一点儿也不担心：“我明白，你只管做你的事，不要顾虑我。把他轰出去也好，省得在这里树大招风，连带着我那相府里也不得安生。”
皇帝失笑：“哪里有你这样做老子的。”陆恬铭不置可否。
“我决定在西域设置大都护府，将他调去做大都护。一来那戈刚刚归降，需要靠得住的人去盯着。西域还有我大椋三十万人马，让庭年好好操练；二来，也让他们断了那念想。”皇帝从上位走下来，与陆恬铭坐到一处：“人人都知道你是我这边儿的人，加上这次对庭年大加封赏，朝里可有人耐不住了，倒让我看了个一清二楚。”
陆恬铭想起前些天那些不上道的小毛贼，心中明白几分：“是谦王的人？”
“不止。”皇帝摇头，没再继续这个话题，只对陆恬铭说：“无论如何，庭年总是朕和太子倚重的臣子，你且让他不要多心，在西域好生等上几年。。。”
“哪里用得着跟他费那许多口舌，若是连这些都想不明白，又哪里能担得起这担子，合该让他呆在西域不必回来了。”
“两个小的不让人省心，我们也只有多多操心了。”皇帝一时感慨万分，拍拍陆恬铭的肩膀：“只是难为了你，如此为朕着想。。。”
陆恬铭不爱听这酸溜溜的话，岔开话题：“册妃大典准备得如何了？眼看也没多少日子了。”
“曹氏已经暂时安置在毓秀宫，万事齐备。只是礼部上了折子，要你和太尉充当册封正、副使，我已经允了。”
“好。”
不日，陆庭年便接到了命他往西域任职的圣旨，传旨的竟然还是他老爹！
陆庭年也确实是个心思透亮的，看着眼前的阵仗，再一瞅他爹那意味深长的眼神，接旨的当口便将皇帝的用意猜着了七八分。只怕贬谪是假，让他在西域那天高皇帝远的地方丰满了羽翼才是真。于是也不见丝毫慌乱，恭恭敬敬地领旨谢恩。
可这么一来，倒让朝堂上那些望风的人没了主意，一时不知道该站在哪边儿。本来前些日子皇帝才刚刚封了陆庭年骁骑大将军，这整个朝政几乎都要让他父子俩把持去了，可这一下子又发配去了西域，难道是皇帝意识�