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大殿内烧着地龙，四处又安着炭盆，暖和得几乎憋闷。
萧鸾转过隔间，进了寝宫。
萧竞躺在床上，脸色苍白，额上覆着湿巾，正有气无力地翻着奏折。
听到有人进来，沙哑地唤：“替朕倒杯茶。”
萧鸾默不作声，倒了一杯热茶，送到帝王眼前。
萧竞抬眼，乍见自家小弟，惊得指尖一颤，奏折软绵绵倒在被褥上。
他哑着嗓子，低声问：“你怎么过来了？”
萧鸾将茶盏再凑近一点：“兄长喝茶。”
萧竞皱起眉：“不喝了。”
萧鸾将茶放在一边，然后掀袍跪下。
“臣弟有罪。”
萧竞听着，难堪地咳了一声：“算了。”
萧鸾知道他误会了，但并没有立刻解释，只抬眼怔怔看着他。
帝王再次尴尬地干咳了一声：“朕说算了，你可以回去了。”
脸上大概由于低烧，是不甚清晰的红晕。
“不是那件事……”萧鸾小声地说。
萧竞怔愣了一下，脸色开始沉了下来：“那是哪件事？”
萧鸾跪在地上，小声地呐呐说：“臣弟……放走了元凌。”
萧竞脸色猛然一变，一手抓起身侧的那盏热茶，对着萧鸾砸去：“混账东西！”
他气得浑身颤抖：“朕当你击杀禁军，只是心中不忿，没想到果然包藏祸心！”
萧鸾并没有躲，只由着茶水泼在自己身上，淋得红色蟒袍深浅不一：“我那时并不知他在里面。”
“不知？那你知不知道，放他走，就是通敌叛国！”
萧鸾跪行上前：“我欠他一条命，我还给他。”
他的眉眼被茶水淋湿，一片湿漉漉的，垂眼说话时小鹿般可怜：“我逼他发了毒誓，他若心怀不轨，我第一个取他性命。”
萧竞捂着额头，良久叹道：“你要气死我……”
萧鸾小心翼翼地捏住他的衣角：“兄长，你原谅我……”
萧竞脸色愈加苍白，脸颊的那抹嫣红，也愈加诡谲地红艳起来。
“兄长……”
“你走……”
“兄长……我还有一事。”萧鸾心中没底，说得更加轻。
萧竞已经被折腾地没脾气了：“还有何事？”
“扶风、河内两处封地，我不要了。”
萧竞微敛起眉：“扶风河内乃是天下数一数二的富庶地方，怎么不要了？况且，朕赏给你，便是你的。朕一言九鼎，岂能自食其言？”
“扶风乃是京畿腹地，河内又是天下粮仓，军事要冲。”萧鸾说着，眸中波光一片，晦暗难明，“我是外王，不能占之。”
萧竞沉默片刻，然后说：“外人闲言碎语，你莫要放在心上。”
萧鸾没有说话，只看着对方。
细细瞅了半晌后，才开口轻声道：“我只将兄长放在心上。”
萧竞眼睫微微一颤，神色却没有变，只低声斥道：“嘴贫。”
萧鸾见他似乎气消了一点，于是将头凑过去，猫仔似的将自己的脸贴到对方脸上：“兄长，你好烫。”
萧竞躲了躲，没躲掉，只能嗯一声：“发烧了。”
萧鸾见好不收，愈发贴了上去，鼻子贴着鼻子，脸贴着脸：“兄长，我很想你……”
萧竞踹了他一脚，却是有气无力：“这话对着别人去说。”
“这从何说起？”萧鸾轻声问道，眼睛亮晶晶的。
“说你重情重义，待到别人跑得远了安全了，才记得到我这里负荆请罪。”
萧鸾听了眼睛更亮，蒙着含情脉脉的一片水光：“兄长这是吃味了么？”
“亏你有脸说这种无赖话，朕还没脸听！”萧竞怒睁着眼，擦了擦被萧鸾蹭得湿漉漉的脸，“还不快滚。”
“兄长，你别恼。”他说，“我这就走。”
他依依不舍地从兄长床畔站起，然后又迅速低□，轻啄了一下对方的脸颊，才转身快步离去。
徒留得萧竞在后头气得满脸通红。
萧鸾回到王府，竟又发现王府门口围了一群禁卫军。
裴老焦躁地等在门口，见萧鸾出现，连忙走过来说：“殿下，这次领兵来搜查王府的光禄勋齐大人，老奴万死，没拦住他们。”
萧鸾挥手，示意无妨，然后走进了王府大门。
王府里充斥着翻查的官兵。
齐熙领着一二亲兵，走到萧鸾跟前。
萧鸾挑眉冷笑：“齐大人，好胆色，倒不怕死？”
齐熙抱拳回答：“王爷为人，下官最为清楚。只是身负皇命，不得不查。”
萧鸾意味不明地看了他一眼，往王府大厅走去：“翻箱倒柜的，可查出什么？”
齐熙紧紧跟着他：“王爷德行无亏，自然查不出什么。”
这话在外人眼里实在是不敬挑衅，但萧鸾出奇地并没有发怒，只不咸不淡地说：“查不出就滚。”
齐熙应了一声，没有滚，依旧跟在萧鸾身侧。
萧鸾知道他是有话要对自己说，便匆匆直往前走，齐熙紧跟不缀，倒将那两个亲兵甩在后头。
“檐上有血，”齐熙忽然低声且急促地说，“宜尽快清理。”
“无妨，如实上禀。”萧鸾回道，再低低补上一句，“老地方见。”
☆、夺地
盛京城东，乃销金窟，销魂处。
花街柳巷，旖旎生香。
“元凌这厮，挖了坑让我跳，本王还真跳进去了……”
帘外有依依呀呀的小曲声传了进来，混着琵琶，珠音悦耳。
齐熙低着头：“王爷不该手软，放虎归山。”
“河内生乱，放虎归山……这两处封地，不能留了。”
齐熙霍然抬首：“两处富庶之地，得之如虎添翼，怎能说弃就弃？”
珠帘轻摆，显得外屋的歌女身影模糊不清，唯有歌声依旧。
“若要割地称王，亦或欲登大位，这两处，自然是龙祥之地。但若是做忠臣良将，便是烫手山芋，是个祸害。”
“殿下欲如何。”
萧鸾站起身来，侧耳听着帘外的歌声，但闻隐隐绰绰，音音袅袅。
“你明日上个折子，劝陛下收回两处封地。”
“陛下给殿下这两处封地不过半年，可会应允？”
“你不上，自然有人上。这忠君的名声给别人，不如给你。”萧鸾拨了拨珠帘，它们摇曳得更加厉害，发出清脆的响声，“只要他是皇帝，就会应允。”
齐熙低下头：“是。”
“关于柔然蛮夷东迁之事，让兵部上个折子，几十万人一起迁实在太蠢，分而迁之，杀几个闹事的就成。顺从者赠牛羊，欲返者斩头颅。”
“是。”
“柔然人放牧为生，怕是连锄具都未曾见过。那群官员竟想着让他们迁到河东耕地种田，着实可笑。”
齐熙思索片刻回答道：“正是，河内河东亦有草原林地，可耕可牧。习俗之类，当潜移默化，如若迫之，适得其反。”
萧鸾倦怠地说：“你去办吧，做得漂亮些。”
“是。”
萧鸾又听了小曲片刻，便拿起斗篷，披在身上。
硕大的篷帽遮盖住他整张脸，只露出苍白尖锐的下巴。
他伸手掀开珠帘，正欲跨步而出，却被齐熙一把攥住手腕。
他转过头，并没有挣脱，只是皱起眉头：“还有何事？”
齐熙制着他的手腕，指尖微微发抖。
“殿下，”他抬首望着他，眼神急切，语音颤抖，“何必如此麻烦……扶风河内，本就是龙祥之地……”
蓬帽下的容颜看不清，只有那张菲薄的唇紧紧抿起，半晌方吐出二字：“妄言。”
萧鸾挣脱他的手，将斗篷拉得更低了些：“你再提这话，我第一个饶不了你。”
他匆匆地走出去，珠帘被碰撞得摇摆不停，叮叮当当响个不停。
外屋的歌女依旧弹着琵琶，依依呀呀地唱着。
第二日，萧鸾又上了朝。
萧竞拖着病体临朝听政，两兄弟很稀罕地在朝堂上碰了个面。
朝堂众臣又为柔然迁民掰扯不休。
兵部尚书曲醴执着笏板上言，将萧鸾的想法说了个遍。
有大臣争执道：“让此等蛮夷来我天朝养羊放牧，岂不是他们化我，而不是我们化他？！”
曲醴一板一眼地回道：“我朝人多势众，蛮夷又分而迁之，不出一二代，自然同化他们。况且给予他们锄具铁器，怕他们不用来耕地，倒用来造反。”
“你竟还说赠他们牛羊？何来那么多牛羊？！”
曲醴又上前一步：“启禀陛下，这又是我想呈的第二事。我朝大败柔然，不但得了诸多珠宝粮食，更有牛羊马匹，而东迁之蛮夷，亦有携带牛羊家资。但不知为何，家畜竟然沿途尽数失去，恰逢河内大雪，柔然迁民饥荒，故而暴乱不断。所赠牛羊，一则来自战中所得，二则嘛……自然是物归原主。”
帝王高高在上，沉默不语，听着众大臣争吵不休，若有所思。
他忽然抬手示意众卿安静，对着萧鸾问道：“河内乃你封地，六弟，你有何想法？”
萧鸾闻声出列，对着帝王行君臣礼，然后说：“臣弟不才，只听皇兄决断。”
亦有大臣出列，对着萧竞说：“王爷身为河内封王，却不管河内任何事务，是为失职。河内暴乱，王爷听之任之，放任自由，是为失德。如此失职失德——”
萧鸾冷眼望去，又是那个御史大夫苏淮岸。
“臣认为苏大人所言极是，如此失职失德，当夺其封地。”齐熙站了出来，对着帝王朗声说道。
“臣附议。”
“臣附议。”
“臣亦附议……”
萧鸾冷冷挑眉，没想到自己在朝中人缘，着实够差。
却也不知这些附议的人当中，有多少是真心，有多少是假意。
“胡闹！”帝王怒极，一拍龙座扶手。
萧鸾看着那扶手上张牙舞爪的龙，似是龇牙咧嘴地疼。
“封王封地，乃是祭告天地祖宗的大事，岂能说夺便夺？！”帝王站起，一甩衣袖，“此事不容再议，退朝。”
太监尖锐的声音在空旷的大殿中拖长，拉扯着回响：“退朝——”
萧鸾跟随着文武大臣鱼贯出殿。
今日天气晴好，有小太监迎着和煦的冬日，走到萧鸾身侧，垂首恭敬地说：“王爷，陛下有请。”
萧鸾跟着太监来到御花园，穿过梯桥架阁，来到湖中的风亭水榭。
八角亭里头烧着炭炉，四周垂着长长的幔帐，倒把整个冬日寒风隔在外头，只余暖阳透过幔帐，懒洋洋地半铺进来。
萧竞抬头，脸上依旧带着病态：“小弟，坐。”
萧鸾依言坐下，隔着石桌，看着对方。
“小弟啊，河内之事，你如何看？”
萧鸾微垂下眼：“我对政事一窍不通，兄长说如何，便是如何。”
萧竞轻笑：“你若当真如此听话，朕倒真省心。”
萧鸾指尖几不可查地一颤，神情却是无辜：“兄长……”
帝王长叹一口气，很是无奈：“你放了元凌，怕是河内乱上加乱。”
萧鸾抿紧了唇，许久方说：“我亦很后悔……”
“朕以为你撞了南墙也不回头，从不知后悔为何物。”萧竞微笑着取笑他，像是兄弟俩其乐融融。
萧鸾静默片刻，看着对方，眸中笼着蒙蒙的光，意有所指：“那要看是何事。”
“满朝吵得一团浆糊……”萧竞皱着眉头，不动声色地转开话题，抱怨道，“一个个，都不让朕省心。”
“兄长把封地收回，不就得了清静？”
萧竞笑了下，轻斥：“胡闹，刚下旨册封，又收回来，岂不儿戏？”
“我失职失德，就该收回来。兄长不该为我而驳天下。”
萧竞听了反而沉默，取过手边热茶，啜了一口，然后放下。
茶盏轻触到石桌，咯噔一声，发出一声轻响。
“小弟啊，你受委屈了……”
萧鸾抬着头，眼中愈发迷蒙一片。
他颤了颤嘴唇，轻不可闻地说：“不委屈。”
然后两人似是无话可说，一时都沉默下去。
亭外的水榭，迎着粼粼的水光。
“兄长刚登基时，便封给了我河清四郡。河清虽是我封地，但我统共只去了一次。”
萧竞的手指缓缓摩挲着静置桌上的茶盏：“朕为皇子时，曾治理河清水患，觉得与那儿很有缘分。有缘之地当赠有缘之人。”
萧鸾很犹豫地抬起了手，又放下，然后又抬起，很忐忑地伸过去，覆住帝王的手。
兄长的手很热，指节均称，虽在病中，但显得很有力道。
他感觉到掌心下的手颤抖了一下，但没有挣脱。
于是眉眼忍不住地柔和深情起来：“虽去过一次，但那里海晏河清，十分美丽。那青江虽磅礴，但秀美得好像这御花园的河池。”
萧竞笑了一下，带了点自傲地说：“当年治理青江，朕可没少挨父皇的批。如今可算天道酬勤。”
萧鸾见他开心，忍不住多说点话：“�