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在刚发现自己被人爆了菊花后，岳国国君好歹还能把这个当做一个自我安慰的理由，在正常情况下，哪怕苍国军队再勇猛善战，想要攻破隆银关，也至少需要慢慢磨两个月的时间。
但是让岳国国君岳礼气得差点抽过去的一点在于，苍天素十分鸡贼的一点在于，他选取到了一个十分有利的突破点。
三十万大军浩浩荡荡经过了先前遭受灾害、此时基本还远没有恢复元气的裴县，一路向西，毫不留情地攻占了深受旱涝祸害的岳国重灾区。
灾害发生的时候，青年壮劳力都已经外出逃亡了，周边城镇十室九空，人烟罕至，近乎成为了死镇。
好不容易等熬过了灾害，陆陆续续也有外出逃亡、侥幸保得性命的原住民秉承着故土难迁的思想，举家迁徙回来。
事后，岳礼曾派心腹手下去灾区视察后，见剩余了受灾前一多半的人口，还十分高兴，觉得这是天佑他大岳国，短短几个月竟然就能恢复成这样，说明大多数子民都在这场浩劫中活下来了，似乎受灾情况也没有自己先前想象的那样惨烈。
岳礼一直没有觉察出其中的蹊跷，这不过是一件不值一提的小事，他收到了手下汇报的密信后，自然而然就把这件事情抛到了脑后。
——可是这件事情现在重新被他回想了起来，岳礼捏着战报的手都在剧烈颤抖，不可置信地嘶声吼道：“你再说一遍，跟苍国的战况如何了？！”
来报信的侍卫赶忙下跪道：“先前被收拢在重灾区范围内的五个县城全部大开城门迎接苍国军队……原本的县令守卫尽皆被杀，恐怕是在受灾时就有大规模的细作混入了我国国土内。”
岳礼狰狞扭曲着五官一拳头捶在桌子上，嘴唇哆嗦了半天，最终只能颓然地把自己摔进龙椅中，低声道：“跟承国的战斗进行得怎么样了？”
“回皇上，王将军打了一个大胜仗，为我大岳挽回了大半损失，若是中军一路保持这个势头，我军战胜承国有望。”侍卫见他脸上一片死灰，已然有万念俱灰之势，赶忙报上了这个捷迅。
岳礼心情却没有多少好转，这条消息要是搁一个月前，他铁定欣喜若狂了，可惜大岳国能扛得住承国，却无法再承受来自苍国的打击了。
苍天素率领的这一支军队战斗力实在太强大了，或者说一个“战神”的名头对双方士气的影响太大了。
岳礼苦笑连连，这根本就是一个恶性循环，苍天素打得胜仗越多，他的名头越响亮，苍国军队士气越高涨，自己的军队越发低迷，导致苍国打胜仗就越容易，此番轮回，大岳国就完蛋了。
前路茫茫，后路渺渺，他看不到希望。
☆、
大苍国的军队此时正徘徊在岳国第二大城池——烨迷城外部；安营扎寨；埋锅造饭。
烨迷城平时只有五万常备军队，此时城内驻扎着临时聚集起来抵御苍国军队的二十万军队。这二十万人是岳国国君岳礼咬牙跺脚从国都的驻军中调离出来的；可以说是岳国最精锐的部队；再加上烨迷城的地势之险，岳礼万分肯定就算苍国能够攻破烨迷城，最少也需要丢下五万的尸体。
苍天素坐在军帐正前方；静静注视着为攻城方法争论不休的几员大将，手指有一下没一下地敲击着桌面。
他的左手边坐着一溜的苍家子弟；按照年龄的大小依次排开；最前面的苍天赐十分认真地前倾了身子听着将领们讨论。
这半年来他经历了以往二十二年来从来没有经历的苦楚；每日至少要骑在马上跋涉六个时辰，一旦遭遇了特殊情况，半夜行军是常事，吃着的是玉米面馒头喝着的是小米粥，难见蔬菜荤腥。
这样的经历让他对苍天素的愧疚达到了新的高度，苍天赐只是知道军旅生涯苦，却没有想到竟然苦到这种程度，想到自家大哥从十二岁就经历了这样的困难生活，再想到其实自己是害得他如此凄惨的导火索，苍天赐的心情一日比一日消沉。
除了生活中的不如意，苍天赐还有其他的小烦恼，自从前皇后同刘家遭难，苍景帝把三儿子当人情赏赐给苍天素之后，苍天赐就再也没有见到过自己的三弟。
如今倒是抬头不见低头见了，可惜苍天瑞根本就不记得眼前这个老打转的人究竟是谁了，他已经成为一片浆糊的大脑只认得饲主苍天素的脸蛋。
苍天赐几次想搭话都没能够成功，看着苍天瑞一见自家大哥有了空就蹦蹦跳跳跑过去讨食的身影，也只能无奈叹息。
此时苍天素懒洋洋扫视了一圈，手伸到半空中制止了愈演愈烈的争论，干脆问道：“徐将军，保守估计，用你的办法我军大概会死多少人？”
徐偿被结结实实噎了一下，这战争都是看成功可能性高低的，而不是看死人多少的，哪有这么问的呢？因此回答道：“八万人左右，不过有七成的成功率。”
苍天素高深莫测地点了点头，转而看向另一边的李仁锵：“李将军的方法呢？”
“……如果一切顺利的话只会死五万多人，不过风险会比较大。”李仁锵实事求是地回答，其实他的方法确实不如徐偿好，可是毕竟能够少死一小半人。
苍天素左右看了看，轻笑了一声：“那你们的方法都没有朕的办法好，来人，率领大军围城，在接下来的半个月中，一只苍蝇也不要让它从城中飞进飞出！一旦发现有人想要强行突破包围圈，不论敌我双方，但凡没有朕的手令，即刻就地诛杀。”
李仁锵脸色有些泛白，被他清凌凌的目光一扫，到嘴边的话也没有立刻咽回去：“可是皇上，城中不仅有岳国二十万精锐部队，还有三十万的平民百姓……”
徐偿默默低下了头去。
“你也说了，城中有二十万部队，还是经验最丰富、装备最精良的中枢部队。”苍天素深深看了他一眼，脸上的笑容温婉而不见半点棱角，“三十万的岳国百姓，朕认为完全没有我大苍五万部队分量重。”
对敌人的仁慈就是对自己的残忍，六比一的比率换命，苍天素并不觉得这次生意亏本了，哪怕赔上他的名声，也可以大赚一笔。
——更何况，他要彻底打击岳国军队的士气，他要告诉全天下人，苍国的铁骑是不可战胜的。
李仁锵没有再说什么，作战会议到此结束，二十余人陆陆续续从大军主帐中走出来。
苍天赐脚步踉跄，脸色灰白，毫无血色。
三皇子苍天瑞像往常一样留在帐篷里面没有跟着出来，四皇子苍天珹拉着两个弟弟一块叫住了自家二哥：“二哥，我今天怎么没有听懂大哥的意思啊？”
说自己没听懂难免有点丢人，不过不懂就要问，母妃还专门提醒他此行危机重重，更应当小心谨慎，为了自己的小命，苍天珹表现得十分虚心好学。
苍天赐心情糟糕到了极点，转过头看了他们半晌，叹息道：“烨迷城在之前常备军只有五万人，现在岳国皇帝塞进去了二十万人，你觉得城里的粮食够吃多长时间？这里虽然是第二大城池，不过因为被战火波及，绝大多数民众已经收拾家当向别处逃亡离开了，城里十户九空，也就军需库里还有些许存粮。”
“……您的意思是说，大哥打算活活饿死里面的那五十万人？”苍天璟忍不住屏住了呼吸，话语中恐惧与兴奋并存。
不不，应该说是兴奋占据了更多的分量，这种语气搞得苍天赐和苍天珹看过来的目光都很古怪。
苍天瑢听得心惊胆战，感受跟孪生哥哥完全不同，见他反应这样可怖，好忙在隐蔽处一拉他的袖子。
一帮子胆小鬼，苍天璟十分的不屑，他觉得世界上只有自己才能够理解大哥杀戮行为中隐藏的扭曲美感，不甘示弱地看了过去，目光中小小地流露出鄙夷：“先前在瓶夜城，里面的居民还不是更多？大哥十六岁时搞屠城也没有犹豫，何况是现在，一个小小的烨迷城根本不足为惧、不值一提。”
“把人活生生饿死，还不如一刀砍死了呢，这七年过去了，大哥也长进了……”苍天赐对这样令人发指的残暴行为实在是看不过眼，忍了半天没能忍住，张开嘴讥讽道。
烨迷城的百姓虽然是岳国人，可是难道岳国人就不是人吗？苍国士兵的命是命，难道岳国百姓的命就是猪狗驴马？大哥竟然做出这样的事情，简直已经灭绝人心人性了……
“二哥！”旁边就是苍天素的主帐，他突然说出这种话，简直是一心寻死，苍天瑢急忙打断了，皱起眉道，“天色不早了，二哥最近也没有休息好，弟弟扶您回去歇下。”
所有的兄弟当中，除了苍天璟，苍天瑢跟苍天赐处得最好，哪怕两人其实没有说过几句话，不过苍天瑢很羡慕苍天赐黑白分明的价值观。
对的就是对的，错的就是错的，不存在模棱两可和妥协退让，这是只有顺风顺水、万事遂意在宠爱中长大的上天宠儿才有的特权。苍天瑢在心底轻轻叹息，他羡慕乃至嫉妒苍天赐这样的幸福。
苍天赐看了他一眼，默默点了点头，算是领了苍天瑢的这个好意，并没有再说话，直接转身离开了。
苍天珹犹豫了一下，也还是老老实实走人了。留下苍天璟对着自己弟弟眨了眨眼睛，一拉他的手腕：“走吧，我们去找大哥！”
“你疯了，去找他干什么？”苍天瑢赶忙阻拦。
苍天璟脸上的笑容一顿，用一种难以掩饰古怪的目光上下打量着他，似笑非笑勾起唇角：“怎么，难道你不想见大哥？”
“你……你别瞎说……”苍天瑢被他看得脸颊绯红，咬了咬下唇低声道，“你又有什么馊主意了？”
“哎呀，怎么能是馊主意呢？你没听刚才二哥说的话吗，烨迷城的仓库里还有存粮呢，那帮人还能够支撑一段时间。”苍天璟眼中有凄厉阴冷的光芒一闪而过，“如果有人能一把火把存粮烧掉的话，我们能耗费更少的时间占领这座城池！”
苍天瑢三魂去了六魄，赶忙阻拦道：“别开玩笑了，他们要被活活饿死已经够可怜了，你何苦为了提前几天，就做出这种损阴德的事情呢？”
苍天璟摊手一脸无辜地看着他：“其实这话完全也可以反过来说的啊，既然他们早晚都要被活活饿死，为什么不干脆早上几天，把这个天大的功劳给我呢？”
苍天瑢愣怔怔看着他出神，半天都没有说话。
苍天璟再接再厉道：“而且，难道你没有看出来，大哥这次亲征，把我们都带过来，是为了给我们提供立功的机会，要是再不把握好的话，等回去净京后，就到了算总账的时候了。”
这件事情苍天瑢也不是没有看出来的，听完后神情更复杂了。
苍天璟没有再给他深入思考的时间，一抓他的手正想进入主帐，就看到一个身穿甲胄的士兵急匆匆跑了过来，一边跑一边大声喊叫着“喜报，喜报，烨迷城军火库被烧，他们已经没有口粮了”。
两人都是一愣，苍天璟转头看着苍天瑢埋怨道：“你看看，要不是你拦着我，我刚才就跟大哥说了，虽然他早就想到这一点了，功劳算不到我头上，好歹我还能表表忠心呢！”
☆、
烨迷城已经断粮半个月了；情况一天比一天恶化；原本还有些吃食能够勉强度日，到了现在；野草和树皮都已经啃光了；有人把观音土收集起来当炒面，有人拍碎了质地松软的石头掺上树叶吃，无路可走的情况下；渐渐也出现了人食人的情况。
苍天素面无表情听着手下的报告，他早在命令易豪提前混入烨迷城的时候；就已经预料到这种情况了。
七年之前；西北军在断绝粮草的时候；不得不挖食烹煮敌人的尸体填饱肚子，引得整个无极大陆一片哗然，谴责痛骂声至今仍然没有停止，其中反对声音最大的，就是自认为站立在道德制高点的岳国。
虽然他并没有把外界的斥责当一回事儿，现在看到岳国人自打耳光，心情也是不错的。苍天素已经命令赵六尽全力把这条消息传遍大陆，也让自以为高人一等的岳国人看看，天天把礼义廉耻挂在嘴边的他们做的事情也不比苍国军队高贵多少。
而且两相比较，最起码苍国西北军从来没有出现过自相残杀的惨剧，军队都是吃的戚国人战败的将士，跟岳国军队残杀本国手无寸铁的居民当做口粮的行为有着本质的不同。
苍天素对此不想发表任何看法，他就是在遗憾易豪的死亡。完美完成了烧粮草任务的易豪并没有从火海中出来，苍天素给他预定的几条逃生路线都没有派上用场。
没有明确的证据表明，易豪是有意寻死的，也许他在指正苍景澜后就没有活命的意思了，也许是逃离的时候出现了意外才不幸身陨。
苍天素也没有多少伤心绝望，他只是有些