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「以剑法而论，我不认为如今天下有人能在你之上。」但高手相争，胜负之间却并非完全由武功高低而决定，身经百战之人不会不懂得这个道理。
罗隐当然懂，片刻之前与那位传说中从未失手过的杀手对峙时未曾有压力，几年前与穆成风比剑时也不曾有半分不自信，然而方才那位神秘的对手还未真正露面，却不知为何让他在一瞬间忽然莫名心悸。
他从不相信宿命，但冥冥之中似乎当真有着一种他所不能了解的牵连，就好像，他与那个神秘人必有一战，就仿佛从他学剑之日起这一战就已是不可避免。
他也绝没有想要退避。想到这，他眸中的光芒一闪即逝，气息却慢慢地沉静了下来，又回归了以往浑然物外的心境。
叶子昀同样很清楚这一点，一生中有些战局是不可以退避的，但他也同样相信罗隐。
江记药铺前，一触即发的战局被江姑娘打断后，她看着罗隐二人告辞后转身离去，就领着苏木穿过后院，来到了药铺的前堂。
这些日子在药铺帮忙，苏木做起打下手的活来已是驾轻就熟，不等吩咐就专心拾掇起了药材，却听着江大小姐的声音传来：
「方才的两位，是你的故交？」
这世上恐怕没有一见面就刀剑相向的故交，苏木忍不住在心中苦笑，一时想不出如何回答才是。
江姑娘看到他犹豫的样子，没有打算再追问下去，只是瞧着他微微笑道：「若是再与人打打杀杀，纵是在我面前重伤濒死，也莫要求我救你性命。」
她平生最不喜舞刀弄枪的江湖人，因为这群人目无法纪，甚至全然不把朝廷放在眼中，就连她的父亲身为一郡太守，却对地方上的江湖势力也束手无策，无力去约束辖制。
苏木望着眼前的笑靥微觉恍惚，想起了十几日前醒来时，张眼就见到了那张铭刻在心中的容颜。然而女子俏丽的脸上神情冰冷，淡淡道：「醒了？你这一身的血腥味，方才是打家劫舍了，还是杀人放火？」
他怔怔地无言以对，犹恐是在梦中，愣愣地瞧着她为他诊脉后，转身端坐在案前挥毫写就了药方，又看了两遍后，才极低地叹息了一声，细不可辨地喃喃自语着：「连一只幼小的猫都会心生怜悯的人，想来不会是大奸大恶之徒……」
他抬手遮住了眼睛，她还是看错了他，不知道这个再次蒙她相救之人，是她最痛恨的视人命如草芥的、满身罪孽的杀手。而她想来更不会记得他们第一次相见时的情景了。
那年北方的冬天，也许是他经历过的最寒冷的。独自躺在冰天雪地之中，感觉着失血过的身体越来越冷，就要失去希望的时候，恍惚听见有马车停下。
「江叔，路旁有个人倒在那儿，是被冻坏了还是被野兽咬伤了？」清雅柔美的少女的声音，是他从来听到过的高贵、优雅与温柔。
「先把他扶到马车里，暖和下身子，到了前边庄上再去寻药材。」
被她称作江叔的中年男子不是很赞同，隐隐说了句怕是冲撞了姑娘，也于礼不合，那少女却坚持道：「顾不得这么多了，人命关天，没有比这更要紧的。」
他躺在温暖而厚软的垫褥上，有位少女俯身查看他的伤势，他吃力地睁开眼却看不清她的样貌，鼻端却有若有若无的清幽药香，从那少女的衣袖中逸出。
那是他一生中最好的梦境，铭刻心上无法忘怀，却连拿出来回忆都不敢，只怕是身上无时无刻不沾染着的血腥味，盖过了记忆中的那缕药香，更怕自己的满身罪业亵渎了她。
不想半年前偶然重逢，他不由自主地一路相随来到了江都。但始终是躲在暗处，直到那日里救下她的丫鬟养的一只小猫时竟是被她瞧见了。并非他犹存善念，只是因为那是她喜欢的，便是他愿意守护的，就好比在药铺当个伙计，只要能长久地陪伴在她身旁，他愿意摒弃掉以往的一切，包括那见不得人的身份。
来到江都前，他已经接了一桩买卖，做他们这行的人是不可以背信爽约的。待他终是恋恋不舍地掉头离去，赶在期限之前截杀穆成风时，才意识到这一段平静的时光，也消磨了他的锐气与杀手本能。
以真实武功而论，他犹在穆成风之下，虽说对方接连受挫、功力已是大不如前，而他精通的是各种刺杀之术，终是完成了任务，却也身负重伤。
再睁开眼时，他躺在了江记药铺的内堂，不知是否魂牵梦萦，伤重神志不清时双脚仍将他带了过来。
待他伤势好转，能下床后，一面留在医馆里养伤，一面也帮着做些活。站到江姑娘面前时，听她温声问起名姓。他从小是孤儿，后来做了杀手之后，并无名姓，只有个代号。
他望向她身后的药柜，一排排的抽屉上写有药名，他的目光刚好落在了两个字上，就随口说出了一个名字。
「苏木？」她微笑了起来，「看不出来，你还是药材呢。」虽说是打趣，却半点不曾怀疑这不是他的真实名姓。
这样光明磊落的人，与躲在阴暗角落的他生来就不是一个世界的，然后却无比地吸引着他，想要靠近，然后再也想不起离开。
但他还是悄悄离开了药铺，在遇见罗隐叶子昀的第二天，却不是为了避开他们二人。他听闻过江湖上有句老话，用剑之人，必将死于剑下，他也从来没有想过会有善终。
只是他下了决心，要离开原本的生活。最后这一单生意杀的是曾经威名赫赫的武林绝顶高手，雇主许诺的报酬也是极其丰厚的。拿到那份酬金后，从此退出江湖，也不用为生计烦恼。
江太守为官清廉，江记药铺平常为穷人治病送药不收诊金，已渐渐入不敷出，还要供给舍粥棚更是不易。待他取回那笔银子后，江姑娘就无须为钱财小事烦心了。
作者有话要说：
☆、三七、临别一眼
「神仙阁的第一杀手果然名不虚传，想来就是真神仙也难在阁下的剑下逃生。」
殷非举盏笑道：「请容殷某敬阁下一杯。」
苏木站立在原地未动，甚至目光都不曾看向侍者捧来的酒杯。他平时从不喝酒，此行也不是为了讨一杯酒喝而来的。
殷非倒也没有觉得被人驳了面子，也未露出尴尬的神色，径自饮尽杯中酒后，将杯盏放下，看着苏木沉默不言的样子，这才做出一副恍然大悟的样子，转头吩咐人取来准备好的银票。
五千两黄金，寻常的习武之人也未必能轻易搬动，但换算成银票不过是薄薄的几张，装在天蚕丝编织成的锦囊之中。
苏木的目光落在锦囊上，一眼就看出了特别之处，这是极罕见的天蚕丝，是避毒的圣物，而且只要周围有剧毒，天蚕丝就会变色。
苏木在杀手这一行做得久了，无论何时何地都会很谨慎小心，寻常的毒物原本也逃不过他的眼睛，然而主人家这般大方，倒显得他太小人之心了。
他伸手接过了锦袋，取出了其中的银票，看上了一眼发现竟然只是一叠白纸。
他猛然抬头，盯住了主位上的殷非，「你——」世间赖账之事司空见惯，但敢把这主意打到神仙阁头上的却是罕见，只因为逃得过一时的债，却无法一生都逃过神仙阁杀手的追杀。
殷非瞧着他这幅模样，好整以暇地笑道：「并非殷某出尔反尔，舍不得这些银两，只是容不得他人唬弄。当日明言了用重金买下天池老怪的人头，阁下送回来的却是穆成风的性命，这笔买卖如何做得成？」
穆成风假借天池老怪的名头南下，殷非早在买凶杀人前就有所猜想，在八月十五穆成风大闹易水盟铩羽而归后，所有的事更是一清二楚。但殷非并没有收回这个委托，甚至穆成风出现在江都附近的消息也是他透给苏木，催促其及早动手的。
如今却以此为由拒付酬金，明摆着是早有赖账的打算。苏木手中暗自用劲，假银票顿时成了碎片纷纷落地，他将锦袋掷于地上，冷然道：「你找上门来之前，就应该打听过我们这一行的规矩。」
殷非的目光微闪，随即大笑道：「殷某是知道神仙阁的规矩，然而你如今还是神仙阁的第一杀手吗？」看到苏木听闻此言后脸色骤变，他面露得色，轻轻击了两下掌。
苏木看着从暗中跃出的四名高手，才明白殷非早有杀人灭口的打算。他握紧了双拳，甫一运气，胸口一阵剧痛，手都颤抖了起来。
他惊怒不已地向殷非看去，以他的能耐竟会中了暗算也毫无所觉，这个看着就像个纨绔子弟的公子哥，究竟是如何下毒的？
此时不容他多想，对手也不会给他喘息的功夫，一上来就尽是杀招，他们清楚得很，面前的是夺取过无数高手性命的杀手，若没有能力将他一击毙命，临死前的反扑也极为可怖，必是要让他们付出惨痛代价的。
只见一蓬血光乍现，在间不容缓的时候，苏木贴身藏着的软剑已握在手中，挥手一剑，对方中的一人悄无声息地就倒了下去，连一声惨呼都未及出口。而于此同时，苏木胸腹间也中了两剑，他拼着身受重伤仍是杀了一人，四人合围之势出现了缺口，当下更不停留夺路而跑。
殷非眼见他脱围而去却未露出焦急的神色，就像是笃定他必是难逃一死，得意地笑道：
「一个动了情、一心想着离开的杀手，还有何价值可言呢，您说是不是，阁主大人？」
随着他的问话声落下，走出来的那人一身华丽的衣袍，一个金属面具遮住了大半张脸，姿态比主人家更为随意地在椅子上坐下，刚好就在苏木方才站立的位置旁。那个天蚕丝的锦囊静静地躺在他脚边，他手掌一翻，那个锦囊跳了一下，竟仿佛受到吸引力一般地到了他手掌里。
这一手功夫很是巧妙，虽说仅隔着数尺的距离，并不十分耗力，但看着委实惊人。殷非瞧在眼里，脸上的表情微僵，笑声也顿住了。
「有了二心的人，神仙阁是不会留的，而如殷少主这般会审时度势的客人，也是不可多得的。」
殷非干笑道：「能为阁主效力，是殷某的荣幸，不知那把剑——」犹未说完，触到那人的目光，心中不由打了个突，话声顿止。
待送走这位大神之后，殷非的脸色仍不是很好看，此行花费了巨资不说，还落了把柄在那神仙阁的阁主手中，若是让爹知晓怕是难逃重责。
近旁随侍的一人不知他的心思，上前笑道：「如今穆成风已死，少主人也算出了一口气。」
他这才脸色稍霁，哼了一声，「不错，我殷非想要一个人的性命，就绝没有办不到的，穆成风是如此，那天池老怪物也——」
「老头子我又怎样？」只听着一个突兀的声音插了进来。
殷非大惊之下转头望去，见一个须发皆白的老人，一身破破烂烂的就像是个老乞儿，正笑嘻嘻地瞧着他。旁人看来颇为和善的面容落入他的眼中，却仿佛比阎罗殿的勾魂使者还要可怖。
「你、你何时到的——」
「听你提到我那不肖的师弟的时候。」
这老人不是别人，正是在北地与叶子昀论剑之人，也就是殷非专程来南边想寻他晦气的天池老人。
那天与叶子昀话别之时，提及数年前师弟修书于他，说是为人所伤，想要他去南边走一趟，向仇家讨回场子来。
那青年淡淡一笑，「前辈是世外之人，山中一日，世上千年，怎知那仇家不是已化作了白骨。」
老人闻言怔了半晌，想着这年轻人瞧着挺顺眼，怎么说话也像那个假道人一样玄乎。有句话叫做莫要在背后言人是非，他才想起那个假道人，那人不知从哪里走了来，留下没头没脑的几句话，说是他赶往南方也未必还能见着穆成风最后一面了。
天池老人素来知道他那师弟是个不省事的，在书信中也将事情原委含混了过去，多半在争执中是理亏的一方，原本也没有打算当真为他寻仇，只是去看看他的伤势如何，全了师父当年的嘱托。等到他赶到了江南，却也只来得及为那个不肖的师弟收殓。
殷非请来的打手只觉眼前一花，还未等他们上前动手，那老人不知怎的就已来到殷非身旁，单手将他提了起来，笑吟吟道：「我与你爹也算是几十年的交情了，就帮他管教下这个儿子吧。」
苏木一路狂奔而出时，已知自己断无生机。听到殷非说出「神仙阁」三个字，他才恍悟殷非下的并非是毒，而只是一味引子。神仙阁的杀手都会服下一种药，而无数次出生入死换来的解药，却原来不是真的，只是让毒性更深地埋藏在身体中而已。
「一个动了情、一心想着离开的杀手……」殷非的话前半句隐约落入了他的耳中，他只觉脑中轰的一声炸开了，强撑着最后一口气脚下不停地赶路，不过是